Chương 543: Quay trở lại Lầu Giải Phiền

Giờ Thần.

Chen Ji bước đi về hướng đông dọc theo đại lộ Trường An, cảm thấy hôm nay ánh nắng cực kỳ chói chang và khô nóng; tiếng ve kêu không ngừng râm ran trên cành cây.

Dọc đường, trước mỗi quán rượu đều được dựng lên những tấm ván gỗ, ghi rõ các loại bánh trung thu mà họ bán. Bên trong quán, những gói bánh trung thu được bọc bằng giấy dầu xếp thành từng đống nhỏ, và bên ngoài giấy dầu còn được phủ thêm một tấm giấy đỏ, tạo nên không khí rất ấm cúng.

Nhưng Chen Ji chẳng có tâm trạng để quan tâm đến lễ Tết Trung thu.

Anh ta đến một quán ăn sáng bên ngoài con hẻm Đông Giang, gọi một bát cháo kê và hai chiếc bánh bao nhân cải xoăn.

Trong lúc uống cháo, anh ta liếc nhìn những người qua lại bên ngoài quán Hội Đồng Quán (Huitongguan), trong đầu tính toán xem khả năng thực hiện vụ ám sát sứ giả An Nam như thế nào.

Trong thế giới này, giữa tất cả các cách giải quyết rắc rối, giết người là cách đơn giản nhất.

Và trong số các phương pháp giết người, ám sát lại là cách đơn giản nhất.

Ánh mắt Chen Ji bình tĩnh; anh ta lặng lẽ suy nghĩ rằng sau khi sứ giả An Nam rời khỏi Tử Cấm Thành, họ sẽ đi qua cổng Vũ Môn, Đoan Môn, Thừa Thiên Môn, sau đó tiếp tục đi về phía tây dọc theo đại lộ Trường An, qua kho vật dụng hoàng gia và Viện Hàn Lâm để đến Hội Đồng Quán.

Trên suốt quãng đường này, hơn một trăm binh sĩ Vũ Lâm (Yulinjun) sẽ hộ tống họ; còn có vô số gián điệp ẩn mình dưới vẻ ngoài bình thường, nên không có cơ hội nào trên đường.

Vì vậy, chỉ còn cách tấn công tại Hội Đồng Quán mà thôi.

Chen Ji đã rất quen thuộc với nơi này; anh ta biết rằng dưới sàn nhà Hội Đồng Quán có một cái bể lớn dùng để nghe lén, và có những gián điệp ẩn mình bên trong để theo dõi mọi hoạt động bên trong.

Lúc này, anh ta lại một lần nữa quan sát kỹ lưỡng Hội Đồng Quán: tòa nhà hai tầng với tổng cộng 64 cửa sổ; trước mỗi cửa sổ có mười gián điệp canh gác, thay phiên nhau vào các giờ Thần và Tý hàng ngày.

Nếu có cách nào để những quan chức phụ trách chiếu sáng giúp anh ta thay đổi diện mạo, có lẽ anh ta có thể lẻn vào bên trong và giết chết sứ giả An Nam khi họ ra vào.

Nhưng hậu quả là anh ta sẽ phải chết, và cô công chúa Bạch Lý cũng sẽ không thể giành được tự do.

Phương án này không khả thi.

Chen Ji tiếp tục suy nghĩ: Còn có cách nào khác không? Liệu có thể giả vờ là nhân viên mang thức ăn và đầu độc họ trong thức ăn không?

Đang suy nghĩ thì một chiếc xe kéo chở theo mười hai gián điệp đến trước Hội Đồng Quán; trên xe là những giỏ thịt bò, thịt cừu tươi và rau củ; trên mỗi giỏ đều có những tấm biển bằng kim loại ghi thông tin về hàng hóa.

Anh ta nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch…

Còn vài người đi đường, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà lảng vảng bên ngoài con hẻm Đông Giang Mễ Hẻm; họ chẳng làm gì cả nhưng lại không muốn rời đi. Tất cả họ đều là những tên côn đồ từ núi Vô Niệm mà Trần Ký đã từng gặp trước đây.

