Chương 535: Trời và Đất (Hết)

Chen Ji nhìn ra cánh đồng lúa mạch trải dài bất tận; khi gió mùa hè thổi qua, những bụi lúa mạch xanh um tùm ấy như những con sóng đổ xuống mặt đất, tạo nên tiếng ồn vang dội. Tiếng ồn ấy bao trùm khắp nơi, át đi mọi thứ xung quanh. Chen Ji tiễn nhìn chiếc thuyền trống không lao về phía nam; Kim Chu bên cạnh an ủi: “Cứ đi thôi. Trong vòng ba ngày nữa, Giải Phiền sẽ triển khai được mạng lưới bao phủ khắp nơi; dù hôm nay hắn có trốn thoát được, cũng khó mà thoát ra được đâu.” Chen Ji gật đầu rồi quay ngựa trở lại. Kim Chu nhìn anh vài lần, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại. Chen Ji quay sang hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Thưa ngài Kim Chu, ngài có điều gì muốn nói không?” Kim Chu do dự một chút rồi hỏi: “Cậu đã từng bước vào Lầu Giải Phiền chưa?” Chen Ji giật mình. Kim Chu thở dài: “Quả nhiên là đã từng vào rồi… Không lạ gì cậu lại liều mạng truy đuổi Lâm Triệu Thanh như vậy… Cậu còn nhớ tôi đã nói gì với cậu không?” Chen Ji nhớ lại: “Ngài Kim Chu từng nói rằng, hai thứ sắc bén nhất trên đời này là ‘tên’ và ‘lợi ích’.” Kim Chu tức giận: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa; tôi không đang nói về điều đó đâu.” Chen Ji cười: “Ngài Kim Chu cũng từng nói rằng, hai thứ dễ tận dụng nhất trên đời này là ‘hận thù’ và ‘tình yêu’.” “Vị Nội Tướng ấy rất giỏi trong việc tận dụng bốn thứ đó; dù không phải là quan chức, nhưng vẫn khiến cả thiên hạ phải e ngại…” Kim Chu nhìn ra cánh đồng lúa mạch uốn lượn phía xa và thở dài: “Hãy cẩn thận đi… Dù Lầu Giải Phiền có thể giúp mọi người giải tỏa phiền muộn, nhưng những ai đã từng bước vào đó, số phận của họ không còn thuộc về chính họ nữa.” Chen Ji dường như không nghe thấy câu cuối cùng, chỉ chăm chú hỏi: “Thật sự có thể giải tỏa phiền muộn được sao?” Kim Chu cười khẩy: “Cậu này, chẳng biết gì cả à?” Chen Ji im lặng không nói gì. Kim Chu cười nhạo: “Thôi thì thôi… Tôi cũng không có quyền chỉ trích cậu đâu… Yên tâm đi, mặc dù vị Nội Tướng ấy quan tâm đến mạng sống của cậu, nhưng bất cứ điều gì cậu mong muốn, ông ta cũng sẽ làm được.” Chen Ji cười: “Vậy thì đủ rồi.” … …

Khi Chen Ji trở về cổng Vĩnh Định, đã là buổi tối; ánh nắng hoàng hôn màu cam đỏ chiếu rọi lên những bức tường xám trắng của kinh thành. Tiếng móng ngựa vang lên phía sau. Chen Ji, Kim Chu và Thiên Mã cùng quay đầu lại; họ thấy một nhóm gồm hai mươi lăm người đang phi nhanh về phía này, tất cả đều mặc áo đen (mười hai nam, mười ba nữ). Kim Chu nhận ra người đứng đầu nhóm là một phụ nữ đội chiếc mũ rộng và che mặt bằng vải đen, chỉ để lộ đôi mắt. …

Dù không hiểu rõ tình hình, nhưng vẫn tiếp tục làm theo lệnh. Anh ta đeo mặt nạ và quan sát những điệp viên xung quanh; thấy rằng những kẻ vốn hung dữ này đều đang cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Vừa mới đeo xong mặt nạ, “Con chuột bị giam cầm” đã đến gần, trạc tuổi khoảng ba mươi.

Cô ta nhìn chằm chằm vào “Con lợn vàng” và nói: “Đồ béo ngậy, sao thấy tao mà không chào hỏi gì cả?”

“Con lợn vàng” cười nhạo: “Là vì chưa kịp mà.”

Chen Ji nhìn hai người với vẻ mặt kỳ lạ. Lần cuối cùng anh ta thấy “Con lợn vàng” ngoan ngoãn như vậy là trước mặt Bạch Long… Nhưng “Con chuột bị giam cầm” không phải là người đứng đầu ba người kia; “Thiên Mã” vẫn ở bên cạnh…

Chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra.

“Thiên Mã” dùng ngôn ngữ cử chỉ với “Con lợn vàng”: “Tôi sẽ đi gặp Nội Tướng, các người cứ nói chuyện nhé.”

“Con lợn vàng” gật đầu.

