Chương 521: Tìm Sĩ Tào Quý

Trên lầu Mai Rui, những người đồng hành của “Bào Gia” đã rời đi, chỉ còn lại anh ta và Trương Hạ đứng bên lan can.

Anh ta nhìn về phía tường thành của thành nội ở xa, cười khẩy và nói: “Hóa ra cảm giác được có người hậu thuẫn lại như thế này. Cô gái Trương thứ hai, khi tôi mới đến đây, tôi tưởng mình có thể dựa vào khả năng của mình để làm nên sự nghiệp lớn. Nhưng sau này tôi mới nhận ra rằng chỉ với một cuốn sổ hộ khẩu và một tấm giấy chỉ đường thôi cũng khiến tôi và ‘Nhị Đao’ không thể tiến được một bước nào. Không còn cách nào khác, tôi đành phải dùng những thủ đoạn nguy hiểm để tìm con đường sống cho mình và ‘Nhị Đao’, nhưng lại bị tên già Chu Guan lừa gạt. Nghĩ lại bây giờ, việc nhận ra Chân Ký chính là quyết định khôn ngoan nhất của tôi.”

Trương Hạ im lặng một lúc: “Bào Gia, tôi nhớ rõ, khi các anh ở đội bảo vệ ở huyện Mạnh Tân, Chân Ký đã tiếp cận và nói chuyện với các anh, khiến các anh phải bỏ chạy ngay trong đêm; thậm chí hắn còn cưỡi ngựa nhanh đi tìm các anh nữa. Lúc đó các anh không hề nhận ra hắn.”

Bào Gia cười và nói: “Lúc đó tôi cũng không biết hắn chính là Chân Ký mà tôi quen biết. Nếu biết, tôi đã nhận ra ngay rồi.”

Trương Hạ thử hỏi một cách bình tĩnh: “Bào Gia và Chân Ký đã quen biết từ lâu rồi sao?”

Bào Gia liếc nhìn Trương Hạ: “Không hẳn là quen biết, thực ra tôi chính là người đã bị Chân Ký lợi dụng để giết người.”

Trương Hạ có vẻ bối rối: “Nếu không quen biết, tại sao lại dám nhận ra nhau?”

Bào Gia cười và giải thích: “Cô gái Trương thứ hai, hầu hết mọi người trên đời này kết bạn dựa vào việc đối phương có hữu ích hay không, có mạnh mẽ hay không, nhưng tôi thì khác. Tôi chỉ quan tâm đến nhân cách của họ. Những người bạn hữu ích sẽ mang lại cho bạn một khởi đầu tốt, nhưng chỉ có những người bạn có nhân cách tốt mới có thể mang lại cho bạn một kết thúc tốt. Với Chân Ký, chỉ cần bạn kết bạn với hắn, chắc chắn bạn sẽ không thiệt thòi đâu… Tuy nhiên, bây giờ hắn đã không còn giống như trước nữa.”

Trương Hạ bỗng hỏi: “Chân Ký trước đây là người như thế nào?”

Bào Gia cười ha hả: “Tôi tưởng cô gái Trương có bình tĩnh lắm, hóa ra cũng có lúc không kiềm chế được. Cô ấy à, sống lâu với Chân Ký mà cũng học được cách trưởng thành sớm như hắn, thậm chí còn không bằng tôi sống thoải mái.”

Trương Hạ không nói gì.

Bào Gia thở dài: “Chân Ký giờ trở nên im lặng hơn và kiên nhẫn hơn. Có lẽ những việc hắn phải làm lần này nguy hiểm hơn lần trước, hoặc có lẽ hắn thực sự đã trưởng thành rồi. Trên đời này, có hai người thầy tốt nhất: một là cái chết của cha mẹ, hai là sự phản bội của bạn bè và người thân.”

Trương Hạ im lặng, suy nghĩ về những lời của Bào Gia.

Zhang Xia said nonchalantly, “Let’s get back to business, Brother in the Robe.”

Brother in the Robe pointed to Zhengyangmen and said, “Since we have a powerful backer, we might as well be a bit more bold in our actions.”

……

……

July is a month of scorching heat.

Early in the morning, before dawn, it’s already so hot that people are sweating profusely.

Chen Ji carried his load back to Ginkgo Garden, poured all the water from the buckets into the water tank, and called out to the side room, “I’m leaving now.”

However, there was no response from inside.

Perplexed, he pushed open the door to the west side room, which was completely empty. Where was the little monk? He then knocked on the door of the east side room, but there was still no response from Xiao Man.

