Chương 539: Những điều có ý nghĩa hơn

Trên tầng cao của lầu Mai Rui chỉ có ba người, gió bên ngoài thổi xuyên qua, làm cho những tờ giấy trên bàn phát ra tiếng rào rào. Nếu không có những vật đè lên giấy, e rằng chúng sẽ bay ra ngoài như những bông tuyết.

Anh chàng mặc áo choàng ngồi thoải mái trên bàn, cầm ống thuốc lá và nói một cách tự hào: “Chỉ với hai cái ‘cọ’ của họ mà cũng dám so với tôi trong việc sáng tác thơ? Dù cho họ được sống thêm mười kiếp nữa cũng không thể. Tôi không cần đến hiệu sách Văn Viễn cũng có thể đoán được biểu cảm của họ: họ chắc chắn sẽ tròn mắt ngạc nhiên trước, sau đó là sự kinh ngạc, và cuối cùng mới nhìn xem tác giả là ai; kết quả là họ sẽ cố gắng hết sức nhưng cũng không thể nhớ ra khi nào ở kinh thành lại có một nhân vật tên là ‘Trần Xung’.”

Nói đến đây, anh chàng bỗng cảm thán: “Trăng sáng trên biển, chúng ta cùng chia sẻ khoảnh khắc này… Có lẽ đây là câu thơ mà nhiều nhà thơ trong đời cũng không thể đạt tới, đủ để danh tiếng tồn tại qua hàng ngàn năm. Đúng rồi, các bạn nghĩ liệu chỉ với câu thơ này, liệu Yan Hành Thủ ở phố Bách Thuận Hoa Lạc Phường có thể tự giới thiệu bản thân được không?”

Người đàn ông thứ hai nói một cách mạnh mẽ: “Anh, khi tôi thành công, tôi sẽ giống như anh bây giờ đây.”

Anh chàng gãi gáy bằng ngón tay cái và quay đầu nhìn về phía Zhang Xia không xa: “Cô Zhang Nhị, tôi có thành công không?”

Zhang Xia cúi đầu nhìn vào đống giấy: “May mà, nếu tôi có thể viết ra những bài thơ như vậy, tôi cũng sẽ tự hào một thời gian.”

Anh chàng cười ha hả và nhảy xuống khỏi bàn: “Dù sao thì lời nói của cô Zhang Nhị cũng nghe hay hơn…”

Zhang Xia không ngẩng đầu mà ngắt lời: “Nhưng muốn Yan Hành Thủ tự giới thiệu bản thân thì hơi khó… Gần đây cô ấy chỉ nghĩ đến việc để Yang Yuan chuộc lại mình, và đã không tiếp khách nữa. Phụ nữ trong các nhà thổ ở tuổi của cô ấy, dĩ nhiên hiểu rằng dù thơ văn có hay đến đâu, cũng không thể giúp họ sống yên vui khi già đi; chỉ có tiền mới là quan trọng.”

Anh chàng hút một hơi thuốc, thở ra làn khói xám và lặng lẽ nhìn làn khói bay lên cao: “Cô Zhang Nhị, tấm lòng chân thành cũng là một điều quý giá.”

Zhang Xia nói qua loa: “Không phải ai cũng có được tấm lòng chân thành.”

Anh chàng không nản lòng: “Vậy thì tôi sẽ tìm một người trẻ hơn để lừa gạt… Đúng rồi, sao gần đây ông chủ không đến bến hoa Mai nữa? Ông ấy bận việc gì vậy?”

Zhang Xia cầm bút và vẽ lên bài viết trước mặt mình: “Là người có lòng trung thực và biết cách thu hút mọi người, khoan dung và được mọi người yêu mến, tự kiểm soát bản thân và có thể dẫn dắt mọi người; anh chàng có tài năng độc nhất vô nhị, tất nhiên ông chủ không thể không yên tâm.”

Anh chàng khen ngợi: “Các bạn khen ngợi quá…”

Chén ký gật đầu: “Nghe nói về cuộc thi đấu giữa Văn Viễn Thư Quán và chúng ta, tôi mới quyết định đến xem thử.”

Bào Các cười nói: “Chủ nhân không cần lo lắng, những kẻ mê sách kia không thể thắng được chúng ta đâu… Chủ nhân đã đọc báo tối hôm nay chưa?”

