Chương 537: Một lời thành lời nguyền

Trên đỉnh núi Trường Bạch, ngôi đền Võ Sư vươn cao tuyệt đối so với những ngọn núi xung quanh.

Mười sáu ngọn núi màu sắt huyền bí như những người khổng lồ ngồi quanh nhau; vào khoảnh khắc mặt trời mọc xuyên qua đám mây, những ngọn núi ấy trong chốc lát được phủ lên một lớp vàng óng. Trong khi đó, tâm của hồ vẫn chìm trong bóng tối màu xanh thẫm.

Nước trong hồ cuộn trào mạnh mẽ, một chàng trai trẻ bất ngờ bơi lên mặt hồ, vươn tay lau đi những giọt nước trên mặt.

Anh ta xác định hướng đi rồi bắt đầu bơi về phía bờ.

Không xa đó, một người đàn ông trung niên cầm trong tay một bát mì nóng hổi, ngồi xổm bên ngoài lều cỏ và hỏi: “Biao tử, lần này em ở dưới đáy hồ bao lâu vậy?”

Vũ Hồng Biao cười đáp: “Chú Trường Thắng, tôi xuống dưới đó vào lúc giờ Hợi hôm qua, vừa mới lên lại thôi.”

Chú Trường Thắng ngạc nhiên và khen ngợi: “Thật là phi thường! Làm sao em có thể ở dưới đáy hồ lâu như vậy… Em đã hiểu được bí quyết của ‘lưỡi dao’ ở đó chưa?”

Vũ Hồng Biao cười ha hả: “Lưỡi dao của ‘Binh Chủ’ quá mạnh mẽ, tôi còn không dám tiếp cận được… Nhưng dù sao, nó cũng không hề tấn công tôi.”

Chú Trường Thắng ăn một miếng mì rồi nói mơ hồ: “Kỳ lạ thật, tại sao lưỡi dao của ‘Binh Chủ’ lại chỉ tấn công tôi mà không tấn công người khác? Có phải vì tôi đẹp trai quá nên khiến ‘Binh Chủ’ ghen tị?”

Một bà lão bước ra từ trong lều cỏ, kéo tai anh ta và bảo: “Đừng làm mất mặt người khác nữa!”

Chú Trường Thắng cười gượng rồi quay trở lại lều cỏ, còn Vũ Hồng Biao thì tiếp tục bước về phía căn lều của mình.

Khi anh ta đi ngang qua một căn lều khác, cửa lều bất ngờ mở ra, Chu Vân Tịch cầm trong tay một con dao dài bước ra và gọi anh: “Vừa mới lên à?”

Vũ Hồng Biao cười đáp: “Đi luyện dao ạ?”

Hai người chỉ gật đầu chào nhau rồi đi qua nhau, không nói thêm lời nào nữa.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc quần áo giản dị từ sườn núi phía bắc đi đến; Vũ Hồng Biao và Chu Vân Tịch đều dừng lại và cúi chào: “Thưa ông Vũ.”

Ông Vũ gật đầu.

Vũ Hồng Biao tò mò hỏi: “Lưỡi dao ‘Tĩnh Sơn’ của ông ở đâu vậy?”

Ông Vũ trả lời: “Có một nàng công chúa tên Lý Dương đến từ cổng phía bắc, tôi để nàng xem con dao này, để nàng tỉnh táo lại một chút.”

Chu Vân Tịch ngạc nhiên: “Là nàng công chúa Lý Dương đã đến triều đình Ninh ấy sao?”

Ông Vũ gật đầu: “Đúng vậy… Không biết nàng đi theo con đường nào mà lại đến đây…”

Vũ Hồng Biao tiếp tục bước đi, trong lòng suy nghĩ về những điều kỳ lạ vừa xảy ra.

Jiang Pan explained from behind her: “This is ‘Ji Shan’ belonging to Wu Kezhi. On ordinary days, when the mountain master is not present at the Martial Temple, it is Wu Kezhi who makes all the decisions. At the age of eleven, he displayed extraordinary talent; at fourteen, he left the mountain to seek the Way and traveled to Goryeo, where he defeated all the local officials there.”

“At that time, in Goryeo, there emerged a genius in the art of swordsmanship named Cao Xi Zong. At sixteen, he realized for himself the ‘Immovable Heart Sword Technique’ beneath the sea. Afterwards, Cao Xi Zong also found a mountain, established his own martial school, and renamed it ‘Wu Ji Shan.’ Cao Xi Zong himself resided in the Wen Jian Tang (Hall of Sword Inquiry), and it was said that one day he would challenge the Martial Temple and take away that plaque proclaiming him the greatest swordsman under heaven…”

Princess Li Yang interrupted, “I know what happened next: after Wu Kezhi’s challenge, Cao Xi Zong went into seclusion for twenty-seven years and has not left Wu Ji Shan since.”

