Chương 497: Hòa đàm

Zhong Cui Gong, Jing Yang Gong, chỉ cách nhau một con phố mà như cách biệt bởi hàng rào vô hình.

Khi mới vào kinh, tôi đã gặp Bạch Lý ở đây; bây giờ sau bao lần quay trở lại nơi này, vài tháng trôi qua dường như là vài năm dài đằng đẵng.

Anh quay đầu nhìn lại phía sau, trong Zhong Cui Gong người ta đang thảo luận về số lượng ngựa chiến, có thể là năm nghìn hay tám nghìn con, nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến anh cả.

Anh lại quay đầu nhìn Giải phiền vệ đang canh gác trên con đường hoàng cung, suy nghĩ xem làm thế nào để có thể nói vài lời với Bạch Lý.

Nhưng ở trong thành Tử Cấm này, ngay cả việc thở cũng phải thật nhẹ nhàng, nhiều lời không thể được nói ra nữa.

Chính lúc này, Qí Trân Chuốc tiến đến bên cạnh Chén ký: “Sư phụ, sư phụ đang nhìn gì vậy? Bên trong Zhong Cui Gong, công chúa Ly Dương đang mắng mỏ Thái tử; Bạch Long đứng bên cạnh mà không nói gì cả. Sư phụ có muốn đi can thiệp không? Tôi cảm thấy chỉ có sư phụ mới có thể kiểm soát được cô ấy.”

Chén ký liếc nhìn anh ta: “Cô ấy đang mắng cái gì vậy?”

Qí Trân Chuốc nhún vai: “Họ đang tranh cãi về những chuyện cũ giữa hai triều đại. Năm thứ hai mươi lăm của triều Gia Ninh, triều Kinh đã gây ra xung đột biên giới, giết hại hơn mười làng của chúng ta. Công chúa Ly Dương lại nhắc đến chuyện nhiều năm trước khi Qí Chá Vân dẫn quân kỵ binh vào triều Kinh; năm đó, Qí Chá Vân đã bắt giữ ba mươi hai người quý tộc của triều Kinh, tiến về phía bắc, đốt cháy các trang trại chăn nuôi của bộ tộc Bạch Đạt Đan, khiến hàng vạn con bò và cừu chết đói. Dù sao thì cả hai triều đều có những chuyện rối ren không ai có thể giải quyết được.”

Chén ký nói một cách bình tĩnh: “Đừng quan tâm đến họ, chúng ta chỉ cần có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho họ thôi. Kết quả cuộc thương lượng ra sao là việc của họ.”

Qí Trân Chuốc nói khẽ: “Cũng không biết họ sẽ tranh cãi đến bao lâu nữa; có thể phải nửa tháng mới kết thúc được.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng bước chân vang lên từ phía con đường hoàng cung.

Chỉ thấy trên con đường hoàng cung, các nữ tỳ cầm quạt tròn mở đường phía trước, phía sau hoàng hậu còn có hơn mười nữ tỳ và eunuch, cầm ô che nắng cho bà ấy, cùng những chiếc lư hương trong tay; điều kỳ lạ là dường như không có tinh dầu nào đang cháy bên trong những chiếc lư hương đó.

Hoàng hậu mặc trang phục màu đỏ thẫm, in hình rồng mây, đội một chiếc mũ bằng vàng và ngọc xanh.

Cô gái tên Nguyên Cẩn Ôm U Vân theo sát bên hoàng hậu; cổ của U Vân đeo một chiếc khóa bảo an bằng vàng tinh xảo được làm riêng cho cô ấy, mái tóc óng mượt, hoàn toàn khác với trước đây, không còn là con chó nhỏ từ phòng khám y khoa An Tây nữa.

Uyên Vân nhìn thấy Chén ký, bỗng nhiên kêu một tiếng “Meo”: “Đừng nhìn chằm chằm vào tôi như vậy, cẩn thận Nguyên Cẩm cái bà ta nghi ngờ đấy.”

Nhưng Chén ký lại không hề nhúc nhích gì, trái lại thoải mái nằm trong vòng tay của Nguyên Cẩm.

Chén ký nhướng mày, không còn diễn nữa sao?

Hoàng hậu nghe thấy tiếng kêu của Uyên Vân, theo ánh mắt nó nhìn về phía cửa cung Trống Tinh. Khi bà thấy Chén ký và Kỳ Châm Thảo đang trò chuyện, bà bất ngờ mỉm cười nhẹ nhàng, như làn gió xuân ấm áp.

