Chương 490: Hãy thử xem sao!

Buổi sáng sớm.

Trong sân sau của trạm kiểm lâm ở Changping, gà trống vẫn chưa gáy, nhưng bên ngoài trạm đã bắt đầu nhộn nhịp rồi.

Các quan chức của Viện Hồng Lư (Honglu Temple) đi lại tất bật; một quan viên mặc áo choàng màu xanh gọi to: “Hãy kéo xe ngựa ra đường ngay, đừng làm lỡ thời gian!”

“Còn những người từ huyện Wuxiang và quân đội Vũ Lâm (Yulin Army) thì sao? Tại sao họ vẫn chưa xuất hiện? Hãy đi thúc giục họ đi; ngài Chủ tịch Viện Hồng Lư sắp đến ngay thôi. Chúng ta còn nhiều việc quan trọng cần phải bàn bạc, không thể để ngài ấy phải chờ họ lâu được…”

Một viên chức nhỏ của Viện Hồng Lư chạy vội lên lầu, đến trước cửa phòng số Bính và gõ mạnh: “Ngài Chen ơi, ngài phải nhanh lên một chút! Ngài Lý đang thúc giục rất gấp.”

Bên trong phòng, Chen Ji trả lời bình tĩnh: “Tôi sẽ sớm đến ngay.”

Anh ta đứng trong phòng.

Trên giá gỗ trước mặt là chiếc chậu nước vừa được viên chức mang đến; hơi nước bốc lên từ chậu, bên cạnh là bộ trang phục công sự mới tinh tế được gấp gọn. Trên bộ trang phục màu đỏ thắm là chiếc khăn đầu màu đen có hai góc vươn ra, cùng với một dải da đen.

Chen Ji dùng khăn thấm nước nóng trong chậu, cẩn thận lau đi bụi bặm trên người – những vết thương vẫn chưa lành hẳn.

Sau đó, anh ta mặc từng bộ phận của bộ trang phục công sự lên người.

Bộ trang phục bên trong là áo lót màu trắng, kèm theo cổ áo màu xanh. Phía ngoài là áo có cổ vuông và tay áo màu đỏ thắm; trên áo có những miếng kim loại màu vàng được khâu, trên đó là hình ảnh con kỳ lân. Trên đầu là chiếc khăn đầu màu đen có hai góc vươn ra, mỗi góc dài khoảng một thước hai tấc.

Đây chính là bộ trang phục công sự đầu tiên của Chen Ji; bộ trang phục đầu tiên anh ta mặc chính là áo màu đỏ thắm.

Lúc này, ngài Lý của Viện Hồng Lư dường như không thể chờ đợi được nữa; ông ta chạy vội lên lầu và nói với Chen Ji qua cửa: “Ngài Chen ơi, lát nữa ngài sẽ cưỡi ngựa đi đầu đoàn. Chúng ta sẽ vào thành qua cổng Đức Thắng (Desheng Gate), sau đó đi theo đại lộ Đức Thắng đến cổng Bắc An (Beian Gate)…”

Chen Ji nhíu mày, vừa chỉnh lại cổ áo vừa thắc mắc: “Đi qua cổng Đức Thắng ở nội thành ư? Tại sao không đi qua cổng Quảng Ninh (Guangning Gate) ở ngoại thành? Tôi nhớ rằng mỗi khi các sứ giả đến kinh đều phải đi qua cổng Quảng Ninh mà.”

Ngài Lý kiên nhẫn giải thích qua cửa: “Lần này ở kinh thành đã xảy ra một số rắc rối, tình cảm của người dân rất phẫn nộ. Nếu ngài dẫn công chúa Lý Dương đi qua cổng Quảng Ninh, e rằng sẽ gây ra hỗn loạn.”

Chen Ji nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Chúng ta phải cẩn thận với điều đó.”

Họ tiếp tục chuẩn bị và sau đó bắt đầu hành trình của mình.