Sau khi “Thiên Mã” rời đi, “Con chuột bị giam cầm” quay sang nhìn những điệp viên phía sau “Con lợn vàng” với giọng lạnh lùng: “Một con gấu chiến mạnh mẽ, cả đàn gấu chiến yếu ớt… Trông chúng như thế nào vậy?”

“Con lợn vàng” quay đầu lại và quát lớn: “Các người hãy ngẩng thẳng lưng lên!”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía hai mươi bốn nam nữ trẻ tuổi phía sau “Con chuột bị giam cầm”.

Những kẻ này không tránh ánh mắt của “Con lợn vàng”, ngược lại, chúng đối diện với anh ta, rồi ánh mắt chúng lướt qua cổ, eo, bụng… như thể đang tìm kiếm những điểm yếu trên người “Con lợn vàng”.

“Con chuột bị giam cầm” không cần quay đầu cũng biết những kẻ này đang nghĩ gì: “Đừng nhìn nữa! ‘Con lợn vàng’ này rất giỏi giả vờ yếu đuối để lừa người khác… Các người ngốc nghếch này có thể sẽ giúp hắn đếm tiền đấy… Đây không phải là thứ các người nên chọc ghẹo.”

“Con lợn vàng” cười ha hả: “Chị ‘Con chuột bị giam cầm’ hiểu lầm tôi rồi… Tôi, ‘Con lợn vàng’, luôn có tấm lòng trong sáng; bao giờ tôi từng làm những việc xấu xa đâu?”

Anh ta cưỡi ngựa tiến lại gần “Con chuột bị giam cầm” và hỏi thì thầm: “Tất cả các người vừa mới bị đưa ra khỏi Núi Vô Niệm phải không? Có ai đi đường vòng để tránh bị theo dõi không?”

“Con chuột bị giam cầm” cười chế giễu: “Làm sao có thể để đến lượt anh dạy tôi cách làm việc chứ? Nơi quái gì như vậy… Ai lại muốn quay trở lại nơi đã thấy cả thế giới phù hoa bên ngoài chứ? Anh có muốn không?”

“Con lợn vàng” lắc đầu: “Tôi không muốn, nhưng vẫn phải cẩn thận… Biết đâu có người nào đó đã mất linh hồn ở Núi Vô Niệm… Người cuối cùng trở lại đó đã gặp rắc rối lớn đấy.”

“Con chuột bị giam cầm” không quan tâm: “Dù sao thì cũng không sao cả…”

Anh ta tiếp tục đi, để lại những kẻ ấy một mình…

Kim Chu đổi giọng nói một cách tươi cười: “Tôi cũng có vài tin tức muốn chia sẻ với các bạn. Yun Yang và Jiao Tu gần đây đã bị giáng chức xuống thành ‘Hai Đông Thanh’. Hai người này dũng cảm nhưng thiếu kế hoạch, cuối cùng mới có thể lập được công lớn tại Chong Li Quan và trở lại danh sách mười hai con giáp, nhưng nền tảng của họ vẫn chưa vững chắc. Huyền Xà tại Thương Bình đã bị đánh gãy cả hai cánh tay; bây giờ anh ta phải giấu chúng trong chiếc áo choàng lớn, có lẽ vẫn chưa lành hẳn.”

Chen Ji nhìn thấy trên khuôn mặt của hai mươi bốn người đối diện cuối cùng cũng hiện lên vẻ sống động.

Tù Chu liếc nhìn Kim Chu một cái: “Đừng nói nữa, việc giữ lại những người này rất hữu ích.”

Kim Chu cười khẽ rồi không nói thêm gì nữa.

“Tôi không nói nữa đâu, tôi còn phải vội đi gặp Đại Nhân Nội Tướng,” Tù Chu đi ngang qua Kim Chu, cưỡi ngựa tiến vào cổng thành của Yong Ding Men. Cô ấy không quay đầu lại mà nói với hai mươi bốn người phía sau: “Các bạn hãy dùng số bạc này đi du lịch kinh thành, tận hưởng thế giới hoa lệ đi. Dùng rượu ngon và sắc đẹp để xua tan bớt khí sát trong người mình. Nhớ nhé, hôm nay không được giết người.”

Chen Ji nhìn theo bóng lưng của Tù Chu, rồi quay sang hỏi Kim Chu: “Anh sợ cô ấy lắm sao?”

Kim Chu cười nói: “Tôi không phải sợ, mà là tôn trọng. Cô ấy rời núi Vô Niệm sớm hơn tôi ba năm; khi tôi đến kinh thành, cô ấy chẳng còn người thân hay tiền bạc gì cả. Tháng đầu tiên, chính cô ấy đã cho tôi một lượng bạc; nếu không, tôi chắc chắn đã phải chết đói trên đường phố. Tôi nhắc các bạn một lần nữa: đừng chọc giận cô ấy. Cô ấy đã quản lý nhà tù nội bộ trong nhiều năm; số người mà Huyền Xà và Bảo Khỉ giết trong những năm qua có lẽ cũng chưa bằng số người mà cô ấy đã giết. Cô ấy làm việc mà không quan tâm đến người thân hay bạn bè.”

Chen Ji không biết những lời này có đúng không, chỉ cảm thấy mối quan hệ giữa hai người đó không đơn giản như Kim Chu nói.