Trong số đó, có một người liếc nhìn về phía quán ăn sáng; Trần Ký lặng lẽ cúi đầu uống cháo, và chỉ sau một lúc người kia mới chuyển ánh mắt đi.

Trong năm vừa qua, đã có quá nhiều chuyện xảy ra tại Hội Đồng Quán. Khi sứ giả của An Nam đến kinh thành, Cơ quan Tình báo đã phải hết sức cảnh giác, và đã sắp xếp 24 tên côn đồ từ núi Vô Niệm tại đây để đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho sứ giả An Nam.

Ban đầu, điều này nhằm mục đích phòng ngừa Cơ quan Tình báo quân sự, nhưng giờ đây lại lại phòng ngừa được cả Trần Ký.

Nhưng ngoài việc ám sát sứ giả An Nam, còn có cách nào khác để ngăn cản cuộc hôn nhân giữa hai quốc gia không?

Trần Ký suy nghĩ một lúc, rồi ném xuống bàn một đồng bạc vụn, sau đó đứng dậy và ra khỏi cửa.

……

Trần Ký đi theo đại lộ Trường An về hướng tây, tiếp tục đi đến hồ Thái Dịch, rồi đi dọc theo bờ sông vào bên trong.

Đầu tiên anh ấy đi qua Cơ quan Sử dụng Hoàng gia, sau đó mới đến Cơ quan Chim Ưng. Nơi đây nuôi tất cả những con bồ câu thông tin của Cơ quan Lễ nghi Hoàng gia; mỗi con bồ câu đều được chọn lọc kỹ lưỡng và được chăm sóc cẩn thận bởi những người chuyên trách.

Chỉ riêng việc nuôi một con bồ câu thông tin đã tốn hàng nghìn lượng bạc mỗi năm; con bồ câu nhanh nhất có thể bay quãng đường 1400 dặm mỗi ngày, nhanh hơn cả việc gửi thông điệp khẩn cấp với quãng đường 800 dặm.

Bên ngoài Cơ quan Chim Ưng có những tình báo canh gác ngày đêm, còn Bạch Long thì thường xuyên làm việc trong sân nhỏ bên cạnh Cơ quan Chim Ưng, phụ trách xử lý các tài liệu của Cơ quan Tình báo, nằm ngay gần cổng Tây của Tử Cấm Thành.

Khi Trần Ký tiến lại gần, phía sau những ngọn đồi giả bên hồ Thái Dịch, có bốn tình báo cầm nỏ xuất hiện và hỏi một cách lạnh lùng: “Người đến đây là ai?”

Trần Ký trực tiếp trả lời: “Tôi là Trần Ký, người huyện Vũ Tương; tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với đại nhân Bạch Long.”

Tình báo nhíu mắt lại: “Người huyện Vũ Tương, xin quay trở lại đi. Đại nhân Bạch Long đã vào cung rồi; khi ngài trở lại, chúng tôi sẽ báo tin cho ngài.”

Trần Ký đứng yên tại chỗ, nhíu mày và nhìn về phía Tử Cấm Thành, nhưng bị những bức tường cung điện màu đỏ thắm che khuất, không thể nhìn thấy tòa nhà bí ẩn mang tên Giải Phiền Lâu.

Anh ấy đến đây để tìm cách giải quyết vấn đề, nhưng có vẻ như mọi thứ đều khó khăn hơn dự kiến.

……

Đến giờ trưa, tiếng kèn vang lên trong Tử Cấm Thành; tiếng trống từ tháp Yến Chì Lâu ở cổng Trung Môn vang vọng, có lẽ buổi yết kiến đã kết thúc. Quân Vũ Lâm hộ tống đoàn sứ giả An Nam đến Đồng Hợp Quán để nghỉ ngơi một chút, chờ đợi bữa tiệc đêm Trung Thu vào giờ Thân.

Theo lẽ thường thì lúc này Bạch Long đã phải rời cung rồi, nhưng dù chờ đến giờ Vị, Chén Ký vẫn không thấy bóng dáng của Bạch Long.

Cho đến khi mặt trời lặn, tiếng nói của một thái giám nhỏ vang lên từ cổng Tây Hoa: “Thưa Đại nhân Bạch Long, xin chúc ngài bình an.”