Chén ký giơ tờ báo trong tay lên: “Đã đọc rồi… Tôi luôn muốn hỏi Bào Các một điều.”

Bào Các cười: “Chủ nhân cứ nói đi.”

Chén ký chỉ vào bài thơ trên báo: “Làm sao Bào Các có thể thuộc lòng bài thơ này được? ‘Hải thượng sinh minh nguyệt, thiên nhai cùng thời khắc này’, câu đầu thì dễ thuộc, nhưng phần sau thì không hề dễ chút nào.”

“Hải thượng sinh minh nguyệt,

Thiên nhai cùng thời khắc này.

Tình nhân oán xa đêm,

Cả đêm nổi niềm nhớ nhung.

Diệt nến yêu ánh sáng tràn,

Mặc áo cảm giác sương ướt.

Không nỡ đưa cho ai,

Trở lại giường mơ về ngày tốt lành.”

Chén ký cũng có thể thuộc lòng câu đầu, nhưng phần sau thì dù cố gắng đến mấy cũng không thể tiếp tục được. Còn Bào Các, là người lăn lộn trong giang hồ, lẽ ra không nên thuộc được bài thơ đó mới đúng.

Anh ta hít một hơi sâu: “Còn có người quê hương nào khác không?”

Bào Các cười: “Chủ nhân nói đúng, về lý thuyết thì tôi cũng không thể thuộc được. Từ khi biết rằng Shen Ye viết thơ để lừa các cô gái ngủ, tôi đã suy nghĩ không ngừng ngày đêm, cuối cùng chỉ nhớ được khoảng mười bài thơ quen thuộc, nhưng chúng cũng không mấy phù hợp với hoàn cảnh.”

Chén ký lặng lẽ nghe.

Bào Các thay đổi chủ đề: “Cho đến khi cô Zhang Nhị nghĩ ra một phương pháp, làm tôi bỗng nhiên hiểu ra.”

Chén ký quay đầu nhìn Zhang Xia: “Phương pháp nào vậy?”

Zhang Xia bình tĩnh nói: “Cậu tiểu sư. Bảo cậu ấy nhìn qua đôi mắt của Bào Các, sau đó cậu ấy sẽ viết lại.” Những điều từng bị lãng quên, giờ đây đều được nhớ lại.

Chén ký ngạc nhiên, anh ta quay đầu nhìn cậu tiểu sư, không ngờ cậu bé lại có thể sử dụng phương pháp đó.

Cậu tiểu sư chắp hai tay lại, nhẹ nhàng nói: “Chén ký, ngài là người đầu tiên dám để tôi nhìn thẳng vào tâm hồn ngài, Chen Chong là người thứ hai.”

Bào Các thoải mái nói: “Trong cuộc đời này của tôi, dù có mắc sai lầm, nhưng khi đã sai thì tôi dám thừa nhận, không có gì phải e ngại cả.”

Chén ký suy nghĩ một lúc, rồi lại nhìn Bào Các: “Về vấn đề Văn Viễn Thư Quán, Bào Các dự định sẽ xử lý thế nào?”

“Các anh em, hãy mỉm cười đi,” người đàn ông mặc áo choàng nói: “Nếu có kẻ đến gây rối, thì chúng ta cần phải để họ nhớ lấy bài học này. Mỗi khi họ nghĩ về chúng ta, họ phải nhớ đến nỗi đau lần này mới được. Chủ nhân ạ, đó chính là quy tắc của thế giới này.”

  Chén ký lắc đầu: “Đừng tranh cãi với họ nữa.”

  Bỗng nhiên, người đàn ông mặc áo choàng tự nhủ: “Thật không ngờ, cô Zhang đã đoán trúng.”

  “Hả?” Chén ký ngạc nhiên: “Đoán trúng cái gì?”