Kim Chu vẫy tay: “Các bạn hãy về nghỉ đi. Một khi có tin tức gì về Lâm Triệu Thanh, tôi sẽ lập tức sai người báo cho các bạn biết.”

“Cảm ơn.”

……

Chen Ji chia tay Kim Chu và trở về nhà mình một mình.

Anh ta đứng bên ngoài vườn Bạch Quả, xoa mạnh hai bên má, rồi mới mở cửa: “Tôi đã trở về.”

Tiểu Mãn ôm lấy con mèo đen nhỏ chạy đến chào đón. Thấy vẻ mặt của Chen Ji lúc này, cô ấy lập tức ném con mèo xuống đất: “Công tử, chuyện gì đã xảy ra với ngài vậy? Trông như thể ngài vừa bị lửa thiêu vậy… Tôi sẽ đi đun nước cho ngài tắm.”

Chen Ji cười nói: “Không cần đâu, trời nóng thế này, tắm nước lạnh không tốt đâu.”

Tiểu Mãn vẫn tiếp tục lo lắng: “Nhưng ngài trông rất mệt mỏi…”

Chen Ji an ủi: “Không sao đâu, chỉ là hơi mệt thôi. Tôi sẽ nghỉ ngơi một chút rồi.”

Anh ta bước vào nhà và bắt đầu chuẩn bị cho giấc ngủ.

Xiao Man nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của anh ta một cách thận trọng: “Công tử, tôi đã nói rồi, ngài đừng giận nhé.”

Chen Ji thắc mắc: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Xiao Man lấy ra một chồng giấy tre từ tay áo: “Lúc nãy, nhà xuất bản Văn Viễn đã phát hành tờ báo Tối Khuya Kinh Thành và chúng ta đã có cuộc đối đầu trên báo; họ còn mắng ngài nữa.”

Chen Ji nhận lấy tờ báo và mở ra, thì thấy tiêu đề trang nhất chính là chuyện anh ta ghen tuông và đã sử dụng hình phạt tư nhân đối với Lâm Triệu Kinh.

Bây giờ việc bắt giữ Lâm Triệu Thanh được giấu kín, người dân chỉ biết rằng triều đình đang truy lùng tội phạm, nhưng không biết đó là ai và tại sao lại truy lùng họ.

Cơ quan quản lý nghi lễ biết được sự thật, nhưng cũng không quan tâm đến tờ báo Tối Khuya Kinh Thành này; không biết là họ muốn gây rối hay không muốn làm mất lòng gia đình Từ.

Trong tờ báo, không biết là ai đã viết, họ miêu tả anh ta như một kẻ tội ác không thể tha thứ được, bị cả con người lẫn thần linh ruồng bỏ.

Xiao Man lo lắng: “Công tử, tôi định bảo chị A Xia nói chuyện với ông Trương Chước, để gia đình Từ đừng chống lại ngài nữa, nhưng chị A Xia trước đây đã nói rằng ông Từ vẫn còn giận dữ và không biết khi nào ông ấy sẽ qua đời; quan tài và đồ tang đã được chuẩn bị sẵn rồi… Gia đình Từ lúc này rất hỗn loạn, luôn có những cuộc tranh cãi không ngừng.”

Chen Ji cúi đầu nhìn tờ báo, không quan tâm đến những lời mắng chửi ấy, mà chỉ sờ vào giấy: “Họ cũng sử dụng loại giấy tre của Sở Châu, rất rẻ.”

Anh ta tiếp tục quan sát màu mực và chữ in: “Nhà xuất bản Văn Viễn không sử dụng chữ in sẵn, mà dùng phương pháp thủ công, phải mất nhiều công sức để khắc chữ vào bản in qua đêm; họ cần nhiều nhân lực hơn chúng ta rất nhiều, và chỉ có thể in được hai trang một cách vội vã; số lượng chữ in cũng ít hơn nhiều so với bài viết của chúng ta… Mực cũng không tốt, nhiều chữ không thể đọc rõ được…”

Xiao Man lo lắng: “Công tử, bây giờ là lúc nào rồi, ngài vẫn quan tâm đến những điều này?”

Chen Ji cười nhẹ: “Có gì phải vội vã đâu, trời còn chưa sập đổ; bị người khác mắng vài câu thì thôi.”

Nói xong, anh ta tiếp tục lật qua các trang của tờ báo Tối Khuya Kinh Thành, nhưng lại dừng lại ở trang cuối cùng. Anh ta ngẩn người đứng yên tại chỗ.

Xiao Man thắc mắc: “Công tử, có chuyện gì vậy?”

Chen Ji nhìn chằm chằm vào tờ báo; ở góc dưới bên phải trang cuối cùng, có một dòng chữ được viết một cách lộ liễu bằng phương pháp sử dụng chữ đầu:

“Quán Rượu Tự Tiên: Rượu cổ của Sở Châu, hôm nay được mở bán.”

“Nấu rượu từ ngũ cốc mới, hương thơm lan tỏa khắp ba con hẻm.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ ấy, không biết phải nghĩ gì.