Chương 501: Hộ tống

Phụ nữ hiểu phụ nữ nhất.

Lời nói của Công chúa Ly Dương giống như thanh kiếm trong tay của một đại sư cấp cao trong giới thần đạo, chỉ cần vung nhẹ một cái đã xuyên thủng tâm trạng của Tề Châu Ninh.

Trong Đại lễ đường Dan Bệ, những người xem đang ngồi bên các bàn “Bát Tiên” đều im lặng lại, tập trung nhìn về phía này như thể đang theo dõi diễn biến sự việc. Tuy nhiên, ngay lúc đó, Trần Ký không quan tâm đến những gì Công chúa Ly Dương nói, mà lại ra lệnh cho quân Vũ Lâm canh giữ chặt xung quanh các bàn, cảnh giác trước mọi nguy cơ có kẻ tiếp cận.

Ánh mắt ông liếc qua từng người xem có mặt tại đó.

Công chúa Ly Dương hành động luôn có mục đích rõ ràng; không thể nào cô ấy lại cố tình gây rối một cách vô cớ được. Chẳng lẽ việc cô ấy nhất quyết đến Viện Giáo Phường là vì có người của mình ở đó sao?

Lúc này, tiếng trống vang lên ba hồi trên sân khấu: Hồi trống đầu tiên báo hiệu cho các nghệ sĩ và khán giả biết rằng vở kịch sắp bắt đầu; hồi trống thứ hai yêu cầu các nghệ sĩ chuẩn bị ở phía sau sân khấu và khán giả ngồi xuống; hồi trống thứ ba là lúc mọi người im lặng để vở kịch chính thức bắt đầu.

Khi tiếng trống dừng lại, tất cả các nghệ sĩ mặc trang phục biểu diễn lần lượt bước ra sân khấu: những nữ diễn viên thể hiện vũ đạo của mình, còn các nam diễn viên nhào lộn vài vòng để thể hiện những kỹ năng đặc biệt của họ; đó được gọi là “bày môn” hay “tham trường”.

Nhưng sau khi các nghệ sĩ bước lên sân khấu, nam diễn viên nhào lộn xong mười ba vòng thì nhận ra rằng không có tiếng hò reo như mọi khi. Ông nhìn quanh và thấy tất cả khán giả đều không nhìn về phía sân khấu, mà đã quay người nhìn về một góc khuất.

Trong góc khuất đó...

Tề Châu Ninh nắm chặt hai tay, nhìn chằm chằm vào Công chúa Ly Dương: “Cô dám nói lại lần nữa không?”

Công chúa Ly Dương mỉm cười nhẹ nhàng và nói một cách điềm tĩnh: “Người ta thường nói rằng sự thật mới là thứ gây tổn thương lớn nhất. Nếu công chúa vô tình làm tổn thương cô gái này, xin hãy tha thứ cho công chúa.”

Tề Châu Ninh có vẻ mặt thất thường, sau một lúc cô nói lạnh lùng: “Nghe nói ở triều đình Kinh triều, cô đã nuôi dưỡng ba trăm tình nhân, hàng ngày vui vẻ với đàn ông; cô còn dám mặt mũi không biết xấu hổ mà đến triều đình của ta để làm nhục mình sao?”

Công chúa Ly Dương ngồi yên bình trên ghế, nhặt lên một hạt dưa: “Cô Tề nói ít quá; không phải ba trăm, mà là ba nghìn.”

Tề Châu Ninh tức giận: “Thật là không biết xấu hổ!”

Công chúa Ly Dương ngẩng đầu nhìn cô ấy và mỉm cười: “Cô còn kém hơn cả Trương Hạ.”

Tề Châu Ninh vung tay đánh về phía Công chúa Ly Dương, nhưng cổ tay cô lại bị Trần Ký nắm chặt.

Công chúa Ly Dương tiếp tục nói: “Nếu cô không biết xấu hổ, thì hãy cứ tiếp tục như vậy đi...”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Thấy anh ta không chịu trả lời, Tề Chương Ninh tức giận quay người bước về phía hàng ghế phía trước, liên tiếp ném ấm trà và đĩa chén trên bàn xuống sân khấu: “Nghe kịch, nghe kịch… Lý Trường Ca đã phản quốc vì danh lợi rồi, còn nghe kịch làm gì nữa? Từ nay trụ sở biểu diễn này không được phép trình diễn vở “Bian Liang Tứ Mộng” nữa! Nếu không, tôi sẽ khiến các người gặp rắc rối lớn đấy! Đi thay đồ biểu diễn cho tôi ngay, tôi muốn nghe vở “Bạch Châu Ký”!

