Chương 495: dao

Buổi sáng sớm, tiếng gà gáy vang lên.

Chen Ji nằm trên chiếc giường ở khu vườn bạch quả, mở mắt ra. Lâu lắm rồi anh không ngủ trên chiếc giường mềm mại này; bỗng nhiên trở lại giường của gia đình mình ở phố Phủ Hữu, anh vẫn cảm thấy hơi không quen với sự thoải mái mà chiếc giường được bọc bằng lụa và bông mang lại.

Bên ngoài căn phòng yên tĩnh lặng lẽ, còn Tiểu Mãn cũng không còn cố chấp canh giữ bên cạnh giường anh nữa.

Chen Ji thức dậy, mặc những bộ quần áo sạch sẽ và khô ráo, cuốn tay áo lên và ra khỏi phòng để đi đến giếng nước.

Không hiểu tại sao, dù đi bao xa hay trải qua bao nhiêu chuyện, mỗi khi anh lại cầm lấy chiếc gánh trở lại, tâm trạng của anh lại trở nên yên bình.

Cứ như thể tất cả mọi thứ đều có thể quay trở về điểm xuất phát ngay từ khoảnh khắc anh cầm lấy chiếc gánh đó.

Khi rời khỏi kinh thành, anh là một sứ giả mang theo mệnh lệnh bí mật của tổng đốc; nhưng khi trở lại kinh thành, anh lại trở thành một người con trai không chức vụ trong gia đình Chen, và điều đó lại khiến anh cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi mở cánh cửa vườn bạch quả, Chen Ji hơi ngạc nhiên, nhưng thấy có hơn mười cô hầu gái và chàng trai nhỏ đang đứng bên ngoài cửa, cầm theo chậu nước, khăn và hộp thức ăn, chờ đợi anh một cách lặng lẽ.

Anh do dự hỏi: “Các người…”

Cô hầu gái tên Bạch Lộ, người trước đây đã giúp Chen Ji nhớ lại manh mối về “chiếc vương miện phượng màu xanh và những hạt trang trí”, bước lên và cúi chào anh: “Thưa công tử, là bà chủ đã ra lệnh cho chúng tôi đến phục vụ ở đây. Bà ấy nói rằng công tử có thể chuyển đến phòng Viễn Hương Đường mà trước đây bà chủ thứ hai ở, hoặc có thể chuyển đến vườn Thanh Trúc nơi bà chủ thứ ba ở; cả hai nơi đều rộng rãi hơn nhiều so với vườn bạch quả… Nhưng nếu công tử không muốn chuyển, thì tùy công tử thôi.”

Người được gọi là “bà chủ” chắc hẳn là vợ cả của gia đình Chen, bà Chen Lệ Tôn.

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Không cần phải đợi ở đây nữa, tôi cũng không cần người phục vụ, từ nay về sau đừng đến nữa.”

Bạch Lộ vội vàng nói: “Công tử có thể không cần, nhưng không thể không có họ được… Nếu công tử thực sự đuổi họ đi, có lẽ họ sẽ bị đuổi ra khỏi nhà.”

Chen Ji không quay đầu lại mà tiếp tục đi về phía giếng nước: “Rời khỏi nơi này cũng chưa chắc đã là điều xấu… Thôi, hãy tan đi.”

Các cô hầu gái và chàng trai nhỏ nhìn nhau, dường như không ngờ Chen Ji lại vô tình đến thế; những biện pháp để làm hài lòng anh trước đó giờ đều trở nên vô ích.

Khi Chen Ji mang nước trở lại, họ đã rời đi.

Kết thúc.

Xiaoman vừa đổ nước vào chum, vừa liếc mắt hỏi: “Hôm nay công tử có việc gì quan trọng không ạ?”

Chen Ji ngạc nhiên: “Không có việc gì quan trọng cả, sao vậy?”

Xiaoman vội vàng nói: “Lần trước chúng ta đi qua Chongli Guan đã bỏ lỡ ngày Tết Đoan Ngọ vào ngày 5 tháng 5 rồi. Theo phong tục, đàn ông cần mang theo lá ngải, còn phụ nữ thì phải đeo vòng tóc có hình các biểu tượng chống tà ma… Lúc đó chúng ta không kịp để ý đến những điều đó. Ngoài ra, những ngày gần đây, khu rừng thông ở Thiên Đàn, khu vực phía tây cổng Deshengmen, và bên ngoài cổng Andingmen đều rất nhộn nhịp; có rất nhiều khách du lịch đến ngắm cảnh, còn có những người bán hàng mang theo những ống tre chứa đầy mật ong, hạt óc chó, hạt thông, quả hồng…”

Chen Ji cười nhẹ: “Dù sao thì cũng không có việc gì quan trọng cả. Nếu em muốn đi, hôm nay chúng ta sẽ cùng nhau đến đó thăm thú.”

