Chương 503: Lòng người hướng về hay xa lánh

Trong cung Nhân Thọ yên tĩnh đến lặng lẽ, các quan lại nhìn nhau không biết nói gì.

Họ đều biết rằng hiện tại dòng chảy ngầm đang rất sôi động; có rất nhiều người không muốn thấy hai triều đình đàm phán hòa bình với nhau, trong số đó có cả người của triều Ninh lẫn người của triều Cảnh.

Dù hiệp ước đã được ký kết, nhưng việc các sứ giả có thể sống sót và đến được Cổ Lễ Quan vẫn còn là điều không chắc chắn. Ngay cả khi đoàn sứ giả có thể vượt qua Cổ Lễ Quan, họ cũng chưa chắc đã có thể sống sót trở về Thượng Kinh.

Thái tử muốn để Trần Ký đi chết thay mình; điều đó có thể hiểu được. Nhưng việc Trần Ký dám kéo theo cả thái tử cùng chết thì lại nằm ngoài dự đoán.

Tuy nhiên, cho đến lúc này, mọi người vẫn không quá ngạc nhiên; những chuyện như vậy họ đã thấy quá nhiều trên triều đình rồi, nên cũng không còn gì lạ lùng.

Nhưng họ không ngờ rằng gia tộc Trần sẽ từ đây mà chia rẽ với thái tử… chỉ vì một đứa con trai ngoài giá thúc mới vào kinh chưa đầy một năm.

Thái tử cũng không ngờ đến điều đó.

Các quan lại nhìn về phía Trần Các Lão, nhìn những nếp nhăn trên khuôn mặt ông và đôi mí mắt sụp xuống, bỗng nhiên họ hiểu ra.

Trần Các Lão đã quá già rồi.

Ông già đến mức, khi nghe tin đối thủ lâu năm của mình là Từ Các Lão đang ốm nặng, ông vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã và tự hỏi liệu ánh sáng cuối đời mình còn có thể chiếu rọi gia tộc Trần được bao lâu nữa.

Lúc này, Hoàng đế Ninh từ trên ngai vàng nói chậm rãi: “Hãy soạn sẵn sắc lệnh đi; đây là việc quan trọng của cả hai triều đình, không được có sai sót.”

Ngô Túy nhẹ nhàng đáp lại: “Vâng.”

Hoàng đế Ninh đứng dậy và bước về phía sau bức màn hoàng gia; thái tử bỗng nhiên nói lớn: “Bệ hạ, quân đội Vũ Lâm đang yếu ớt; con xin phép cử binh sĩ của đội Giải Phiên Vệ đi cùng để bảo vệ.”

Nhưng Hoàng đế Ninh dường như không nghe thấy gì, và bóng dáng ông biến mất sau bức màn.

Ngô Túy nói lớn: “Các quan, hãy tản đi.”

Trần Ký từ từ đứng dậy; ánh nến trong cung Nhân Thọ chiếu rọi bóng dáng ông, phủ lên người thái tử: “Thưa đại vương, chuyến đi này sẽ gian khổ; nếu có điều gì chưa chu đáo, xin ngài hãy thông cảm.”

Thái tử hít một hơi sâu, đứng dậy và nói nhẹ nhàng: “Có sự có mặt của Vũ Tương Huyện Nam ở đây, con thực sự yên tâm.”

Giữa hai người ẩn chứa nhiều ý đồ sâu xa; mãi cho đến khi các quan lại rời khỏi cung Nhân Thọ, họ mới lùi lại một bước để nhường đường ra cửa cung.

Khi Trần Các Lão run rẩy đi qua hai người, thái tử như thể không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục công việc của mình.

“Hồi đó tôi cũng gan dạ như cậu vậy, dám nghĩ bất cứ điều gì, dám làm bất cứ việc gì. Khi Vương Bảo còn nắm quyền tại Cơ quan Quản lý Nghi lễ, tôi cũng dám chỉ vào mũi ông ta mà mắng, về nhà cũng không hề sợ hãi chút nào, vẫn ăn ngon lành ba bát mì hầm nóng hổi.”

“Đứng trên triều đình, tôi luôn giữ thái độ kiêu ngạo; nhìn quanh, tôi chỉ thấy Công Tề yếu đuối, Công Hồ bốc đồng, Công Từ tham lam… tất cả đều không bằng tôi.”

Chiếc vòng ngọc trên thắt lưng của Lão Các nhẹ nhàng va vào vạt áo, âm thanh ấy như thể là tiếng của những năm tháng đang trôi qua.

