Chương 494: Đổi mạng

Lầu Giải Phiền yên tĩnh đến lạ.

Phía sau bức bình phong, khói màu xám trắng bay lượn lên tận nóc nhà, quấn quýt giữa các cột trụ.

Chen Ký đã lâu không nói gì; anh ta vất vả kiềm chế bản thân để đến đây, không dám bước sai một bước nào. Anh ta không biết rằng sau khi mình nói ra điều mình muốn, vị Nội Tướng này có sẽ đáp ứng nguyện vọng của mình hay sẽ đẩy anh ta vào vực thẳm không thể thoát ra.

Người phía sau bức bình phong cũng không vội vàng, chỉ tiếp tục cúi đầu viết giấy tờ. Như thể Chen Ký chỉ là một vật trang trí trong căn phòng tối tăm này – bức bình phong, chiếc lò hương, hay những thứ khác nữa.

Cho đến khi khói từ chiếc lò hương tắt hẳn, Chen Ký mới cuối cùng mở miệng hỏi: “Thưa Nội Tướng, ngài muốn gì ạ?”

Người phía sau bức bình phong viết xong một bức giấy tờ, đặt bút xuống, vỗ nhẹ đôi tay lên tờ giấy, rồi từ tốn nói: “Tất cả những niềm vui, nỗi buồn, sự gặp gỡ và chia ly trên đời này đều không thể được suy xét kỹ lưỡng, bởi vì đó chỉ là chuyện của riêng bạn mà thôi. Bạn không nên hỏi ta muốn gì, mà phải tự mình suy nghĩ cho kỹ trước đã, bạn sẵn lòng hy sinh điều gì.”

Chen Ký hỏi nhẹ nhàng: “Cả chuyện với con lợn vàng cũng vậy sao?”

Nội Tướng trả lời bình tĩnh: “Mọi người đều vậy.”

Nói xong, ông ta lắc chiếc chuông đồng trong tay.

Cửa từ bên ngoài mở ra, bóng dáng to lớn của Sơn Niu bước vào phòng; ông ta không nhìn Chen Ký thêm lần nào, đi vòng qua bức bình phong đến trước bàn làm việc và nói: “Thưa ngài.”

Nội Tướng đưa bức giấy tờ vừa viết xong cho Sơn Niu: “Hãy mang nó đến Núi Vô Niệm.”

Sơn Niu nhận lấy giấy tờ rồi quay đi, không biết bên trong có ghi những gì, và cũng không biết Núi Vô Niệm ở đâu.

Sau khi Sơn Niu đi khỏi, căn phòng lại trở nên yên tĩnh trở lại.

Chen Ký tưởng tượng rằng trong Lầu Giải Phiền chắc hẳn có hàng trăm tay súng ẩn náu; một khi có kẻ định làm hại Nội Tướng, chúng sẽ lập tức xông ra và chém anh ta thành từng mảnh.

Nhưng trong Lầu Giải Phiền không hề có điều đó; Chen Ký thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng bước chân của Sơn Niu dần xa đi, như thể Nội Tướng không hề lo lắng về việc ai sẽ làm gì mình.

Chen Ký lặng lẽ ngẩng đầu, nhưng chỉ có thể thấy bức bình phong với con rắn quấn quýt nhìn chằm chằm vào mình; anh ta không thể nhìn rõ biểu cảm của Nội Tướng phía sau bức bình phong. Anh ta chỉ thấy bóng dáng mơ hồ ấy lại cầm lên bút, tiếp tục viết một bức giấy tờ khác.

Như thể có vô số giấy tờ cần được viết…

Sau khi Nội Tướng viết xong bức giấy cuối cùng, ông ta nói: “Đi đi.”

Chen Ký rời khỏi phòng, trong lòng đầy hoang mang.

Nội tướng không hề ngoảnh đầu mà nói: “Không sao cả, ông ấy có thể nghe.”

Bạch Long giật mình, Trần Ký cũng giật mình.

Bạch Long đi thẳng qua bức bình phong, đến trước bàn làm việc cúi chào: “Nội tướng, lần này tôi đến Chính Lễ Quan, Trương Lan Tân đã tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội, không hề tự ý xuất binh; tôi không tìm thấy bằng chứng gì để buộc tội ông ấy. Người này không nuôi gái làm vợ, cũng không tham ô tiền lương quân đội, hàng ngày chỉ ở trong lầu quan, hiếm khi ra ngoài.”

Nội tướng không trả lời, vẫn cúi đầu viết giấy tờ.

Trần Ký bỗng nhiên nghi ngờ: Tại sao Bạch Long vừa trở về kinh thành mà không hề nhắc đến Doanh Mạc Điền, Nguyên Hưng Lợi Chân, hay Giang Lưu Tiên? Doanh Mạc Điền đã bị cơ quan tình báo giết bao nhiêu người, Nguyên Hưng Lợi Chân có còn sống không, Giang Lưu Tiên có từng ngăn cản được gì không… Chẳng lẽ những chuyện đó không quan trọng hơn sao?

