Chương 54: Hải Đông Thanh

Nguyên là nơi ồn ào, náo nhiệt, nhưng lúc này lại yên tĩnh đến lạ.

Trong căn phòng được trang trí lộng lẫy bằng hoa và lụa, một chú heo vàng mập mạp ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn.

Trên chiếc bàn tròn ấy, xác chết treo lủng lẳng trên xà nhà, nhưng chú heo vàng vẫn cười tươi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, như thể bên cạnh nó là một cô gái bán nụ cười từ con hẻm đầy sắc đỏ.

Chen Ji ngồi đối diện và tò mò hỏi: “Thưa ngài Heo Vàng, nếu tối nay chúng ta bắt được gián điệp của triều đình Jing Chao, công lao sẽ không nhỏ đâu. Tại sao ngài lại để tôi nhận hết công lao ấy?”

Chú heo vàng rót cho Chen Ji một tách trà nóng, rồi nói một cách từ tốn: “Những năm qua, nhờ vào sự tin tưởng của Thượng thư Nội chính, tôi được phụ trách việc quản lý tiền bạc của cơ quan gián điệp bí mật này. Ban đầu tôi không hiểu gì cả, những cửa hàng bán lương thực, nhà thổ, sòng bạc, cửa hàng may mặc… tôi đã bị lừa đảo nhiều lần và thiệt hại không ít tiền. Nhưng Thượng thư Nội chính cũng không nói gì cả, chỉ bảo tôi đừng sợ mắc sai lầm.”

Chen Ji bỗng nhận ra rằng có lẽ chú heo vàng này cũng là một đứa trẻ mồ côi được Thượng thư Nội chính nhận nuôi.

Người này còn trẻ tuổi đã nắm quyền lực tài chính của cơ quan gián điệp, và ngay cả khi thiệt tiền cũng được Thượng thư Nội chính bao dung; rõ ràng họ có mối quan hệ rất sâu đậm. Trong mỗi lời nói của chú heo vàng, đều toát lên sự ngưỡng mộ dành cho Thượng thư Nội chính.

Đối với thế giới bên ngoài, ông ấy có thể là kẻ độc ác, nhưng đối với chú heo vàng, ông ấy giống như một người cha.

Chú heo vàng tiếp tục nói: “Sau này, tôi thực sự có tài năng kinh doanh và dần học được những bí quyết trong việc làm ăn. Tôi nhận ra rằng, loại đầu tư cấp ba là đầu tư vào sức lao động; loại đầu tư cấp hai là đầu tư vào kỹ thuật, làm những điều mà người khác không thể làm được; còn loại đầu tư cấp một là đầu tư vào tiền bạc, kiếm lợi nhuận lớn, như các ngân hàng. Nhưng những loại đầu tư này vẫn chưa phải là thông minh nhất…”

Chen Ji suy tư: “Vậy loại đầu tư thông minh nhất là gì?”

Chú heo vàng cười nói: “Tất nhiên là đầu tư vào ‘con người’.”

Anh ấy tiếp tục: “Những năm qua, quyết định đầu tư đúng đắn nhất của tôi chính là giúp đỡ Tiên Mã. Lúc đó tôi còn không phải là Chú Heo Vàng, còn anh ấy chỉ là một gián điệp bình thường; mỗi lần bắt gián điệp, anh ấy luôn ở phía trước. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, dù mệt đến đâu, tôi chỉ cần mời anh ấy ăn một tô mì bò là anh ấy đã có thể vui vẻ đi ngủ. Nhìn cách anh ấy thưởng thức mì bò, như thể đó là món ngon nhất trên đời vậy.”

“Sau này khi tôi trở thành Chú Heo Vàng, tôi tiếp tục giúp đỡ anh ấy và nhiều người khác.”

Chen Ji cảm thấy ngưỡng mộ trước tấm lòng nhân hậu của chú heo vàng.

Kim Khỉ uống sạch hết trà trong chén: “Hải Đông Thanh, đây chính là bước ngoặt quan trọng. Khi em trở thành Hải Đông Thanh, em sẽ không còn là một tay gián điệp nhỏ bé nữa; ngay cả những quan văn cũng không dám coi thường em nữa đâu. Đồng thời, em cũng sẽ có cơ hội khám phá con đường trường sinh.”