Since they started running the newspaper, these two have been acting mysteriously all day long, not even taking the time to sleep in.

Chen Ji left Chen’s residence and headed down Fuyou Street. Carriages and sedan chairs passed by him, all on their way to the six government offices on Qipan Street.

He saw a man by the road with a stick, and a thick stack of the morning newspapers from the capital stuffed into a cloth bag.

From a distance, Chen Ji saw a carriage stop by the side of the road. The person inside lifted the curtain and said, “Give me a copy of the morning newspaper.”

The coachman handed over five copper coins to the man with the stick, who then took out a newspaper and handed it through the window, saying with a smile, “Thank you for your patronage, may everything go well for you today.”

The carriage slowly moved on, and soon another sedan chair stopped in front of the man with the stick. One after another, carriages and sedan chairs bought a copy of the morning newspaper to pass the time on their way to work.

Chen Ji approached the man with the stick and handed over five coins from his sleeve, asking for a newspaper.

The man handed him a newspaper, and Chen Ji started reading it as he walked towards the outer city.

Today’s headline was no longer about him; instead, it read, “The Emperor’s dedicated efforts to govern the country, conducting a survey of farmland to strengthen the nation’s foundation.”

The article stated, “It is reported that the Emperor recently summoned high-ranking officials and pointed out that the problems caused by the outdated land registration system have grown over time. The wealthy own vast lands with light taxes, while the poor have no land at all and face heavy burdens…”

“The imperial edict clearly states that this survey will re-examine all the land in the country, including official land, civilian land, imperial estates, and estates belonging to nobles…”

Chen Ji muttered to himself, “It is reported… clearly stated…”

This damned sense of familiarity…

Since Qi Zhaoning’s attempt to suppress the newspaper failed, Brother in the Robe has become much bolder. The front page no longer features gossip news; instead, it’s now dedicated to flattery.

The second page is no longer about imperial examinations; it reports on daily appointments and promotions of officials, as well as information about officials who are transferred or dismissed due to inspections…

This is also why the nobles in the inner city buy a morning newspaper every morning. In the early hours, the sound of people flipping through newspapers can be heard throughout the government offices.

In just over twenty days, the newspaper has grown from one page to four pages, and the places where it is sold have expanded from Liuli Factory to the entire capital city.

Trước đây, việc mang theo gậy vào nội thành là không được phép; chỉ những người có giấy phép hoặc hộ khẩu của nội thành mới được. Nhưng bây giờ, chỉ cần mang theo một chiếc túi vải, người ta có thể tự tin bước vào nội thành qua các cổng như Xuân Vũ Môn, Chính Dương Môn, Sùng Văn Môn mà không gặp phải trở ngại nào; binh sĩ canh gác chỉ làm ngơ, như thể chẳng thấy gì cả.

Trong lúc Chen Ji đang đi, một người phụ nữ đi ngang qua và để lại lời nhắn: “Hôm qua, có một gián điệp của Cơ quan Tình báo Quân sự Jing Chao âm mưu ăn trộm công thức chế tạo vũ khí; hắn đã giết một người giám sát thợ thủ công và sau đó tự sát bằng cách uống thuốc độc. Chắc chắn đó là những kẻ của Sĩ Cao Đinh. Ngài Bạch Long đã sai tôi đến nhắc nhở ngài Chen: việc ngài đã hứa với Thủ tướng cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt; thời gian còn lại không nhiều nữa.”

Chen Ji bất ngờ quay đầu lại, nhìn theo bóng lưng người phụ nữ ấy với vẻ suy tư.

Trước đây, ông đã đưa ra lệnh quân sự rằng trong vòng ba tháng phải bắt được Sĩ Cao Đinh, nhưng giờ đây đã hơn một tháng rưỡi trôi qua mà vẫn chẳng thấy dấu vết nào của hắn, không có manh mối nào cả.

Chen Ji vẫn giữ vẻ bình tĩnh, tiếp tục nhìn xuống tờ báo trên tay. Nhưng lần này, ông không xem các mục khác nữa, mà chú ý đến trang cuối cùng của tờ báo.

“Văn Bảo Lâu Bút Mực Trang, mực từ cây thông Huy Châu, in ra trên giấy như sơn, bền vững qua hàng ngàn năm. Mực từ lông hổ của Hồ Châu, mềm mại và mạnh mẽ, viết ra một cách tự nhiên.”

“Vịt da Kim Lăng, món ngon nhất kinh thành. Nhà bếp cổ ở Biện Tiện Phường, nướng trong lò, vỏ giòn nhưng phần bên trong mềm mại, béo mà không ngấy.”

