Chương 533: Bắt đầu lại từ đầu

Trong đêm tối hỗn loạn, các lực lượng gián điệp và vệ sĩ luôn di chuyển liên tục, làm cho kinh thành trở nên hỗn độn không thể kiểm soát.

Chen Ji lao thẳng về phía Bến Đò Mai Hoa.

Lúc này, người đàn ông mặc áo choàng đang đi tới đi lui trong gian nhà nhỏ; thấy Chen Ji về với vẻ mệt mỏi sau hành trình dài, anh ta lập tức đưa cho Chen Ji một bát nước: “Hãy uống nước trước đã.”

Chen Ji uống hết nước trong bát một hơi.

Người đàn ông mặc áo choàng hỏi: “Thế nào rồi?”

Chen Ji trả lại bát cho anh ta và nói: “Việc đã hoàn thành được một nửa.”

Người đàn ông đó đưa bát cho người đứng phía sau mình và hỏi: “Tại sao chỉ hoàn thành được một nửa thôi?”

Chen Ji giải thích: “Chúng ta cần bắt được Lin Chao Qing thì việc mới thực sự hoàn tất.”

Người đàn ông đó gãi gáy bằng ngón tay cái và nói: “Theo lý thuyết thì hắn không kịp rời khỏi kinh thành đâu… Tôi đã cử những người của mình đi tìm hắn rồi…”

Chen Ji lắc đầu: “Nếu muốn tìm Lin Chao Qing, chúng ta phải đi từng nhà một. Nếu họ tự ý xâm nhập vào nhà dân, thì khi tìm được hắn, Bến Đò Mai Hoa cũng sẽ bị triều đình kiểm soát rồi. Hơn nữa, lần này chúng ta không cần phải tự mình tìm từng nơi.”

Người đàn ông mặc áo choàng bối rối: “Vậy phải làm sao đây?”

Chen Ji suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy cử những người đó đi tìm dấu vết của Yun Yang, Jiao Tu, Kim Chu, và Thiên Ma, sau đó quay lại báo cho tôi.”

Người đàn ông mặc áo choàng gật đầu: “Được.”

Nhưng Chen Ji cũng không biết nên tìm Lin Chao Qing ở đâu.

Các lực lượng gián điệp và vệ sĩ đã nắm rõ tình hình kinh thành như lòng bàn tay; nếu họ còn không tìm thấy, thì Chen Ji cũng khó có thể làm được.

Nhưng lần này, Chen Ji không còn dựa vào bản thân mình nữa. Anh ta không còn là người non nớt khi mới đến kinh thành nữa.

Một hồi sau, người đàn ông mặc áo choàng trở lại và báo: “Jiao Tu và Yun Yang đang kiểm tra các chùa ở khu vực Tây Bắc; Kim Chu và Thiên Ma thì đi kiểm tra nhóm vận chuyển lương thực ở khu vực Nam.”

“Tôi đi ngay.” Chen Ji lại vội vàng lên đường tới khu vực Tây Bắc.

……

Khu vực Tây Bắc có rất nhiều chùa, trong đó Chùa Đại Báo Quốc Từ Ân và Chùa Thiện Quả là những nơi nổi tiếng; chùa Đại Báo Quốc Từ Ân còn được biết đến vì hiệu quả trong việc cầu con, nên lượng người đến cúng bái ở đây rất đông.

Khi Chen Ji đến nơi, các lực lượng gián điệp và vệ sĩ đang kiểm tra từng nhà một. Anh ta hỏi một người trong số họ: “Còn Yun Yang và Jiao Tu thì sao?”

Người gián điệp nhìn Chen Ji lạnh lùng và hỏi: “Tại sao anh lại tìm hai vị đó?”

Chen Ji, không kiên nhẫn, trả lời: “Tôi cần họ giúp tôi!”

Người gián điệp lắc đầu và tiếp tục công việc của mình.

