Chương 48: Lợn vàng

Trong quán mì, trên bếp lớn có một chiếc nồi khổng lồ đang bốc hơi trắng. Người thợ cắt mì giơ khối bột lên vai bằng một tay, trong khi tay kia không ngừng cắt liên tục, giống như những cao thủ võ nghệ ẩn mình giữa dân gian.

Những sợi mì được cắt ra và thả vào nồi, với độ dày vừa phải.

Mì được múc ra bát, sau đó thêm một muỗng thịt bò mềm ngon cùng nước dùng, dù đơn giản nhưng rất ngon miệng.

Lửa bếp và khói bếp chính là hình ảnh đời thường giản dị nhất của cuộc sống thường nhật.

Hoàng tử vẫy tay gọi nhân viên quán mì: “Này cậu bé, mang cho tôi một bát mì cắt kiểu này.”

Nhân viên quán cũng nhận ra ông, liền cười nói: “Vâng thưa hoàng tử, xin đợi chút nhé!”

Chen Ji ngạc nhiên: “Hoàng tử, nhân viên ở đây lại biết ông sao?”

Hoàng tử ngồi xuống bàn gỗ trong quán mì, dùng tay áo được may rất tinh xảo lau qua mặt bàn: “Tôi thường xuyên đến đây trước khi vào học viện Đông Lâm; mỗi khi ở học viện, tôi luôn nhớ đến món này.”

“Làm sao hoàng tử lại đến quán mì nhỏ này để ăn?”

Hoàng tử lấy một đôi đũa ra từ thùng gỗ trên bàn: “Ở cung điện, thức ăn phải mất cả một khoảng thời gian mới được mang đến tay tôi, đến lúc đó đã nguội hẳn rồi. Hồi nhỏ tôi từng muốn vào bếp ăn, nhưng họ bảo tôi thiếu quy tắc… Không giống như ở đây, mì vừa được mang đến là còn nóng hổi; thêm chút giấm, bẻ vài tép tỏi, ăn rất thoải mái.”

“Có vẻ như nhân viên quán mì cũng không quan tâm đến địa vị hoàng tử của ông chút nào cả.”

“Ha ha,” hoàng tử tự hào nói: “Cha tôi dạy chúng tôi phải tử tế với mọi người, không được tự cho mình cao quý. Cậu không thấy hàng xóm đều yêu mến tôi sao? Đó chính là danh tiếng mà cha tôi đã tích lũy được ở Lạc Thành suốt hơn mười năm!”

Chen Ji không tiếp tục hỏi thêm; trong thế giới này, một hoàng tử như vậy cùng với Vương Jing thực sự rất đặc biệt.

Nhân viên mang bát mì cắt kiểu hoàng tử lên bàn, hoàng tử xoa đôi đũa, vừa rót giấm vào bát vừa nhìn về phía Bạch Lý: “Bạch Lý, hãy đưa cho cậu ấy mười lượng bạc nhé… Bạch Lý?”

Bạch Lý tỉnh lại: “Có chuyện gì vậy?”

Hoàng tử tò mò hỏi: “Cậu vừa nghĩ gì thế? Cậu đang mơ màng kìa.”

“À,” Bạch Lý trả lời: “Tôi đang nghĩ về nửa câu thơ mà Chen Ji vừa nói… Tôi cũng không thể nói rõ điểm tốt của nó là gì, nhưng cảm thấy nó rất có hồn.”

Hoàng tử cười: “Vậy chúng ta giống nhau rồi; tôi cũng thấy nó hay, nhưng tôi cũng không thể nói ra điểm tốt của nó. Hãy thanh toán đi.”

Bạch Lý, với tư cách là công chúa, nhìn Chen Ji một cái; lần này cô ấy không hề do dự, cô ấy lập tức mở túi tiền ra và lấy ra một hạt dưa vàng: “Đây, xin dùng.”

Hoàng tử cảm ơn và bắt đầu thưởng thức bữa ăn.

