Chương 526: Ngày cuối cùng

“Sĩ Cao Đinh?”

Trong sân nhỏ, ánh mắt của Bính Tỷ bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; bàn tay đang cầm quả dưa hấu định đưa cho Trần Ký đứng im giữa không trung: “Cậu đã tìm thấy Sĩ Cao Đinh rồi ư? Làm thế nào mà tìm được?”

Trần Ký cân nhắc rồi giải thích: “Khi tôi ở Lạc Thành, tôi đã từng đối đầu với Cơ quan Tình báo Quân sự, vì vậy tôi biết rõ cách họ truyền thông tin hiện nay. Tôi đã sử dụng phương thức của họ, dưới danh nghĩa là Sĩ Cao Bính, để truyền thông điệp cho Sĩ Cao Đinh: Sĩ Cao Quý đã chết, ngày mai hãy mang theo bốn cuốn sách kinh điển cùng các ghi chú giải thích đến Văn Xương Thư Cục để gặp nhau.”

Anh tiếp tục nói: “Nhưng trước khi làm vậy, tôi cần phải xác nhận một điều với Bính Tỷ trước: liệu Sĩ Cao Quý có thể xuất hiện để gây rối không?”

Bính Tỷ đặt quả dưa hấu xuống bàn đá, nói một cách chắc chắn: “Không đâu, lúc này anh ta hẳn đã trên đường trở về Kinh Triều rồi, không cần phải lo lắng về anh ta.”

Trần Ký gật đầu: “Vậy thì tốt, đó là sai sót duy nhất.”

Bính Tỷ ngẩng đầu lên, thay đổi chủ đề: “Nếu Sĩ Cao Đinh thực sự tin vào thông điệp đó, cậu dự định sẽ làm gì?”

Trần Ký nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ dùng phương pháp đơn giản nhất: chờ đợi tại Văn Xương Thư Cục.”

Bính Tỷ nhíu mày: “Không để Cơ quan Tình báo can thiệp ư?”

Trần Ký lắc đầu: “Bính Tỷ, một khi thông tin được phát đi, Văn Xương Thư Cục chắc chắn sẽ có nhiều gián điệp của Cơ quan Tình báo Quân sự. Những khuôn mặt của họ đều quen thuộc với mọi người ở Văn Xương Thư Cục; nếu họ xuất hiện, e rằng sẽ làm lộ âm mưu.”

Bính Tỷ bỗng hiểu ra: “Vì vậy cậu mới đến tìm tôi.”

Trần Ký thành thật trả lời: “Đúng vậy.”

Bính Tỷ nhìn xuống, suy nghĩ một hồi.

Trần Ký quan sát những người xung quanh; biểu cảm của họ đều được che giấu dưới tấm vải đen của chiếc mũ, rất thận trọng.

Một lúc sau, Bính Tỷ ngẩng đầu nhìn anh: “Phải là ngày mai sao? Nếu có thêm thời gian, tôi có thể bố trí người ở gần Văn Xương Thư Cục để đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Lão Tam đã đi đến Kinh Triều; nếu muốn có những người đáng tin cậy, chúng ta cần phải điều họ từ Thương Bình, Lang Phường, Đường Cát, Đại Đồng đến. Nếu có thể chờ đến tháng sau, Lão Tam có lẽ sẽ trở về từ Kinh Triều.”

Trần Ký lại lắc đầu: “Bính Tỷ, chúng tôi không thể chờ được. Chỉ còn một ngày thôi; trước buổi trưa ngày mai, tôi nhất định phải bắt được Sĩ Cao Đinh.”

Bính Tỷ suy nghĩ một lúc nữa: “Được rồi, tôi sẽ hỗ trợ cậu. Nhưng hãy cẩn thận.”

Trần Ký gật đầu, biết ơn.

Bính Tỷ mỉm cười, và họ tiếp tục công việc của mình.

Bằng Ấy nhìn anh ta một lúc lâu: “Được.”

“Bằng Ấy, ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau tại hiệu sách Văn Xương,” Trần Ký đứng dậy và bước về phía cửa.

Bỗng nhiên, Bằng Ấy gọi lại anh ta: “Khoan đã.”

Trần Ký quay đầu lại, thì thấy Bằng Ấy bước vào nhà, dùng sợi dây rơm buộc thành một túi lưới để bọc một quả dưa hấu rồi mang ra ngoài.