“Vậy nếu tôi được thăng chức, thưa ngài Kim Khỉ, ngài cần tôi làm gì ạ?” Chén Ký tò mò hỏi.

Kim Khỉ cười nói: “Hiện tại, vị trí của ‘Hải Đông Thanh’ tại Lạc Thành vẫn chưa được quyết định; không biết là ngài Nội Tướng có ý giữ lại người này hay thực sự không tìm được ứng cử viên phù hợp, nhưng dù sao cũng cần phải có người đảm nhận vị trí đó. Tôi có khá nhiều tài sản tại Lạc Thành, và tất nhiên cần có người quản lý chúng. Không cần làm gì khác cả, chỉ cần đảm bảo không ai quấy rối là được.”

“Thưa ngài, ngài có những tài sản nào ạ?” Chén Ký tiếp tục tò mò.

Kim Khỉ cười ha hả: “Vừa rồi tôi vừa mua thêm một tài sản nữa, đúng lúc để em làm quen với nó… Hãy dẫn người đó vào đây!”

……

Hai tay gián điệp kéo một thương nhân gầy yếu, thấp bé vào và bắt anh ta quỳ xuống đất.

Thương nhân vừa khóc vừa nói: “Thưa ngài, tôi chỉ là một thương nhân bình thường, cửa hàng cá cược này hoàn toàn không liên quan gì đến các điệp viên của triều đình cả!”

Kim Khỉ ngồi xuống trước mặt anh ta và nói bình tĩnh: “Em nói không liên quan thì thật sự không liên quan sao? Nếu không liên quan, tại sao các điệp viên của triều đình lại đi qua cửa hàng của em? Tại sao lại xảy ra cuộc ẩu đả trong cửa hàng của em? Hãy ký hợp đồng đi, để tránh khỏi những đau khổ đó. Nếu không, cả gia đình em sẽ bị xử tử hoặc bị lưu đày đến Lâm Nam… Đưa giấy và bút cho anh ta.”

Các tay gián điệp ném hợp đồng đã soạn sẵn xuống đất và nói lạnh lùng: “Ông chủ, hãy ký tên và đặt dấu vân tay đi.”

Chén Ký: “……”

Tất cả các tài sản dưới quyền kiểm soát của Kim Khỉ đều được có như vậy sao?!

Đây chẳng phải là cách kiếm tiền dễ dàng chút nào; rõ ràng là kiểu “không tốn vốn mà có lợi nhuận lớn”!

Ông chủ cửa hàng cá cược run rẩy, cuối cùng vẫn đặt dấu vân tay xuống, và bị kéo đi như một đống bùn lầy.

Chén Ký hoài nghi hỏi: “Thưa ngài Kim Khỉ, người này không phải là điệp viên của triều đình chứ? Vậy Sở Hình Phạt không quản lý sao?”

Kim Khỉ nhìn anh ta một cái và nói khéo léo: “Tất nhiên là không phải rồi, nhưng tôi là người quản lý tiền bạc của Sở Gián Điệp. Có rất nhiều người cần được nuôi sống, vì vậy tôi cần tìm cách tăng thu nhập và tiết kiệm chi phí cho ngài Nội Tướng. Hehe, hôm nay Sở Hình Phạt không có mặt tại Lạc Thành, đây chính là cơ hội hiếm có.”

“Nếu bị người khác phát hiện thì sao ạ?” Chén Ký tiếp tục hỏi.

Kim Khỉ đứng dậy và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Cửa hàng cá cược này gây ra nhiều hại lớn; ông chủ kia tội lỗi nặng. Nhưng tôi sẽ lo cho em thôi.”

……

Kim Chu đáp lại: “Ai cũng có thôi. Anh em chúng ta liều mạng, nhưng hai mươi bốn lượng bạc một năm thì đủ làm gì được? Các quan văn hạn chế lương của chúng ta, nhưng ngài Nội tướng chắc chắn có cách của mình. Nhiều người coi thường vị trí của tôi, nói rằng tôi chỉ toàn mùi đồng, nhưng họ có hiểu gì đâu? Chính tôi mới là người quản lý các khoản tiền trợ cấp và phúc lợi nội bộ của cơ quan tình báo, làm sao có thể sống thoải mái nếu không tính toán kỹ lưỡng?”

