Chương 516: Hàn Lâm Viện Thứ Cát Sĩ

Khi ra khỏi cổng Xuân Vũ Môn, thế giới trước mắt Chen Ji bỗng trở nên sống động hẳn lên.

Mùi phân bò hiếm khi thấy ở nội thành, kết hợp với mùi thơm của cỏ tươi ở ngoại thành xâm nhập vào mũi, khiến cả Chen Ji cũng trở nên tươi tỉnh hơn.

Anh ta không còn quan tâm đến vẻ ngoài nữa; giống như lúc ở phố An Tây ở Lạc Thành, anh ta cuộn tay áo lên, kéo góc váy áo lên và nhét nó vào thắt lưng, trông gọn gàng và nhanh nhẹn hơn nhiều.

Lúc này, Chen Ji dường như không còn là một quý tử nữa, mà lại giống như một học trò nhỏ tại phòng khám y Đại Bình ở phố An Tây.

Anh ta bước đi với niềm hứng thú; đang là đầu hè, những quan lại trong nội thành vẫn mặc trang phục chỉn chu, còn những người đàn ông ở ngoại thành đã thay sang áo khoác trắng để lộ cánh tay, cầm theo chiếc quạt lớn và ngồi bên lề đường bán hàng, hô hào gọi mua.

Chen Ji lách qua một người bán hàng mang gánh hàng, rẽ vào khu vực Lý Lưu Chǎng.

Lý Lưu Chǎng ban đầu là xưởng nung của triều đình Ninh, sau đó vì tiếng súng và khói làm phiền người dân nên đã chuyển xưởng nung đến một khu vực trống ở phía nam thành phố; nơi này sau đó được biến thành chợ sách, nơi các học giả và nhà văn tụ tập để tìm kiếm và mua sách.

Có người nói rằng, 90% những câu chuyện trong thời đại Ninh đều xuất phát từ đây; nếu một câu chuyện không được các học giả và nhà văn ưa chuộng tại đây, thì nó không thể được coi là một câu chuyện hay.

Chen Ji bước vào những con hẻm hẹp của Lý Lưu Chǎng; hai bên đường là những viên gạch màu xanh xám, hơi nước bốc ra từ quầy bán bánh hấp trộn lẫn với mùi chua của nước đậu, hòa quyện cùng mùi mực và giấy cũ thoát ra từ các hiệu sách.

Lúc này, anh ta nghe thấy tiếng nói của một vị học giả mang giọng miền nam bên trong một hiệu sách; vị học giả này đang van xin chủ hiệu: “Chủ nhà, chỉ có ba tiền bạc thôi, tôi thực sự không thể trả nhiều hơn được nữa… coi như là kết bạn với ông vậy; nếu sau này tôi may mắn đỗ cử nhân, chắc chắn tôi sẽ đền đáp ông…”

Chủ hiệu nhìn anh ta như thể muốn lật mắt lên trời: “Ông đỗ cử nhân ư? Những vị học giả đến đây đều nói như vậy, nhưng có bao nhiêu người thực sự đỗ được đâu? Ông phải nhìn kỹ vào nhé… Đây là những bản chú giải kinh sách mà quan giáo đã viết cách đây năm năm; ông mua đây có phải là sách không? Ông mua đây là để đạt được danh vọng đấy… Tôi không bán kém một tiền nào cả!”

Vị học giả kia có vẻ khó xử, nhưng lại không muốn buông cuốn sách ra khỏi tay.

Chen Ji không tiếp tục nhìn thêm nữa, mà quay sang nhìn những con hẻm khác.