Yun Yang không mấy vui vẻ nói: “Chúng ta đã trở lại với vị trí trong bảng 12 con giáp rồi, cần gì phải quan tâm đến họ nữa?”

  Jiao Tu nhướng mày: “Hai mươi bốn tên côn trùng sói từ núi Vô Niệm đã trên đường rồi, nghe nói chính Quan Nhốt Chuột sẽ đưa họ vào kinh thành. Cậu dám đảm bảo sau này chúng ta sẽ không gặp khó khăn nữa sao? Đến lúc đó chúng ta vẫn phải tìm họ giúp đỡ chứ?”

  Yun Yang suy nghĩ một lát: “Được, theo lời cậu.”

  Ngay lập tức sau đó, anh ta nắm lấy cổ tay Jiao Tu và nhảy xuống từ tháp gỗ bảy tầng, hai người hạ cánh nhẹ nhàng như những tờ giấy, không làm bụi bặm vương vãi chút nào.

  Jiao Tu cười rạng rỡ: “Hôm nay ngài Chen thật sự đã nổi bật lắm, chúng ta tìm kiếm Sĩ Cao Đinh suốt một thời gian dài mà không thấy, ai ngờ lại do cậu tìm ra. Kẻ đó là Lâm Triều Thanh, tôi và Yun Yang đã oán hận hắn từ lâu rồi; mỗi lần họ đột kích nhà người ta, hắn luôn theo dõi sát sao, những thứ quý giá đều rơi vào tay Lý Giải Phiền. Bây giờ thấy hắn như con chó mất nhà, thật sự nên ăn một bữa thịnh soạn… Ngài Chen tìm chúng ta có việc gì vậy?”

  Chen Ji đứng trước mặt hai người, nói thẳng vào vấn đề: “Hai vị, nhân tình khi quay trở lại bảng 12 con giáp thì phải trả lại.”

  Jiao Tu nhìn chàng trai đầy bụi bặm và vết thương trước mắt, từ từ thu hẹp nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Ngài Chen, đây là một nhân tình lớn lao, xin đừng vì những chuyện nhỏ nhặt mà lãng phí nó. Các ngài cũng biết đấy, tôi và Yun Yang có thể không giỏi lĩnh vực khác, nhưng kỹ năng giết người của chúng tôi cũng khá ổn. Nhân tình này của ngài, có lẽ có thể đổi lấy mạng sống của một quan chức cấp cao trong giới tìm kiếm con đường.”

  Chen Ji bình tĩnh nói: “Tôi biết, nhưng tôi có việc quan trọng hơn.”

  Jiao Tu vòng ngón tay quanh mái tóc mình, nói một cách thờ ơ: “Ngài Chen muốn chúng tôi trả nhân tình này như thế nào?”

  Chen Ji quyết đoán: “Bắt được Lâm Triều Thanh, giao cho tôi, giữa chúng ta coi như đã hoàn tất.”

  Jiao Tu suy nghĩ một lát: “Gọi người đây!”

  Theo lệnh của cô ấy, hơn hai mươi tên gián điệp tụ tập lại: “Thưa ngài, có gì chỉ thị không?”

  Jiao Tu chỉ vào Đại Hùng Bảo Điện: “Trương Triều, cậu dẫn một nhóm người đi mở phía sau tượng Phật xem có ai ẩn náu bên trong không. Lý Đông, cậu dẫn một nhóm người mở sàn tháp Lưu Lĩnh để tìm kiếm trong hành lang bí mật.”

  Chen Ji quan sát những người đó và nói: “Hãy cẩn thận, hắn rất nguy hiểm.”

  Jiao Tu gật đầu: “Được rồi, chúng tôi sẽ làm theo lệnh của ngài.”

  Các gián điệp bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, trong khi đó, Chen Ji và Jiao Tu chờ đợi kết quả. Sau một hồi lâu, họ nhận được tin tức: Lâm Triều Thanh đã bị bắt.

  Chen Ji mỉm cười, nói với Jiao Tu: “Nhân tình đã được trả lại. Bây giờ, chúng ta có thể tiếp tục con đường của mình.”