Các nghệ sĩ trên sân khấu nhìn nhau bối rối; trụ sở biểu diễn này thuộc quyền quản lý của Bộ Lễ, nhưng lại do ông Tề – vị quan cao cấp kiêm Thượng thư Bộ Lễ – điều hành.

Một viên chức nhỏ vội vàng chạy lên sân khấu, kéo tất cả các nghệ sĩ xuống: “Nhanh lên, đi thay đồ biểu diễn ngay!”

Chen Ký lại ngồi xuống, nhìn sân khấu một cách vô cảm: “Thưa hoàng tử, tại sao phải như vậy? Chỉ cần ngài sống yên ổn trong triều đình này, ngài đã có thể đưa thành Yuan trở về triều đình Jing và tạo nên những chiến công lớn rồi; tại sao lại phải gây rắc rối thêm? Dù cô Tề thứ ba có tính cách kiêu ngạo một chút, nhưng cũng không đáng để ngài kích động cô ấy như vậy.”

Công chúa Lý Dương tò mò hỏi: “Sao vậy, ngài Chen lại thương xót vợ mình chưa kết hôn ư?”

Chen Ký liếc nhìn cô ấy một cái: “Đừng bàn luận về chuyện đó nữa.”

Công chúa Lý Dương mỉm cười nhẹ nhàng: “Ngài Chen, ngài nên cảm ơn ta mới phải.”

Chen Ký bình tĩnh đáp: “Cảm ơn ta ư?”

Công chúa Lý Dương dùng móng tay bóc vỏ hạt dưa: “Ta cho ngài đoán xem… Dù ngài có thể ép hoàng tử phải giam lỏng trong cung Zhong Cui, nhưng ngài cũng không thể quyết định được chuyện hôn nhân của mình được. Cô Tề thứ ba dường như rất được gia đình Tề yêu quý; nếu cô ấy trở về và gây rối để hủy bỏ cuộc hôn nhân này, chẳng phải đó sẽ là điều ngài mong muốn sao?”

Chen Ký hơi ngạc nhiên; không thể phủ nhận rằng công chúa Lý Dương có lời nói rất có sức thuyết phục.

Công chúa Lý Dương vừa bóc vỏ hạt dưa vừa nói từ tốn: “Ngài Chen, cô Tề thứ hai là người đã cùng ngài vượt qua thử thách ở đại sảnh Bạch Hổ; ngày hôm đó, chắc chắn cô ấy đã quyết tâm liều mạng mới có thể bước vào đó… Nhưng khi cô ấy trở về triều đình Ning, cô ấy sẽ nhớ ra rằng ngài vẫn có hôn ước với người khác… Đôi khi trời cao thật khó lường, không biết nên giúp hay hại.”

Chen Ký im lặng không nói gì.

Công chúa Lý Dương cười nói: “Ngài Chen, nếu có người đối xử với ta như vậy, ta sẵn lòng từ bỏ tất cả vinh quang và của cải để cùng họ đi xa… Nhưng tiếc là không có ai như vậy. Ngài thật may mắn, ngài may mắn hơn ta nhiều.”

Cuối cùng, Chen Ký cũng không thể không đồng ý với lời nói của công chúa Lý Dương.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese language conventions and readability.)*

Công chúa Ly Dương cười khinh miệt: “Ngài Trần tưởng rằng bà không biết sao? Cuốn ‘Bạch Châu Ký’ kia đang nói xấu triều đình của ta đấy. Các ngươi tưởng rằng vị tướng trẻ kia là anh hùng, nhưng không biết rằng hắn đã xâm lược 28 làng ở vùng Long Nguyên của triều đình ta, thậm chí không tha cho cả trẻ con nào. Thôi, bà không muốn nghe những chuyện vớ vẩn này nữa, hãy quay trở lại Hội Hợp Quán đi.”

Công chúa Ly Dương đứng dậy và bước ra ngoài, không ăn hạt dưa nào, cũng không uống một ngụm nước nào.

Đoàn hộ tống rời khỏi con hẻm biểu diễn âm nhạc; khi công chúa Ly Dương lên xe ngựa, bà Lục nhặt lấy dây cương và hỏi nhỏ: “Lúc nãy ồn ào lắm, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Chen Ký lắc đầu: “Không có gì, chỉ là một sự cố nhỏ thôi.”

Khi xe ngựa tiến vào con hẻm Đông Giang Mễ Hẻm, hơn một trăm binh sĩ Vũ Lâm vẫn đứng canh gác xung quanh.