Trước mỗi hiệu sách đều có một tấm biển ghi danh sách sách bán; anh ta đi qua từng hiệu sách…

Trước đây, khi còn ở Lạc Thành, vào đêm đầu tiên sau khi anh ta xuyên không, anh ta đã tìm ra bí mật ẩn chứa trong những trang giấy tại dinh thự của ông Châu. Sau đó, anh ta lại tìm thấy bằng chứng tội lỗi của gia đình Lưu thông qua những điểm khác thường trong các bản chú giải của Tứ Thư. Việc truyền thông tin thông qua các hiệu sách có lẽ là phương pháp mà Cơ quan Tình báo Quân sự thường sử dụng. Không biết sau khi ông Tống Đinh đến kinh thành, họ còn tiếp tục dùng phương pháp này nữa hay không?

Tuy nhiên, trong cuốn sách này, dù sử dụng phương pháp “phản thiết” hay phương pháp ẩn chữ, anh ta cũng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Chen Ký đặt cuốn sách xuống, rồi nhặt lên một cuốn khác và tiếp tục tìm kiếm, nhưng vẫn không thu được gì cả.

Chủ hiệu sách không kiên nhẫn nói: “Ông có mua cuốn nào không vậy?”

Chen Ký đặt cuốn sách xuống, suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong những cuốn sách này có quá nhiều lỗi chính tả và in ấn.”

Chủ hiệu sách tròn mắt: “Ông đừng nói bậy, những cuốn sách của tôi đều được kiểm tra kỹ lưỡng từng chữ một; không giống như những cuốn sách có nguồn gốc không rõ ràng của hiệu Văn Xương.”

Chen Ký ghi nhận tên hiệu Văn Xương, cười nói: “Xin lỗi, tôi đã nhìn nhầm.”

Anh ta bước ra ngoài và tiếp tục đi sâu vào khu vực Lý Thủy Chǎng. Trên đường, anh ta còn thấy người tên Mai Hoa Độ đang ngồi dựa vào tường, chợp mắt. Lúc này anh ta mới nhớ ra rằng mỗi tháng mình vẫn nhận được hơn một nghìn lượng bạc từ Lý Thủy Chǎng.

Với suy nghĩ đó, ngay cả những con thú trang trí trên mái nhà hơi cũ kỹ cũng trở nên thanh tú và đẹp đẽ hơn.

Chen Ký đến trước cửa hiệu sách Bảo Tương, thấy trên tấm gỗ có ghi “Tam Dương Tản Nhân Tự Chú Luận Ngữ” và “Tam Dương Tản Nhân Tự Chú Trung Dung”. Khác với các hiệu sách khác, toàn bộ sách trong hiệu Bảo Tương đều là tác phẩm của người này.

Anh ta bước vào, thấy một ông lão tóc bạc ngồi phía sau quầy, đang viết say sưa; hương mực thoang thoảng từ sân sau.

Chen Ký cười hỏi: “Chủ hiệu ơi, Tam Dương Tản Nhân là ai vậy? Tại sao trong cửa hàng này toàn là sách của ông ấy?”

Ông lão dường như đang viết đến phần quan trọng, tập trung hết sức, lẩm bẩm không ngừng. Bị Chen Ký làm phiền, ông ta bất gián nói lên: “Tôi hỏi ông một câu: Chữ ‘kế’ trong câu ‘Kế Tự Phục Lễ Vi Nhân’ có nghĩa là gì?”

Chen Ký cười đáp: “Tôi không hiểu về nội dung kinh điển.”

“Ngu dốt!” Ông lão lại cúi đầu tiếp tục viết: “Kế Tự Phục Lễ Vi Nhân… Chữ ‘kế’ ở đây không có nghĩa là ràng buộc, mà là ý nghĩa của việc vượt qua, chiến thắng những ham muốn cá nhân…”

Chen Ký hiểu một cách tổng quát rằng chữ “kế” ở đây không có nghĩa là ràng buộc, mà là ý nghĩa của việc vượt qua những ham muốn cá nhân.

Anh ta tiếp tục đi trong khu vực Lý Thủy Chǎng, suy nghĩ về ý nghĩa sâu sắc của những lời dạy đó.

