Chương 502: Đồng ý

Buổi sáng sớm, tiếng chuông từ tháp chuông và trống vang vọng khắp nơi.

Công chúa Ly Dương từ từ bước xuống cầu thang, mặc lại bộ trang phục của mình, phủ lên mặt một lớp phấn ngọc trai mỏng manh, và cũng vẽ lại hình hoa mai đỏ thắm lên trán mình.

Chen Ji đứng ở tầng một của quán Hội Đồng, ngẩng đầu nhìn cô ấy và hỏi: “Hôm nay công chúa tại sao không trì hoãn thời gian nữa?”

Công chúa Ly Dương cười và nói: “Hoàng tử của triều Nam đã quý tộc đến quán Hội Đồng để thảo luận về hiệp ước. Nếu công chúa tiếp tục gây ra những rắc rối, thì lại càng cho thấy công chúa không biết suy nghĩ cho người khác.”

Chen Ji nhường đường cho cô ấy: “Chiếc xe ngựa đã sẵn sàng rồi.”

Khi đi ngang qua Chen Ji, công chúa Ly Dương hỏi nhẹ nhàng: “Còn cô gái Zhang thứ hai thì sao? Công chúa sắp rời khỏi triều Ninh rồi, chẳng lẽ cô ấy không muốn gặp công chúa một lần nữa sao? Có lẽ sau lần này, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.”

Chen Ji trả lời một cách chân thành: “Càng không gặp thì càng tốt.”

Công chúa Ly Dương đang chuẩn bị bước vào xe ngựa thì nghe vậy liền quay đầu lại, giả vờ tức giận: “Đúng là các người đàn ông thật vô tình… Công chúa thực sự coi hai người như bạn bè mà.”

Chen Ji trả lời một cách lơ đãng: “Có lẽ vậy.”

Công chúa Ly Dương trừng mắt anh ta rồi bước vào xe. Sau khi cô ấy rời đi, Chen Ji một mình lái xe ngựa dưới sự hộ tống của quân Vũ Lâm đến chùa Hồng Lư.

Chen Ji suy nghĩ trong lòng: Hoàng tử muốn anh ta hộ tống công chúa Ly Dương ra khỏi Chong Li Quan, liệu có chuẩn bị những kế hoạch bí mật nào không? Hoàng tử còn những bí mật gì nữa?

Lúc này, công chúa Ly Dương ngồi trong xe, hỏi nhẹ nhàng qua tấm rèm xe: “Ngài Chen, ngài có biết thế nào là người thừa kế ngai vàng của một quốc gia không?”

Chen Ji trả lời bình thản: “Là người được coi là hợp pháp, theo quy tắc chính thống.”

Công chúa Ly Dương cười: “Đúng vậy. Trong suốt các triều đại, hoàng tử luôn là những người nguy hiểm nhất. Trong triều đại của công chúa, có không biết bao nhiêu hoàng tử đã chết trước khi lên ngôi… Nhưng vẫn có rất nhiều người tranh giành vị trí đó, chỉ vì hai chữ ‘chính thống’ này. Chỉ cần hai chữ đó còn tồn tại, sẽ có vô số người sẵn sàng chiến đấu và hỗ trợ họ, bởi đây là điều khiến con người hào hứng nhất trên đời.”

Chen Ji nói bình tĩnh: “Công chúa muốn nói gì cơ?”

Công chúa Ly Dương nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử của triều Nam đã nắm quyền hơn hai mươi năm rồi; ngay cả khi bị giam lỏng trong cung Zhong Cui, cũng không thể xem thường được. Ngài Chen phải cẩn thận nhé. Sắp đến lúc thành công rồi… Công chúa không muốn chết trên đường trở về triều Jing… Xin ngài hãy cẩn thận.”

Chen Ji gật đầu và tiếp tục hành trình.

Chen Ji nhíu mày: “Chẳng phải đã có Thái tử điện hạ sao?”

Hồng Lộ Tự Thành kéo anh ta vào bên trong và nói: “Thái tử đã đến Nhân Thọ Cung rồi, hôm nay chính anh sẽ phải chủ trì việc này.”

Bên trong Hồng Lộ Tự, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng; các quan chức của Hồng Lộ Tự ngồi ở vị trí cuối cùng, mở ra giấy để soạn thảo “Tải Thư” – tài liệu ghi chép chi tiết các điều khoản của cuộc đàm phán này; không được bỏ sót bất kỳ từ ngữ nào.

Công chúa Lý Dương đã ngồi xuống, nhưng vị trí chính đối diện cô vẫn trống rỗng. Hồng Lộ Tự Thành yêu cầu Chen Ji ngồi vào vị trí đó và nói với nụ cười: “Khi chúng tôi soạn xong Tải Thư, xin mời ông Vũ Tương hãy xem xét kỹ lưỡng.”

Chen Ji trả lời bình thản: “Sau đó thì sao?”