Nhưng rồi Bạch Long tiếp tục báo cáo: “Lần này, Hồng Tổ Nhị, Trương Bài Thất cùng với Trần Ký đã đi đến Kinh Triều, đã mất tích hơn hai mươi ngày mà không có tin tức gì lộ ra. Có lẽ dưới sự quản lý nghiêm ngặt của Trương Lan Tân, Chính Lễ Quan đã không còn tình báo nào nữa.”

Nội tướng viết nhẹ nhàng: “Tốt làm sao.”

Bạch Long tiếp tục: “Những người tôi sắp xếp đã dùng cách của ‘Đèn Lửa’ để đến con đường Tây Kinh của Kinh Triều; có lẽ trong vòng nửa năm họ sẽ ổn định được vị trí và có thể điều tra được động thái quân sự ở đó. Trong vòng một năm, chắc chắn họ sẽ có thể lật đổ được một nhóm quan lại quyền lực…”

Nội tướng không thay đổi biểu cảm, dường như điều đó cũng không phải là chuyện gì quan trọng.

Bạch Long nhìn Nội tướng: “‘Đèn Lửa’ đã xâm nhập sâu vào Kinh Triều hơn những gì chúng ta tưởng; họ đã hoạt động ở đó nhiều năm, có lẽ họ còn xâm nhập được vào kinh thành trung tâm nữa.”

“Kinh thành trung tâm?” Nội tướng cuối cùng cũng ngừng viết, suy tư: “Có thể dùng họ để đưa tình báo của chúng ta vào kinh thành trung tâm không?”

“Chưa được, hiện tại ‘Đèn Lửa’ chỉ muốn đưa những người của cơ quan tình báo chúng ta đến con đường Long Hữu và Tây Kinh thôi,” Bạch Long suy nghĩ một lát: “Nếu muốn xâm nhập vào kinh thành trung tâm, có lẽ phải dùng việc minh oan cho Khánh Văn Đào làm điều kiện đổi lấy. Nhân vật then chốt trong vụ này là Tào Đình của cơ quan tình báo quân sự; nếu không bắt được người này, chúng ta sẽ không thể có bằng chứng để buộc tội những tình báo Kinh Triều đã vu khống Khánh Văn Đào.”

Nội tướng cười nhẹ: “Bị họ lừa dối như vậy…”

Bạch Long tiếp tục: “Nhưng chúng ta vẫn có thể tìm cách đối phó với họ.”

Bạch Long cúi người chào: “Ngài đã nói rồi, dù người đó có mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần trong lòng họ còn oán hận, thì không đáng sợ. Oán hận trong lòng Đèn Lửa dâng trào như núi non, nhưng nó có thể được tôi sử dụng.”

Chen Ký bỗng nhớ lại, Kim Trâu từng nói với mình: “Nội tướng đã từng nói với tôi, trên đời này chỉ có hai thứ sắc bén nhất, đó là danh vọng và lợi ích; ông ấy cũng từng nói với tôi, trên đời này chỉ có hai cảm xúc dễ bị lợi dụng nhất, một là oán hận, hai là tình yêu.”

Đối với Nội tướng mà nói, những người khao khát danh vọng và lợi ích, những người trong lòng đầy oán hận, đều không đáng sợ.

Nội tướng bắt đầu cười nhẹ: “Dùng tốt đi, nhưng đừng để con dao làm tổn thương tay mình.”

Bạch Long cúi chào: “Vâng.”

Nội tướng cầm lên bút lông, cúi đầu viết văn bản: “Có thể rời đi được rồi.”

“Vâng,” khi Bạch Long bước ra ngoài, ông ta dặn dò Chen Ký: “Hãy theo tôi, có việc gì sẽ được chỉ bảo.”

Biểu cảm của Chen Ký thay đổi.

Nhưng rồi nghe thấy giọng Nội tướng phía sau bức màn nhẹ nhàng: “Hôm nay đã bảo vệ được Đèn Lửa, thì đừng quan tâm đến những người khác nữa. Sự đánh giá của ta dành cho cậu, chỉ đủ để cậu bảo vệ một người thôi.”

Bạch Long đứng yên tại chỗ: “Ngài hiểu lầm rồi, thần không dám.”

Nội tướng nói nhẹ nhàng: “Trước đây cũng không thấy cậu thường xuyên đến Lầu Giải Phiền, sao hôm nay vừa trở về kinh thành lại đến ngay. Được rồi, những người vào Lầu Giải Phiền, chắc chắn là những người đang gặp rắc rối, và rắc rối của họ vẫn chưa được giải quyết, cậu không thể đi được.”

Chen Ký bỗng nhận ra, Bạch Long đến Lầu Giải Phiền lúc nãy, không phải để báo cáo gì cho Nội tướng, mà là vì người kia bất ngờ biết rằng mình được triệu tập đến đây?

Nội tướng nói nhẹ: “Điều mà hắn muốn làm, cậu không thể giúp được.”

Nghe vậy, Chen Ký hít một hơi sâu, cuối cùng cúi chào: “Thưa Nội tướng, thần muốn cứu một mạng người.”