“Sợ cái gì chứ, chỉ cần nói ra cho họ nghe thôi. Cậu không nghe sao? Chủ nhân mới của chúng ta là một kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự, gọi là Vũ Tương Quân. Người quản lý cấp hai của gia đình Trần đã dám đối đầu với hắn, và bây giờ thì không biết số phận họ ra sao nữa; người nhà họ tìm kiếm hơn một tháng mà vẫn không thấy tung tích gì, kể cả khi báo cảnh sát thì cũng chẳng ai quan tâm. Hôm nay, chủ nhân mới vừa trở về kinh thành sau khi giết hàng trăm người ở Chương Bình. Người già Trần Đông dám đối đầu với hắn như vậy, nếu còn giữ được xác nguyên vẹn thì đã là may mắn lắm rồi. Nếu chúng ta tiếp tục theo phe Trần Đông, chắc chắn sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề hơn nữa. Tôi không muốn tiếp tục nữa, tôi định tối nay sẽ trở về Lỗ Châu.”

Trần Ký ngạc nhiên, anh nhìn về phía người già kia; lời nói của anh chàng đồng nghiệp vang lên rõ ràng, nhưng người già dường như chẳng hề để ý đến điều đó.

Nhưng vấn đề là, khi nào mình lại giết hàng trăm người ở Chương Bình chứ?

Trần Ký nói với người già: “Quản lý…”

Người già không kiên nhẫn cắt ngang: “Đừng làm phiền tôi nữa. Hôm nay tôi sẽ kết thúc cuộc đời mình ở đây; vẫn còn rất nhiều kinh điển cần được giải thích mà tôi chưa kịp làm, không còn thời gian nữa!”

Trần Ký: “…”

Chỉ đến lúc này anh mới nhận ra rằng mình hiện tại có một danh tiếng như thế nào ở kinh thành.

Anh bước vào sân sau, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của đồng nghiệp, và tự mình ngắm nhìn những tấm bản in được khắc tinh xảo ở đó. Ngón tay anh lướt qua những tấm bản khắc; trên từng tấm gỗ đều khắc những chữ viết nhỏ… Triều đại Ninh đã có kỹ thuật in bằng chữ in, nhưng nó không được sử dụng rộng rãi lắm.

Khi còn học ở trường, sách giáo khoa đã phóng đại tác dụng của kỹ thuật in bằng chữ in, như thể từ khi nó ra đời thì kỹ thuật in bằng bản khắc đã bị loại bỏ ngay; nhưng thực tế không phải vậy, kỹ thuật in bằng bản khắc vẫn còn hữu dụng hơn và được sử dụng trong hàng trăm năm.

Có ba lý do chính: thứ nhất, việc sử dụng gỗ để làm chữ in rất dễ hỏng hóc; việc sử dụng đồng màu vàng để làm chữ in thì lại không đủ rõ nét. Lúc bấy giờ người dân Ninh vẫn chưa biết điều này; họ cần phải thêm thiếc và chì vào hỗn hợp đồng để tạo ra chữ in tốt hơn. Công thức là 80% đồng, 10% thiếc và 10% chì; nhờ vậy nhiệt độ nóng chảy giảm xuống và chữ in cũng rõ nét hơn.

Thứ hai, triều đại Ninh vẫn chưa có thói quen sử dụng mực in; việc in được thực hiện bằng cách phết mực chứ không phải ép in.

Thứ ba, nội dung của sách cơ bản là cố định; mặc dù việc khắc bản in tinh xảo nhưng nội dung vẫn không thay đổi.

Trần Ký cảm thấy hoang mang và lo lắng…

Chen Ji quay đầu nhìn lại, và bất ngờ thấy Qí Zhāoníng dẫn theo Qí Zhēnzhū đứng trước cửa; bên cạnh họ còn có Lín Cháojīng. Còn cô gái thứ hai của gia tộc Qí – Qí Zhāoyún, người luôn đi cùng Qí Zhāoníng như bóng với hình, thì không biết đã đi đâu mất.