  Jiao Tu gật đầu, cả hai cùng bước đi, hướng tới tương lai không rõ ràng nhưng đầy hứa hẹn.

Chen Ji nhướng mày.

Đúng lúc này, một gián điệp chạy ra từ Tháp Linglong: “Thưa ngài, lối đi bí mật đã được mở ra; bên trong ngoài hai mươi một thùng vàng bạc ra thì không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác.”

Jiao Tu nhìn Chen Ji với ánh mắt háo hức: “Thưa ngài Chen, có lẽ hai mươi một thùng vàng bạc này là tài sản bất hợp pháp mà Lâm Triệu Thanh để lại; chúng ta nên thu giữ chúng đi?”

Chen Ji quay lưng bỏ đi: “Nếu ngài Jiao Tu muốn thì cứ tự lấy, việc đó không liên quan gì đến tôi. Tiếp tục tìm kiếm ở khu vực Xuān Běi Phường; một khi phát hiện dấu vết của Lâm Triệu Thanh, ngay lập tức cử người đến Chóng Nán Phường tìm tôi.”

“Thậm chí không muốn lấy vàng bạc nữa ư? Có lẽ ngài Chen đang rất gấp rút…” Jiao Tu cười tươi rồi cúi chào sâu: “Vâng lệnh.”

……

Khi Chen Ji đến Chóng Nán Phường, trời đã sắp sáng. Bầu trời mờ ảo chiếu xuống mặt sông, tạo thành một lớp sương mỏng.

Kim Trư và Thiên Mã dẫn theo hàng trăm gián điệp từ bến tàu bước ra và hỏi Chen Ji: “Tại sao ngài lại đến đây?”

Chen Ji hỏi nhẹ nhàng: “Có tìm thấy manh mối nào về Lâm Triệu Thanh không?”

Kim Trư lắc đầu: “Không. Tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các con tàu ở bến tàu, chỉ tìm thấy vài kẻ nhỏ bé bị triều đình truy nã. Những kẻ xui xẻo này định lợi dụng bọn Hào Bang để trốn đến Kim Lăng và ẩn danh, nhưng lại bị chủ nhân của Hào Bang giữ lại tại bến tàu và yêu cầu gia đình chúng nộp tiền bạc.”

Chen Ji suy nghĩ: “Nếu Lâm Triệu Thanh muốn rời khỏi kinh thành, thì anh ta có thể đi theo con đường nào khác?”

Kim Trư thở dài: “Anh ta là chỉ huy của lực lượng Giải Phiền Vệ; anh ta rất rõ chúng ta sẽ làm gì sau khi bị phát hiện: kiểm tra các ngôi nhà dân cư, tìm kiếm các ngôi chùa, niêm phong hệ thống thoát nước, tìm kiếm Hào Bang… Các biện pháp cơ bản chỉ có vậy thôi. Những gì chúng ta biết, anh ta cũng biết. Loại gián điệp như vậy mới là khó bắt nhất; anh ta luôn nhanh hơn chúng ta một bước. Hơn nữa, khi tôi ra khỏi đó, tôi cũng đã hỏi người của lực lượng Giải Phiền Vệ; kể từ khi anh ta rời Tử Cấm Thành vào buổi trưa hôm nay, anh ta chưa bao giờ xuất hiện trở lại. Tôi nghi ngờ anh ta đã lặng lẽ rời khỏi kinh thành trước khi mặt trời lặn.”

Chen Ji nhíu mày… Anh ta đã rời đi sao?

Nếu Lâm Triệu Thanh thực sự đã rời đi, thì anh ta sẽ trả cái mạng thứ hai mà mình nợ cho Thượng Thư như thế nào đây?

Kim Trư an ủi: “Tôi hiểu tại sao ngài lại gấp rút tìm Lâm Triệu Thanh, nhưng ngài đừng quá lo lắng. Bạch Long đã gửi thư bằng chim ưng đến tất cả các nơi; những người của chúng ta ở đó sẽ theo dõi tình hình.”

