Chương 499: Kém xa lắm.

Chiếc ngựa dừng lại trước cửa Hội Đồng Quán.

Chen Ji nhảy xuống từ ngựa và nói với Lý Hiên cùng Tề Châm Xác: “Các người hai người sẽ thay phiên canh gác trên mái nhà; một khi có ai đó tiến lại gần, hãy lập tức báo động ngay.”

Lý Hiên gật đầu: “Tôi sẽ canh gác nửa đêm đầu, còn Tề Châm Xác sẽ canh gác nửa đêm sau.”

Chen Ji nhìn về phía bà Lục: “Bà ở lại canh giữ chiếc ngựa, tôi sẽ vào bên trong xem sao.”

Anh dẫn theo quân Vũ Lâm vào Hội Đồng Quán, kiểm tra từng góc khuất một, sau đó mới trở lại tầng một và gật đầu với Tiểu Mãn: “Hãy đưa cô ấy lên nghỉ ngơi đi… nhưng nếu kẻ đến quá mạnh mẽ, có thể bỏ cô ấy lại và chạy trốn.”

Tiểu Mãn gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Cô ấy đưa Công chúa Ly Dương lên tầng hai của Hội Đồng Quán; không ai che miệng cô ấy, và Công chúa Ly Dương trong tình trạng say xỉn nói: “Tôi không say đâu! Tôi vẫn muốn đến Viện Giáo Phường để xem bốn giấc mơ của Biên Lương!”

Nhưng ở đây, không ai quan tâm đến yêu cầu của công chúa này; mọi thứ đều tuân theo sự sắp xếp của Chen Ji.

Chen Ji nhìn bóng dáng Tiểu Mãn biến mất ở cầu thang, sau đó mới ngồi trở lại lên ngựa và tựa vào thùng ngựa, thở phào nhẹ nhõm.

Con hẻm Đông Giang trở nên yên tĩnh.

Bà Lục ngồi cạnh anh, quay đầu nhìn anh và hỏi bằng giọng già nua: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Chen Ji ngẩng đầu nhìn về phía góc mái bên kia con hẻm, trả lời một cách vô tư: “Tôi đang tự hỏi, liệu tháng Tư năm sau ở Lạc Thành có nhiều hoa mẫu đơn nở không, hoa mai bên bờ sông Lạc Hà đã tàn chưa, biển có yên bình không, và phía bên kia biển giờ ra sao nữa… Những suy nghĩ lung tung thôi.”

Bà Lục hơi ngạc nhiên, không thể theo kịp những suy nghĩ bay bổng của Chen Ji; sau một lúc suy tư, bà mới hỏi: “Anh muốn đi sao?”

Chen Ji bỗng cảm thấy lo lắng; chỉ là nói qua loa mà người kia lại đoán được ý định của mình muốn rời đi.

Bà Lục cười nhẹ: “Đừng lo lắng, dù anh đi đâu thì cũng không liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ tò mò mà thôi; vài ngày trước tôi mới nghe người ta nói rằng, anh đã vất vả lắm mới đánh bại phe nhà hai trong gia đình họ Chen để được nhận làm con nuôi của phe nhà một. Giờ đây, vinh quang và giàu có đang ở ngay trước mắt anh; nếu cứ chờ thêm ba mươi năm nữa, tất cả những thứ của gia đình họ Chen sẽ thuộc về anh… Anh có nỡ rời đi không?”

Chen Ji cười trả lời: “Bà ơi, vinh quang và giàu có thật sự rất hấp dẫn, tôi cũng thích nó… nhưng điều quan trọng nhất trên đời này không phải là vinh quang hay giàu có; còn có những điều quan trọng hơn nữa.”

“Anh thật sự không tham lam chút nào,” bà Lục nói một cách bình tĩnh: “Nhưng bây giờ, mọi người trong thị trấn đều ghét bỏ anh…”

Chen Ji im lặng, không biết phải nói gì.

Chen Ji thay đổi tư thế, tựa vào khoang xe: “Vì vậy, không cần phải vội vàng biện hộ cho bản thân mỗi khi gặp người khác, bởi so với việc mình cần làm, những thứ khác đều không quan trọng.”

Lục thị nhìn Chen Ji một cách yên lặng: “Cậu mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Ừ?” Chen Ji nhận ra giọng điệu khác thường của Lục thị, ngạc nhiên hỏi lại: “Cái gì ạ?”

Lục thị quay mặt đi, nhìn ra ngoài con hẻm: “Tôi có lẽ đoán được cậu định làm gì rồi… Chẳng còn điều gì khiến cậu lưu luyến ở nhà họ Chen nữa chứ?”

