Chương 474: Đại sứ mới

Chen Ji cũng đã từng xông vào Điện Bạch Hổ khi ông ấy còn ở Guyuan, vì vậy ông ấy rất rõ những gì phải trải qua khi làm điều đó. Hơn nữa, đây là Điện Bạch Hổ của tướng quân triều đình Jing, nên phải có quyết tâm sẵn sàng chết mới dám bước vào đó.

Lúc này, binh sĩ do Jiang Xianzong dẫn theo bước xuống ngựa và tiến đến trước mặt Chen Ji, tỏ vẻ muốn nhận lấy Jiang Xiansheng: “Hãy giao sứ giả cho chúng tôi đi, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn dưới núi, mọi người có thể cưỡi xe đến thành Bạch Đạt Đan.”

Tuy nhiên, Chen Ji lùi lại nửa bước và siết chặt Jiang Xiansheng trong tay: “Khi nào các người gặp được người của tôi, lúc đó tôi mới thả những người của các người.”

Biểu cảm trên khuôn mặt của binh sĩ trở nên nghiêm nghị: “Là sứ giả của triều đình chúng tôi, làm sao chúng tôi có thể để người của triều đình phương Nam ép buộc được?”

Chen Ji lặp lại: “Khi nào các người gặp được người của tôi, lúc đó tôi mới thả những người của các người.”

Hơn mười người đứng im bên cạnh Chen Ji, không biết phải làm gì.

Trong số họ, có một người suy nghĩ một lúc rồi quay đầu nhìn về phía Jiang Xianzong đang phi ngựa đi xa: “Tướng quân?”

Jiang Xianzong siết chặt cương ngựa và quay lại nói: “Cả hai vợ chồng các người thật là gan dạ, một người dám bắt cóc sứ giả và công chúa của triều đình chúng tôi, người kia dám xông vào Điện Bạch Hổ của tướng quân triều đình chúng tôi, thật sự không sợ chết sao?”

Chen Ji nhìn thẳng vào mắt Jiang Xianzong: “Tôi là sứ giả của triều đình Ning, được phái đến để đón sứ giả của triều đình Jing về kinh. Khi sứ giả đã nằm trong tay tôi, thì không có lý do gì để giao lại cho người khác.”

Nghe những lời này, Jiang Xianzong quay ngựa trở lại trước mặt Chen Ji, vừa tức giận vừa cười: “Thằng nhóc, rốt cuộc ngươi có hiểu quy tắc không? Dù ngươi là sứ giả của triều đình Ning đi nữa, cũng phải chờ tướng quân tôi đưa người đó cho ngươi chứ, chứ không phải đến đây để cướp lấy…”

Không khí trong rừng trở nên yên tĩnh, các binh sĩ của triều đình Jing đều đặt tay lên kiếm, nhìn chằm chằm vào Chen Ji.

Chen Ji siết chặt cổ Jiang Xiansheng và nói với giọng trầm: “Bây giờ mọi người đều biết sứ giả đã ở trong lãnh thổ thành Bạch Đạt Đan, nếu ông ấy chết ở đây, e rằng tướng quân sẽ không thể giải thích được với gia tộc Jiang.”

Jiang Xianzong bình tĩnh nói: “Nếu tướng quân không thể giải thích được với gia tộc Jiang, thì ngươi có thể giải thích được với hoàng đế của triều đình phương Nam sao? Ngươi có mang theo sắc lệnh bí mật đến đây đấy… Nếu ngươi tự tay giết chết sứ giả, thì sao?”

Chen Ji không trả lời, chỉ nhìn Jiang Xianzong bằng ánh mắt lạnh lùng.

