Chương 498: 493~494

Chen Ji đứng trước cửa cung Zhong Cui, ngẩng đầu nhìn về phía Thái tử trên những bậc đá: “Xin Thái tử hãy thu hồi lệnh đó. Hiện tại, trong đoàn sứ của triều đình Jing chỉ còn lại Công chúa Lý Dương một mình; nếu có chuyện gì xảy ra với bà ấy, e rằng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn cục.”

Công chúa Lý Dương trừng mắt nhìn Chen Ji; bà không ngờ rằng cả triều đình Ninh đã đồng ý, nhưng lại chỉ có Chen Ji là không đồng tình.

Ánh mắt Thái tử nhìn Chen Ji một cách dịu dàng, như thể giữa hai người chưa từng có mâu thuẫn gì: “Ngài Vũ Tương quá khiêm tốn rồi. Công chúa có lẽ chưa biết, triều đình chúng ta đã hàng chục năm nay không còn phong tước cho người ngoại họ nữa. Ngài Vũ Tương có thể được phong tước thừa kế không ngừng, không chỉ vì công lao quân sự xuất chúng, mà trước đây còn nhiều lần cứu ta khỏi hiểm nguy, bảo vệ mạng sống của ta. Công chúa yên tâm, có ngài ở đây, ta sẽ an tâm.”

Chen Ji không quan tâm đến ánh mắt của Công chúa Lý Dương hay lời nói của Thái tử, tiếp tục nói lớn: “Hơn nữa, khu vực kinh đô là nơi quan trọng, không thể để bọn trộm của triều đình Jing tự do đi lại tùy ý; nếu chúng vẽ bản đồ khu vực này, hậu quả sẽ khó lường.”

Công chúa Lý Dương thì thầm: “Ngài mới là kẻ trộm của triều đình Jing.”

Thái tử nói nhẹ nhàng: “Ngài Vũ Tương, lần này ta đại diện cho Hoàng đế tiến hành đàm phán, vì vậy ta sẽ quyết định mọi thứ, không cần phải từ chối nữa.”

Chen Ji im lặng một lúc: “Thần tuân theo mệnh lệnh.”

Đúng lúc họ chuẩn bị rời cung Zhong Cui, Thái tử bất ngờ nói lớn phía sau họ: “Công chúa yên tâm, ngài Vũ Tương là một trong những chiến binh xuất sắc nhất của triều đình ta; trước đây tại Gù Duyên, ngài đã giết được tướng địch và chiếm lấy cờ quân địch giữa hàng vạn binh sĩ, chắc chắn sẽ không để công chúa gặp rắc rối gì đâu.”

Trong lòng Chen Ji bỗng cảm thấy lạnh lẽo; anh liếc nhìn Thái tử một cái.

Rõ ràng Thái tử biết rằng Nguyên Chân là chú của Công chúa Lý Dương, nên mới nhắc đến chuyện này vào lúc này.

Công chúa Lý Dương nhìn Thái tử rồi nhìn Chen Ji, cười nói: “Ta hiểu rồi.”

Trên con đường đi qua các cung điện phía Đông, Chen Ji im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, Công chúa Lý Dương cười lên: “Chắc ngài Chen không lo lắng về việc ta sẽ trả thù cho Nguyên Chân chứ?”

Chen Ji liếc nhìn bà một cái.

Công chúa Lý Dương nhớ lại: “Nguyên Chân từng là niềm tin lớn nhất của ta; không thể nào ta lại không biết anh ấy chết như thế nào, chết ở đâu được. Trước đây tại Chùng Lễ Quan, ngài đã thử thách ta; lúc đó ta vì muốn sống sót mà nói rằng sẽ không trả thù cho Nguyên Chân… Ta yên tâm.”

Chen Ji tiếp tục im lặng.

Công chúa Ly Dương bước qua bóng tối của cổng thành Ngọ Môn: “Làm sao được chứ, nếu bây giờ đi gặp họ thì chẳng phải là tự tiết lộ vị trí của mình sao? Tôi đã nghe nói về những danh tiếng lẫy lừng của tám con hẻm lớn ở kinh thành Thượng Kinh và dòng sông Tần Hoài ở Kim Lăng. Dòng sông Tần Hoài thì không thể đến được nữa, nhưng vì đã đến kinh thành rồi, làm sao có thể không khám phá tám con hẻm lớn đó chứ? Đúng rồi, còn có cả cơ quan Giáo Phường nữa.”

Chen Ký không mấy hài lòng: “Chỉ vì chuyện này à?”

Công chúa Ly Dương tự tin đáp: “Còn vì sao nữa?”

Chen Ký nói với giọng trầm: “Công chúa có biết rằng hành động tùy tiện như vậy sẽ gây nguy hiểm đến tính mạng không? Có biết bao nhiêu con mắt của cơ quan Tình Báo Quân Sự đang theo dõi không? Họ chỉ chờ cơ hội thích hợp để giết công chúa thôi. Lý do Thái tử cho phép công chúa đi lại tự do cũng là muốn dùng tay cơ quan Tình Báo Quân Sự để giết tôi.”