Xiaoman mừng rỡ: “Công tử thật tuyệt vời!”

Nhưng ngay lúc đó, một người hầu bước đến trước cửa vườn Ngân Hạnh và báo: “Công tử, gia đình Qi ở cổng bên cạnh muốn gặp công tử, nói có việc quan trọng cần công tử giúp đỡ. Công tử hãy vội vàng mặc áo chức sắc và đi theo họ ngay.”

Xiaoman nhíu mày: “Tại sao họ lại đến? Chắc chắn không phải chuyện tốt đẹp gì đâu!”

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Có lẽ là việc liên quan đến công chúa Lí Dương… Kỳ lạ, hôm nay là ngày công chúa Lí Dương vào cung để gặp vua mà… Có thể có chuyện gì xảy ra chăng?”

Anh ta vội vàng mặc áo chức sắc đỏ có hình rồng và đi theo người hầu đó.

Vừa ra khỏi cổng bên cạnh, Qi Zhēnzuó – người mặc bộ giáp bạc của quân Vũ Lâm – đã đến đón anh ta và nắm lấy cổ tay anh: “Sư phụ, hãy nhanh lên đi! Không còn thời gian nữa!”

Chen Ji để mặc anh ta nắm lấy cổ tay mình và tò mò hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Qi Zhēnzuó thở dài: “Công chúa Lí Dương bỗng nhiên có vấn đề gì đó; mọi người trong cung đã chuẩn bị sẵn quần áo cho bà ấy, nhưng bà ấy lại cứ ở lại tại khách sạn Huitongguan và không chịu đi, nói rằng chỉ có công tử mới có thể hộ tống bà ấy vào cung được… Nếu không sợ sẽ có người ám sát bà ấy! Các quan chức ở Văn phòng Hồng Lư đã rất lo lắng bên ngoài cổng… Nhưng chúng ta cũng không thể cứ thế buộc bà ấy vào cung được.”

Chen Ji nhướng mày, không hiểu tại sao công chúa Lí Dương lại gây rắc rối như vậy: “Tối hôm qua có chuyện gì xảy ra tại khách sạn Huitongguan không?”

Qi Zhēnzuó than phiền: “Chẳng có chuyện gì cả. Bên trong và bên ngoài khách sạn đều là binh sĩ của quân Vũ Lâm. Chỉ là công chúa Lí Dương đột nhiên có yêu cầu đặc biệt thôi.”

Chen Ji vội vàng theo người hầu đó, không biết rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì.

Khi Chén Jì sắp rẽ vào con hẻm gần khu Đông Giáo, anh chỉ thấy hai người là Tiáo Thú và Vân Dương ôm lấy nhau, tựa vào góc tường. Khi Chén Jì đi ngang qua họ, Tiáo Thú mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói thì gần như không nghe thấy được: “Ngài Chén, xin chúc ngài bình an. Cảm ơn ngài đã nói lời tốt đẹp trước mặt Đại Nhân Nội Tướng; từ nay trở đi, chúng tôi sẽ là những thành viên trung thành nhất trong nhóm “Mười Hai Con Giáp” dưới sự chỉ huy của ngài.”

Chén Jì không quan tâm đến lời nói của họ; có lẽ hai người ấy đã lấy lại được vị trí của mình trong nhóm “Mười Hai Con Giáp” rồi.

Bên kia, Huyền Xà mặc chiếc áo choàng đen, ngồi trong một quán ăn sáng, từ từ uống một bát cháo gạo mì; trước cửa quán có hơn mười tên gián điệp đứng canh gác.

Trước đó, hơn hai trăm sứ giả của Gao Li đã chết tại Khách Sạn Hội Đồng; nếu bây giờ Công Chúa Lý Dương lại gặp rắc rối, e rằng sẽ có không ít người phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Với lực lượng canh gác nghiêm ngặt như vậy, dù cho Tư Cao Quỷ dẫn theo vài chục tên gián điệp đến thực hiện âm mưu ám sát, họ cũng chẳng thể làm gì được.

Khi Chén Jì đến trước cửa Khách Sạn Hội Đồng, Công Chúa Lý Dương đã bắt đầu đi xuống cầu thang, tay nắm lấy vạt áo của mình.

Chén Jì nhíu mày hỏi: “Công chúa, ý của người là gì vậy?”

Công Chúa Lý Dương trả lời một cách bình thản: “Ta sợ chết mà.”

Điều này khiến Chén Jì không biết phải nói gì.