“Đức Tế Đường tìm người: tìm thầy thuốc Zhang Mingyuan của chúng tôi, khoảng bốn mươi tuổi, giọng Sư Tử. Người này đã ra ngoài hái thuốc từ ngày 15 tháng trước và chưa trở về. Nếu có ai biết tung tích của ông ấy, hãy báo cho chúng tôi, chúng tôi sẽ trả mười lượng bạc.”

Ban đầu, các thương nhân còn không quen việc đăng thông tin loại này trên báo, nhưng sau khi Biện Tiện Phường là người đầu tiên làm điều đó, kinh doanh của họ càng ngày càng phát triển; người xếp hàng dài đến vài chục bước. Vì vậy, các thương nhân khác cũng bắt đầu làm theo.

Nhưng Chen Ji đã xem kỹ tờ báo một hồi lâu mà vẫn không tìm thấy manh mối mình cần: cụm từ bí mật của Cơ quan Tình báo Quân sự.

Tờ báo buổi sáng này sau này chắc chắn sẽ rất hữu ích, nhưng việc phát hành nó gấp rút lần này chính là để phục vụ cho Cơ quan Tình báo Quân sự.

Chen Ji đã ở lại Thư viện Văn Xương vài chục ngày, kiểm tra hầu hết tất cả các cuốn sách nhưng vẫn không tìm thấy gì.

Còn có cả “hộp thư chết” nữa. Chẳng hạn, hai người thỏa thuận nhau sẽ để thông tin chi tiết dưới tảng đá ở lỗ cầu thứ hai của cầu Ngọc Hà; một người đặt thông tin xuống rồi đi, người kia sau đó sẽ đến lấy. Nhưng phương pháp này cũng có nhược điểm: dù bạn truyền đạt thông tin gì, dù thỏa thuận có chặt chẽ đến đâu, người nhận vẫn phải lộ mặt để đến lấy thông tin. Chỉ cần họ lộ mặt, là họ sẽ có nguy cơ bị người khác rình đợi.

Dù dùng phương pháp nào đi nữa, cũng không bằng việc đăng thông tin lên báo chí.

Trong kiếp trước của Trần Ký, kể từ khi báo chí ra đời, nó đã trở thành trung tâm truyền thông tin lớn nhất cho các điệp viên; một thông điệp được mã hóa và đăng trên báo chẳng hề gây sự chú ý nào, và dù điệp viên có địa vị gì đi nữa, việc tiếp xúc với báo chí cũng không khiến ai nghi ngờ.

Quan lại đọc báo về công việc của họ, nhà văn đọc thơ ca, người bán hàng nghe những câu chuyện ly kỳ… mỗi người đều có sở thích riêng của mình.

Trần Ký tin rằng, với trí tuệ của Tổng giám đốc Cục Tình báo Quân sự, chắc chắn họ sẽ không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời như thế này; đối phương chắc hẳn đã nhận ra ngay rằng báo chí có thể được sử dụng để truyền thông tin.

Nhưng anh vẫn không tìm thấy thông tin hữu ích nào.

Không biết là Cục Tình báo Quân sự quá thận trọng mà không dám sử dụng phương pháp mới này, hay là gần đây không có thông tin nào cần được truyền đi?

Trần Ký suy nghĩ một lát, rồi quay người lao thẳng đến Bến Mai Hoa, lên tầng cao của Lầu Mai Ruỷ và nói thẳng ra: “Anh Cao, hãy mang tất cả những bài viết trong thời gian này đến đây, đừng bỏ sót bài nào; tôi sẽ xem từng bài một…”

Chưa kịp anh nói hết, thì thấy Trương Hạ lấy ra một tờ giấy tre: “Không cần phải xem nữa, thông tin anh đang tìm chính là cái này đây; chúng tôi vừa nhận được nó.”

Trần Ký nhận lấy tờ giấy, và đó là một bản tin tử vong: “Cha tôi đã qua đời vào ngày 29 tháng 6 năm Giá Ninh thứ 32, hưởng thọ 68 tuổi. Suốt cuộc đời cha, ông luôn có tâm huyết, yêu thích việc tìm hiểu về quá khứ. Ông phục vụ trong chính quyền, ngưỡng mộ những phẩm chất cao thượng, giữ gìn đạo đức trong công việc, và cuối đời đã trở về với thiên nhiên…”

Tìm kiếm Tổng giám đốc Cục Tình báo Quân sự…