……

Anh ta lần theo những ký ức mơ hồ, quanh co trong những con hẻm hẹp, và cuối cùng đã tìm đến cửa ngôi nhà khi trời bắt đầu sáng.

Cánh cửa chỉ được mở hé, mùi của những thứ đang cháy vẫn thoang ra ngoài.

Trong lòng Chen Ji (Chen Jì), một cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng; anh ta cẩn thận đẩy cánh cửa gỗ ra. Với tiếng kêu “cạch”, anh ta nhìn thấy bên trong không có ai cả, chỉ còn lại một cái bếp lửa cũ kỹ, bên trong vẫn còn vài tờ giấy vàng chưa cháy hết.

Những tờ giấy vàng này, có lẽ là do ai đó vừa mới dùng để tế lễ cho những người thân đã khuất.

Chen Ji nhanh chóng bước vào sân, chạm vào cái bếp lửa và thấy rằng nó vẫn còn ấm; đó chính là Lin Chao Qing (Lâm Triều Thanh)!

Lin Chao Qing vừa mới đến đây, có lẽ là để tế lễ cho đồng nghiệp đã qua đời của mình, hoặc có thể là để tế lễ cho Lin Chao Jing (Lâm Triều Kinh); người đó đã đốt những tờ giấy vàng rồi mới rời đi.

Lin Chao Qing vẫn chưa rời khỏi kinh thành!

Chen Ji nhíu mày, tìm kiếm khắp nơi trong sân, cố gắng tìm ra những manh mối khác, nhưng ngôi nhà trống trải không có gì cả, chỉ còn lại một cái bình gốm vỡ cao khoảng nửa người, mép bình có một lỗ hổng.

Trên chiếc giường gỗ vỡ bên trong, có vài bó rơm được trải ra; bên cạnh giường là một chiếc bàn “Tám Tiên” (Bát Tiên), một chân của chiếc bàn được đỡ bằng một mảnh gạch vụn.

Anh ta đầu tiên di chuyển cái bình gốm sang một bên, phía dưới chỉ là nền nhà vững chắc.

Sau đó anh ta vào trong nhà và lật chiếc bàn “Tám Tiên”; chiếc bàn cũng chỉ là một chiếc bàn bình thường mà thôi.

Cuối cùng, Chen Ji lật chiếc giường lên, và anh ta bỗng đứng sững tại chỗ.

Dưới ánh sáng lọt vào từ bên ngoài, anh ta nhìn thấy phía sau chiếc giường; có người đã dùng than đen viết những dòng chữ dày đặc. Phong cách viết không giống nhau, có vẻ như nhiều người đã cùng nhau viết chúng.

Một dòng chữ to, thoải mái viết rằng: “Nếu không chết trong cơn hoạn nạn lớn thì chắc chắn sẽ có phúc sau này.” Một dòng chữ khác viết lệch lạc: “Xây dựng công trạng, cứu giúp mọi người.” Tuy nhiên, chữ “mọi người” (cang sinh) lại được viết sai.

Còn có người khác viết: “Giàu có và quyền lực, được phong làm tướng!”

“Kiếp sau hãy sinh ra trong thời đại thái bình và sống như một con chó!”

Chen Ji tiếp tục đọc những dòng chữ khác, lẩm bẩm: “Thống nhất cả nước.”

Bốn chữ này được viết một cách mạnh mẽ và uyển chuyển, từng nét chữ như lưỡi dao sắc bén.

Dưới dòng chữ đó, còn có một hàng chữ nhỏ xíu, gần như không thể đọc rõ: “Nguyện cho bốn biển yên bình, mọi đứa trẻ đều có đường ăn.”

Tiếp tục xuống dưới, là những dòng chữ lộn xộn hơn nữa…

Chen Ji cảm thấy rằng có điều gì đó kỳ lạ ở đây…