Chương 546: Cao Bang

Chen Ji vội vã rời khỏi Lầu Giải Phiền, chỉ để lại Nội Tướng và Bạch Long trong căn phòng.

Nội Tướng không nói gì, Bạch Long cũng không nói gì.

Tiếng nhạc từ Điện Phụng Tiên vang vọng đến, đó là bản nhạc cung đình “Hoa Tốt Nguyệt Tròn”.

Lúc này, pháo hoa được bắn ngoài cửa sổ, ánh sáng đỏ rực nổ tung trên bầu trời, giống như những bông hoa đỗ quyên đang nở rộ, chiếu sáng căn phòng trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc ấy, Bạch Long nhìn qua bức màn thấy Nội Tướng không hề ngồi làm việc, mà lại nhìn ra ngoài cửa sổ một cách lặng lẽ.

Nội Tướng bỗng nhiên thốt lên: “Pháo hoa của gia tộc Nie ở Giang Châu từ ngàn xưa, lần này dường như kém hơn trước đây. Tôi nhớ trước đây họ còn có thể tạo ra những bông hoa màu sắc tuyệt đẹp, thật đáng tiếc con trai của người thợ Nie kia không hiếu thảo, ông ấy đã mang theo kỹ năng của mình xuống mộ… Bạn nghĩ ai là người có lỗi trong chuyện này?”

Bạch Long không hiểu tại sao Nội Tướng lại nhắc đến chuyện này, chỉ cúi đầu và nói: “Thưa ngài, trên đời này, không có cái gì là đúng hay sai. Người đáng thương chắc chắn cũng có điểm đáng ghét, nhưng người đáng ghét cũng chắc chắn cũng có điểm đáng thương.”

Nội Tướng bật cười: “Gia tộc Nie mất đi kỹ năng độc đáo của mình, bị gia tộc Lý ở Kỳ Châu và xã sản xuất pháo hoa Hổ Khâu của Sư Châu ép buộc đến nỗi sa sút. Mọi người đều mắng con trai của người thợ Nie phải gánh hậu quả của chính mình, nhưng họ không biết rằng người thợ Nie từ nhỏ đã đối xử tàn nhẫn với con trai mình, không cho tiền bạc, mỗi khi con trai ấy xin tiền, ông ấy lại la mắng và trách móc cậu ta hàng giờ liền. Bây giờ người thợ Nie đã mất, dù kỹ năng đó có còn lại hay không, người vui nhất chính là con trai ấy… Lòng người ạ, làm sao có cái gì là đúng hay sai? Chỉ là quả báo đã đến và tự nhiên rơi xuống mà thôi.”

Bạch Long như đang suy tư.

Rồi lại nghe Nội Tướng tiếp tục thốt lên: “Thật đáng tiếc, giờ đây không còn thể thưởng thức những màn pháo hoa đẹp đẽ như xưa nữa. Màn pháo hoa vào dịp Tết Thượng Nguyên 31 năm trước thật là tuyệt vời.”

Bạch Long hỏi lại: “Lúc đó thưa ngài chắc hẳn vẫn còn ở cơ quan phụ trách cung cấp củi than, chứ ở ngoại ô kinh thành làm sao có thể thấy được pháo hoa của kinh thành được?”

Nội Tướng không quan tâm đến những câu hỏi của Bạch Long, trả lời một cách bình thản: “Năm đó có người lén đưa tôi vào kinh thành, chúng tôi bốn người theo sau ông ta, đói meo; ông ta cũng không mang theo tiền, nên tôi đã lấy chiếc kẹp tóc của mình đổi lấy năm quả khoai lang nướng nóng hổi… Con người có lúc vui có lúc buồn, trăng có lúc tròn có lúc khuyết…”

Bạch Long im lặng, cảm thấy những lời nói của Nội Tướng sâu sắc và đầy ý nghĩa.

Nội tướng đáp lại: “Tất nhiên là quan trọng.”

Bạch Long hỏi tiếp: “Việc cải tiến vũ khí không quan trọng sao?”

Nội tướng dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Cũng quan trọng.”

Bạch Long lại hỏi: “Hiện nay, hoàng thượng chi tiêu rất nhiều tiền vào những việc khác; ngân khố và kho bạc quốc gia không quan trọng sao?”

Nội tướng cười nói: “Tất nhiên là quan trọng.”