Lý đại nhân bất đắc dĩ nói: “Chén đại nhân đừng làm khó tôi, quân Vũ Lâm tự ý ra khỏi thành và có 67 người tử trận, làm sao có thể coi là chiến thắng lớn được? Làm sao có thể coi là trở về chiến thắng được? Hơn nữa, những quan tài từ trước đến nay luôn đi qua cổng Đức Thắng, ông mang theo quan tài trở về kinh, chỉ cần đi qua cổng Đức Thắng thôi chẳng phải là ổn sao?”

Chén Ký im lặng, mặc dù quân Vũ Lâm tự ý ra khỏi thành, nhưng thực sự họ đã làm vậy để hỗ trợ ông.

Mặc dù đó là trách nhiệm của họ, nhưng ngay cả nếu có người nói rằng 67 người này tử vong vì ông, cũng không thể coi là lỗi của ông được.

Lý đại nhân từ Hồng Lộ Tự đứng bên ngoài cửa và giảm giọng nói: “Chén đại nhân, quy tắc đã được định ra như vậy, chúng ta chỉ cần làm theo thôi, sẽ không có lỗi gì đâu. Lần này ông lại có công lớn, đây là ngày tốt để vào kinh nhận phong thưởng, hãy tuân theo quy tắc mà, đừng làm hỏng tương lai của mình… Hay là ông nên suy nghĩ lại một chút? Chỉ là phải nhanh thôi, vị sư trưởng sẽ đến ngay sau đây.”

Nói xong, Lý đại nhân quay người xuống lầu, để một mình Chén Ký trong phòng.

Chén Ký vuốt ve bộ áo quan trên người mình, đây là lần thứ hai ông đến Phong Đài Dịch, lần trước ông trở về từ Cố Nguyên, không có chức vụ nào cả, cũng không có áo quan, dưới sự chỉ huy của các quan viên Hồng Lộ Tự, ông đã theo đoàn người vào kinh.

Lần này ông là người của huyện Vũ Tương, có bộ áo quan, và đi đầu đoàn người vào kinh.

Nhưng có vẻ như cũng không có gì khác biệt lắm.

……

Lúc này, tiếng bánh xe lăn trên con đường đất nện vang lên từ xa đến gần.

Lý đại nhân nói to trước chiếc xe ngựa: “Sư trưởng, ông đã đến rồi.”

Vị sư trưởng mặc áo quan màu đỏ được người khác hỗ trợ để xuống xe, ông nhìn qua chiếc xe đậu bên ngoài trạm dịch: “Tại sao lại để các quan tài ở trên đường vậy?”

Lý đại nhân giải thích: “Đây là những quan tài của các binh sĩ Vũ Lâm tử trận, người của huyện Vũ Tương muốn mang theo họ cùng vào kinh.”

Sư trưởng nhíu mày: “Việc kéo các quan tài vào thành có lẽ không phù hợp. Hơn nữa, những quan tài này bị hỏng như vậy, nếu người ta thấy thì sẽ nghĩ rằng triều đình đã đối xử tệ với các binh sĩ, hãy để chúng ở lại huyện Xương Bình đi, để cho cha mẹ của họ đến nhận.”

Lý đại nhân nói nhỏ: “Có lẽ không phù hợp, quân Vũ Lâm có nhiều kẻ lãng phí…”

Sư trưởng nói từ từ: “Không sao đâu, tôi đã xem danh sách những người tử trận rồi, không có ai ở cấp ba trở lên cả, chẳng lẽ triều đình còn phải thay đổi quy tắc vì họ sao?”

……

Tuy nhiên, vừa bước vào cửa vòm của phố bưu điện Phong Đài, vị quan phụ trách việc quản lý chùa liền dừng bước lại và bất ngờ thấy các binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm đứng trong đại sảnh của phố bưu điện Phong Đài, mỗi người đều nhìn ông ta với ánh mắt lạnh lùng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng bước chân vang lên từ cầu thang.

Vị quan phụ trách chùa ngẩng đầu nhìn lên và thấy Chén Ký đang mặc bộ áo quan màu đỏ, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào đang bước xuống dưới.

Các binh sĩ Vũ Lâm cũng quay đầu nhìn theo; đây là lần đầu tiên họ thấy Chén Ký mặc bộ áo quan màu đỏ. Nhưng dù mặc áo quan màu đỏ, Chén Ký cũng không giống một quan văn mà giống như một quan chức quyền lực sẵn sàng bước vào cung điện.