Chén Ký mở mắt ra, ánh nắng mặt trời phản chiếu từ những bức tường cung điện màu đỏ thắm khiến anh gần như không thể mở mắt được.

Trên con đường cung điện màu đỏ, một bóng dáng mặc áo trắng từ từ tiến lại gần và nhìn anh từ trên xuống dưới: “Cậu đã chờ lâu chưa?”

Chén Ký trả lời một tiếng.

Bạch Long hỏi tiếp: “Vì Công chúa Bạch Lý sao?”

Chén Ký gật đầu: “Tôi muốn biết, trong buổi yết kiến hôm nay, liệu sứ giả An Nam có thực sự đề xuất chuyện hôn nhân giữa hai triều đình không?”

Bạch Long quay người đi về phía phòng Đại Bàng: “Tất nhiên là có. Vua An Nam đã dâng lên 17 người thuộc hoàng gia Xiêm La, không mong nhận bất kỳ phần thưởng nào dưới hình thức vàng bạc hay quần áo quan lại, chỉ mong được kết hôn.”

Chén Ký theo sau anh, hỏi nhẹ: “Tại sao lại nhất định phải là hôn nhân?”

Bạch Long không quay đầu lại mà giải thích: “Sau khi kết hôn, Công chúa Bạch Lý sẽ dẫn theo các thợ thủ công và bác sĩ của triều đình chúng ta đến An Nam, để truyền bá những kỹ thuật của chúng ta. An Nam đã yếu đuối từ lâu; lần này họ đã dùng toàn lực của cả quốc gia để may mắn bắt được vua Xiêm La, chỉ vì hy vọng nhận được sự giúp đỡ từ chúng ta… Vua An Nam có tầm nhìn xa trông rộng và tham vọng lớn; ông ấy biết đây là cơ hội tốt nhất trong đời mình.”

Chén Ký lại hỏi: “Phải là Công chúa Bạch Lý mới được sao?”

Bạch Long nói bình tĩnh: “Trong hoàng gia còn ai khác có thể kết hôn không?”

Chén Ký im lặng một hồi lâu: “Nhưng vua An Nam đã hơn năm mươi tuổi rồi.”

Bạch Long cười nhẹ: “Năm mươi tám tuổi… Thì sao? Chuyện hôn nhân giữa hai triều đình không phải là vấn đề của tình yêu nam nữ, cũng không liên quan đến tuổi tác.”

Bước vào phòng Đại Bàng, Chén Ký nhìn những chiếc lồng chim bồ câu trên tường; trên mỗi lồng đều có những tấm biển bằng đồng ghi tên các địa điểm: Kim Lăng, Thái Nguyên Phủ, Lạc Thành, Chùng Lễ Quan, Cố Nguyên, Thông Châu, Lâm Nam, Thục Đô, Hoàng Sơn, Lão Quân Sơn…

Còn có hai chiếc lồng trống không có gì cả.

Bạch Long nói: “Đó là những người đã sẵn lòng hy sinh vì sự lớn lao của triều đình.”

Chen Ji cúi chào phía sau Bạch Long, nói một cách kính trọng: “Xin Bạch Long đại nhân dẫn tôi vào cung. Về việc của Lâm Triệu Thanh, tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng vì một nước cờ sai lầm mà ý trời không như nguyện của con người. Bây giờ tôi chỉ mong rằng Nội tướng có thể cho tôi thêm một tên nữa; tôi chắc chắn sẽ lấy mạng họ. Sau khi việc thành công, tôi sẽ trao công thức cải tiến vũ khí cho đại nhân.”

Bạch Long quay đầu nhìn anh ta: “Ta nghe nói tối nay có bữa tiệc tối của gia tộc Tề, và ngươi đã đồng ý đi hòa giải với cô gái Tề thứ ba. Nhìn theo giờ thì bữa tiệc chắc cũng sắp bắt đầu rồi. Sao, ngươi không định đi nữa sao?”

Chen Ji quả quyết đáp: “Tôi không đi nữa.”

Bạch Long suy nghĩ một lát: “Hãy theo ta đi.”