Người phụ trách việc tiếp đón của Viện Hồng Lư vội vàng mời Công Chúa Lý Dương lên kiệu, nhưng cô ấy từ chối: “Ta đi bộ là được rồi. Xin mọi người hãy tránh xa ta; ngoại trừ những người thuộc huyện Vũ Tương, không ai được tiếp cận trong phạm vi năm bước cả.”

Người phụ trách Viện Hồng Lư nhíu mày: “Điều này không theo quy tắc.”

Công Chúa Lý Dương nói thản nhiên: “Đó là quy tắc của triều đình Nam, chứ không phải của triều đình ta. Ta là công chúa của triều đình ta; tại sao ta phải tuân theo quy tắc của họ? Nếu không được chấp thuận, ta sẽ trở lại Khách Sạn Hội Đồng thôi.”

Người phụ trách Viện Hồng Lư thay đổi biểu cảm, cuối cùng đành phải vẫy tay cho qua.

Đoàn hộ tống bắt đầu di chuyển; quân Vũ Lâm lên ngựa, bảo vệ Công Chúa Lý Dương đi về phía Tử Cấm Thành; chỉ có mình Chén Jì ở lại bên cạnh cô ấy.

Chén Jì nói một cách bình thản: “Vết thương trên chân công chúa vẫn chưa lành hẳn; tại sao lại tự gây khó dễ cho bản thân? Hơn nữa, với lực lượng canh gác nghiêm ngặt như vậy, ai có thể làm gì được công chúa đâu?”

Công Chúa Lý Dương ngẩng cao đầu, đi qua con phố Qí Bàn: “Ta đã vất vả mới đến được bước này; danh dự thuộc về người khác, nhưng mạng sống thì thuộc về ta. Ta không sợ.”

Chén Jì chỉ biết im lặng, theo sau công chúa trong bóng tối của đêm.

Công chúa Ly Dương liếc nhìn ông một cái: “Ngài Trần ơi, nhất định phải cẩn thận với người tên Lục Kỷ này. Ta và gia tộc Giang đã cùng nhau ép buộc hắn phải rời khỏi chức vụ. Cuối cùng cũng đã thành công trong việc đưa Lục Quan Vũ vào đó, nhưng Lục Quan Vũ đã mất cả một năm trời mà vẫn không tìm hiểu rõ được thông tin về Cơ quan Tình báo Quân sự. Thêm vào đó, ta còn phải vất vả để thuyết phục hai người khác làm việc cho hắn; trong số đó, có một người lại chết một cách bí ẩn.”

Chen Kỷ ngạc nhiên, hóa ra Lục Quan Vũ lại là người của Công chúa Ly Dương?

Còn người chủ cửa hàng mà ông đã giết trước đó, có lẽ chính là người mà bà ấy đang nhắc đến.

Ông suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Người còn lại là ai?”

Công chúa Ly Dương che miệng cười nói: “Ngài Trần, chẳng lẽ ngài coi ta là kẻ ngốc sao? Làm sao có thể dễ dàng tiết lộ những chuyện này cho ngài được? Ta vẫn hy vọng rằng một ngày nào đó ngài sẽ có thể phát huy được tác dụng lớn của mình.”

Chen Kỷ nói nhỏ: “Trước đây, Công chúa cũng đã nói rằng có thể để ta làm gián điệp cho triều đình Ninh.”

Công chúa Ly Dương sửa lại: “Không không không, là để ngài làm gián điệp cho ngài Trần, chứ không phải cho triều đình Ninh.”

Chen Kỷ nhíu mày: “Có gì khác biệt?”

Công chúa Ly Dương mỉm cười: “Có sự khác biệt lớn đấy… Mặc dù ta không thể tiết lộ những người của mình ra ngoài, nhưng ta có thể cung cấp cho ngài một số manh mối để tìm kiếm những người khác trong Cơ quan Tình báo Quân sự. Nếu ngài Trần đạt được thành tích gì, đừng quên ta nhé.”

Trong lòng Chen Kỷ bỗng cảm thấy lo lắng, ông hạ giọng hỏi: “Công chúa biết manh mối của ai?”

Công chúa Ly Dương bình tĩnh trả lời: “Là về người đứng đầu Cơ quan Tình báo Quân sự.”

Chen Kỷ cũng bình tĩnh đáp: “Công chúa muốn dùng ta như một con dao để loại bỏ những người dưới trướng Lục Kỷ ư? Kế hoạch của công chúa thật là tinh vi.”

Dù bị phát hiện ý đồ, Công chúa Ly Dương không hề cảm thấy ngượng ngùng, ngược lại còn quay đầu cười nhìn ông: “Ngài Trần có sẵn lòng trở thành con dao đó không? Chắc chắn là có rồi chứ.”