Chương 5: Mảnh sứ vỡ

Rất ngắn ngủi.

Chen Ji không lãng phí thêm lời nào nữa, anh nhanh chóng đi quanh căn phòng đọc sách, ánh mắt dừng lại trên những cuốn sách và tờ giấy xuan rải rác khắp nơi, rồi anh nhanh chóng lật qua các cuốn sách trên kệ.

“Tất cả những tờ giấy xuan này đều trống rỗng, và những cuốn sách này cũng là những thứ có thể tìm thấy bình thường trên thị trường; không hề có gì được giấu bên trong chúng cả,” Jiao Tu nhắc nhở.

Chen Ji quay người và bước ra sân.

Đây là một khu vườn kiểu tứ hợp viện có hai lối vào. Anh quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trong sân, cố gắng tìm kiếm bất kỳ manh mối nào. Trong lòng, Chen Ji biết rằng mình không hề chắc chắn lắm về khả năng tìm thấy manh mối; những gì anh vừa nói ra chỉ là vì đối diện với những kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự; nếu không nói như vậy, có lẽ anh sẽ chết ngay lập tức.

Theo thời gian trôi qua từng giây từng phút, Yun Yang dần mất kiên nhẫn: “Quá chậm rồi, quá chậm! Chúng ta cần thêm một quy tắc mới: mỗi khi có một chiếc lá rơi xuống từ cây ngô đồng trong sân, anh sẽ bị tôi chích một nhát.”

Ngay khi lời nói vang lên, một chiếc lá đã rơi khỏi cành.

Yun Yang vươn tay ra và nhặt lấy chiếc lá vàng úa đó, thở dài: “Thật là không may cho anh.”

Nói xong, anh tiến lại gần Chen Ji và chích một nhát vào lòng bàn tay của cậu.

Mặt Chen Ji đột nhiên đỏ bừng, cậu cúi người vì cơn đau dữ dội; dù là mùa thu lạnh giá, nhưng trên trán cậu vẫn rơi từng giọt mồ hôi to như hạt đậu.

Trong lòng, Chen Ji chửi bới Yun Yang là kẻ biến thái, nhưng không thể làm giảm bớt chút nào cơn đau đó.

Yun Yang nói một cách điềm tĩnh: “Thời gian bị lãng phí vì cơn đau cũng được tính vào khoảng thời gian quy định rồi.”

Chen Ji dựa vào cây ngô đồng và từ từ đứng dậy, từng bước tiến vào bếp; anh phải tìm ra manh mối trước khi chiếc lá tiếp theo rơi xuống!

Bên trong bếp chỉ có một bếp được xây bằng gạch xanh và một đống các lọ chứa gia vị.

Không gian bếp sạch sẽ và gọn gàng, không có thứ gì thừa thãi cả.

Sau khi kiểm tra tất cả các lọ gia vị, Chen Ji bước ra khỏi bếp… Nhưng ngay khi vừa rời khỏi đó, anh lại đứng yên tại chỗ.

Anh lẩm bẩm: “Cứ có cảm giác có điều gì đó không ổn… Có vẻ như mình đã bỏ lỡ một chi tiết nào đó.”

Yun Yang tựa vào khung cửa bếp, ngáp dài và chơi đùa với cây kim bạc trên đầu ngón tay: “Thời gian của anh sắp hết rồi… Có vẻ như tôi đã lãng phí mất một phút rồi.”

Chen Ji vẫn đứng yên tại chỗ, cố gắng hết sức để nhớ lại xem mình đã bỏ lỡ chi tiết nào.

Trong lúc đó, lại có một chiếc lá rơi từ cây ngô đồng xuống; Yun Yang tiếp tục chích anh một nhát vào sau tai.

Chỉ trong chốc lát, Chen Ji cúi người xuống đất, co ro như con tôm, gần như bị sốc.

Nhưng lần này, không cần Yun Yang thúc giục, anh đã bắt đầu tìm kiếm mạnh mẽ hơn…

Chen Ji đưa ngón tay ra cho Yun Yang: “Thử xem có vị gì nhé.”

