Chương 512: Mặt trời lặn đỏ như máu

Huyện Chương Bình.

Các điệp viên bí mật rời đi, chỉ còn lại một nơi đầy hỗn loạn và tang thương tại An Phú Phường.

Khu chợ vốn nhộn nhịp và sôi động giờ đây trở nên hoang vắng; những mũi tên xuyên qua cơ thể ngựa chiến, máu chảy ra từ những vết thương và thấm vào kẽ gạch, tạo nên một mùi hôi tanh nồng nặc. Người qua đường đều tránh xa, cảnh tượng thật là ảm đạm.

Cả nhóm Giải Phiền Vệ cũng sắp rời đi, nhưng Trần Ký lại gọi lại Lâm Triệu Thanh: “Lâm đại nhân, vì đã đến đây rồi, hãy dọn dẹp cho ngăn nắp An Phú Phường trước khi đi. Với số lượng xác sát thủ nhiều như vậy, việc mời người chuyên môn đến khám nghiệm và thu dọn xác chết cũng là trách nhiệm của Giải Phiền Vệ.”

Lâm Triệu Thanh quay lại, nhìn Trần Ký với vẻ mặt lưỡng lự: “Sau khi ngài đến kinh thành từ huyện Vũ Tương, có vẻ ngài trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với thời ở Lạc Thành. Được thôi, tôi sẽ lo việc dọn dẹp sau, còn ngài có thể tự mình trở về kinh thành.”

Trần Ký dường như không để ý đến lời chế giễu trong lời nói của Lâm Triệu Thanh, quay sang nhìn Thái tử đang nằm bất động bên cạnh, rồi nói với Lâm Triệu Thanh: “Còn Thái tử điện hạ nữa, cũng xin giao cho Giải Phiền Vệ lo toàn bộ. Quân Vũ Lâm của tôi vẫn còn việc quan trọng khác phải làm, không thể hộ tống điện hạ trở về kinh thành được.”

Ánh mắt Lâm Triệu Thanh trở nên châm biếm hơn: “Ngài Vũ Tương dường như không hề che giấu gì nữa… Lúc này Quân Vũ Lâm còn việc gì quan trọng đến thế?”

Trần Ký trả lời bình tĩnh: “Tất nhiên là có việc rất quan trọng.”

Lâm Triệu Thanh vẫy tay: “Không sao cả, ngài cứ tự nhiên đi.”

Nhưng đúng lúc đó, Thái tử bất ngờ nói lên: “Chúc mừng ngài Trần một lần nữa đã thoát khỏi hiểm nguy. Bây giờ ta mới hiểu rằng Hoàng đế đã coi ngài là trung thần đáng tin cậy; vì vậy mới dám hành động như vậy… Khi ngài Trần qua đời, gia tộc Trần sẽ thuộc về ngài, và cũng chính là của Hoàng đế.”

Thầm lặng, cách Thái tử gọi Hoàng đế đã từ “phụ hoàng” chuyển thành “Hoàng đế”.

Trần Ký không trả lời, chỉ thấy Thái tử tựa vào tường và thở dài: “Đôi khi ta thật ghen tị với ngài… Dường như ngài đi đâu cũng có người giúp đỡ; ở Cố Nguyên, kinh thành, Hương Sơn, Chương Bình… lúc nào ngài cũng có người quý nhân giúp ngài thoát khỏi hiểm nguy, còn ta thì luôn gặp phải những kẻ chen chân vào lúc nguy nan.”

Lâm Triệu Thanh nhíu mày: “Lời nói của điện hạ không đúng chút nào. Mỗi lần thầy tôi gặp nguy hiểm, chính là do chính mình tự cứu mình.”

Thái tử cười nhẹ: “Cũng có lý. Nhưng sau này ta sẽ không còn cơ hội gặp các ngài nữa…”

Trần Ký im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Thái tử cười nhẹ: “Không mong muốn thì đừng phải chết chứ? Lần này hắn biết rõ các ngươi chỉ là mồi nhử, nhưng vẫn bắt ta phải đi cùng, để ta gánh chịu những lời mắng nhiếc thay cho các ngươi. Tất nhiên, nếu ta có thể chết ở ngoài đó, thì cũng tiết kiệm được cho hắn việc phải đối mặt với những trở ngại khác khi muốn lựa chọn người kế vị… Như vậy là hai bên đều có lợi.”

Chen Ji cúi đầu nhìn Thái tử nằm trên mặt đất; vẻ mặt ông ta không còn ấm áp như ngọc nữa, mà trở nên tái nhợt, đôi mắt như phủ một lớp bụi.

Thái tử nhìn Chen Ji: “Ngài Chen, hôm nay là tôi, biết đâu ngày mai lại là ngài.”

Chen Ji đáp một cách vô tư: “Cảm ơn Hoàng thượng đã nhắc nhở.”

Thái tử vẫy tay: “Cứ đi đi, sau này chúng ta sẽ không gặp lại nhau nữa.”

Người kế vị này dường như đã đoán trước được kết cục mình sẽ bị giam cầm cho đến khi chết; ông ta ngồi xuống mặt đất một cách yếu ớt, thậm chí cản đau ở chân cũng không còn quan trọng nữa.

Chen Ji không nói thêm gì nữa, dẫn theo quân lính rời khỏi nơi này ngay lập tức.

Lâm Triệu Thanh lặng lẽ nhìn theo đội quân rời đi, cho đến khi không còn thấy bóng dáng họ nữa, ông mới ra lệnh cho các binh sĩ của mình: “Hãy mang theo thẻ danh tính của ta, đi gọi một đội quân đến đây.”