Hồng Lộ Tự Thành đáp: “Sau đó là việc ký tên.”

Công chúa Lý Dương mỉm cười nhẹ: “Trong cả triều đình Ninh này, lại không có ai dám ký hiệp ước cả… E sợ phải gánh chịu tiếng xấu suốt ngàn năm… Thái tử của các người thật là hèn nhát; rõ ràng chính ông ấy là người đàm phán, vậy tại sao đến lúc ký hiệp ước lại không xuất hiện?”

Hồng Lộ Tự Thành thay đổi sắc mặt: “Đừng bôi nhọ người thừa kế ngai vàng của triều đình Ninh chúng tôi!”

Công chúa Lý Dương cười nhạo lại: “Làm sao tôi nói sai?”

Nói đến đây, cô quay đầu nhìn Chen Ji: “Ngài Chen, tôi khuyên ngài đừng ký tên… Việc này không liên quan gì đến ngài cả; hãy để Thái tử của triều đình Ninh của ngài đến thay.”

Hồng Lộ Tự Thành kiên nhẫn nói: “Thái tử cũng muốn sớm đưa Nguyên Thành trở về… Tại sao phải quan tâm đến chuyện riêng của triều đình Ninh chúng tôi?”

Công chúa Lý Dương từ từ tựa vào lưng ghế và cười lạnh: “Tôi là công chúa của triều đình Cảnh… Việc các ngài cử một nam tước đến ký hiệp ước với tôi có ý nghĩa gì? Hãy cử người có địa vị tương đương với tôi; nếu không, tôi sẽ không ký đâu.”

Các quan chức của Hồng Lộ Tự nhìn nhau bối rối; yêu cầu của công chúa Lý Dương hoàn toàn hợp lý, không có gì sai trái cả.

Cuộc đàm phán lại một lần nữa bị gián đoạn… Một lúc sau, Hồng Lộ Tự Thành cắn răng và bước ra ngoài; một giờ sau, ông trở lại với mặt đẫm mồ hôi, phía sau là các vệ sĩ và Thái tử.

Chen Ji đứng dậy và nhường chỗ ngồi chính cho Thái tử; Thái tử nói nhẹ nhàng: “Ngài Chen thật giỏi… Làm sao ngài có thể khiến công chúa của triều đình Cảnh phải bênh vực mình như vậy… Người không biết có thể tưởng rằng ngài là nam tước của triều đình Cảnh đấy.”

Công chúa Lý Dương nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không phải là đang bênh vực ai cả…”

……

Hồng Lư Tự Thành dẫn mọi người đến sân sau; nơi đây đã sớm được chuẩn bị sẵn một bệ đất, bên cạnh bệ đất ấy còn được đào ra một hố nhỏ. Một văn kiện được chôn xuống đó để tế lễ thần đất, một văn kiện khác được đốt trong bếp lửa để tế lễ thần trời.

Hai văn kiện còn lại được Chính Ninh giữ lấy, mỗi người cất giữ một bản tại đền thờ của mình để thông báo cho mọi người biết.

Sau khi hoàn tất những việc này, Thái tử lịch sự cúi chào Công chúa Lý Dương: “Công chúa hãy trở về Đồng Hợp Quán nghỉ ngơi; Ngài Vũ Tương Huyện Nam vẫn phải theo ta vào cung một lần nữa để thảo luận về việc hộ tống công chúa ra khỏi Cổng Chính Lễ.”

Công chúa Lý Dương nhìn Chén Ký một cái, gật đầu đồng ý: “Được.”

……

Trong Tử Cấm Thành.

Thái tử đi trước, Chén Ký đi sau; cả hai không ai nói gì, dường như cũng không cần thiết phải nói thêm gì nữa.

Khi đi qua Điện Phụng Tiên, Thái tử bỗng nhiên cảm thán: “Ngài Chén Ký ơi, ta rất nhớ những ngày tháng ở Cố Nguyên; ngài đã cứu ta hai lần. Ta đã hứa sẽ giao cho ngài chức vụ Thị Vệ Bên Phải của Đông Cung… Ta tưởng rằng chuyện đó sau này sẽ trở thành một câu chuyện tốt đẹp, nhưng sau khi trở về kinh thành, có vẻ như mọi thứ đều đã thay đổi.”

Chén Ký không quan tâm đến lời nói của Thái tử.

Thái tử tiếp tục nói một mình: “Ngài Chén Ký ơi, ta thực sự rất trân trọng ngài. Ngài là người của gia tộc Chén; Chén Các Lão lại là thầy của ta… Lẽ ra chúng ta phải rất thân thiết với nhau mới đúng, tại sao bây giờ lại trở nên như thế này? Việc này cũng khiến Chén Các Lão phải rơi vào tình thế khó xử…”

Chén Ký ngắt lời: “Thái tử.”

Thái tử ngạc nhiên: “Ừ?”