Khi hoàng hậu rẽ vào cung Cảnh Dương, bà thấy Bạch Lý cầm chiếc chổi nhưng không quét dọn, mà lại nhìn về phía cung Trống Tinh. Mãi cho đến khi hoàng hậu bước vào cung Cảnh Dương, bà mới vội vàng quay mặt đi.

Hoàng hậu có chút bối rối, Nguyên Cẩm dì quay đầu nhìn lại Chén ký, thì thầm vài lời với hoàng hậu.

Hoàng hậu bỗng hiểu ra, tiến lên nắm tay Bạch Lý đi vào trong cung Cảnh Dương: “Chẳng phải đã bảo em không được làm việc nặng sao, tại sao lại ra đây quét dọn?”

Bạch Lý cười nói: “Nếu có người dựa vào mình để áp bức người khác, thì khác gì với Huyền Chân đâu.”

“Tính cách của em này, thật giống cha em. Hôm nay đừng bận rộn nữa, vườn hoa của điện Khâm An đã có anh đào chín rồi, mẹ sẽ dẫn em đi hái anh đào,” hoàng hậu nắm tay cô ấy đi vào điện chính, thắp ba que hương tôn kính rồi mới nắm tay cô ấy rời khỏi cung Cảnh Dương.

Nhưng hoàng hậu không đi thẳng đến điện Khâm An, mà đến trước cung Trống Tinh, cười hỏi Chén ký: “Vị này chính là nam nhân của huyện Vũ Tương phải không?”

Chén ký ngẩn ngơ nhìn Bạch Lý cách đó vài bước, cho đến khi Nguyên Cẩm hắt nhẹ một tiếng, anh ta vội vàng cúi chào: “Hoàng hậu bệ hạ, thần là nam nhân của huyện Vũ Tương, Chén ký.”

“Không cần phải quá lễ phép,” hoàng hậu hỏi nhẹ nhàng: “Vị này đang làm gì trong cung Trống Tinh vậy?”

Chén ký cúi đầu trả lời: “Sứ giả triều Cảnh Châu, công chúa Ly Dương đang thảo luận về việc hòa đàm với thái tử của triều chúng ta.”

Hoàng hậu cười nói: “Nghe nói công chúa Ly Dương này là do em từ ngoài ải Thùng Lễ cứu về, có bị thương gì không?”

Chén ký trong lòng xao động, tại sao hoàng hậu lại quan tâm đến việc mình có bị thương hay không, rõ ràng đây là hoàng hậu đang hỏi thay cho Bạch Lý.

Anh ta trả lời nhẹ nhàng: “Thần không sao cả, chuyến đi này không nguy hiểm như những gì người ngoài đồn đại.”

Hoàng hậu liếc nhìn Bạch Lý một cái, cười hỏi Chén ký: “Lần này đi về phía bắc, có gặp phải điều gì thú vị không? Cảnh triều ấy ra sao?”

Chén ký nói nhẹ nhàng: “Từ kinh thành đi về phía bắc qua Chương Bình, địa hình đột nhiên cao lên rất nhiều, thậm chí khí hậu cũng lạnh giá hơn so với kinh thành, dường như vẫn chưa vào mùa xuân. Đi trên con đường quan, nhìn xa ra, có thể thấy những dãy núi tuyết trải dài ẩn mình trong các ngọn núi lớn, nước tuyết tan thành suối chảy xiết bên cạnh con đường, còn thu hút cả những con ngựa hoang đến uống nước bên suối…”

“Chùng Lý Quan hùng vĩ và tráng lệ, đứng dưới chân tường nhìn lên, không thể nhìn thấy đỉnh núi. Bên ngoài Chùng Lý Quan có chợ quân sự rất nhộn nhịp, ban đêm họ sẽ đốt lửa trại, thương nhân và binh lính biên giới ca hát múa nhảy…”

Kỳ Trầm Tư đứng bên cạnh, mắt tròn xoe, những gì sư phụ kể có vẻ khác với những gì anh ta đã chứng kiến.