  Người đàn ông mặc áo choàng dùng gót giày gõ vào bình thuốc lá: “Cô Zhang nói rằng anh sẽ không tranh giành danh dự với nhà xuất bản Văn Viễn. Tôi hỏi cô ấy, liệu có phải chủ nhân không muốn làm phiền đến gia đình Qi và gia đình Xu không, cô ấy nói không phải. Tôi lại hỏi cô ấy, liệu có phải chủ nhân cảm thấy có lỗi với cô Qi ba không, cô ấy cũng nói không phải. Cô Zhang nói rằng, anh không phải không muốn tranh giành danh dự, mà là anh hoàn toàn không coi trọng những chuyện như vậy... Bởi vì những người và những chuyện đó đều không quan trọng.”

  Chén ký im lặng một lúc lâu, nhìn ra ngoài tòa nhà Mai Rui: “Anh bạn ơi, dù anh cho in hết những bài thơ mà mình nhớ được, cũng chỉ khiến người dân kinh thành xem náo nhiệt mà thôi. Dù họ gây rối thế nào đi nữa, cũng không thể ngăn chúng ta bán hết hàng được. Giờ đã có báo chí, lại có sự giúp đỡ của vị sư nhỏ ấy, thì đừng còn vướng vào những cuộc tranh cãi vô nghĩa này nữa. Có lẽ chúng ta có thể làm những việc quan trọng và ý nghĩa hơn, không cần phải lãng phí thời gian vào những chuyện đó.”

  Người đàn ông mặc áo choàng suy nghĩ một lát: “Tôi hiểu lý lẽ đó, nhưng vào ngày Tết Trung thu tôi vẫn muốn in thêm một bài thơ nữa. Nếu không in ra, tôi sẽ không thể ngủ được.”

  Chén ký đồng ý: “Vậy thì hãy in thêm một bài thơ phù hợp với dịp này đi.”

  Người đàn ông mặc áo choàng ngồi trở lại bàn: “Bây giờ, chủ nhân có thể nói rõ rồi, điều gì mới là những việc quan trọng và ý nghĩa hơn.”

  ……

  ……

  Sáng hôm sau.

  Nhà xuất bản Văn Viễn đã bắt đầu hoạt động sớm. Một chiếc kiệu bằng vải lụa xanh dừng lại trước cửa, người hầu theo sau dùng que tre mở rèm kiệu ra, Cui Qinghe cúi người bước ra khỏi kiệu. Chưa kịp bước vào phòng chính của nhà xuất bản, anh đã nghe thấy tiếng Xu Bin nói to bên trong: “Các người đã tìm hiểu rõ chưa? Họ lấy người thợ điêu khắc từ đâu mà có thể in được hai tờ báo mỗi ngày, và còn in được nhiều hơn chúng ta tới bốn trang?”

  Cui Qinghe bước vào bên trong, thấy đã có không ít người ở sân sau; Qi Zhaoning cũng đến sớm: “Tại sao các người đều đến sớm thế này?”

  Mọi người im lặng không nói gì.

Lúc này, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng rao hàng của người bán gậy: “Báo sáng kinh thành hôm nay! Nước nhỏ ‘Xiêm La’ từ chối triều cống, giết sứ giả của triều đình chúng ta và có ý mưu phản. Sứ giả quản lý Giao Chỉ là Dương Xuân đã dẫn 8.000 binh lính tinh nhuệ của ‘Nước An Nam’ đi dập tắt cuộc nổi loạn, tiêu diệt 20.000 binh sĩ Xiêm La, đang dẫn vua Xiêm La về kinh thành. Sứ giả của Nước An Nam đã đến Kim Lăng, trong tháng này họ sẽ đến kinh thành!”

Từ Bình vẫy tay với đồng nghiệp: “Hãy mua về năm tờ.”

Đồng nghiệp vội vàng ra ngoài, sau đó trở lại với năm chồng báo. Nguyên Vọng bước tới nhận một tờ báo và ngay lập tức xem trang in thơ văn.

Những người khác cũng bắt chước theo, những ai không có báo thì tụ tập bên những người có báo.

Trước đây họ không hiểu tại sao Cui Thanh Hà lại đến sớm như vậy, nhưng chỉ vì câu thơ “Trên biển mọc trăng sáng, dù xa xôi cùng chia khoảnh khắc này” đã khiến họ không dám ngẩng đầu lên được. Nhưng sau khi hỏi han mãi, họ mới biết rằng người tên “Chen Chong” này chính là người bán gậy ở chợ mà họ từng coi thường.