Chen Ji cầm theo Jiang Xiansheng và theo đoàn người xuống núi; bên lề con đường quan lại có một chiếc xe ngựa khổng lồ đậu đó. Trước xe ngựa, có hai cây gậy tre màu đỏ thắm; mỗi đoạn gậy được quấn bằng lá đồng và da, và ở đầu mỗi cây gậy lại có một sợi lông yak treo xuống. Đó là loại xe được hoàng đế triều đình Jing ban tặng cho các tướng lĩnh. Bên cạnh chiếc xe này, có ba mươi hai binh sĩ cưỡi ngựa bao quanh; họ chỉ bắt đầu di chuyển về phía thành phố Bạch Đạt Đan sau khi nhìn thấy Chen Ji và những người khác lên xe. Bên trong xe, Chen Ji ngồi cùng Jiang Xiansheng ở phía trong cùng, giữ khoảng cách với Hong Zuer. Công chúa Lý Dương ngồi trên chiếc ghế mềm, thoát khỏi tay của Hong Zuer và nói: “Ta không thể chạy trốn được nữa mà!” Hong Zuer nhìn Jiang Xiansheng lạnh lùng, sau đó quay sang Chen Ji: “Thầy của ngươi đã vất vả bắt lại người đó từ thành phố Nguyên, nhưng ngươi lại muốn thả hắn về triều đình Jing… Thầy của ngươi có biết chuyện này không?” Chen Ji hít một hơi sâu: “Tôi chỉ được lệnh tiếp đón sứ giả của triều đình Jing trở về kinh thành mà thôi. Việc có thả người đó về triều đình Jing hay không là chuyện mà bệ hạ và các quan lại cần thảo luận; không liên quan gì đến tôi, một kẻ nhỏ bé như tôi cả.” Hong Zuer cười lạnh: “Lời hứa trước đây thì sao? Khi nào sẽ giết Jiang Xiansheng?” Chen Ji lắc đầu: “Bây giờ vẫn chưa thể giết được.” Công chúa Lý Dương cũng xoa cổ tay và hỏi: “Ngươi đã hứa sẽ giúp ta trở về triều đình Jing… Làm thế nào để thực hiện lời hứa đó đây?” Chen Ji lại lắc đầu: “Bây giờ vẫn chưa thể nói được.” Công chúa Lý Dương cười lạnh: “Ngươi cố tình làm mờ ám… Nếu ta biết ngươi đang nói dối, dù ngươi trở thành ma đi nữa ta cũng sẽ không tha cho ngươi đâu.” Chen Ji nhắm mắt nghỉ ngơi; lúc này anh chỉ muốn biết liệu Zhang Xia, Tiểu Mãn và vị sư nhỏ có an toàn không; những chuyện khác anh không quan tâm đến nữa. Chiếc xe ngựa theo đoàn người của Jiang Xiansheng đến dưới thành phố Bạch Đạt Đan; Hong Zuer kéo rèm xe ra để nhìn bên ngoài. Chen Ji nhìn qua khe hở rèm xe và thấy Zhang Xia, mặc quần áo vải xám, đứng bên cạnh Tiểu Mãn và vị sư nhỏ; họ đều an toàn vô sự. Hai người nhìn nhau qua khe hở rèm xe; Zhang Xia từ từ nở nụ cười. Cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát…

……

Hong Zuer nhảy xuống xe ngựa, bước tới và hỏi A Sheng: “Có chuyện gì xảy ra bên trong thành không? Hãy kể chi tiết cho ta nghe.” A Sheng nói nhỏ: “Jiang Que đã ép buộc Chú Bài phải thử lòng Jiang Xianshong; Chú Bài lo rằng lệnh cấm đi lại vào ban đêm sẽ bị lợi dụng để giết người, nên muốn chờ thêm một chút… Nhưng vì Jiang Que không đồng ý, A Xia đã tự mình đến gặp Jiang Xianshong.…”

Jiang Que, feeling ashamed, bowed his head: “Commander-in-Chief, this matter is of great importance…”

  Jiang Xianzong struck Jiang Que’s face with another whip: “What are the family teachings of the Jiang family?”

  Jiang Que replied in a low voice: “To learn in youth is like the light of the rising sun; to learn in old age is like walking at night with a candle, akin to those who close their eyes and see nothing. Those with aspirations can sharpen themselves and pursue their true calling, while those who lack such determination will gradually decline and become ordinary people…”

  Jiang Xianzong struck Jiang Que’s face once more: “The last sentence! Speak loudly!”

  Jiang Que shouted: “One must not waste one’s life, nor should one live it carelessly.”

  Sitting on his warhorse, Jiang Xianzong looked down upon Jiang Que with arrogance: “Even a woman from the Southern Dynasty dares to break into my White Tiger Command Hall alone, to face swords and axes head-on. My Jiang family’s men, carrying the blood of wolf kings, have learned the tricks of foxes.”

  Fresh blood flowed down Jiang Que’s face, but he did not reach out to wipe it away; instead, he knelt on the ground: “Jiang Que acknowledges his mistake.”

  Jiang Xianzong sighed softly: “If only you had realized your mistakes earlier, Jiang Liuxian and the others would not have followed Lu Jin. Now go and receive thirty lashes. There’s no need for you to return to the capital in the future; stay in the Western Route and be a common soldier. If we don’t draw out the spirit within you, the Jiang family will be gone.”

  Jiang Que said in a low voice: “I accept your order.”

  Jiang Xianzong turned his head to look at Chen Ji inside the carriage and said with a half-smile: “You need not enter the city. Take the prince and Jiang Xiansheng and return to the Southern Dynasty to report. No one will escort you; you’ll have to rely on your own luck… Just don’t die in my city of White Dadan.”