Cô ấy lấy ra một con dao ngắn từ tay áo mình, đưa nó cho Trần Ký: “Ngày mai tại Lưu Ly Xưởng, không tiện để anh mang theo con dao dài đó, vậy thì hãy dùng con dao ngắn này trước nhé.”

Trần Ký nhận lấy con dao, rút nó ra một chút; dưới lưỡi dao có khắc chữ “Kỷnh”. Có vẻ như con dao đã được sử dụng trong thời gian dài, lưỡi dao đã bị mòn đi nhiều lần và sau đó được mài lại nhiều lần, đến nỗi thân dao trở nên cực kỳ mỏng và hẹp.

Anh ta ngẩng đầu hỏi: “Đây chắc là vật dụng mà Bằng Ấy luôn mang theo bên mình nhiều năm rồi, việc tôi sử dụng nó không phù hợp lắm, tôi sẽ tìm con dao khác thôi.”

Bằng Ấy nhìn con dao ngắn trong tay Trần Ký, giọng nói của cô ấy trở nên nhẹ nhàng hơn: “Không sao đâu, anh cầm nó rất thuận tay, cứ dùng đi.”

Nói xong, Bằng Ấy lại đưa quả dưa hấu cho Trần Ký: “Lúc nãy tôi đã mời anh ăn, nhưng anh không ăn, hãy mang về nhà thử xem. Nếu về đến nhà không kịp ăn, cứ ném nó xuống giếng nước trước, ngày hôm sau lấy ra ăn, sẽ rất mát lạnh và ngọt ngào đấy.”

Trần Ký cúi đầu nhìn quả dưa hấu, cuối cùng cũng mỉm cười và nhận lấy: “Cảm ơn Bằng Ấy.”

……

……

Ngày cuối cùng theo lời hẹn với Nội Tướng.

Sáng sớm hôm đó, Trần Ký đứng dậy từ giường, hít một hơi thật sâu rồi quấn tay áo và rời khỏi biệt thự của mình.

Khi đi qua con phố bên cạnh biệt thự, anh ta vẫy tay gọi người bán báo: “Cho tôi một tờ báo buổi sáng.”

Người bán báo mở túi ra và đưa cho anh ta một tờ báo đã phai màu: “Thưa quý khách, giá là hai mươi văn.”

Trần Ký nhận lấy tờ báo và hỏi ngẫu nhiên: “Không phải là năm văn sao? Tại sao lại thành hai mươi văn rồi?”

Người bán báo cười đáp: “Thưa quý khách, hồi đó tờ báo của chúng tôi mới ra mắt, chỉ có một trang thôi; bây giờ thì đã có đến bốn trang đầy đủ rồi, tất nhiên giá cả cũng phải tăng lên một chút.”

Chưa kịp cho Trần Ký nói gì thêm, anh ta nghe thấy một cỗ xe ngựa dừng lại bên đường; người lái xe ném cho người bán báo một chuỗi tiền đồng: “Làm ơn lấy cho ông chủ nhà tôi một tờ báo.”

Trần Ký không quan tâm đến cỗ xe ngựa, cứ tiếp tục đi về phía ngoại ô.

Khi vào Lưu Ly Xưởng, anh ta thấy Bằng Ấy đang chờ mình.

Chen Ji nhìn kỹ lưỡng沈 Ye từ trên xuống dưới; người đối diện hôm nay mặc một bộ áo dài làm từ vải bông và lanh, trông giống như áo của các nhà tu đạo, mái tóc được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp ngọc trắng một cách tự nhiên.

“Shen Ye?”

Làm sao anh ta lại xuất hiện ở Lý Lưu Chǎng (Liuli Chang)? Là sự trùng hợp, hay có mục đích khác? Hôm nay anh ta ở đây, bất kỳ ai cũng có vẻ đáng ngờ; bất kỳ ai cũng giống như một điệp viên của Cơ quan Tình báo Quân sự.

Chen Ji tỏ ra vui mừng: “Anh Shen, hôm nay anh không đến văn phòng chính quyền để làm nhiệm vụ sao?”

Shen Ye cười ha ha: “Em trai không cần phải đến văn phòng chính quyền để làm việc; dĩ nhiên là không biết rồi. Hôm nay là ngày nghỉ của Viện Hàn Lâm (Hanlin Yuan), vì vậy tôi cũng không cần phải đến đó.”

Chen Ji giả vờ như mới nhận ra: “À, vậy à… Anh Shen đến Lý Lưu Chǎng để tìm sách ạ?”

