Chương 506: Hậu duệ của nhà thứ hai

Bên ngoài trạm Changping, có những học giả ngồi yên lặng trên đường phố.

Bên trong trạm Changping, Chén Ký ngồi ở chính điện, làm cho những ngọn nến xung quanh không thể cháy tiếp; ông đặt con dao lớn của mình ngang trên đầu gối, nhắm mắt nghỉ ngơi, hít thở đều đặn.

Tất cả các quan chức tại trạm và hoàng tử đều bị giữ lại, phải ngồi trên sàn chính điện để tránh việc ai đó có thể truyền tin ra ngoài.

Chỉ có công chúa Lý Dương là nữ khách duy nhất được phép lên tầng hai; còn những người khác, dù muốn đi vệ sinh cũng phải tìm một thùng gỗ để giải quyết nhu cầu của mình ngay tại chính điện; ngay cả hoàng tử cũng không ngoại lệ.

Cho đến khi tiếng gà gáy vang lên từ sân sau, “công chúa Lý Dương” xuất hiện với chiếc mũ voan trắng trên đầu, bước xuống cầu thang và hỏi Chén Ký: “Đã đến giờ chưa?”

Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn cô ấy, không hiểu cô ấy muốn nói đến giờ nào.

Chỉ có Chén Ký là mở mắt nhìn bầu trời và nói: “Nếu không có gì bất ngờ, họ hẳn đã được đưa đi rồi.”

Hoàng tử lặng lẽ nhìn công chúa Lý Dương; khuôn mặt cô ấy bị che khuất sau tấm voan trắng, không thể nhìn rõ danh tính. Còn những gì Chén Ký nói là “đã được đưa đi”, có lẽ ông ám chỉ công chúa Lý Dương thật và thành Yuan.

Lúc này, công chúa Lý Dương hỏi: “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì? Quay về kinh thành hay tiếp tục đi tiếp?”

Chén Ký suy nghĩ một lát: “Lúc này, chín cổng của kinh thành vừa mới mở; ngay cả nếu có người muốn đến Changping để truyền tin, họ cũng phải mất đến buổi tối mới có thể đến được. Chúng ta tiếp tục đi tiếp xem liệu có ai không kiềm chế được mà bị dụ ra ngoài hay không.”

Công chúa Lý Dương gật đầu: “Được, theo lời anh.”

Hoàng tử nói nhẹ nhàng: “Nhiệm vụ của Vũ Tương huyện nam là bảo vệ sứ giả của triều đình Jing rời đi; vì mục đích đã đạt được, tại sao không quay trực tiếp về kinh thành?”

Chén Ký cầm con dao lớn trong tay, quay đầu nhìn hoàng tử phía sau: “Thái tử sợ chết ư?”

Hoàng tử đứng dậy, vỗ nhẹ bụi trên bộ trang phục của mình: “Ta không sợ chết, chỉ không muốn chết một cách vô ích.”

Chén Ký bước ra ngoài, không quan tâm đến suy nghĩ của vị thái tử kia: “Thái tử chỉ cần theo ta là được, không cần phải nói thêm gì nữa. Đa Báo, đi gọi Quý Châm Tư đến dắt ngựa lại, chúng ta tiếp tục đi về hướng bắc.”

Đa Báo quay người đi về phía chuồng ngựa ở sân sau.

Một lát sau, quân Vũ Lâm dẫn những con ngựa đến trước cửa; Quý Châm Tư đã canh gác ở chuồng ngựa suốt đêm qua, và lúc này trên người vẫn còn vương dấu của cỏ lúa.

Anh ta đưa dây cương cho Chén Ký: “Sư phụ, tối qua có người đã rình mò chuồng ngựa, nhưng không bị bắt được.”

Chén Ký gật đầu: “Tốt.”

Họ tiếp tục hành trình của mình.

Anh bất ngờ nhìn về phía Trần Ký, chỉ để phát hiện ra rằng Trần Ký đang yên lặng nhìn mình.

Thái tử lẩm bẩm: “Làm sao thế này? Công chúa Ly Dương lại ở trong đoàn người này? Cô ấy không phải đã rời đi rồi sao?”

Anh lại vươn tay ra để gỡ tấm vải đen trên đỉnh thành Nguyên Thành, nhưng lần này công chúa Ly Dương lại nắm chặt cổ tay anh: “Thái tử, hãy dừng lại đi.”

Thái tử nhìn công chúa Ly Dương trước mặt mình, trong chốc lát không biết phải làm sao.

Còn trong đám đông ở trạm xe Chương Bình, rõ ràng có vài người lặng lẽ rời đi.

Trần Ký dắt ngựa đến trước mặt thái tử: “Thái tử, hãy lên ngựa đi.”