Jiang Pan whispered, “It’s no longer called Wu Ji Shan now; it’s called ‘Zi Er Shan’ (Childhood Mountain), as Wu Kezhi renamed it.”

Princess Li Yang said thoughtfully, “It’s traditional for the first thing anyone who comes to the Martial Temple to do is to test their swordsmanship against the officials of Goryeo… It’s a pity that such a sharp sword cannot be used by me.”

From within the clouds, Wu Kezhi’s voice came: “The Martial Temple’s sword is not meant to be unusable by others, but in this world, there is still no one worthy of wielding it.”

Princess Li Yang suddenly looked up to see Wu Kezhi’s figure slowly emerging from the clouds. The ‘Ji Shan’ in front of her began to vibrate and tremble, then with a clanging sound, it flew off the stone steps and returned to hang beside Wu Kezhi.

Princess Li Yang took a deep breath and bowed respectfully, “Mr. Wu.”

Wu Kezhi turned around and headed up the mountain, saying, “Follow me; Mr. Yao wants to meet you.”

Princess Li Yang exchanged a glance with Jiang Pan. Mr. Yao? They only knew of the mountain master, Mr. Wu, and Mr. Chang Sheng at the Martial Temple; when did another person named Mr. Yao appear?

Princess Li Yang didn’t overthink it further and stepped onto the stone steps to enter the clouds. Upon reaching the summit, the view opened up dramatically; she gazed at the tranquil pool surrounded by sixteen peaks, and for a moment, she was completely captivated.

An old voice interrupted her thoughts: “Come here, girl.”

Princess Li Yang came to her senses to see an old man named Yao sitting on a wooden post, waving at her. Behind him stood Liang Gou Er, Liang Mao Er, and Zhu Yun Xi.

She understood the signal and bowed again, “Mr. Yao.”

The old man waved his hand at Wu Kezhi, saying, “You may go ahead.”

Wu Kezhi bowed in farewell.

A strange light flashed in Princess Li Yang’s eyes: “I have never heard of Mr. Yao before; I apologize for my ignorance…”

The old man interrupted slowly, “Those who lack confidence often complain, those who lack power often get angry, those who lack knowledge often worry, and those who lack understanding often resort to tricks… Girl, don’t focus your thoughts on me; honesty is far more valuable than anything else.”

Princess Li Yang nodded slightly, “Yes.”

The old man looked deeply into Princess Li Yang’s eyes: “During the battle at Chong Li Pass, someone used a special sword technique. Do you know who that person was? Think carefully before answering. If you can answer correctly, I may help you; if not, I may kill you.”

Ngay khi lời nói vang lên, Chu Yunxi siết chặt lấy chuôi đao Tiềm Long và bước tới một bước.

Công chúa Lý Dương cảm thấy lòng mình trĩu nặng; hóa ra việc Võ Miếu cho phép cô lên núi, vẫn là để tiếp tục hỏi về con đường sử dụng kiếm ư?

Cô đứng yên tại chỗ trong một lúc lâu, rồi cắn răng nói: “Trả lời ông Yao, thực sự tôi không biết người sử dụng kiếm ấy là ai... Tôi biết Võ Miếu đã tìm kiếm người này hàng trăm năm, nhưng tôi chỉ là một phụ nữ yếu đuối; ngày hôm đó tôi được một người đàn ông từ huyện Vũ Tương của triều đình Ninh hộ tống đến Chính Lễ Quan, và chưa bao giờ thấy chiến trường.”

Bên cạnh lều cỏ trở nên yên tĩnh.

Công chúa Lý Dương cảm thấy lo lắng không yên, ngón tay cô siết chặt vào ống tay áo mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ông Yao giãn ra nụ cười: “Tôi hỏi cô một câu, trên đường đi này cô có gặp phải nguy hiểm gì không?”

Công chúa Lý Dương nhíu mày, không hiểu tại sao ông ấy lại hỏi điều đó.

Cô suy nghĩ một lát, kể lại tất cả những gì mình đã trải qua sau khi rời kinh thành, nhưng cố tình tránh không nhắc đến chuyện với Trần Ký và Trương Hạ, để không để lại sai sót.

Sau khi nghe xong, ông Yao lắc đầu: “Tại sao cô không nhắc đến người đàn ông từ huyện Vũ Tương?”

Trong lòng công chúa Lý Dương, cảm giác lo lắng dâng trào; tại sao ông Yao lại nhắc đến Trần Ký? Là Võ Miếu đã nghi ngờ điều gì đó, hay chỉ là một câu hỏi ngẫu nhiên?

Cô bình tĩnh trả lời: “Người đàn ông đó tham tiền và ham sắc, không những lợi dụng cơ hội để đòi tiền của tôi mới sẵn lòng hộ tống tôi đến kinh thành phía Nam, mà còn muốn tôi dùng vẻ đẹp của mình để đổi lấy sự bảo vệ... Loại người ô uế như vậy, thôi thì không cần nhắc đến nữa.”