Sức mạnh và uy nghi của ông ta hiện rõ ràng.

Chén Ký bước xuống cầu thang và nói một cách thờ ơ: “Vị quan phụ trách chùa, ngài có kế hoạch dạy tôi cách làm công việc của một nhân viên phục vụ nghi lễ không?”

Bị áp lực từ sức mạnh của Chén Ký, vị quan phụ trách chùa bỗng nhiên điều chỉnh giọng nói và nói lại: “Theo quy tắc từ hai triều đại trước, trước tiên cần phải trao đổi các văn kiện ngoại giao, sau đó mới có nhân viên phục vụ nghi lễ đưa tiễn quan khách trong quãng đường 120 dặm. Đây là quy tắc đã tồn tại hàng trăm năm. Bây giờ quy tắc này bị phá vỡ, tất nhiên phải tìm cách sửa chữa…”

Chén Ký đến trước mặt vị quan phụ trách chùa và nói ngắt lời: “Hãy thực hiện nghi thức chào hỏi.”

Chức vụ quan lại được trao tặng để đền đáp cho công lao, còn chức vị quý tộc thì thể hiện sự cao quý.

Các quan chức cấp ba trở lên khi gặp các quý tộc cấp cao như công, hầu, bá thì phải thực hiện nghi thức chào hỏi; còn các quan chức cấp dưới ba thì phải tự giác thực hiện nghi thức chào hỏi với tất cả mọi người có chức vụ cao hơn. Đó chính là quy tắc về sự tôn trọng và phân cấp.

Vị quan đứng đầu Viện Hồng Lư chỉ có chức vụ cấp bốn, thậm chí ngay cả ông ta cũng phải thực hiện nghi thức chào hỏi khi gặp Chén Ký; huống chi là vị quan phụ trách chùa?

Vị quan phụ trách chùa mặt tái nhợt, nhìn vào hình ảnh con kỳ lân được thêu trên áo của Chén Ký, cuối cùng cũng cúi đầu chào: “Thưa ngài quý tộc.”

Chén Ký đi ngang qua ông ta mà không để ý gì: “Lần sau, các quan thuộc Bộ Lễ hãy nhớ thực hiện nghi thức chào hỏi đúng cách nhé.”

Ông ta bước ra ngoài, lên ngựa và ra lệnh: “Bắt đầu hành trình! Hãy kéo quan tài và đi qua cổng An Định.”

Các binh sĩ Vũ Lâm lập tức hưởng lệnh: “Vâng!”

Vị quan phụ trách chùa lại cảm thấy áp lực; ông ta biết rằng mình không thể ngăn cản được Chén Ký.

Chén Ký tiếp tục hành trình của mình, không quan tâm đến những áp lực xung quanh.

Công chúa Ly Dương nhìn theo bóng lưng của Chén Ký đang cưỡi ngựa, chăm chú nhìn vào miếng thêu hình kỳ lân rực rỡ màu sắc trên áo ông ấy, và thốt lên: “Kỳ lân không cúi đầu, đi đứng đều kiêu hãnh, không cần phải biết ơn loài người. Trước đây tôi cũng chưa bao giờ cảm thấy ông Chén cao quý đến thế; ngay cả triều đình của tôi cũng hiếm khi thấy được người đàn ông như vậy.”

Tề Châm Chu khinh thường nói: “Người đàn ông của triều đình các ngươi có gì đáng kể chứ? Các ngươi chưa từng thấy ngày mà sư phụ tôi xông pha vào cổng An Định ấy sao? Cờ rượu bay phấp phới bên đường, đám đông xem náo nhiệt, Vương Phúc dắt ngựa đi cùng, ngay cả người đỗ đầu tiên cũng phải viết thơ tặng ông ấy; ngay cả lúc kỳ thi được mở ra, ông ấy vẫn chiếm trọn sự chú ý. Đó mới thực sự là sự hùng vĩ.”

Công chúa Ly Dương tiếc nuối: “Nếu như ngươi nói như vậy, thì thật đáng tiếc quá, tôi đã không được chứng kiến điều đó.”