Bạch Long thắc mắc: “Thần không hiểu. Nếu tất cả đều quan trọng, tại sao ngài lại không chọn những việc đó, mà lại muốn dùng mạng sống của Hàn Đồng để đổi lấy những thứ khác? Ba thứ vừa nói trước đó, mỗi thứ đều quan trọng hơn mạng sống của Hàn Đồng rất nhiều.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, một con bướm bay vào từ cửa sổ, lạc hướng và bắt đầu bay quanh ngọn lửa của chiếc đèn dầu trong phòng.

Nội tướng nhìn con bướm một cách bình tĩnh, rồi nói từ từ: “Có lẽ ngươi đang nghĩ rằng ta là kẻ xấu xa phải không? Rõ ràng ta biết rõ mối quan hệ giữa Hàn Đồng và công chúa, cũng biết rằng Trần Ký cũng biết điều đó, vậy tại sao ta vẫn phải dùng ông ấy để cứu con gái mình?”

Bạch Long không ngần ngại trả lời: “Đúng vậy.”

Nội tướng cười thoải mái: “Ngươi không thể hiểu được ta thực sự muốn làm gì, cũng giống như ngươi không thể hiểu được tại sao Trần Ký lại không muốn buông bỏ. Có rất nhiều chuyện trên đời này mà ngươi không thể hiểu được, bởi vì ngươi không phải là Trần Ký, cũng không phải là ta. Nhìn con bướm này kìa, rõ ràng trong tòa nhà có rất nhiều cửa sổ mở, tại sao nó lại chọn không bay đi?”

Bạch Long im lặng không nói gì.

Nội tướng chỉ vào con bướm đang bay quanh: “Đó là những gì ngươi nhìn thấy, nhưng nó thì không thể nhìn thấy. Nó chỉ có thể bay về phía ánh sáng, bởi vì trước đây nó đã sống sót nhờ vào ánh sáng đó mà thôi. Một khuyết điểm vô dụng sẽ không bao giờ ở lại với ngươi; bởi vì suốt những năm qua, chính nhờ vào khuyết điểm đó mà ngươi mới có thể sống đến hôm nay. Trần Ký cũng vậy, và ta cũng vậy.”

Bạch Long suy tư trong im lặng.

Nội tướng vẫy tay áo: “Cứ đi đi. Nơi này chỉ giúp giải quyết những khó khăn, chứ không cho con đường tắt nào cả.”

Bạch Long cúi chào: “Thần xin phép rời đi.”

Khi anh ta rời khỏi phòng, vào khoảnh khắc cửa sắp đóng lại, anh ta nhìn thấy người bên trong đã tắt chiếc đèn dầu.

……

……

Trần Ký đi qua cổng thành Chính Dương Môn, chỉ nghe thấy tiếng ồn ào và sự nhộn nhịp trên phố Chính Dương Môn.

Đến khu vực Tám Lớn Hẻm (Bát Đại Hồng Thúc), anh ta lại thấy nơi đó đông người như nêm. Theo lẽ thường, ngay cả trong những ngày bình thường, khu vực này cũng đã rất đông đúc; sau khi hỏi han một chút, anh ta mới biết hôm nay tại Hẻm Bách Thuận sẽ có cuộc bầu chọn hoa khôi, và mỗi người đều mong muốn giành chiến thắng.

“Tôi trước đây cũng muốn học cách nói như người triều đình Ning, nhưng sau đó tôi nghĩ rằng nếu quên đi giọng quê hương, có lẽ mình sẽ quên luôn cả gia đình mình, vì vậy thà không thay đổi còn hơn… Chủ nhân, sao ngài chưa bao giờ đến dịp Tết Trung thu vậy?”

Chen Ji lắc đầu: “Không có thời gian để ăn mừng Tết Trung thu nữa. Những người mà trước đây tôi đã cài vào băng đảng Cao đã ra sao rồi? Có ai từng gặp Han Tong chưa?”

Pao Ge hút một hơi thuốc, sau đó giải thích chi tiết: “Băng đảng Cao này phát triển dựa trên sông, vừa giống quan lại vừa giống cướp bóc, có rất nhiều quy tắc phức tạp. Dưới sự lãnh đạo của chủ tịch Han Tong có ‘bốn trụ cột chính’, dưới những trụ cột này lại có những người giữ vai trò ‘quản lý các bộ phận’, và dưới họ nữa là những người giữ chức vụ ‘chủ của các phòng ban’, còn dưới những người đó mới là những người lao động trong băng đảng như Cao Đinh, Dây Thừng, và công nhân bến tàu.”