Thái tử hít một hơi sâu: “Người của huyện Vũ Tương thật là khéo léo, sợ rằng sát thủ không vào được kế hoạch, nên đã dùng tay ta để xác nhận danh tính của công chúa Ly Dương.”

Trần Ký bình tĩnh nói: “Thái tử, ta có ép buộc ngài đâu?”

Thái tử nói nhẹ: “Người khéo léo thường tấn công vào tâm lý đối phương. Người của huyện Vũ Tương rõ ràng chẳng làm gì cả, chỉ là lợi dụng nỗi sợ hãi trong lòng ta mà khiến ta sa vào bẫy. Vì vậy ta mới nói, thật là khéo léo. Bây giờ mọi người đều nghĩ rằng trong chiếc xe này chính là công chúa Ly Dương thực sự và thành Nguyên Thành. Nhưng ta không hiểu tại sao công chúa Ly Dương lại giống nhau đến vậy?”

Trần Ký cười một cái nhưng không trả lời câu hỏi đó: “Có người đã dạy ta, đừng để người khác biết ý định của mình, nếu không ý định đó sẽ trở thành điểm yếu của mình. Hãy đi thôi, thái tử, càng sớm rời Chương Bình thì càng an toàn hơn.”

Nói xong, anh lên ngựa và dẫn đoàn người tiến về phía bắc thành.

……

Chương Bình, với tư cách là nơi canh gác phía bắc của kinh thành, vốn đã là địa điểm nghỉ chân cho những người buôn bán qua lại. Những thương nhân quý tộc ở kinh thành, nhiều người không muốn vào kinh thành để nộp thuế một lần nữa, nên họ tập trung bán hàng từ phía bắc tại đây: da thú, nấm quý, nhân sâm, sừng hươu… Bất cứ thứ gì có ở phía bắc đều có thể tìm thấy ở đây.

Đó cũng là lý do tại sao gia tộc Lục giữ chức vụ canh gác ở Chương Bình và không muốn vào kinh thành. Từ đây có thể đi về phía bắc đến Chùng Lễ Quan, Tĩnh Triều; về phía tây đến Cố Nguyên, Đại Đồng; về phía đông đến Đường Cát… giao thông thuận tiện vô cùng.

Đoàn người đi qua phố An Phúc, hai bên đường là những quán rượu san sát, đám đông nhộn nhịp.

Bên lề đường đất nện, các thương nhân dựng lên những quầy hàng bằng gỗ, trên quầy chất đầy da thú dày đặc; họ hô to để bán hàng.

Trần Ký cưỡi ngựa đi ở phía trước đoàn, từ từ quay đầu nhìn xung quanh. Thái tử theo sát sau lưng anh.

Chỉ trong chốc lát, những người bán hàng rong và thương nhân trên phố đều vội vàng bỏ chạy; có kẻ còn vươn tay xuống phía dưới những cửa hàng gỗ. Trong tay Chén Ký, những mũi tên vẫn liên tục được ném ra mà không hề suy nghĩ gì; chỉ trong vòng ba hơi thở, ông đã bắn xuyên qua sáu người. Không hề có cuộc đấu tranh nào xảy ra, kẻ sát thủ thậm chí còn chưa kịp hành động; ngay khi gặp mặt Chén Ký, cuộc tàn sát đã bắt đầu.

Thái tử nhắc nhở: “Ngài Chén Ký, nếu ngài bắn nhầm người, e rằng sẽ bị các quan thanh tra truy tố.”

“Những ngày gần đây, có không ít hơn một trăm lời truy tố dành cho tôi; nợ nần chất chồng lên nhau, nhưng không làm tôi gục ngã,” Chén Ký nói bình thản: “Hãy đưa túi tên cho tôi.”

Đa Báo hiểu ý ông, liền tháo túi tên của mình ra và ném qua không trung.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, những cửa sổ trên tầng hai của một quán rượu bên đường bỗng mở ra, và những bóng người đen kịt đứng bên trong, cung tên sẵn sàng bắn ra. Liễu Huyền biến sắc mặt: “Phải tránh!”

Không ai ngờ rằng ở vùng kinh đô này lại có người sử dụng hàng chục cây cung cứng để tấn công. Cũng không ai ngờ rằng lại có người có khả năng sử dụng những cây cung như vậy.

Không thể là cơ quan tình báo quân sự; họ sẽ không liều lĩnh đến thế!

Ngay sau đó, một nửa số người cung tên trên tầng hai nhắm vào đoàn xe ngựa, một nửa khác nhắm vào Chén Ký, phần còn lại thì bắn loạn xạ để chống lại quân Vũ Lâm.