Ông ta cười khô khốc: “Khi tôi cuối cùng cũng được bổ nhiệm làm quan trong Cung điện Văn Hoa, và soi gương, tôi mới nhận ra mình thực sự không còn trẻ nữa.”

“Chen Ký ạ, suốt những năm qua tôi luôn quan sát, luôn lựa chọn… nhưng tôi không hài lòng với bất kỳ ai. Tôi nghĩ rằng người anh cả tuân thủ quy tắc nhưng lại có thể giữ vững thành trì; người con thứ hai thì cực đoan nhưng lại có khả năng tiến bộ… thật sự rất khó để quyết định. Tôi cũng đã lựa chọn từ những người trong chi nhánh khác: Chen Shu có sức mạnh nhưng thiếu sự khéo léo; Chen Lang có tài năng nhưng thiếu khả năng thích ứng… suy nghĩ mãi mà vẫn không quyết định được.”

“Sau này tôi mới hiểu ra, thực ra tôi luôn đang chờ đợi một người có thể đánh bại mình… chỉ khi đó tôi mới sẵn lòng giao lại gia tộc Chen mà mình đã vun đắp bấy lâu.” Lão Các đứng yên giữa những bức tường đỏ và ngói vàng, chậm rãi quay đầu nhìn Chen Ký: “Trận chiến gần đây ở phòng thứ hai, là cậu đã thắng… cậu thắng một cách nguy hiểm, nhưng cả lòng dũng cảm lẫn trí tuệ đều rất quan trọng… Tương lai của gia tộc Chen giờ thuộc về cậu.”

Hai người vẫn đang ở trong cung, xung quanh họ vẫn có những thái giám cầm đèn và các quan lại theo hầu. Những lời này không chỉ dành cho Chen Ký mà còn dành cho cả thiên hạ… người sẽ nắm quyền lực của gia tộc Chen đã được quyết định rồi.

Khi Lão Các qua đời, người sẽ điều hành nhà thờ tổ tiên của gia tộc Chen chính là Chen Ký, chứ không phải Chen Lễ Tôn.

Chen Ký cúi chào: “Cảm ơn chủ nhân.”

Lão Các tiếp tục bước đi: “Cần gì cảm ơn, đó là những gì cậu đã đạt được bằng chính sức lực của mình. Lần này khi đi đến Chong Li Quan, nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ thì hãy bỏ lại mọi người và trở về kinh thành… Còn có gia tộc Chen, miễn là cậu còn sống, mọi thứ đều có thể bắt đầu lại.”

Chen Ký lại một lần nữa cúi chào: “Vâng.”

Lão Các im lặng một lát, rồi bất ngờ nói: “Hãy luôn nhớ rằng, sức mạnh và trí tuệ mới là thứ quan trọng nhất.”

Chen Ký gật đầu, và tiếp tục con đường của mình.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên từ bên trong phòng họp. Quay đầu lại, Chén Ký thấy Công chúa Lý Dương đã bước ra khỏi cửa: “Ngài Chén, chúng ta đi thôi.”

Công chúa Lý Dương không còn vẻ nhanh nhẹn như trước nữa; dường như chỉ trong một đêm, giọng nói của bà trở nên trầm ấm hơn rất nhiều.

Chén Ký kéo rèm xe lên cho bà: “Hôm nay chúng ta rời kinh thành; nếu đi bằng xe ngựa, có lẽ phải mất nửa tháng mới đến được Châu Lễ Quan. Khi qua được Trường Bình, chúng ta sẽ phải thay xe ngựa, như vậy chỉ mất bốn ngày là đến nơi, để tránh những giấc mơ đêm dài gây phiền muộn.”

Công chúa Lý Dương bước vào trong xe: “Đừng lo, công chúa biết rõ mức độ nguy hiểm.”

Chén Ký hạ rèm xe xuống và vẫy tay cho quân đội Vũ Lâm.

Đoàn hộ tống từ từ rời khỏi con hẻm Đông Giang, tiến về phía cổng Vũ Môn. Vừa qua cổng Thành Thiên, họ đã thấy Thái tử đứng trước cổng Vũ Môn, mặc bộ trang phục màu trắng.

Bên cạnh Thái tử có một tiểu hoạn quan dắt con ngựa cho ông; phía sau là binh sĩ Giải Phiền Vệ, họ canh giữ một người đàn ông đeo mặt nạ đen, mặc bộ quần áo tù màu trắng và cúi lưng.