Chính lúc này, Chu Yunxi bất ngờ lên tiếng: “Nói bậy, Trần Ký không phải là người như vậy!”

Công chúa Lý Dương ngạc nhiên.

Cô nhìn Chu Yunxi, rồi lại nhìn ông Yao, cảm thấy như mình vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng.

Cuối cùng, ông Yao không thể kiềm chế được nữa, chế giễu Chu Yunxi: “Khoảng thâm sâu của người khác như đại dương, còn khoảng thâm sâu của cô thì nông đến mức không thể nuôi nổi cả con rùa. Chẳng thấy tôi đã lừa được cô sao? Cút đi cho khuất mắt, quả nhiên là thầy dạy trò như vậy, một đôi đều thiếu suy nghĩ.”

Liang Gou Er không hài lòng: “Lão gia, chỉ cần mắng anh ta là được rồi, tại sao lại mắng tôi?”

Ông Yao nổi giận: “Cậu cũng cút đi, con mèo này cũng cút đi, nhìn thấy các cậu là tôi lại tức giận.”

Công chúa Lý Dương do dự: “Các người…”

Khi mọi người đã đi xa, ông Yao mới quay đầu nhìn cô: “Hãy kể cho tôi nghe tất cả những gì cô đã trải qua.”

Cô tiếp tục kể lại từ đầu.

Ông già Yao cười lạnh một tiếng: “Cái gọi là ‘nghiệt duyên’ ư? Hai con người có tính cách cố chấp, một người kiên nhẫn, một người mạnh mẽ, luôn vướng víu lẫn nhau; không thể trở thành một nhưng cũng không thể chia tay… Đó chính là ‘nghiệt duyên’.”

Công chúa Lý Dương lắc đầu: “Ông Yao nói không đúng đâu, tôi lại cảm thấy họ mới là cặp đôi xứng đôi nhất. Với tính cách của Chén Ký, anh ấy cần có một người mà dù có đẩy đi hay đánh vỡ cũng không thể tách rời được ở bên cạnh.”

Ông già Yao nhìn Công chúa Lý Dương với vẻ hứng thú: “Cô… cô thật sự hiểu rõ Chén Ký lắm đấy.”

Công chúa Lý Dương mỉm cười: “Ông Yao ơi, dù sao chúng tôi cũng từng trải qua những lúc nguy hiểm cùng nhau mà.”

Ông già Yao cười khẩy: “Đó chỉ là những lần anh ta cứu mạng cô thôi… Tiếp tục nói đi, hãy kể về những chuyện khác nữa.”

Công chúa Lý Dương tìm một khoảng cỏ bên cạnh ông già Yao để ngồi xuống, từ từ kể lại: “Khi trở về Thành Bình, Đền Hồng Lư đã gây khó dễ cho anh ấy; họ không muốn cho anh ấy mang quan tài qua cổng Quảng Ninh hay cổng An Định để vào kinh thành… Nhưng anh ấy không thể chịu đựng được điều đó… Không, nếu đó là chuyện của bản thân anh ấy, có lẽ anh ấy sẽ chịu đựng được… Nhưng việc không cho những đồng nghiệp đã mất của mình đi qua cổng An Định, anh ấy thì không thể chịu đựng nổi nữa…”

Một người kể, một người nghe; từ buổi sáng cho đến trưa, Công chúa Lý Dương kể hết những gì mình đã chứng kiến bằng chính mắt, cùng với những gì mình tìm hiểu được.

Cho đến khi cô cảm thấy miệng khô lưỡi khát, ông già Yao mới từ từ đứng dậy, nhìn xuống Công chúa Lý Dương: “Việc xông vào cổng núi là để tìm người giúp đỡ ư?”

Công chúa Lý Dương đứng dậy, vỗ nhẹ những cọng cỏ trên người mình: “Đúng vậy.”

Ông già Yao quay người đi về phía lều cỏ: “Tôi sẽ dẫn ba kẻ ngốc nghếch đó theo cô một chuyến.”

Nói xong, ông vẫy tay về phía ba người ở xa: “Hãy xuống núi, đi làm việc thực sự đi.”

Bỗng nhiên, Công chúa Lý Dương hỏi phía sau lưng ông già Yao: “Ông là người thân thiết nhất của Chén Ký phải không? Lúc nãy ông đuổi họ đi, cũng là vì không muốn họ đoán ra rằng Chén Ký đã học được phương pháp luyện kiếm… Ông già ơi, trước đây tôi đã nói với Chén Ký rằng từ nay trở đi ông ấy chính là chỗ dựa lớn nhất của tôi… Không ngờ lời nói đó lại trở thành sự thật.”

Ông già Yao quay đầu nhìn cô: “Tốt nhất cô nên giữ kín chuyện này trong bụng mình. Lý do tại sao bây giờ cô vẫn còn sống, cũng là vì cô không tiết lộ nó ra.”

Công chúa Lý Dương cười và cúi đầu chào: “Vâng lệnh.”