Chương 547: Tiễn biệt

Có lúc nào đó, Trần Ký tưởng rằng mình đã rất gần với cái kết đó rồi.

Anh ta bước vào Lầu Giải Phiền, dùng Lâm Triều Kinh để trả lại mạng sống cho Nội Tướng. Mặc dù không thể bắt được Lâm Triều Thanh, nhưng còn hơn nửa năm nữa là đến lễ hội lớn vào tháng Tư năm sau, thì cũng đủ thời gian để bù đắp cho mạng sống thứ hai rồi.

Anh ta có thể thở phào nhẹ nhõm, nghỉ ngơi một lát, sau đó chờ đợi Nội Tướng nói cho anh ta biết muốn giết ai.

Trong thời gian đó, có lẽ anh ta có thể dẫn Tiểu Mãn và Tiểu Hòa Thượng đi dạo quanh chợ đêm ở phố Cờ Bàn, hoặc xem làm thế nào để chọn ra “hoa khôi” của tám con hẻm lớn, cùng nhau ngắm nhìn đêm Thượng Nguyên ở kinh thành Ninh Triều thật là rực rỡ và phồn hoa.

Nhưng từ khoảnh khắc sứ giả An Nam vào kinh, mọi chuyện bắt đầu thay đổi nhanh chóng theo hướng xấu.

Có lúc nào đó, Trần Ký cảm thấy mình sống rất vội vã kể từ khi đến Ninh Triều, như thể mọi người đều không muốn anh ta dừng lại để thở phào.

Trần Ký đã chờ suốt đêm, cho đến khi bình minh mới thấy “Anh Cao” trở về.

“Anh Cao” đến một mình lên lầu, vỗ nhẹ bụi trên người: “Việc tìm chủ nhân của bang Cao Bão không dễ dàng chút nào, nếu cứ đến trực tiếp thì sẽ không tìm thấy ai đâu. Vì vậy tối qua tôi đã tìm đến ông Kỳ của Hội Tam Sơn để làm trung gian, nhưng ông Kỳ không muốn dính vào chuyện rắc rối này để giới thiệu cho tôi, vì vậy tôi lại tìm đến Tiền Bình.”

Trần Ký thắc mắc: “Tiền Bình, người của Hội Ký ấy ư?”

“Anh Cao” cười toe toét: “Đúng vậy. Ban đầu tôi đã cá với ông ta rằng chủ nhân của bang sẽ có thể kiểm soát được tám con hẻm lớn, ông ta không tin, vì vậy tôi đã thỏa thuận với ông ta rằng nếu tôi thắng cá, ông ta sẽ phải làm việc dưới trướng tôi. Ai ngờ dù tôi thắng cá, nhưng ông ta lại bị ông Kỳ cản trở, và bây giờ ông ta đã thay thế ông Kỳ ở Hội Tam Sơn. Nói ra thì ông ta nợ tôi một lời hứa cá, vì vậy khi tôi nhờ ông ta làm việc, ông ta đã đồng ý.”

“Anh Cao” cầm ấm trà từ trên bàn và uống một ngụm lớn: “Tiền Bình nói rằng có người trong nhóm Tứ Liang Bát Trụ vừa mới đến kinh thành, ông ta đã dẫn tôi đến gặp một trong số họ, là Chu Tiêu. Chu Tiêu cũng không do dự, đồng ý sẽ truyền thông điệp cho Hàn Đồng trước khi mặt trời lặn hôm nay, còn việc Hàn Đồng có muốn đến gặp hay không, ông ta cũng không biết.”

Trần Ký suy tư: “Có vẻ như ở kinh thành này, uy tín của Hội Tam Sơn quả thực rất lớn, họ dám đưa ra lời hứa sẽ truyền thông điệp trước khi mặt trời lặn, không ngại gì cả.”

“Anh Cao” tiếp tục: “Tôi cũng đã nhờ ông ta giúp tôi tìm cách đối phó với những kẻ đang gây rắc rối này, và ông ta nói rằng có thể sẽ tìm ra cách trong ngày hôm nay.”