Yun Yang không mấy hứng thú: “Cậu nhóc này thật cẩn thận, chẳng may nếu có độc thì sao? Tôi không thử đâu.”

Jiao Tu bật cười.

Nếu không phải vì khắp nơi đều là xác chết, cô gái hung dữ này lúc cười chắc hẳn sẽ rất đáng yêu.

Yun Yang lạnh lùng: “Nhanh lên mà thử đi.”

Chen Ji nhặt một ít bột trắng bỏ vào miệng: “Vị rất chát, không có vị gì đặc biệt cả.”

Anh ta bắt đầu suy tư sâu sắc.

Đây rốt cuộc là thứ gì nhỉ?

Chen Ji nhanh chóng tìm kiếm trong ký ức của mình, cố gắng tìm câu trả lời từ những cuốn sách mà anh ta đã đọc.

Khoan đã, đây là bột alum (kali alumbate)!

Trong một số cuốn sách về tình báo quân sự có đề cập rằng bột alum là một trong những vật liệu chính được sử dụng để viết những bức thư bí mật trong các cuộc chiến tình báo.

Khi viết bằng nước bột alum, sau khi khô đi, dấu vết sẽ biến mất. Kỹ thuật gián điệp này bắt nguồn từ thế kỷ 13 và bắt đầu được các gián điệp sử dụng phổ biến hơn vào Thế chiến thứ nhất và Thế chiến thứ hai.

Chen Ji suy nghĩ rất lâu, anh ta chắc chắn mình đã tìm ra câu trả lời: Các gián điệp của triều đại Jing dùng bột alum để viết thư bí mật. Zhou Chengyi cất thứ này trong nhà, để cùng với muối để tránh sự chú ý, và đặt nó ở nơi gần anh ta đến thế, lại thuận tiện như vậy, điều đó cho thấy việc trao đổi thư bí mật rất thường xuyên. Vậy thì... chắc chắn trong nhà Zhou Chengyi phải có những bức thư bí mật giữa anh ta và các gián điệp khác.

Anh ta lập tức lấy một cái bình giấm từ bếp trở lại phòng đọc sách, trải từng tờ giấy xuan trắng tinh khiết lên bàn, xé một miếng vải ra từ người mình, nhúng vào giấm và nhẹ nhàng lau khắp mặt giấy.

Anh ta tiếp tục lau liên tục năm sáu tờ giấy, nhưng vẫn không tìm thấy câu trả lời mình cần. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, trong cái lạnh của mùa thu, trán Chen Ji đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

Anh ta quay đầu nhìn Zhou Chengyi, chỉ thấy vẻ mặt của người kia vẫn bình tĩnh, không hề hoảng loạn.

Chẳng lẽ mình đã đoán sai?

Không, chắc chắn là không sai!

Lúc này, một cơn gió lạnh thổi qua, những chiếc lá vàng khô trên cây phượng rơi xuống như mưa. Yun Yang nở nụ cười: “Thật là không may cho cậu..."

“Tôi tìm ra rồi!”

“Ừ?” Ánh mắt Yun Yang bị thu hút.

Khi Chen Ji lau đến tờ giấy thứ mười hai, ở những chỗ được lau bằng dung dịch giấm màu vàng nhạt, xuất hiện một hàng chữ màu đỏ: “Phố Lệ Cảnh Hướng Đông, cửa hàng nước ngọt của Lý Ký, nếu gặp nguy hiểm có thể đến ngay.”

Yun Yang nhìn thấy những dòng chữ này, đôi mắt bỗng sáng lên: “Có lẽ các gián điệp của triều đại Jing đã thiết lập một căn cứ mới ở đây, có thể có những người quan trọng từ cơ quan tình báo của triều đại Jing đến thành phố Lạc!”

Nói xong, cô lập tức rời đi.

Chen Ji tiếp tục suy nghĩ về những gì vừa phát hiện ra.