Quân Vũ Lâm đồng loạt nhảy xuống khỏi ngựa, dùng thân ngựa để che chở bản thân trước làn tên bắn xuống.

Hàng loạt mũi tên lao về phía họ.

Hơn hai mươi mũi tên xuyên qua xe ngựa chứa Công chúa Ly Dương và Nguyên Thành, từ bên trong vang lên tiếng rên đau thảm thiết rồi không còn tiếng động gì nữa.

Trong hàng ngũ quân Vũ Lâm, những con ngựa chiến hí lên thảm thiết; mọi người phải trốn dưới bụng ngựa, không thể ngẩng đầu lên được.

Đúng lúc hơn hai mươi mũi tên nhắm vào Chén Ký, ông vung lưỡi dao voi và nhảy từ lưng ngựa lên, bước qua mái nhà tầng một của quán rượu và lao vào bên trong cửa sổ.

Con ngựa chiến gục xuống; Thái tử đứng gần Chén Ký nhất bị một mũi tên xuyên qua đùi, rên lên rồi ngã khỏi ngựa…

……

Lưỡi dao voi sáng loáng lướt qua cửa sổ, làn tên bắn xuống bỗng dừng lại.

Liễu Huyền ngẩng đầu nhìn ra, chỉ thấy bóng dáng Chén Ký lao qua từng cửa sổ, từ nam sang bắc.

Ông hét lớn: “Hãy giúp tôi lên tầng hai!”

Đa Báo dùng đôi tay mình làm cầu nối, giúp Liễu Huyền lên tầng hai an toàn.

Chén Ký tiếp tục chiến đấu, không để kẻ thù vượt qua được.

Quan sát kỹ lưỡng những người xung quanh, Dịch Châm Châm nói: “Đó chính là những tên còn sót lại của nhà họ Trần!”

Khi Trần Ký đang giao tranh với phe thứ hai trong gia đình, những quan chức có năng lực cao ấy chẳng hề xuất hiện. Những người từng thiết lập các bùa phép ở tám con hẻm lớn cũng không có mặt, và cả Trần Quảng – người từng mời Trần Ký đến nơi xử tử Trần Lễ Trị, giám đốc cấp hai của công ty sản xuất muối – cũng không hề xuất hiện.

Sau vụ ám sát bằng quân đội Ngũ Xương, cuối cùng Vương Đạo Thánh đã bắt được Trần Vấn Nhân và Trần Lễ Trị; Trần Lễ Trị biết rằng thất bại đã chắc chắn nên sớm sai người bảo vệ Trần Vấn Đức để anh ta có thể trốn thoát.

Theo lời của dì mình, có rất nhiều quan lại cao cấp ở kinh thành đã sử dụng những đường hầm bí mật ở Chương Bình để trốn thoát; có lẽ Trần Vấn Đức cũng đã dựa vào những đường hầm mỏ phức tạp ở huyện Chương Bình để tránh bị bắt.

Nhưng Trần Vấn Đức lại không chọn cách rời đi, mà quyết định ẩn náu tại Chương Bình.

Lúc này, một bóng người mặc áo xám, đội chiếc mũ rơm, bất ngờ xuất hiện từ góc khuất. Anh ta không quan tâm đến bức tường che giấu bằng khói, cũng không để ý đến cuộc chiến giữa quân đội Vũ Lâm và những tay súng dũng cảm của phe thứ hai nhà họ Trần, mà thẳng tiến về phía cỗ xe ngựa.

Đó là Sĩ Tào Quý.

Anh ta đến trước cỗ xe, kéo lên tấm rèm xe để kiểm tra xem Công chúa Ly Dương và người của Thành Nguyên có còn sống không.

Nhưng vừa mới kéo lên tấm rèm, anh ta đã thấy một bàn tay phụ nữ đặt xuống, trực tiếp áp vào ngực mình.

Sĩ Tào Quý cố gắng tránh né, nhưng đối phương lại nhanh hơn anh ta một chút.

Bàn tay ấy áp lên ngực Sĩ Tào Quý; quần áo phía sau anh ta bỗng nhiên vỡ tung, và từ những mảnh vải vỡ ra, một linh hồn bị đẩy ra ngoài cơ thể.

Linh hồn ấy không đội mũ rơm; đó chính là hình dáng thật của Sĩ Tào Quý.

Người bên trong xe nhìn linh hồn ấy và thở dài: “Hóa ra là ngươi.”

Sĩ Tào Quý bị đẩy lùi một trượng, rồi lăn xuống đất.

Anh ta đứng dậy, dùng mu bàn tay lau đi vết máu ở khóe miệng; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kỳ lạ: “Hóa ra ngươi thực sự chưa chết…”