Trần Ký gật đầu: “Tốt, hy vọng họ sẽ thành công.”

Quan Ping bị thiếu ngón tay út ở tay trái, anh ta đeo một chiếc găng tay màu đen; bên trong chiếc găng tay đó là một ngón tay giả làm từ gỗ. Đó chính là cái giá mà anh ta phải trả để ký kết lời thề máu với Hòa Ký và Phúc Thụy Tường. Nhưng bây giờ, cả Hòa Ký lẫn Phúc Thụy Tường đều không còn nữa.

Trần Ký đi thẳng vào vấn đề: “Quan gia, phái Cao Bang có trả lời gì không?”

Quan Ping sửa lại: “Nếu người dân trong thành gọi tôi là Quan gia, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận mà không hề xấu hổ. Nhưng nếu người của huyện Vũ Tương gọi tôi như vậy, thì tôi, một kẻ đã thua trận, tuyệt đối không dám đáp lại. Cứ gọi tôi là Quan Ping là được.”

Trần Ký không tiếp tục tranh cãi về chuyện đó: “Phái Cao Bang nói thế nào?”

Quan Ping trả lời một cách bình tĩnh: “Người đứng đầu phái Cao Bang, Chu Tiêu, đã trả lời rằng ‘người có chí hướng khác nhau thì không nên cùng nhau làm ăn’. Chúng tôi vốn dĩ không phải là người cùng một đường, vì vậy tốt nhất là đừng gặp nhau nữa.”

Trong lòng Trần Ký trở nên nặng nề.

Trước đây, tại Lạc Thành, Trần Ký đã dùng Hàn Đồng để đánh lạc hướng Yun Dương, Giảo Thú và Kim Thú, khiến họ suýt bị bắt. Trần Ký cũng không chắc liệu họ có hiểu lầm rằng mình đã thông đồng với phe thù hay không; nhưng bây giờ, có vẻ như Hàn Đồng vẫn không tin tưởng anh ta.

Lúc này, Quan Ping thay đổi chủ đề: “Tôi không biết người của huyện Vũ Tương tìm đến phái Cao Bang để làm gì, nhưng tôi có thể nói với ông rằng hôm nay bốn trụ cột lớn của phái này đều tập trung tại kinh thành; ngay cả Chu Chính, người hiếm khi xuất hiện, cũng có mặt. Có lẽ họ đang lên kế hoạch gì đó lớn. Nếu người của huyện Vũ Tương có thù với phái Cao Bang, xin hãy nhanh chóng quay trở về nội thành. Nếu ông chỉ định cùng phái Cao Bang âm mưu điều gì đó, thì cũng nên tránh xa họ một chút, để không bị cuốn vào những việc họ dự định làm.”

Trần Ký hỏi: “Tại sao Quan gia lại bảo tôi phải tránh xa phái Cao Bang?”

Quan Ping hạ mắt xuống: “Khi bốn trụ cột lớn này tập trung lại với nhau, có thể họ sẽ thực hiện những kế hoạch nguy hiểm như đột kích và chặt đầu người khác. Những ai dính líu đến chuyện này sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu. Hơn nữa, trong những năm gần đây, phái Cao Bang đã sa sút; Hàn Đồng luôn phải trốn tránh, và các thủ lĩnh dưới quyền họ cũng dám tiến hành những việc bị cấm. Trong số bốn trụ cột đó, không chắc liệu có ai đã đầu hàng cho triều đình hay chưa.”

Trần Ký cúi đầu suy nghĩ: “Vậy là…”

Quan Ping tiếp tục: “Tốt nhất là hãy cẩn thận.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, cứ chờ thêm một chút nữa, có lẽ mọi chuyện vẫn còn cơ hội thay đổi.

Chen Ji đứng trên lầu Mei Rui nhìn ra xa, ánh mắt như muốn xuyên qua cổng chính hùng vĩ của Thành Cổ, nhìn thấy cung điện Jingyang bên trong Tử Cấm Thành.

……

Jingyang Cung.