  Jiang Que suddenly raised his head: “Commander-in-Chief, this is not in accordance with the rules…”

  Jiang Xianzong spurred his horse towards the city: “Rules? In my Jing Dynasty, even the Secretariat officials have been captured by the Southern Dynasty. What rules are left? The envoys of the Southern Dynasty are right here; let them take back our envoys. Whatever happens from now on has nothing to do with me.”

  Jiang Xianzong’s figure disappeared into the city gates, and the armored soldiers followed one after another. The gates of White Dadan City closed with a thunderous noise.

  Zhang Xia and the others stood outside the gates, looking at each other in shock. No one expected that Jiang Xianzong, instead of continuing to deal with the envoys, would expel them all from White Dadan City, allowing them to withdraw unharmed.

  Princess Liyang said in a deep voice from within the carriage: “Jiang Xianzong is a clever man. He neither wants to side with Yuanxiang nor offend him; he just wants to peacefully rule his Western Route. He has already handed us over to the envoys of the Ning Dynasty. Even if we are attacked on the way, it has nothing to do with him… Someone will surely attack us. Not only people from the Jing Dynasty, but also those from your Southern Dynasty will do so. Let’s go quickly.”

  Chen Ji threw Jiang Xiansheng into the carriage and lifted the curtain, saying to Zhang Xia in a loud voice: “Get in the carriage; we’re heading back to Chongli Pass.”

  However, at that moment, Princess Liyang suddenly pulled an arrow from Jiang Xiansheng’s leg; it was still stuck with flesh and blood and pierced Jiang Xiansheng’s neck. Jiang Xiansheng struggled a few times before he fell lifeless.

  This sudden turn of events left Hong Zu and the others stunned on the spot.

Chen Ji quay người nhìn vào bên trong xe, thì thấy Công chúa Lý Dương lại rút những mũi tên ra, để máu tươi bắn lên má cô ấy. Khuôn mặt trắng nõn của cô ấy trong không gian tối tăm của xe hơi phủ một lớp màu xám, lẫn lộn với máu màu tím, tạo nên một vẻ đẹp kỳ lạ và nổi bật.

Công chúa Lý Dương mỉm cười nói: “Từ bây giờ trở đi, Giang Hiển Thăng không còn là sứ giả của triều đình Kinh nữa; chính ta mới là sứ giả. Bất kỳ điều kiện gì mà triều đình Kinh đưa ra để đổi lấy thành Yuan, tất cả đều do ta quyết định. Có lẽ, triều đình Nam cũng sẽ không giữ sứ giả lại ở kinh thành của các ngươi mãi mãi; dù sao thì cũng phải có người mang hiệp ước trở về kinh đô trên.”

Như vậy, cô ấy cũng không cần phải trở thành con dê tế thần cho cuộc hôn nhân chính trị nữa.

Công chúa Lý Dương nhìn về phía Hồng Tổ Nhị, sau đó lại mỉm cười nhìn Chen Ji: “Từ khoảnh khắc này trở đi, ngươi chính là người không muốn ta gặp chuyện gì cả; ngươi phải bảo vệ ta thật tốt, nếu không ngươi sẽ giải thích thế nào với triều đình Nam đây?”

Trong sự yên tĩnh ấy…

Trương Hạ đến trước xe ngựa, bước vào bên trong, cô ngồi đối diện Công chúa Lý Dương, nhìn thẳng vào vẻ mặt tự mãn của nàng và nói: “Đó là hắn cố tình giết ngươi đấy; nếu không ngươi nghĩ sao, với sự cẩn thận của hắn, làm sao hắn có thể để Giang Hiển Thăng rơi vào tình thế không thể được bảo vệ? Bây giờ ngươi phải nghe lời ta, nếu không cả hai triều đình đều sẽ không chịu đựng được ngươi đâu.”

Nghe xong, Công chúa Lý Dương bất ngờ một chút, rồi lại mỉm cười nói: “Vậy từ nay về sau, chúng ta đều là những người cùng một chiếc thuyền rồi; hãy quan tâm lẫn nhau nhiều hơn. Không cần phải lo lắng về việc ta sẽ gây ra rắc rối gì nữa… Thằng nhóc kia nói ta là người có tham vọng; nhưng ta chắc chắn là một người có tham vọng xứng đáng. Người có tham vọng sẽ không dựa vào cảm xúc hay những chuyện đã xảy ra trong quá khứ để đưa ra quyết định; người có tham vọng luôn chỉ làm những điều đúng đắn mà thôi.”