Anh ta nhìn vẻ mặt của Trần Ký và từ từ bổ sung: “Khi cậu trở thành Hải Đông Thanh, và có được con đường tu luyện riêng, mỗi tháng tôi sẽ cấp thêm cho cậu thêm nguồn lực tu luyện nữa.”

Trần Ký hỏi: “Người Hải Đông Thanh bình thường được phân bổ bao nhiêu? Bao nhiêu tiền?”

Kim Chu suy nghĩ một chút: “Nếu theo con đường tu luyện của một võ sĩ bình thường, nếu không có công lao trong tháng đó thì sẽ được phân bổ khoảng sáu củ nhân sâm Lão Sơn; càng có công lao thì càng được phân bổ nhiều hơn.”

Trần Ký cảm thấy hứng thú, hóa ra đây mới là điều quan trọng nhất. Tổng cộng có hơn hai trăm thành phố thuộc mười hai châu của triều đình Ninh, tức là hơn hai trăm Hải Đông Thanh; chỉ riêng việc phân bổ nguồn lực tu luyện mỗi tháng đã là một con số khổng lồ!

Chỉ riêng sáu củ nhân sâm được phân bổ trong tháng này, tổng cộng khoảng một trăm chín mươi lượng bạc, đó là số tiền mà nhiều người phải mất mười năm mới kiếm được!

Kim Chu nhìn thẳng vào mắt Trần Ký và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng cậu phải nhớ, đây là những gì ngài Nội tướng cho cậu, không phải là của triều đình.”

Trần Ký hiểu rồi; Kim Chu không quản lý các cơ quan như thương mại, mỏ bạc hay dệt may… Những khoản tiền từ những cơ quan đó được dùng cho hoàng gia. Còn những gì Kim Chu quản lý, đó là kho bạc riêng của ngài Nội tướng.

Anh ta đứng dậy và cúi chào: “Thưa ngài Kim Chu, tôi sẵn lòng liều mạng vì ngài Nội tướng!” Kim Chu cười nhẹ, đứng dậy và nắm tay anh ta: “Tối nay, việc dụ giết gián điệp của triều Đình Cảnh là một công trạng lớn; nếu có thể bắt được kẻ gián điệp đào ngũ thì càng tuyệt vời hơn. Tôi biết cậu thông minh hơn người khác, việc này vẫn cần dựa vào cậu.”

Trần Ký suy nghĩ một lát: “Thưa ngài Kim Chu, có bất kỳ manh mối nào không?”

Thực ra, đây mới là điều Trần Ký quan tâm nhất.

Kẻ gián điệp của triều Đình Cảnh đã từng thấy dung mạo của anh ta; anh ta phải tìm ra người này trước khi cơ quan tình báo kịp phát hiện.

Nếu không tìm thấy trong một ngày, anh ta sẽ không yên tâm được.

Nói đến manh mối về kẻ gián điệp đào ngũ, Kim Chu cũng bắt đầu tức giận: “Kẻ gián điệp đó bị thương nặng; ban đầu rất dễ bắt, nhưng một trận mưa đã làm mất dấu vết của hắn. Bây giờ muốn tìm hắn trong thành Lạc Thành thì giống như tìm một cây kim trong biển vậy.”

Lúc này, tiếng gà gáy vang lên từ xa…

Trần Ký tiếp tục suy nghĩ, tìm cách để tìm ra manh mối…

Chen Ji bước xuống từ tầng hai; từng tay gián điệp đều cầm dao bên hông canh giữ các lối đi, gần như mỗi người đều đeo theo một cây nỏ tay. Với sự bố trí phòng thủ như vậy, nếu Cơ quan Tình báo của triều đình Jing muốn giết người để che đậy dấu vết thì chắc chắn họ sẽ phải trả một cái giá đắt. Nhưng điều này có liên quan gì đến Chen Ji chứ? Anh ta chỉ quan tâm đến việc liệu bản thân mình có bị phát hiện hay không.