Đa Báo nói nhỏ với Chen Ký: “Không ai được phép vào Hội Hợp Quán cả.”

Chen Ký gật đầu, mở rèm xe để công chúa Ly Dương xuống; công chúa vươn tay ra nhờ ông ta giúp đỡ, nhưng Chen Ký lại như không thấy gì cả.

Công chúa Ly Dương mỉm cười và tự mình nhảy xuống xe: “Ngài Trần thật là nhớ thù lắm.”

Chen Ký nhìn công chúa bước vào Hội Hợp Quán, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân đều đặn vang lên từ xa.

Chen Ký quay đầu nhìn lại, thì thấy Lâm Triều Thanh dẫn đầu đoàn người; phía sau là hai hàng binh sĩ canh gác đi vào con hẻm Đông Giang Mễ Hẻm. Ngay sau đó, các quan eunuch của cung điện cũng mang theo xe ngựa, và Thái tử mặc bộ trang phục màu đỏ thắm ngồi trên xe.

Xe ngựa dừng lại trước cửa Hội Hợp Quán; Thái tử đứng dậy và vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo mình.

Chen Ký thắc mắc: “Tại sao hoàng tử lại đến Hội Hợp Quán vào lúc khuya như vậy?”

Thái tử nói nhẹ nhàng: “Tất nhiên là để đàm phán rồi. Ta muốn làm giảm bớt sự hung hăng của triều đình Ly Dương, phá hủy uy thế của họ… Nhưng có người thì không thể chờ được đến ngày mai. Thôi, hãy cho người của ta trở về triều đình Ly Dương ngay bây giờ.”

Nói xong, Thái tử bước vào Hội Hợp Quán dưới sự bảo vệ của các binh sĩ canh gác.

Chen Ký quay đầu nhìn bà Lục; bà Lục nói nhỏ: “Nếu hôm nay có thể đạt được thỏa thuận, thì sau này sẽ không còn nhiều thời gian nữa. Ngày mai, hai bên sẽ chính thức ký kết hiệp ước, và công chúa Ly Dương cùng với người của ta sẽ được đưa ra khỏi Châu Lễ Quan. Hiện tại, xung quanh công chúa Ly Dương có rất nhiều cao thủ, nên Sĩ Quan Sẽ không dám làm gì cả.”

Chen Ký gật đầu, hiểu rõ tình hình.

Anh ta nói một cách bình thản: “Thần hạ sẽ đảm nhận việc hộ tống ư?”

Thái tử nói giọng nhẹ nhàng: “Hiện nay, trong quân Yulin chỉ có ngài là người mà mọi người tin tưởng; Công chúa Lý Dương cũng chỉ dựa vào ngài mà thôi. Vì vậy, việc này chắc chắn sẽ thuộc về ngài… Sao vậy, ngài không muốn nhỉ?”

Chen Ji cúi đầu nói: “Quân Yulin hiện đang yếu ớt, e rằng không thể gánh vác được trọng trách này.”

Thái tử cười: “Theo quy định, việc tiếp đón sứ giả cần 360 người, còn việc tiễn sứ giả thì chỉ cần 96 người là đủ. Quân Yulin chắc chắn không đến nỗi không có đủ 96 người đâu. Ngài đừng từ chối nữa.”

Chen Ji bình tĩnh trả lời: “Thần hạ không từ chối, nhưng cuối cùng ai sẽ đảm nhận việc hộ tống thì vẫn phải chờ mệnh lệnh của bệ hạ.”

Chuyến đi về phía bắc này không hề đơn giản; trên đường có thể còn ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Nếu thực sự không thể dùng Cao Đình Điếu Sĩ Cao Đinh để thu hút sự chú ý, thì chính ba đại doanh quân trước cung điện mới nên đảm nhận việc tiễn sứ giả của triều đình Jing đi, và tiếp nhận 8000 con ngựa chiến của triều đình Jing tại biên giới.

Tại sao lại để quân Yulin đảm nhận việc này chứ?

Chen Ji ngẩng đầu nhìn Thái tử, nhưng không thể nhận ra điều gì đặc biệt cả.

Thái tử vỗ nhẹ vào vai Chen Ji: “Nếu ngài hoàn thành được việc này thì cũng là một công trạng lớn đấy. Cơ hội này, người khác không thể giành được đâu.”

Nói xong, Thái tử ngồi vào kiệu rồi biến mất trong bóng đêm dưới sự bảo vệ của lính canh.