Nguyên Thành…

Lý Huyền cưỡi ngựa đi bên cạnh xe ngựa và thở dài: “Chỉ nhìn thế này thôi, làm sao có thể biết được đây là một nhân vật quan trọng trong triều đình Kinh Triều? Khi gặp hoạn nạn, danh vọng và của cải đều tan biến như khói mây; không còn chút phẩm giá nào cả.”

Công chúa Lý Dương ngồi trong xe và nói: “Khi trở lại Kinh Triều, ông ấy sẽ lại là vị Chủ mật Sứ cao quý như xưa. Vì vậy, điều quan trọng nhất trong đời người chính là có ích lợi; chỉ khi có ích lợi thì mới có cơ hội được cứu rỗi.”

Đoàn hộ tống dừng lại trước cổng Vũ Môn; binh sĩ Giải Phiền Vệ đưa Nguyên Thành lên xe, sau đó vội vàng quay trở lại bên trong cổng Vũ Môn như thể đang tránh một dịch bệnh, sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối.

Thái tử nhận lấy dây cương từ tay tiểu hoạn quan và lên ngựa.

Ông không nhìn Chén Ký, mà lại nhìn về phía Lý Huyền: “Ngài Lý, cảnh tượng này khiến tôi nhớ đến lần chúng ta đi đến Cố Nguyên trước đây. Thật đáng tiếc, lần trước còn có rất nhiều người đưa tiễn; phải đến cách đó mười dặm tại lầu Mai Thanh thì họ mới tan đi. Lần này thì chỉ có mình tôi một mình.”

Lý Huyền trả lời một cách lịch sự: “Thái tử, chúng tôi làm việc không hề có lỗi với lương tâm, không cần sự hoan nghênh của người khác.”

Thái tử mỉm cười và nói: “Lâu không gặp, ngài Lý trở nên chín chắn và điềm tĩnh hơn nhiều rồi. Trên đường này, xin ngài hãy giúp đỡ tôi.”

Lý Huyền vẫn giữ thái độ lịch sự: “Thái tử quá khen ngợi. Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Thái tử tiếp tục đi, trong khi Lý Huyền và công chúa Lý Dương tiếp tục hành trình của mình.

Chen Ji ngồi trên xe, nhìn về phía Thái tử: “Thưa Điện hạ, chúng tôi đã từng đến Chongli Guan một lần rồi; chỉ cần theo chúng tôi là được, không cần phải quan tâm quá nhiều.”

Thái tử nhìn chằm chằm vào Lý Huyền: “Lý đại nhân cũng có ý kiến tương tự ư?”

Lý Huyền trả lời bình tĩnh: “Đúng vậy.”

Biểu cảm của Thái tử dần trở nên nhạt nhòa: “Người đàn ông ở huyện Vũ Tương thật sự có tài năng; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, ông ta đã khiến quân Vũ Lâm phải tuân theo mệnh lệnh của mình.”

Chen Ji nói một cách bình thản: “Thưa Điện hạ, từ xưa đến nay, sự thịnh suy của một người đều do lòng chính trực quyết định; sự ủng hộ hay phản đối của mọi người cũng đều dựa vào điều đó. Điện hạ hãy học hỏi kỹ lưỡng và quan sát thật kỹ nhé.”

Chưa kịp cho Thái tử nói thêm gì, tiếng vó ngựa lại vang lên từ phía cổng Vũ Môn.

Mọi người nhìn ra, thấy Zhang Xia cưỡi con ngựa màu đỏ hạt dẻ đến, dừng lại trước cổng Vũ Môn và ném qua cho họ con dao voi cùng cây cung cứng của gia đình Dương.

Chen Ji nhận lấy những thứ đó, tò mò hỏi: “Tôi đã bảo Tiểu Mãn mang chúng đến cho, sao cô ấy lại lười biếng thế?”

Zhang Xia cười và giải thích: “Tôi cũng là bạn của Công chúa Lý Dương; tôi nên đến tiễn cô ấy một chút, vì vậy tôi cũng mang theo cho các ngài luôn… Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Nói xong, cô ấy quay ngựa và lao đi nhanh chóng. Lúc này, Công chúa Lý Dương vừa mới mở rèm cửa, nhưng chỉ có thể nhìn theo bóng lưng của cô ấy xa dần.

Chen Ji hít một hơi sâu: “Khởi hành.”