Chén Ký bình tĩnh đáp: “Hãy im đi.”

Ánh mắt Thái tử dần trở nên yên bình: “Ta nghĩ rằng giữa chúng ta vẫn còn chút khoảng trống để thương lượng.”

Chén Ký không quan tâm đến ông nữa.

Khi đến trước cung Nhân Thọ, Thái tử bỗng nhiên quay lại hỏi: “Ngài Chén Ký ơi, thật sự không còn chút khoảng trống nào để thương lượng nữa sao? Nếu trong lòng ngài vẫn còn oán giận, ta sẽ tìm mọi cách để bù đắp.”

Chén Ký đi ngang qua ông, rồi đi thẳng ra ngoài cung Nhân Thọ và nói lớn: “Thần, Vũ Tương Huyện Nam Chén Ký, xin kính bái Hoàng thượng.”

Từ bên trong cung Nhân Thọ vang lên giọng nữ nhẹ nhàng của Ngô Tú: “Triệu hồi Thái tử và Vũ Tương Huyện Nam đến gặp Hoàng thượng.”

Cả hai cùng bước vào cung, quỳ xuống đất; các quan lại và đại thần đều có mặt trong cung; Hoàng đế Ninh ngồi thiền phía sau tấm màn, khuôn mặt không rõ ràng.

Lúc này, Thái tử tiếp tục nói: “Ngài Chén Ký ơi, ta thực sự rất nhớ những ngày tháng ở Cố Nguyên… Ta đã hứa sẽ giao cho ngài chức vụ Thị Vệ Bên Phải của Đông Cung… Ta tưởng rằng chuyện đó sau này sẽ trở thành một câu chuyện tốt đẹp, nhưng sau khi trở về kinh thành, có vẻ như mọi thứ đều đã thay đổi. Ta đã làm tổn thương ngài… Nhưng ta vẫn mong rằng chúng ta có thể tìm lại sự thân thiện như xưa.”

Chén Ký nhìn Thái tử một cách lạnh lùng, không nói gì.

Thái tử cúi đầu, không dám nhìn ngài nữa, rồi rời đi.

Hồ Các Lão từ từ nhấc mí lên, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía Trương Chước. Mặc dù Trương Chước đã gia nhập vào hội đồng các quan chức cao cấp, nhưng trong những ngày qua ông ta luôn hành xử thận trọng, chưa bao giờ đối đầu trực tiếp với các đồng nghiệp khác.

Hôm nay, dường như ông ta đã thay đổi tính cách, không còn giấu giếm tài năng của mình nữa.

Ngay lập tức sau đó, Hoàng đế Ninh từ phía sau tấm màn lụa nói chậm rãi: “Đủ rồi, đừng ồn ào trong cung Nhân Thọ nữa, đừng làm phiền đến Tam Thanh Đạo Tổ… Hãy để huyện Vũ Tương chỉ huy quân Vũ Lâm bảo vệ họ.”

Trần Ký đành phải nói lớn: “Tuân chỉ.”

Thái tử từ từ thở ra một hơi thật nặng, nhưng chưa kịp thở hết, lại nghe Trần Ký tiếp tục nói: “Từ xưa đến nay, triều đình chúng ta luôn có truyền thống tự mình đi chinh chiến. Bây giờ nói là đàm phán hòa bình, thực ra là triều Đình Cảnh chủ động xin hòa. Tôi xin Thái tử đứng ra điều phối việc này, cùng tôi đến ngoài Hào Lễ Quan. Một mặt là để Thái tử tự mình tiếp nhận những con ngựa chiến của triều Đình Cảnh, thể hiện sức mạnh quân sự của nước ta, mặt khác là để Thái tử đón những binh sĩ và dân thường bị bắt giữ trở về triều, thể hiện lòng nhân từ của chúng ta. Những người này đã bị bắt giữ hơn bảy năm rồi; nếu Thái tử đích thân đón họ và an ủi họ, chắc chắn các binh sĩ biên giới sẽ cảm thấy vô cùng phấn khích.”

Đồng tử của Thái tử co lại, trong chốc lát ông ta không biết phải phản bác thế nào.

Chưa kịp phản ứng, Hồ Các Lão đã lên tiếng: “Tôi đồng ý.”

Trương Chước cũng theo sau: “Tôi cũng đồng ý.”

Thái tử nhìn về phía Trần Các Lão và Tề Các Lão, cùng với các quan chức khác cũng đều nhìn về phía họ.

Tuy nhiên, vào lúc này, Trần Các Lão từ từ nói: “Tôi đồng ý.”

Thái tử sững sờ tại chỗ.

Lần này, đến lượt các quan chức ngạc nhiên: Gia tộc Trần lại ủng hộ Trần Ký, từ bỏ Thái tử?

Hoàng đế Ninh trên ngai vàng từ từ nói: “Nếu vậy, thì cứ để Thái tử đi một chuyến đi này.”