Nhưng bỗng nhiên, cô ấy chặn đường Zhou Chengyi. Khi hai bóng người lướt qua nhau, một cây kim bạc được cô ấy cầm giữa hai ngón tay nhẹ nhàng đâm vào lưng Zhou Chengyi như chuồn bướm chạm qua mặt nước.

Với một tiếng “bùm”, Zhou Chengyi mất hết sức lực và ngã xuống đất, bụi bay mù mịt.

Đúng vào lúc đó, một dòng khí lạnh buốt trào ra từ cơ thể Zhou Chengyi, như một con rồng xám trắng, uốn lượn và xâm nhập vào cơ thể của Chen Ji.

Đây là cảm giác mà anh chưa bao giờ trải qua trong suốt 17 năm cuộc đời mình. Dòng khí lạnh như nước từ sông băng trên núi tuyết, trong trẻo và sạch sẽ, liên tục chảy trong máu anh.

Dòng khí lạnh này từ đâu đến? Tại sao lại xuất hiện? Chen Ji không biết.

Những gì anh chứng kiến tối nay, trước đây chỉ xuất hiện trong phim ảnh mà thôi. Thế giới này hoàn toàn khác với những gì anh từng biết!

Chen Ji quan sát Jiao Tu và Yun Yang, nhận thấy hai người họ dường như không hề nhìn thấy cảnh vừa rồi. Chẳng lẽ chỉ có mình anh là người nhìn thấy sao?

Yun Yang thấy Zhou Chengyi không còn khả năng chống cự, liền quay đầu nhìn Chen Ji với vẻ hứng thú: “Làm sao một học trò của phòng khám y lại biết những điều này?”

Chen Ji không do dự mà giải thích: “Bột alum có thể được dùng làm thuốc, có tác dụng cầm máu, chữa loét và giảm đau, vì vậy tôi biết về nó.”

“Ồ?” Yun Yang lấy một ít bột alum nhét vào miệng: “Đúng là gần đây tôi bị nóng trong người, miệng tôi bị loét.”

Jiao Tu đứng thẳng trên lưng Zhou Chengyi: “Bây giờ còn đang lãng phí thời gian nói chuyện gì nữa? Hãy cử người đi ngay đến Lệ Cảnh Hàng, chiếm lấy cửa hàng nước ngọt của nhà Lý.”

Ngay lập tức, tám người đàn ông mặc áo đen sẵn sàng lên ngựa và lao thẳng về phía Lệ Cảnh Hàng.

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng trên con đường đá xanh vào nửa đêm, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm tối.

Chen Ji hỏi: “Tôi có thể đi được không?”

“Ehm… e là không được,” Yun Yang lắc đầu.

“Hối hận ư?”

“Cũng không hẳn. Lúc nãy tôi chỉ nói rằng anh có thể sống, nhưng tôi chưa bao giờ nói sẽ thả anh đi đâu,” Yun Yang phủi bụi trên người: “Tôi cần phải bắt anh về nhà tù để thẩm vấn kỹ lưỡng.”

“Thẩm vấn về điều gì?”

“Chẳng hạn, tại sao một học trò của phòng khám y của Vương gia Jing lại xuất hiện tại nhà Zhou Chengyi vào nửa đêm? Liệu Vương gia Jing có liên kết với triều đình Bắc Kinh để âm mưu phản loạn không?” Yun Yang giơ tay: “Anh xem, tôi còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi đấy.”

Jiao Tu dụ dỗ: “Zhou Chengyi chỉ là một quan nhỏ thôi, nhưng nếu anh có thể liên kết được Vương gia Jing, chúng tôi sẽ ban cho anh vinh quang và của cải!”

Chen Ji thở dài trong lòng, tình hình của mình dường như phức tạp hơn anh tưởng tượng.

Triều đình Jing ở đâu? Vương gia Jing là ai?

Mối quan hệ xã hội của người chết có phức tạp đến thế sao?

Anh trả lời: “Tôi không biết.”