Nội tướng đặt bút lông xuống bàn mực: “Tất cả những công lao trước đây đều là để đổi lấy quyền được vào Lầu Giải Phiền của cậu, bây giờ nếu cậu muốn cứu một mạng người, thì cậu phải dùng một mạng của mình để đổi.”

Chen Ký im lặng một lúc: “Có thể dùng mạng của người khác không?”

Nội tướng nhìn qua bức màn, có vẻ hứng thú: “Mạng của ai?”

Chen Ký suy nghĩ một lát, quyết đoán nói: “Mạng của Sĩ Tào Đinh.”

Nội tướng không trả lời gì: “Cậu có thể tìm ra Sĩ Tào Đinh không?”

Chen Ký im lặng không trả lời.

Nội tướng cười nhạo: “Muốn đàm phán điều kiện với ta ư?”

Chen Ký cúi đầu: “Thần không dám. Cho thần nửa năm, thần sẽ tìm ra Sĩ Tào Đinh.”

Nội tướng suy nghĩ một lát, rồi đồng ý: “Được, nếu cậu làm được, thì ta sẽ cho phép.”

Nội tướng cười ha hả, đóng lại cửa sổ, nhìn về phía Trần Ký qua bức màn: “Dám làm những điều liều lĩnh như vậy… Nhưng việc ta muốn lấy mạng Ngô Tú thì không thành vấn đề; cái mạng này cậu hãy tạm thời giữ lại đã. Khi ta quyết định xong ai là người cần giết, cậu sẽ thay ta thực hiện nhiệm vụ đó. Yên tâm, ta sẽ không bắt cậu đi giết Lục Dương đâu.”

Trần Ký trả lời một cách nghiêm túc: “Được!”

“Cậu muốn cứu ai?”

“Công chúa Bạch Lý.”

Nội tướng suy nghĩ một lát, rồi nói từ từ: “Tháng Tư năm sau sẽ là dịp lễ lớn hàng sáu mươi năm một lần tại Đạo đình Hoàng Sơn; vào dịp đó, Đạo đình sẽ thờ cúng ba nghìn sáu trăm vị thần trên núi Hoàng Sơn. Đây là sự kiện trọng đại hiếm có, có hàng vạn người sẽ đến dự lễ. Dù Cung Kính Dương chỉ là nơi giam giữ tạm thời, nhưng dù sao đó cũng là một đạo quán… Những nữ tu trong đạo quán có thể đi, cũng có thể không đi. Trên đường đi, có người hộ tống cũng được, không cần người hộ tống cũng được. Cậu nhóc, ta chỉ cho cậu ba tháng thời gian để mang đầu của Tư sĩ Cao Đinh đến gặp ta.”

Trần Ký bỗng nhiên ngẩng đầu lên; đối phương đang ám chỉ rằng, chỉ cần cậu tìm ra được Cao Đinh, họ sẽ cho cậu cơ hội bắt cóc công chúa Bạch Lý!

Anh ta cúi chào và nói: “Cảm ơn Nội tướng!”

Nội tướng vẫy tay: “Tất cả đều lui ra đi.”

Trần Ký theo Bạch Long bước ra ngoài, hai người cùng nhau xuống cầu thang.

Giữa mùi hương của thông và mực, anh ta nhìn theo bóng lưng của Bạch Long, tự hỏi không biết vị này thực sự là ai. Kể từ khi ông Phùng rời khỏi kinh thành, anh ta chưa bao giờ thấy Bạch Long hành động, cũng không thể đánh giá được nguồn gốc hay cấp độ sức mạnh của người này.

Khi ra khỏi Lầu Giải Phiền, Trần Ký định chào tạm biệt Bạch Long, nhưng thấy Bạch Long đang đứng ngoài cửa lầu với hai tay giấu trong tay áo: “Không vội đi, hãy đợi thêm một chút nữa.”

Trần Ký ngạc nhiên, không biết phải đợi điều gì, nhưng cũng không hỏi thêm.

Cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, có một thái giám báo giờ canh khuya; lúc đó Bạch Long mới nói: “Có thể đi rồi.”

Trần Ký mang theo đầy những thắc mắc rời khỏi sân của Cung Đông Sáu, vừa bước vào con đường trong cung thì thấy hai phụ nữ đang cầm những chiếc đèn lồng mờ ảo đi ngược lại.

Họ đến từ Cung Khôn Ninh, trên đường trở về Cung Kính Dương.

Phía sau họ là một nữ tu mặc áo choàng màu xanh lam, da trắng như tuyết. Chiếc áo choàng màu xanh ấy khiến cô ấy trông thanh khiết như một con thiên nga, và cũng gầy guộc như một chiếc diều.

Bạch Lý…

Trần Ký quay đầu nhìn lại Bạch Long một lần nữa.

Bạch Long vẫy tay một cách thoải mái: “Đừng nói chuyện, đừng vi phạm những quy tắc ở đây.”

Trần Ký tiếp tục con đường của mình…