Qí Zhāoníng ban đầu còn tỏ vẻ vui mừng, nhưng khi nhớ lại những chuyện xảy ra vài ngày trước tại Viện Giáo dục, cô lập tức mất hết vẻ vui: “Cô lại không giỏi về kinh điển, sao lại đến tiệm sách Lí Liú Chǎng để tìm sách vậy?”

Lín Cháojīng cười nói bên cạnh: “Có lẽ anh em Chen Ji muốn tìm những cuốn truyện võ thuật để giải trí, nhưng tiệm sách Bǎo Xiāng Thư Jú này không có thứ anh em cần; chỉ toàn những lý lẽ sai trái của chủ tiệm mà thôi. Ngày xưa, ông ta tham gia kỳ thi cử nhân nhưng vì cứ khăng khăng với quan điểm riêng, đến nỗi danh hiệu cử nhân cũng bị tước đi. Xem, chỉ vì những lời giải thích sai lầm về kinh điển mà ông ta đã phá hỏng cả tương lai của mình.”

Chủ tiệm, Chen Dong, đứng sau quầy, mặt đỏ bừng: “Đồ nói bậy! Chữ ‘học’ trong câu ‘học mà thường xuyên luyện tập’ có nghĩa là noi theo những người tiên bối, học là để hiểu đạo làm người; làm sao anh ta lại hiểu lầm thành việc học về lễ nghi, âm nhạc, cung thủ, viết chữ, toán học? Tôi chỉ trích ông ta là sai lầm thôi! Tại sao lại tước danh hiệu của tôi?”

Lín Cháojīng nghiêm mặt: “Tôi là một trong những học giả cao cấp của Viện Hàn Lâm (Hàn Lâm Viện), chỉ với câu nói này thôi cũng đủ để trừng phạt ông ta rồi.”

Chen Ji không muốn dính líu vào những tranh cãi về Nho giáo, anh ta cúi chào Qí Zhāoníng và nói: “Cô gái thứ ba của gia tộc Qí, tiệm sách Bǎo Xiāng Thư Jú này là tài sản của tôi; đây là lần đầu tiên tôi quay lại sau khi tiếp quản nó.”

Ánh mắt Qí Zhāoníng lướt qua một chút, rồi bất ngờ cô nói: “Chen Ji, những vị tướng lĩnh vĩ đại của triều đình chúng ta đều là những người theo Nho giáo; họ phải học nhiều kinh điển hơn nữa mới có thể hành xử đúng mực. Anh không học kinh điển hàng ngày thì không được đâu; vẫn nên hỏi ý kiến của Lín Hàn Lâm nhiều hơn. Mỗi ba năm có hơn ba trăm người thi đỗ tiến sĩ, nhưng số người có thể trở thành học giả cao cấp (Shù Jí Shì) thì không nhiều lắm.”

Vua cha trước đây từng nói: “Từ xưa, các vị hoàng đế luôn dùng các viện học để nuôi dưỡng tài năng. Trong triều đình này, ngoài những người thi đỗ tiến sĩ, con đường duy nhất để trở thành học giả cao cấp chính là thông qua việc trở thành Shù Jí Shì.”

Những học giả cao cấp của Viện Hàn Lâm là những quan lại gần gũi với hoàng đế, có thể trở thành tướng lĩnh quan trọng.

Qí Zhāoníng nhìn chằm chằm vào Chen Ji, muốn xem phản ứng của anh ta sau khi mình khen ngợi Lín Cháojīng như thế nào.

Tuy nhiên, Chen Ji chỉ cúi chào và nói: “Tôi chắc chắn sẽ hỏi ý kiến của Lín Hàn Lâm nhiều hơn.”

Vẻ mặt Qí Zhāoníng càng trở nên khó chịu, rồi cô quay đi.