Chen Ji trả lời bình tĩnh: “Dì chắc hẳn đã điều tra về tôi, vì vậy dì cũng biết mối quan hệ giữa tôi và nhà họ Chen; mối quan hệ đó mới chỉ được cải thiện gần đây thôi.”

Lục thị bất ngờ hỏi: “Cậu nhớ mẹ mình không?”

Ánh mắt Chen Ji trở nên dịu dàng hơn: “Nhớ, ngay cả trong giấc mơ tôi vẫn nhớ. Kể từ khi trở thành quan chức, thực ra tôi không cần ngủ quá nhiều nữa; một giờ là đủ rồi. Nhưng tôi vẫn muốn ngủ thêm chút nữa, bởi vì có những người chỉ có thể xuất hiện trong giấc mơ của tôi mà thôi. Đêm ngày tôi trở về từ Chongli Guan, tôi đã mơ thấy mẹ bảo tôi phải ăn uống đúng giờ, đừng tắm nước lạnh nữa, đừng đánh nhau với người khác, và đừng đến những nơi nguy hiểm.”

Lục thị im lặng một hồi lâu: “Cậu hãy vào khoang xe ngủ một lát đi, nửa đêm đầu tiên tôi sẽ canh giữ, nửa đêm sau tôi sẽ gọi cậu dậy.”

Chen Ji định nói gì đó, nhưng Lục thị quả quyết bảo: “Nhanh lên đi.”

……

Buổi sáng sớm, tiếng chuông đồng từ tháp chuông vang vọng đến.

Chen Ji mở mắt trong khoang xe, vội vàng kéo rèm ra để kiểm tra xem có chuyện gì không.

Lục thị vẫn tựa vào xe và nói: “Đừng lo, đêm nay không có chuyện gì cả.”

Chen Ji ngạc nhiên hỏi: “Tại sao dì không gọi tôi dậy?”

Lục thị cười nhẹ: “Tôi là một quan chức ở cấp độ “Tìm Đạo”, ngay cả ba ngày ba đêm không ngủ cũng không sao cả; cậu không cần phải so sánh với tôi đâu. Hãy chuẩn bị nhanh lên, hôm nay Công chúa Lý Dương vẫn sẽ vào cung để tiến hành cuộc đàm phán như thường lệ.”

Chen Ji gật đầu rồi lên tầng hai; anh gõ cửa phòng: “Tiểu Mãn, công chúa đã dậy chưa?”

Tiểu Mãn trả lời từ bên trong: “Tôi sẽ gọi bà ấy dậy ngay.”

Ngay sau đó, tiếng la của Công chúa Lý Dương vang lên, kèm theo lời phàn nàn: “Đây có phải là cách tiếp khách của triều đình Nam không? Tối qua bà ấy chẳng ăn được bao nhiêu cơ! Hôm nay bà ấy sẽ không tham gia cuộc đàm phán nữa; dù sao thì hoàng tử của các người cũng cố tình trì hoãn thời gian, chỉ muốn dùng việc nộp bản đầu hàng để thương lượng. Bà ấy sẽ tự mình xử lý chuyện đó.”

Chen Ji im lặng, cảm thấy buồn bã…

Nói xong, hắn đẩy cửa phòng ra và chuẩn bị mang Công chúa Dương vào cung một cách cưỡng bức, nhưng Công chúa Dương lại kêu lên một tiếng trong phòng: “Nàng vẫn chưa mặc quần áo đâu!”

Chen Ji vội vàng lùi lại một bước và đóng cửa lại.

Công chúa Dương trong phòng bỗng bật cười ha hả: “Tiểu Man đại nhân, không ngờ được, công tử nhà ngài dù giết người mà không chút do dự, nhưng thực ra vẫn là một quý ông đấy. Chen đại nhân hãy đợi bên ngoài đi, bây giờ nàng vẫn còn đau đầu, cần phải ngủ thêm chút nữa mới được. Hơn nữa, hôm nay nàng sẽ đến Viện Âm nhạc để xem kịch, nếu ngài lại tìm người giỏi khác để làm cho nàng mê đi, thì nàng vẫn còn rất nhiều mánh khóe khác đang chờ ngài đấy.”

Tiểu Man tức giận nói: “Nếu cô ta cứ như vậy, thì tôi sẽ đánh cô ta đấy.”

Công chúa Dương thản nhiên đáp: “Đó là một sự việc gây chấn động cả hai triều đình mà.”

“Thôi, Tiểu Man, không cần ép buộc cô ấy đâu,” Chen Ji nhíu mày rời khỏi Hội Hợp Quán, nhưng lại thấy Lục thị đưa cho mình một chiếc bánh được gói trong lá cọ: “Sao vậy, Công chúa Dương không muốn vào cung?”