Rõ ràng trên đường anh ta đã thấy những tàn tích của các tháp báo hiệu chiến tranh, đứng lẻ loi trên đỉnh núi, giống như những cựu chiến binh đã hy sinh mà không chịu ngã xuống. Khi tiếp cận Chùng Lý Quan, các làng mạc dọc đường đều trống không, tường đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, thỉnh thoảng mới thấy vài người già không còn sức đi lại, tựa vào khung cửa, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía nam.

Khi tiến gần biên giới, có thể ngửi thấy những mùi hương lẫn lộn trong gió: mùi tanh của đất, mùi cháy khét của đất hoang, thỉnh thoảng còn có mùi gỉ sắt và máu.

Chính lúc này, Chén ký bỗng nói: “Năm sau tháng Tư có lẽ sẽ có cơ hội đi xem lại, để ngắm nhìn những dãy núi tuyết, những cánh đồng cỏ.”

Hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa, đến tháng Tư năm sau, anh sẽ được tự do.

Có thể đi ngắm cánh đồng cỏ và núi tuyết, cũng có thể ngắm biển cả và cá voi. Có thể trở thành đàn ngỗng bay về phía bắc, hay là người lữ hành trên biển Nam.

Hoàng hậu lặng lẽ nghe, không ngắt lời.

Sau khi Chén ký kể xong, bà mới cười nói: “Bên ngoài cung điện thật sự thú vị hơn nhiều so với bên trong. Hồi còn trẻ, bà luôn muốn đi thăm biên giới một lần, nhưng chưa bao giờ có cơ hội. Nhưng cuộc sống trong cung cũng không tồi tệ, hàng ngày đều có bốn món ăn và một món canh, mỗi mùa lại có quần áo mới, không bao giờ đói hay lạnh. Mỗi ngày ra vườn hoàng gia để thư giãn, cũng không quá khổ sở.”

Chén ký hiểu ý của bà, đây rõ ràng không phải là cuộc sống của hoàng hậu… Đây chính là cuộc sống của Bạch Lý.

Nhưng hoàng hậu lại nói nhẹ nhàng: “Kỳ Chỉ huy sứ, hy vọng bạn sẽ có được những trải nghiệm tuyệt vời đó.”

“Các ngươi hãy cẩn thận và thành tâm nhé!”

Chén ký hít một hơi sâu, cúi chào và nói: “Cảm ơn Hoàng hậu đã quan tâm đến chúng ta.”

Hoàng hậu nắm tay Bạch Lý và bước đi về phía Điện Khâm An: “Này, chúng ta đi hái anh đào nào!”

Chén ký nhìn theo bóng dáng của Hoàng hậu và Bạch Lý xa dần. Lúc này, Vũ Vân kêu lên trong vòng tay Nguyên Cấn: “Hoàng hậu xinh đẹp và tốt bụng. Bà ấy đã hứa với công chúa rằng sẽ tìm cách giúp công chúa ra khỏi cung, nhưng tiếc là vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp. Bản thân bà ấy cũng không được tự do. Bà ấy muốn thương lượng về việc này với gia tộc Hồ, nhưng gia tộc Hồ cho rằng Phúc Vương vừa mới có quyền lực, không nên mạo hiểm vì công chúa mà khiến Hoàng đế tức giận, càng không thể để Thái tử và Tước phi Tạp Quý tìm được cớ gì đó.”

“Băng bang (Cao Bang) đã sử dụng một số thái giám mà họ đã âm thầm cài vào cung từ trước để giúp đỡ công chúa. Trong số đó có một người tên là Từ Hi, thuộc cơ quan phụ trách quần áo hoàng gia. Người này đã lén mang đến cho công chúa một hộp son môi, và công chúa đã tặng nó cho cô gái ở Cung Kính Dương. Những thái gián này cũng nói rằng thủ lĩnh của Băng bang đang tìm cách giải cứu công chúa…”

Vũ Vân bị ôm đi xa, trong khi Chén ký lại chìm vào suy tư.

Hoàng hậu muốn giúp công chúa ra khỏi cung? Lệnh cấm trong cung rất nghiêm ngặt, mọi người ra vào đều phải qua kiểm tra của Giải phiền vệ. Họ không chỉ kiểm tra thẻ nhận diện mà còn yêu cầu phải gọi tên tại các điểm kiểm soát.