Công chúa Ly Dương từ từ thu lại nụ cười: “Ngài Chen ạ, bây giờ xung quanh công chúa đều là những cao thủ, công chúa chỉ mong họ đến tự chuốc lấy cái chết mà thôi. Cơ quan Tình Báo Quân Sự chính là nền tảng cho sự nghiệp của Lục Kỷ, không loại bỏ họ thì không được. Dù công chúa sợ chết, nhưng công chúa cũng không thiếu can đảm để dùng bản thân làm mồi.”

Chen Ký im lặng một lúc, sau đó hít một hơi sâu và hỏi: “Bây giờ đi ngay sao?”

Công chúa Ly Dương cười nhẹ: “Bây giờ thì không được, trước tiên phải thay đổi trang phục đã, nếu không đi đâu cũng sẽ bị mọi người coi như khỉ mà.”

……

Bên ngoài tòa nhà của Tổng chỉ huy quân Vũ Lâm, quân Vũ Lâm phân bố khắp nơi để canh gác.

Chen Ký ôm hai tay trước ngực, tựa vào khung cửa và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng, những người có khả năng tấn công Công chúa Ly Dương nhất hiện nay chính là Sĩ Cao Quý và Sĩ Cao Đinh, cùng với đám gián điệp của họ thuộc cơ quan Tình Báo Quân Sự.

Không ai biết cơ quan Tình Báo Mật đã giấu Công chúa Ly Dương ở đâu, vì vậy họ chỉ có thể tấn công Công chúa Ly Dương thôi.

Chen Ký muốn bắt Sĩ Cao Đinh, nhưng trong kế hoạch của anh ta thì không phải lúc này.

Trước hết, anh ta cần loại bỏ Sĩ Cao Quý – người biết rõ danh tính của mình. Một khi người này quyết định trả thù, hoặc nếu rơi vào tay cơ quan Tình Báo Mật và bị thẩm vấn, thì danh tính của các gián điệp thuộc cơ quan Tình Báo Quân Sự của anh ta cũng sẽ không thể giấu được nữa.

Còn những người khác xung quanh anh ta, họ không chắc chắn có thể giết được Sĩ Cao Quý hay không.

Chen Ký cảm thấy mình đang đứng trên bờ vực thẳm, gió núi lạnh lẽo.

Ngay lập tức sau đó, anh ta mở mắt và ra lệnh: “Ngay bây giờ!”

Chính lúc này, tiếng bước chân vang lên phía sau Chen Ji. Anh quay đầu nhìn lại và thấy Công chúa Ly Dương đã thay đồ thành trang phục của nam giới, đang bước xuống cầu thang.

Cô mặc chiếc áo khoác màu tím có cổ áo vẹt, tóc được buộc gọn lại ở phía trên đầu, trông gọn gàng và sạch sẽ hơn nhiều so với trước đây.

Công chúa Ly Dương cười nói: “Thời kỳ ở triều đình Jing Chao, ta ngày đêm mong muốn mình được là một người đàn ông, như vậy thì em trai ta sẽ không phải chịu khổ vất vả nữa.”

Chen Ji thản nhiên đáp: “Nếu công chúa coi việc tranh giành quyền thừa kế là sự khổ vất, tại sao lại để em trai mình phải rơi vào tình cảnh đó?”

Công chúa Ly Dương nói nhẹ nhàng: “Làm hoàng tử thì làm sao có thể lùi bước được? Ngài Chen ạ, trên đời này có hàng vạn con đường, nhưng chỉ có con đường này từ khi sinh ra đã không có lối thoát rồi... Thôi, đừng nói đến những chuyện u ám nữa, hãy dẫn ta đến Tám Con Hẻm Lớn đi.”

Chen Ji dẫn cô lên chiếc xe ngựa đứng trước cổng thành, chỉ mang theo mười hai binh sĩ thuộc lực lượng Vũ Lâm mặc thường phục đi theo, còn Lý Huyền và Tề Châm Tư thì cưỡi ngựa bảo vệ hai bên.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển về phía nam thành phố.

Khi xe khởi hành, Yun Yang và Jiao Tu – những người đang ẩn mình trong đám đông – cũng bắt đầu theo sau, không vội vàng.

Chen Ji nhìn qua khe rèm xe, cảnh giác quan sát những người đi đường trên phố, tìm kiếm một bóng dáng đội mũ rơm.

Công chúa Ly Dương trêu chọc: “Tại sao ngài Chen lại cẩn thận đến thế?”

Chen Ji liếc nhìn cô: “Cẩn thận không bao giờ là sai. Công chúa muốn đi xem gì ở Tám Con Hẻm Lớn? Bách Thuận Hẻm chủ yếu là những nhà thổ cao cấp, nơi tập trung nhiều quan lại và người có chức vụ; Sơn Châu Hẻm thì là nơi của những người từ nơi khác đến; Yên Chất Hẻm chủ yếu là những quán trà nhỏ xinh, tinh tế; Hàn Gia Đàm thì là nơi có các diễn viên kịch...”

Công chúa Ly Dương trở nên hứng thú: “Ta muốn xem những thứ mà ta chưa từng thấy ở triều đình Jing Chao.”