“Phải làm Cao Đinh trong ba năm mới có thể thăng lên chức vụ chủ phòng ban, làm chủ phòng ban trong năm năm mới có cơ hội trở thành một trong ‘bốn trụ cột chính’, và chỉ khi trở thành một trong những trụ cột đó thì mới có cơ hội gặp Han Tong… Han Tong cũng biết rằng có rất nhiều người đang tìm kiếm ông ấy, muốn ông ấy chết, vì vậy đến tận bây giờ chúng ta vẫn chưa từng gặp được ông ấy.”

Nói đến đây, Pao Ge gãi gáy và than phiền: “Một băng đảng lại phức tạp như thế này, không hề giống với thế giới giang hồ chút nào. Nhưng chính những quy tắc này khiến người ngoài không thể xâm nhập được, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.”

Chen Ji nhíu mày hỏi: “Nếu muốn lẻn vào băng đảng này, còn phải chú ý đến những quy tắc nào khác nữa?”

Pao Ge nhớ lại: “Trước tiên phải học cách sử dụng ngôn ngữ riêng của họ: tàu thuyền được gọi là ‘piāo zǐ’, lương thực được gọi là ‘shā zǐ’, chính quyền được gọi là ‘shuǐ wén zǐ’, việc giết người được gọi là ‘xǐ hé’, việc phân chia tiền được gọi là ‘xià yǔ’. Hệ thống ngôn ngữ bí mật này khác hẳn so với giang hồ, rất phức tạp. Chủ nhân có muốn lẻn vào băng đảng này không? Nếu vậy thì chỉ có thể bắt đầu bằng việc làm Cao Đinh trong ba năm, sau đó mới có cơ hội tiến lên các bộ phận khác như Phòng Tin Tin hoặc Phòng Thực Thi Luật Pháp. Phòng Tin Tin chịu trách nhiệm thu thập thông tin từ giang hồ và động thái của chính quyền; còn Phòng Thực Thi Luật Pháp thì thực hiện các quy tắc của băng đảng, trừng phạt nội bộ và chiến đấu với kẻ thù bên ngoài.”

Ba năm là một rào cản lớn, nhưng Chen Ji không thể chờ đợi được ba năm đó.

Pao Ge tiếp tục: “Nếu muốn thành công, còn phải có sự may mắn và khả năng xử lý tình huống một cách khéo léo nữa.”

“Đại gia muốn bắt Hàn Đồng à?”

Chen Ji không trả lời.

Anh cũng chưa quyết định xem có nên bắt hay không… Dù sao thì đó cũng là cha ruột của công chúa Bạch Lý. Mẹ ruột của công chúa, phi Yún, đã bị anh ta sát hại bằng tay mình; không kể lý do tại sao, nếu anh ta lại tiếp tục tự mình bắt cha của người đó, thì anh ta sẽ phải đối mặt thế nào trước mặt Bạch Lý đây?

Khoan đã…

Chen Ji nhớ lại lần trước, Ô Vân đã nói bên ngoài cung Trùng Cuì rằng hoàng hậu cũng muốn giúp Bạch Lý thoát khỏi tình thế nguy hiểm, và còn nói thêm rằng “băng đảng Cáo đã sử dụng một số thái giám được họ cài vào cung từ trước để bí mật giúp đỡ công chúa; trong số đó có một người tên là Từ Hỉ, thuộc cơ quan quản lý trang phục hoàng gia, đã lén lút gửi cho công chúa một hộp son môi”.

Liệu băng đảng Cáo có cũng đang âm thầm lên kế hoạch giúp Bạch Lý trốn thoát không? Không biết họ có cách nào không?

Chen Ji hít một hơi sâu: “Anh bạn ơi, anh hãy tự mình đến gặp băng đảng Cáo, nói rằng có việc quan trọng cần thảo luận với những người quen cũ ở Lạc Thành, xin họ ra gặp một lần.”

Anh bạn kia đập bỏ tro tàn thuốc trong bình thuốc lá, rồi khoác chiếc áo vải đen lên vai: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”