Chen Ji suy nghĩ một chút: “Những câu thơ hay tự nhiên như được trời ban tặng, việc sáng tác thơ cũng không hề dễ dàng chút nào, phải chờ đợi thôi.” Nếu muốn thuộc lòng cả bài thơ, anh chỉ biết đến những câu như “Ngỗ ngỗ ngỗ”, “Tĩnh dạ tư” (Suy ngẫm trong đêm yên tĩnh), “Mẫn nông” (Thương xót người nông dân)… Nhưng nếu chỉ cần thuộc lòng một nửa bài thơ thì lại khác. Sau chín năm học tập bắt buộc, ai mà không biết vài chục câu thơ chứ? Nhưng không thể lúc nào cũng thuộc lòng quá nhiều được, nếu thuộc quá nhiều thì lại không còn ý nghĩa gì nữa… Thế tử bắt đầu sốt ruột: “Trước đây anh hẳn cũng đã từng viết thơ, hãy lấy ra bán cho tôi đi!” Bên cạnh, Công chúa Bạch Lý lại giúp đỡ Chen Ji: “Anh trai, viết thơ đâu có dễ dàng như vậy đâu, hãy để anh ấy tìm được những câu hay hơn nữa đã, những bài thơ vội vàng viết ra cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.” “Được thôi,” Thế tử vẫn còn chưa hài lòng, anh lẩm bẩm “Con người sống giữa trời đất, như những kẻ lữ hành xa xôi…” Anh càng suy ngẫm về câu thơ này thì càng thấy nó thú vị. Nghĩ rằng sau này câu thơ đó sẽ thuộc về mình, anh lập tức lấy ra một đồng bạc từ túi Công chúa Bạch Lý và đặt nó lên bàn, hét lớn: “Chủ quán ơi, hôm nay thế tử rất vui vẻ, tất cả những ai đến ăn mì ở quán của ngài, tôi sẽ trả tiền cho họ!” Chen Ji nhíu mày, sao không thấy Thế tử tự mình trả tiền, mà lại để Công chúa Bạch Lý thanh toán hết vậy? Không lạ gì Thế tử luôn đi cùng Công chúa Bạch Lý mọi nơi; có lẽ Vương gia Jing lo lắng rằng anh ta sẽ học hành xấu, nên không cho tiền tiêu vặt, và vì thế anh ta mới phải dựa vào “kho bạc” nhỏ của em gái mình… Có lẽ là vậy! Nhìn như vậy, Thế tử chỉ là một kẻ giả tạo, còn Công chúa Bạch Lý mới thực sự là người giàu có! She Dengke nhắc nhở: “Chen Ji, chúng ta nên trở về thôi, bây giờ đã đến giờ đóng cửa rồi, sư phụ một mình không thể xoay sở nổi.” “Được,” Chen Ji đứng dậy chào tạm biệt Thế tử và mọi người: “Thế tử, Công chúa, chúng ta sẽ trở về trước, tối nay chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn thang cho mọi người.” Thế tử nói: “…Thật là những người tuyệt vời!” Khi Chen Ji và mọi người rời đi, Bạch Lý nhìn về phía Thế tử: “Anh trai, tôi càng lúc càng cảm thấy anh ấy không giống một kẻ cờ bạc chút nào.” “Quả thật không giống.” Thế tử nhìn về phía vị tiểu hòa thượng đang lặng lẽ niệm kinh bên cạnh: “Tiểu hòa thượng, cha tôi nói rằng ngài có phép màu ‘tâm linh thông suốt’, ngài nghĩ sao?” Tiểu hòa thượng mỉm cười: “Chủ nhân Chen Ji có tính cờ bạc, và rất nặng nề nữa, nhưng anh ta cá cược không phải vì tiền, mà vì niềm đam mê.” Khi mọi người rời đi, tiểu hòa thượng tiếp tục niệm kinh, trong lòng nghĩ rằng cuộc sống này thật phức tạp…

Tối nay là ngày mà Nương Phi và Cơ quan Tình báo Quân sự của triều đình Jing thực hiện giao dịch hàng hóa. Sáng nay, khi đi mua quần áo ở chợ Đông Thị, Trần Ký đã chuyển thông tin đó cho vị sĩ quan phụ trách công việc tại sân sau của lầu Bạch Lộc Các.