“Vâng.” Một binh sĩ lập tức cưỡi ngựa ra đi.

Lâm Triệu Thanh tiếp tục ra lệnh cho những người khác: “Hãy thu dọn xác những kẻ sát thủ, chờ quan pháp y đến kiểm tra.”

Các binh sĩ ấy xuống ngựa và lao vào các quán rượu bên đường.

Chỉ đến lúc này, Lâm Triệu Thanh mới tiến lại gần Thái tử và kiểm tra vết thương trên chân ông: “Hoàng thượng, mũi tên đã làm gãy xương đùi… Xin lỗi vì sự bất lực của thần, chỉ có thể điều trị vết thương bên ngoài trước; không thể khiến Hoàng thượng hồi phục như cũ được… Với loại vết thương này, ngay cả với thuốc quý nhất cũng có lẽ cũng sẽ để lại di chứng.”

Thái tử cảm thấy tuyệt vọng: “Không sao đâu.”

Lâm Triệu Thanh nhẹ nhàng cầm lấy mũi tên, dùng dao cắt bỏ phần đầu mũi tên đã xuyên qua chân: “Nếu lấy mũi tên ra sớm hơn, nếu không thịt và thân mũi tên sẽ dính vào nhau, sẽ rất khó để lấy ra; chỉ còn cách cưa chân thôi.”

Thái tử cười nhạo bản thân: “Nếu thực sự không thể lấy ra được, thì cứ để nó ở lại trên chân cũng được.”

Nhưng đúng lúc đó, Lâm Triệu Thanh bất ngờ nói: “Hoàng thượng đừng nản lòng, có lẽ vẫn còn cơ hội… Chúng tôi sẽ giúp Hoàng thượng một tay…”

Thái tử bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Thật sao?”

Lâm Triệu Thanh tiếp tục: “Chúng tôi sẽ tìm cách giải cứu Hoàng thượng.”

Cho đến khi họ từ xa nhìn thấy một đoàn tang lễ, vận chuyển 67 quan tài, tiến về phía nghĩa trang của quân cấm vệ hoàng gia, cách cổng An Định Môn khoảng mười dặm về hướng bắc.

Trước đoàn tang lễ, có người rải tiền giấy để “mua đường”.

Tiếp theo là những người đàn ông mặc áo tang, cầm những lá cờ ghi tên và chức vụ của người đã khuất. Sau đó là đội trống và đội sáo, lần lượt thổi những bản nhạc bi thương như “Khóc cho trời xanh”, “Lệnh của tướng quân”, “Bản nhạc dê trên sườn núi”.

Trong đoàn tang, người thân và bạn bè cầm vải tang, tám người khiêng quan tài, từ từ tiến về phía trước trong nỗi buồn.

Chen Ji dừng lại trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn người thân của các binh sĩ thuộc đội Vũ Lâm quân đã hy sinh được tiễn đưa. Gió ở ngoại ô kinh thành cuốn theo những tờ tiền giấy trắng bay lên trời, như những giọt nước mắt lả tả theo làn gió.

Anh nói với Lâm Triệu Thanh rằng có một việc rất quan trọng, không phải chỉ là lý do để trì hoãn, mà thực sự là một việc vô cùng quan trọng hơn cả người thừa kế ngai vàng của một quốc gia.

“Hạ ngựa.” Các binh sĩ Vũ Lâm đồng loạt xuống ngựa, Chen Ji đi đầu, cúi chào sâu: “Chúng ta mới quen biết nhau không lâu, thật tiếc không thể ở bên nhau mãi mãi, mong mọi người đi nhé.”

Phía sau anh, các binh sĩ Vũ Lâm cũng cúi chào sâu; trong khoảnh khắc họ cúi đầu xuống, Đa Báo và những người khác không kìm được mà bật khóc.

Chen Ji đứng thẳng dậy, lại cúi chào một lần nữa.

Đoàn tang dừng lại, yên lặng chờ đợi hơn một trăm binh sĩ Vũ Lâm tiễn đưa đồng đội của mình. Mẹ của Châu Sùng, với đôi mắt đỏ hoe, tựa vào lòng chồng mình mà khóc không thành tiếng.

Cho đến khi các binh sĩ Vũ Lâm cúi chào tới lần thứ chín, Chen Ji mới nói: “Lên ngựa! Bắt đầu hành trình!”

Nói xong, các binh sĩ Vũ Lâm lại lên ngựa; máu trên áo giáp bạc và áo choàng trắng vẫn chưa kịp được rửa sạch; những chiếc đuôi gà trắng trên đầu họ bay phấp phới theo làn gió.

Cha của Châu Sùng bước tới, nhắc nhở: “Các người thuộc huyện Vũ Tương không được phép làm vậy; đội Vũ Lâm là lực lượng bảo vệ hoàng gia, không thể tiễn đưa họ, nếu không các người sẽ bị cách chức.”

Chen Ji nói một cách nghiêm túc: “Chú cứ yên tâm, trong những ngày qua tôi đã nộp lên 80 bản tấu chương; chỉ là công và tội sẽ được trừ đi nhau mà thôi.”

Cha của Châu Sùng do dự nhìn về phía Lý Huyền: “Lý đô đốc, làm sao có thể như vậy được?”

Lý Huyền nói một cách quyết đoán: “Chú không cần lo lắng; nếu cần thì tôi sẵn lòng từ bỏ chức vụ đô đốc của mình. Sáng nay chúng tôi đã tiêu diệt một số kẻ xấu; việc này là xứng đáng.”

Đoàn tang tiếp tục hành trình, trong sự yên lặng và nỗi buồn.