Tất cả đều giữ im lặng, muốn xem hôm nay Chen Chong trong báo kinh thành sẽ đưa ra bài thơ nào để thi thố.

“Ồ,” Nguyên Vọng ngạc nhiên: “Tại sao trang in thơ văn lại không còn nữa?”

Cui Thanh Hà cũng tỏ vẻ bối rối: “In cái gì lộn xộn thế này, tại sao lại thay đổi trang in thơ văn vậy?”

Tề Chiêu Ninh thở phào nhẹ nhõm: “Có lẽ Chen Chong chỉ có duy nhất một bài thơ thôi, biết mình không thể sánh được nên đã rút lui.”

Cui Thanh Hà gật đầu đồng ý: “Đầu tiên đưa ra một bài thơ hay rồi mới thay đổi trang in, dù người khác hỏi đi nữa thì họ cũng có thể nói rằng mình thực sự có tài thơ, chỉ là không muốn làm tổn thương tình bạn giữa các người, vì vậy mới thay đổi trang in… Cũng coi như là tìm cho mình một lối thoát, giữ lại chút mặt mũi.”

Tề Chiêu Ninh cười lạnh: “Anh ta nghĩ như vậy là xong sao? Ngày mai…”

Mãi đến lúc này, mọi người mới chú ý đến Từ Bình đang cầm báo đứng im tại chỗ, không biết anh ta đang say mê vào điều gì.

Cui Thanh Hà hét lớn: “Anh Từ?”

Từ Bình tỉnh lại: “Có chuyện gì vậy?”

Cui Thanh Hà hỏi: “Sao lại mất tập trung vậy?”

Từ Bình chỉ vào trang in mới của báo kinh thành: “Người đàn ông ở huyện Vũ Tương kia, đã in ra công thức độc đáo của anh ta để làm báo kinh thành.”

Cui Thanh Hà ngẩn ngơ một lát, rồi nhìn lại tờ báo trong tay mình. Trên trang in mới này lại viết đầy đủ cách luyện kim để tạo chữ đồng, cách pha mực, và cách cải tiến quy trình in từ in phun sang in ép.

Đây chính là thứ mà Xu Bin vừa rồi còn mơ ước đến.

Các học giả trong sân nhìn nhau ngạc nhiên: “Làm sao ông chủ của huyện Vũ Tương lại tự cắt đứt con đường thoát cho mình như vậy? Chẳng lẽ ông ta biết mình không thể đối phó được với chúng tôi, nên quyết định công khai kỹ thuật độc đáo này ra cho mọi người, và sau này sẽ không xuất bản báo nữa sao?”

Tề Triệu Ninh im lặng không nói gì.

Chỉ việc cải tiến kỹ thuật in bằng chữ in đã chiếm một nửa trang báo rồi; còn nửa trang khác thì sao? Cô tiếp tục đọc xuống, và trên báo lại có chi tiết về cách cải thiện kỹ thuật làm giấy.

Giấy tre ngày nay dù đã rẻ hơn trước, nhưng vẫn là thứ mà nhiều học giả gia cảnh nghèo khó không thể sử dụng được.

Theo báo sáng hôm nay, điểm khó nhất trong quá trình làm giấy nằm ở hai điểm: thứ nhất là thời gian ngâm ủ nguyên liệu tre quá lâu, phải mất đến một trăm ngày. Để giải quyết vấn đề này, có thể chọn ra dung dịch ủ nhanh nhất từ quá trình ngâm ủ, sau đó trộn với nước vôi để rút ngắn thời gian từ một trăm ngày xuống còn ba mươi ngày.

Thứ hai là quá trình hấp và sấy khô đòi hỏi phải đốt một lượng lớn củi, khiến chi phí tăng cao. Để giải quyết vấn đề này, có thể thêm một lượng nhất định tro cây vào quá trình hấp, từ đó rút ngắn thời gian hấp.

Báo sáng dài hàng nghìn từ, chỉ nói về hai vấn đề này, và ở cuối trang báo có viết: “Nguyện cho tất cả những gia đình nghèo khó trên thế giới này, đều có sách trên bàn làm việc và ánh sáng bên cửa sổ.”

Trong hàng nghìn từ ấy, không hề đề cập đến thơ văn của Tết Trung thu.