Shen Ye giải thích: “Không hẳn vậy. Tôi và Lâm Triều Kinh (Lin Chaojing) cùng làm việc tại Viện Hàn Lâm. Sáng nay anh ấy đã sai người đến nhà tôi, nói rằng Nhà xuất bản Văn Viễn (Wen Yuan Shu Ju) cuối cùng cũng đã mua được bản hiếm của cuốn “Thạch Chung Thủy Sơn Thủy Trang Yếu” (Shi Zhong Shan Shui Ce Ye) từ tay một nhà sưu tập sách, và nghe nói còn có lời bình luận bằng chính tay của tiên sinh Văn Hư (Wen Xu). Nhà xuất bản tận dụng cơ hội này để mời các học giả trong kinh thành đến tham quan và đồng thời tổ chức một buổi gặp gỡ văn học. Tôi là người hâm mộ của tiên sinh Văn Hư, nên tất nhiên tôi phải đến xem thử.”

Hóa ra anh ta không phải đến Nhà xuất bản Văn Xương (Wen Chang Shu Ju), mà là đến Nhà xuất bản Văn Viễn.

Chưa kịp cho Chen Ji nói thêm gì, Shen Ye đã kéo cánh tay anh ta đi tiếp: “Nào, nào, vì em trai cũng đến rồi, thì cùng tôi tham gia buổi gặp gỡ này đi. Tôi nghe nói tối nay chủ nhân của Nhà xuất bản Văn Viễn còn sẽ mở một bình rượu quý giá nữa; đó là loại rượu vô cùng hiếm có.”

Chen Ji ban đầu muốn thoát khỏi tay Shen Ye, nhưng nghe thấy điều này thì lại buông lỏng tay, để mặc Shen Ye kéo mình đi.

Trong lòng anh ta tự hỏi: Tại sao Nhà xuất bản Văn Viễn lại chọn đúng lúc này để công bố một bản hiếm như vậy, và thu hút các học giả trong kinh thành đến Lý Lưu Chǎng? Liệu có ai đó cố tình gây rối hay chỉ là sự trùng hợp?

Anh ta tò mò hỏi: “Anh Shen, Nhà xuất bản Văn Viễn thường xuyên tổ chức các buổi gặp gỡ văn học không?”

Shen Ye không quay đầu lại mà trả lời: “Thường xuyên. Chỉ trong nửa năm tôi ở kinh thành này, Nhà xuất bản Văn Viễn đã tổ chức rất nhiều buổi như vậy.”

Chen Ji tiếp tục theo Shen Ye đến nơi diễn ra buổi gặp gỡ.

Shen Ye was listening outside the door, then turned his head with a half-smile towards Chen Ji and said, “Younger brother, your ‘Morning News’ from the capital city has really gained a lot of attention lately; some people must be envious. The owner of Wen Yuan Bookstore is Xu Bin, a branch of the Xu family. If they want to compete with you for this business, who knows, they might indeed manage to take a piece of the pie.”

Chen Ji didn’t say a word. In the next moment, Lin Chaojing’s voice echoed loudly from inside the courtyard, “I wondered what was going on! This is simple enough. That man from Wu Xiang County is just a common warrior; everyone here today is a young and talented individual from the capital city. If each of us writes an article for the owner of Wen Yuan Bookstore, aren’t we bound to outdo that worthless ‘Morning News’?”

As soon as Lin Chaojing finished speaking, Chen Ji heard Qi Zhaoning’s voice saying with a smile, “If you all manage to outdo that ‘Morning News’, not only will Wen Yuan Bookstore benefit from the fees, but my Qi family will also offer our thanks.”

Shen Ye laughed and said, “What a fateful encounter.”

He then pulled Chen Ji along and said, “Let’s go; let’s show them who’s really in charge.”

Chen Ji stood still, intending to head towards Wen Chang Bookstore instead and said, “Brother Shen, if I go in, I’m afraid it’ll dampen everyone’s spirits, so I’ll just not go.”

Shen Ye couldn’t pull Chen Ji along any further, so he had no choice but to stop and turn back, saying with enthusiasm, “Younger brother, in my opinion, even all those pedantic scholars put together aren’t a match for you. Don’t worry; I’m definitely on your side.”

With that, he forcefully pulled Chen Ji over the threshold and said, “What are you all discussing? Let me join in the fun as well!”

The people in the back courtyard all turned to look their way. When they saw Chen Ji beside Shen Ye, suddenly there was dead silence.

Upon seeing him, Qi Zhaoning even moved closer to Lin Chaojing in a somewhat provocative manner.