Còn việc giao dịch có thành công hay không thì không còn liên quan gì đến Trần Ký nữa.

Bây giờ, khi Nương Dương và Giảo Thú đã bị giam cầm, người mới phụ trách Cơ quan Tình báo vẫn chưa đến, nên Trần Ký cũng có được những khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi.

Anh ta luyện kiếm, làm thuốc nổ, sống một cuộc sống yên bình như một người dân bình thường.

Trần Ký đang gạt bỏ lớp muối khoáng trên tường thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa nhẹ vang lên bên ngoài.

Anh ta nhíu mày, liệu có phải là những kẻ từ giang hồ đến tìm Thế tử để chơi không? Nhưng Thế tử thì vẫn chưa đến.

Trần Ký giấu ống tre sau bể nước, rồi tiến lại gần cửa và hỏi: “Ai vậy?”

Bên ngoài có người trả lời một cách nhẹ nhàng: “Là Kim Thú.”

Trần Ký trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng.

Trong Cơ quan Tình báo, có mười hai con giáp; Kim Thú ư?

Làm sao họ lại đến nhanh như vậy!

Ban đầu anh ta tưởng rằng người mới phụ trách Cơ quan Tình báo ở Lạc Thành sẽ không đến trước một tháng nữa, và anh ta cũng có một tháng thời gian để chuẩn bị từ từ.

Nhưng Kim Thú lại đến quá nhanh, không chỉ vượt qua dự đoán của anh ta mà có lẽ còn vượt qua cả dự đoán của Cơ quan Tình báo và gia tộc Lưu nữa!

Trần Ký suy nghĩ một lát, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ mở cửa ra và mỉm cười chào đón: “Xin hỏi liệu có phải là ngài Kim Thú của Cơ quan Tình báo không?”

Bên ngoài có một chàng trai mập mạp đứng đó, đi giày cỏ, đội mũ rộng vành, mặc quần áo bằng vải thô, trông giống như một người nông dân vừa từ làng quê lên thành phố.

Người đó mỉm cười hiền lành, hoàn toàn không hề có vẻ hung ác như Nương Dương và Giảo Thú: “Đúng vậy, tôi là Kim Thú của Cơ quan Tình báo, tên thật là Tống Can. Việc đầu tiên tôi đến Lạc Thành là để tìm ngài.”

Trần Ký không để lộ biểu cảm gì, nhường chỗ cho người đó: “Làm sao lại là ngài Kim Thú đến đây? Còn Nương Dương và Giảo Thú thì sao?”

Theo logic, một học trò của phòng khám y khoa như anh ta không nên biết rằng hai người đó đã bị bắt, vì vậy anh ta cần phải giả vờ một cách tự nhiên.

Kim Thú bước vào phòng khám, vừa quan sát không gian trong phòng khám vừa cười đáp: “Nương Dương và Giảo Thú đã gây ra rất nhiều rắc rối, bây giờ họ đã bị giam cầm... Chẳng ai thông báo cho ngài biết sao?”

“Không,” Trần Ký lắc đầu: “Nương Dương và Giảo Thú đã đối xử tốt với tôi, tại sao họ lại bị giam?”

Kim Thú lắc đầu: “Ngài hiểu lầm về Nương Dương và Giảo Thú rồi. Có lẽ ngài còn chưa biết chuyện họ đã chiếm công lao của ngài nữa. Yên tâm, lần này tôi đến đây, sẽ không ai có thể chiếm công lao của ngài được nữa đâu.”

Trần Ký thử hỏi: “Ngài Kim Thú có từ kinh thành đến không?”

“Không,” Kim Thú trả lời: “Khi Nương Dương và Giảo Thú bị bắt, tôi đã rời kinh thành ngay.”

Trần Ký cảm thấy bất ngờ nhưng cũng yên tâm hơn một chút.