Ngay cả những người hầu bên cạnh Hoàng hậu muốn ra khỏi cung cũng phải có tên trong danh sách của Giải phiền vệ, và họ đã được Giải phiền vệ nhận dạng khuôn mặt từ trước; những khuôn mặt lạ chắc chắn sẽ không thể ra được… Trừ khi có ai đó trong cung giống Bạch Lý, mới có thể thực hiện kế hoạch thay thế được.

Nhưng ngay cả khi làm vậy, sau này chuyện đó chắc chắn sẽ bị phát hiện và sẽ quay lại đầu Hoàng hậu. Đến lúc đó, sẽ trở thành lý do để Thái tử và Tước phi Tạp Quý chỉ trích bà ấy.

Ngoài ra, Băng bang trước đây đã có công ủng hộ Hoàng đế Ninh, việc họ cài một số thái gián vào cung cũng không phải là chuyện lạ. Nhưng liệu Băng bang có khả năng nào để giải cứu Bạch Lý ra ngoài?

Lúc này, Kỳ Châm Xác đứng bên cạnh và thì thầm: “Tôi từng nghe nói rằng Hoàng hậu dịu dàng và tốt bụng, nhưng tôi không tin. Hôm nay bà ấy lại trò chuyện với chúng ta lâu như vậy…”

Chén ký liếc nhìn anh ta một cái: “Có lẽ là vì bà ấy thấy bạn có vẻ ngoài ưa nhìn, muốn mai mối cho bạn.”

Kỳ Châm Xác mắt sáng lên: “Thật sao?”

Chén ký nhìn về phía Cung Chung Cuội, nhưng thấy Công chúa Ly Dương đang cầm chiếc váy của gia tộc Trí Diệu bước ra khỏi cửa: “Công chúa Ly Dương…”

Nhưng việc bản cung phải nộp biểu tình đầu hàng và hàng năm nạp cống thì không thể chấp nhận được. Nếu Thái tử điện hạ không có thành ý trong cuộc thương lượng này, ngày mai hãy cử người khác đến thương lượng với bản cung đi, hôm nay bản cung xin từ biệt.

Nói xong, cô ấy quay lưng bỏ đi ra khỏi cung Chung Cui.

Qi Zhēn Suō nhẹ giọng nói: “Có vẻ như cuộc thương lượng này sẽ kéo dài lâu, e rằng mỗi ngày bọn ta đều phải vào cung làm việc.”

Chén ký nói qua loa: “Thế cũng tốt thôi.”

Công chúa Ly Dương đi đến trước cửa cung Chung Cui, bỗng nhiên quay lại nhìn Thái tử: “Thái tử điện hạ, bản cung muốn đi dạo quanh kinh thành Ninh Triều một chút, không sao cả phải không?”

Chén ký hoang mang, công chúa Ly Dương muốn làm gì vậy? Tại sao bà ấy lại không sợ bị ám sát nữa?

Anh ta ngẩng đầu nhìn, Thái tử đứng trên bậc đá trở nên gầy yếu hơn nhiều, sau nhiều ngày bị cấm ra ngoài, hai má còn lõm xuống, chỉ cần ánh sáng chiếu từ trên đầu xuống, thậm chí còn tạo ra hai bóng tối ở vùng xương gò má.

Thái tử nói nhẹ nhàng: “Công chúa điện hạ đừng khiến bệ hạ khó xử, điều này không phù hợp với lễ nghi.”

Công chúa Ly Dương cười khẩy: “Mỗi ngày đều nhốt bản cung trong hội trường Hợp Đồng, người không biết có thể tưởng rằng bản cung bị quản thúc mềm đấy. Chẳng lẽ Thái tử điện hạ còn lo lắng rằng một người phụ nữ yếu đuối như bản cung sẽ gây rối dưới chân kinh thành Ninh Triều của ngài sao?”

Thái tử nói chân thành: “Hận thù giữa hai triều đã lâu dài, bệ hạ cũng lo lắng công chúa sẽ bị ám sát. Công chúa đừng quên, giữa chúng ta có mối thù sâu đậm như biển máu.”

Công chúa Ly Dương mỉm cười nhẹ nhàng: “Không sao đâu, các võ sĩ ở huyện Vũ Tương sẽ bảo vệ bản cung một cách chu đáo.”

Thái tử nhìn Chén ký một cái, sau một lúc cuối cùng cũng nói nhẹ nhàng: “Vậy thì theo ý công chúa đi.”

Chén ký nhíu mày, Thái tử thực sự đã đồng ý?