“Tôi hiểu rồi.”

Khi đoàn người đến Tám Con Hẻm Lớn, không ai hành động gì cả; có lẽ vì có quá nhiều cao thủ theo sát, nên cơ quan tình báo cũng không dám hành động.

Bầu trời dần tối xuống, xe ngựa tiến vào một con hẻm nhỏ. Chen Ji là người đầu tiên bước xuống xe, sau khi xác định mọi thứ an toàn mới mở rèm xe: “Có thể xuống được rồi.”

Công chúa Ly Dương tò mò nhìn quanh: “Đây là...”

Chen Ji trả lời một cách vô tư: “Đây là Tám Con Hẻm Lớn, tên là Mai Hoa Độ.”

Công chúa Ly Dương bước xuống xe, nhìn những bức tường đỏ của các nhà hàng Mai Hồng Lâu, ánh đèn lung linh, và tiếng hát vang lên từ những cửa sổ. Cô cảm thấy hứng thú và bắt đầu khám phá nơi này.

Chen Ji dẫn cô ấy đi về phía lầu Mei Rui, rồi nói một cách vô cảm: “Không rõ họ giỏi ca hát hay nhảy múa đến mức nào, nhưng họ chắc chắn giỏi những thứ khác.”

Trong lúc nói, anh ấy mở cánh cửa lớn của lầu Mei Rui đầy ánh sáng; bên trong, các thủ quỹ đều ngẩng đầu lên và dừng lại những hành động tính toán của mình.

Hôm nay là ngày thu mua muối, các thủ quỹ đang tiến hành kiểm kê tài chính; người bình thường không được phép vào đây.

Công chúa Lý Dương do dự hỏi: “Anh… đây không phải là khu vực Tám Con Hẻm Lớn sao?”

Chen Ji đi qua những thủ quỹ ấy và nói: “Đúng vậy, nhưng ở khu vực Tám Con Hẻm Lớn còn có rất nhiều hoạt động kinh doanh khác nữa. Công chúa cũng không bắt buộc phải làm gì cả. Trước đó, công chúa đã nói muốn xem những thứ mà ở triều đình Jing Chao không thể thấy được… Công chúa đã từng thấy cảnh tượng này ở Jing Chao chưa?”

Công chúa Lý Dương nhìn những tấm biển ghi thông tin về muối được treo trên tường: “Chưa bao giờ thấy.”

Chen Ji dẫn công chúa Lý Dương lên tầng hai; hai người đàn ông mặc áo choàng đã sẵn sàng ở đó từ trước, và bàn đã được chuẩn bị sẵn các món ăn.

Đúng lúc đó, Tiểu Mãn chạy lên tầng và gửi cho Chen Ji một ánh mắt bí mật: “Thưa công tử, họ đã đến rồi.”

Chen Ji thì thầm với người đàn ông mặc áo choàng: “Hãy sử dụng hết những trò chơi và cách uống rượu mà anh giỏi để giải trí cho cô ấy; tôi chỉ mong cô ấy ở yên tại đây và đừng gây ra rắc rối gì nữa.”

Người đàn ông mặc áo choàng gật đầu đồng ý: “Tôi tưởng đó là chuyện gì quan trọng lắm đâu, điều đó không khó chút nào.”

Chen Ji gật đầu rồi theo Tiểu Mãn xuống tầng dưới để gặp những người quyền lực ấy; còn công chúa Lý Dương thì bị bỏ lại trên tầng hai.

Công chúa Lý Dương tròn mắt: “Làm sao ông Chen có thể đối xử với ta như vậy?”

Chen Ji bình tĩnh trả lời: “Công chúa cũng đã nói rằng tôi là người hỗ trợ lớn nhất của công chúa ở triều đình Ninh Chao; vì vậy, tốt nhất là công chúa nên nghe theo sắp xếp của tôi.”

Sau khi Chen Ji rời đi, người đàn ông tên Nhị Đao gãi đầu và nhìn người đàn ông mặc áo choàng với vẻ bối rối: “Chủ nhân muốn chúng ta làm gì vậy?”

Người đàn ông mặc áo choàng thở dài: “Chủ nhân đang sử dụng chúng ta như những người mẫu nam mà.”

Nhị Đao: “…”

Chen Ji cùng Tiểu Mãn rời khỏi lầu Mei Rui và đi về phía bóng tối phía sau tòa nhà. Từ xa, anh ấy nhìn thấy một bóng dáng già nua quay lưng về phía mình; khi tiếng bước chân của họ ngày càng gần, người kia mới quay lại.

Chen Ji nhíu mày hỏi: “Ngài là ai?”

Người già đó có khuôn mặt đầy nếp nhăn, cười và nói: “Không phải chính công tử đã gọi tôi đến sao?”

Chen Ji ngạc nhiên; dưới vẻ ngoài già nua lạ lẫm ấy, lại là giọng nói của bà cô mình. Kỹ thuật biến trang tài tình đến thế này, trước đây anh ấy chỉ từng thấy ở chủ cửa hàng Yuan ở thành phố Lạc Thành mà thôi.