“Cô ấy tức giận vì hôm qua tôi đã tìm người làm cho cô ấy say, không sao đâu, cứ để cô ấy trút giận một chút là được,” Chen Ji nhận lấy chiếc bánh và cắn một miếng: “Nhưng bây giờ Thái tử đang trì hoãn thời gian, cô ấy cũng đang trì hoãn thời gian, có chút phiền phức.”

Lục thị thắc mắc: “Tại sao cô ấy lại muốn trì hoãn thời gian?”

Chen Ji bình tĩnh đáp: “Cô ấy muốn cho Viện Tình báo nhiều thời gian hơn để chuẩn bị, sau đó dùng sức mạnh của triều đình Ninh để loại bỏ hết những người ủng hộ Lục Cẩn trong Viện Tình báo, rồi giúp những người của mình lên nắm quyền. Những ngày tới chúng ta cần phải theo dõi cô ấy kỹ lưỡng, chắc chắn họ sẽ tìm cách tiếp cận cô ấy.”

Cho đến buổi tối, Công chúa Dương mới rời khỏi Hội Hợp Quán, vẫn mặc bộ quần áo màu tím của nam giới, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Đi thôi, Chen đại nhân, hãy dẫn nàng đến xem Viện Âm nhạc của triều đình Nam đi, nghe nói những nghệ sĩ âm nhạc ở đó xuất sắc nhất thế giới, ngay cả sông Tần Hoài cũng không sánh kịp. Nàng còn nghe nữa, những vở kịch hay nhất sẽ được trình diễn đầu tiên ở đó, những vở không được trình diễn tại Đại Lạc Đường của Đan Bệ thì không được coi là vở hay đâu.”

Chen Ji mở rèm xe cho cô ấy: “Công chúa, Viện Âm nhạc không huyền bí như cô ấy tưởng đâu, cuối cùng cũng chỉ là nơi tra tấn những người khổ sở mà thôi.”

Công chúa Dương, vốn đang chuẩn bị lên xe, bất ngờ nói: “Ồ, thật sao? Vậy thì thú vị quá!”

Họ cùng nhau lên đường đến Viện Âm nhạc.

Khi Chén Jì bước vào Đại Lạc Đường, cả không gian bỗng chốc trở nên yên tĩnh như thể có một xô nước lạnh được đổ xuống.

Chén Jì liếc nhìn mọi người xung quanh, rồi như không có chuyện gì xảy ra, bước đến bên một chiếc bàn trống ở góc: “Công chúa hãy ngồi ở đây đi, đừng chen lấn nữa.”

Công chúa Lý Dương cũng không keo kiệt, vui vẻ đồng ý.

Nhưng ngay lập tức sau đó, có người đứng dậy ở hàng ghế đầu tiên, cầm lấy tà váy mình và bước đến bên chiếc bàn của Chén Jì và công chúa Lý Dương: “Chén Jì, ngài cũng đến đây ư?”

Chén Jì ngẩng đầu nhìn, hóa ra đó là Tề Cháo Ninh cùng với Tề Chân Châu.

Công chúa Lý Dương tò mò nhìn Tề Cháo Ninh, rồi lại nhìn Chén Jì.

Chưa kịp Chén Jì nói gì, Tề Cháo Ninh đã nói: “Chén Jì, gần đây cha và anh trai tôi rất thất vọng với ngài. Họ đều nghĩ rằng ngài không nên vì chuyện sứ giả của triều đình Kinh Triệu mà làm hỏng danh tiếng và tương lai của mình. Ngài đừng quan tâm đến công chúa Kinh Triệu nữa được không?”

Công chúa Lý Dương nhướng mày: “Cô này là ai vậy?”

Tề Cháo Ninh vội vàng giải thích: “Cô ấy là vợ tương lai của tôi, sau khi nghi lễ cầu hôn đã được tiến hành.”

Nghi lễ “nạp tài” là bước đầu tiên trong quá trình kết hôn; “nạp cát” là bước tiếp theo, và khi đến bước này, chỉ còn lại việc đón dâu và tổ chức lễ cưới thôi.

Lần này công chúa Lý Dương thực sự ngạc nhiên. Trước đây, mối quan hệ giữa Chén Jì và Trương Hạ là điều không phải ai cũng có thể bắt chước được: “Ngài Chén, công chúa tưởng rằng ngài và cô Trương mới là một đôi!”

Tề Cháo Ninh tức giận nói: “Ngươi, kẻ phản bội của triều đình Kinh Triệu, nói những lời vô nghĩa gì thế?”

Công chúa Lý Dương quay sang mỉm cười với Tề Cháo Ninh: “Cô gái ơi, để công chúa nói một câu công bằng nhé… Cô ấy kém cỏi hơn cô Trương rất nhiều đấy.”