Tuy nhiên, khi anh ta vừa đi xuống cầu thang được nửa chừng, vô tình nhìn xuống dưới thì phát hiện ra một bóng dáng quen thuộc: đó chính là người anh ruột của mình, Chen Wenxiao! Lạ thật, tại sao Chen Wenxiao lại xuất hiện ở sòng bạc vào nửa đêm? Chẳng lẽ cũng có liên quan đến các điệp viên của triều đình Jing sao?

Không đúng… khuôn mặt của Chen Wenxiao trở nên mệt mỏi, quanh mắt có vẻ u ám; không còn vẻ oai phong của một quý tử nữa, rõ ràng anh ta chính là một kẻ nghiện cờ bạc thực thụ! Chen Ji bỗng nhớ lại những lời đồn về việc anh trai mình là kẻ nghiện cờ bạc, và cảm thấy có điều gì đó ẩn giấu đằng sau.

Trong lúc đang suy nghĩ, Chen Wenxiao lặng lẽ ngẩng đầu nhìn quanh; Chen Ji vội vàng hạ thấp chiếc mũ rồi đi về phía khác.

Bên trong sòng bạc, tiền đồng và tiền bạc rơi rụng khắp nơi; một vệt máu từ cửa ra vào chảy dài xuống sân sau; có lẽ đó chính là con đường trốn thoát của kẻ điệp viên phản bội đó.

Chen Ji theo dõi vệt máu tiến về phía sân sau. Trên tầng trên, người gián điệp đứng bên cạnh con lợn vàng đang dựa vào lan can gỗ, ánh mắt họ theo sát từng bước chân của Chen Ji.

Khi thấy Chen Ji muốn rời khỏi sòng bạc, họ liền nhìn chằm chằm vào anh ta và ra hiệu cho hai tay gián điệp khác theo sau.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Chen Ji lại dừng lại, rồi rẽ vào một góc khác; lúc này các tay gián điệp mới thở phào nhẹ nhõm.

Chen Ji đến một góc nào đó, cúi xuống giả vờ tìm manh mối, rồi hạ giọng nói: “U Yun, U Yun?”

Trong bóng tối của góc đó, U Yun ướt sũng người, kêu một tiếng “Meo!” “Tôi ở đây này!”

Biểu cảm của Chen Ji vẫn bị che khuất dưới chiếc mũ rồi; anh ta hỏi nhẹ: “Làm sao em tìm được tôi vậy?”

“Tôi muốn đến phòng khám để nói với anh… Thái phi Jing dự định sẽ dùng Chun Hua để dụ anh đến đó, nhưng sau đó phát hiện ra anh không có ở đó,” U Yun trả lời. “Tôi đã hỏi rất nhiều con mèo trên đường mới tìm thấy anh ở đây.”

Chen Ji ngạc nhiên hỏi: “Khoan đã… em đã hỏi rất nhiều con mèo ư?”

“Đúng vậy,” U Yun có vẻ không hiểu sự ngạc nhiên của Chen Ji: “Loài người các anh còn đi hỏi đường người khác, thì chúng tôi – loài mèo – đi hỏi đường nhau có gì là lạ?”

“Chúng có thể trả lời câu hỏi được không… Ý tôi là, chúng có biết thông tin gì không?”

U Yun cười nhẹ: “Chúng tôi biết rất nhiều điều đấy… Nhưng có lẽ những điều đó không phải là những gì anh đang tìm kiếm.”

“Chuyện này liên quan đến tính mạng và tài sản của tôi, tôi nhất định phải tìm ra người này trước khi cơ quan tình báo kịp hành động!”

U mây nổi lên, dùng móng vuốt đập mạnh vào ngực mình cho đến khi vang lên tiếng “bộp bộp”: “Cứ giao việc này cho tôi, yên tâm đi!”

……

Tối nay, vào lúc nửa đêm sẽ có thêm một chương mới được đăng tải. Sau đó tôi sẽ viết một đoạn cảm nhận ngắn về việc đăng tải chương mới; các bạn có thể đọc hoặc không đọc tùy thích.