Yun Yang nói tiếp: “Nhưng chúng tôi sẽ tìm ra.”

“Các người sẽ không bắt được người đó ở tiệm nước ngọt ở hẻm Lý Cảnh đâu, nơi đó rõ ràng chỉ là nơi được dùng để giúp Chu Thành Nghĩa trốn thoát mà thôi, chắc chắn không có những người quan trọng nào ở đó cả.”

Vân Dương nhíu mày suy tư: “Cậu còn manh mối nào khác không?”

Trần Ký im lặng không nói gì.

Vân Dương tiến lại gần Trần Ký, dùng ngón trỏ và ngón giữa kẹp chiếc kim bạc mảnh mai và nhẹ nhàng chích vào hõm vai anh ta.

Trong chốc lát, Trần Ký cảm thấy một cơn đau dữ dội xâm chiếm toàn thân; chỉ trong vài hơi thở, mồ hôi đã làm ướt cả quần áo. Nhưng cơn đau đó đến nhanh thì cũng đi nhanh, sau vài hơi thở nữa, nó biến mất không dấu vết, như thể tất cả chỉ là ảo giác.

Vân Dương thản nhiên nói: “Tôi còn nhiều thủ đoạn như vậy nữa. Trải qua bao năm lăn lộn giang hồ, số người có thể chịu đựng được ba mũi kim của tôi thì ít ỏi lắm.”

Tuy nhiên, Trần Ký vẫn im lặng không nói gì.

Vân Dương tiếp tục chích thêm một mũi kim vào mu bàn tay Trần Ký; cơ thể chàng trai run rẩy không ngừng, nhưng vẫn không phát ra tiếng kêu nào.

Vân Dương tiếp tục chích thêm hai mũi kim nữa, nhưng Trần Ký vẫn không nói một lời.

“Cậu có thể chịu đựng được tất cả những điều này ư?” Vân Dương ngạc nhiên.

Ngay giây tiếp theo, Trần Ký bất ngờ lấy ra một mảnh sứ vỡ và run rẩy lau vào động mạch cổ của chính mình!

Mảnh sứ vỡ ấy hóa ra đã được giấu trong lòng bàn tay anh ta từ trước.

Khi mảnh sứ vỡ gần chạm đến cổ, nó đột nhiên dừng lại; Vân Dương nhanh chóng nắm lấy cổ tay Trần Ký: “Cậu định dùng cái chết để ép buộc à?”

“Thôi, nếu cứ trì hoãn thế này nữa, kẻ đó sẽ trốn mất mất,” Giáo Thỏ giơ ba ngón tay lên: “Tôi thề bằng danh dự của mẹ tôi, chỉ cần cậu tiết lộ thông tin để giúp chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ trả lại tự do cho cậu.”

Vân Dương cũng giơ ba ngón tay lên: “Tôi cũng thề bằng danh dự của cha mẹ tôi, nếu cậu nói dối, họ sẽ bị đày xuống địa ngục vĩnh viễn.”

Trần Ký im lặng không nói gì, suy nghĩ về giá trị của những lời thề này.

Người ta ở thời đại này có lẽ rất mê tín, vì vậy lời thề có trọng lượng rất lớn… Không được, vẫn không nên tin.

Nhưng nếu mình có thể chứng minh được khả năng của mình, khiến bản thân trở nên đủ hữu ích, liệu mình có thể liều mạng một lần không?

Cuối cùng, anh ta thở hổn hển và nói: “Tấm giấy xuyên tố chắc chắn đã được viết lên với dấu vết của nước alum ngay khi mua về; có lẽ chính là người quan trọng mà cậu đã đề cập đến, tức là ông chủ nhà họ Cảnh, đã viết nó. Vì vậy, nếu các người muốn tìm manh mối thì không nên đến hẻm Lý Cảnh nữa, mà nên tìm đến cửa hàng bán giấy xuyên tố đó; chính cửa hàng này mới là nguồn thông tin quan trọng nhất.”