Một nữ tì trong cung cầm đèn lồng bằng tay trái và một hộp thức ăn bằng tay phải, đến trước cửa cung và nhẹ nhàng gọi: “Công chúa, đã đến lúc chúng ta phải đi đến cung Kunning rồi, hôm nay hoàng hậu đã tổ chức bữa tiệc tại cung.”

Bóng dáng của Bạch Lý từ từ xuất hiện từ trong điện chính, phía sau là người đàn bà mập mạp tên Huyền Tố.

Cô ấy đến trước mặt nữ tì và nói: “Chị gái, đừng gọi tôi là công chúa nữa, nếu người ngoài nghe thấy, e rằng sẽ gây rắc rối.”

Nữ tì cười và nói: “Ai dám nói xấu người khác vô cớ chứ?”

Huyền Tố vội vàng đồng tình: “Chúng tôi sẽ không nói bậy đâu.”

Bạch Lý không cãi lại, cô ấy nhận lấy hộp thức ăn từ tay nữ tì, sau đó đưa cho Huyền Tố và nhắc nhở nhẹ: “Bên trong là hai con ngỗng quay mà hoàng hậu ban tặng cùng một số bánh trung thu, em hãy mang chúng đến điện sau và chia cho mọi người nhé… Tất cả chúng ta đều là những người có cuộc sống khó khăn, không được phép bắt nạt người khác nữa.”

Huyền Tố, người đã mất một mắt, cười ngượng ngùng và nói: “Công chúa nói đúng. Bây giờ, cung Jingyang cuối cùng cũng có những ngày tốt đẹp, nếu ai không trân trọng điều đó, thì người đó chính là kẻ không biết ơn. Công chúa yên tâm, dù em không ăn gì cả, nhưng em sẽ đảm bảo mọi người đều được thưởng thức.”

Bạch Lý gật đầu: “Vậy thì em sẽ đi đến cung Kunning ngay, và sẽ trở lại trước giờ Hải.”

Sau khi Bạch Lý rời đi cùng nữ tì, Huyền Tố mang hộp thức ăn trở lại điện sau. Những người phụ nữ khác lập tức tụ tập quanh, chưa kịp mở hộp thức ăn đã ngửi thấy mùi thơm của thịt.

Huyền Tố đặt hộp thức ăn xuống và nói một cách lạnh lùng: “Đừng tranh giành nhé, công chúa đã ra lệnh rằng mọi người đều sẽ được phần.”

Những người phụ nữ kia nhìn chăm chú khi Huyền Tố từ từ xé từng miếng thịt ngỗng ra và chia cho mỗi người; còn bản thân cô ấy thì chỉ còn lại phần xương ngực ngỗng không có thịt để nhai.

Dư Miêu cầm chiếc chân ngỗng của mình tiến lên: “Người quản lý, em xin ăn phần của em được không?”

Huyền Tố không biểu lộ cảm xúc gì: “Cô ấy ăn phần của mình đi, đừng cố làm dịu tôi. Hôm qua tôi đã nói rồi, những quả trái cây được cống nạp sẽ được chia đều cho mọi người theo thứ tự. Nếu cô ấy cố gắng làm hài lòng tôi nhưng lại gây rắc rối, thì tôi sẽ không tha thứ đâu.”

Dư Miêu im lặng và rời đi.

Xuán Sù ngẩng đầu nhìn cô ấy: “Mọi chuyện bắt nguồn từ Cung Kính Dương đều nằm ở Xuán Chân. Nếu lúc đó Nữ chúa không khoan dung, e rằng tôi đã chết trong tay các người rồi. Lại nói thêm một lời xấu về Nữ chúa nữa, cẩn thận tôi sẽ xé nát miệng cô đấy.”

Lúc này, Bạch Lý theo sau cô hầu gái, lặng lẽ đi qua những con đường trong cung yên tĩnh. Mỗi con đường đều có lính canh tuần tra, nhưng họ đã quen với việc Bạch Lý đi đến Cung Khôn Ninh nên cứ thế mà không để ý đến cô.

Khi đến Cung Khôn Ninh, từ xa đã thấy Hoàng hậu ôm chặt U Vân, đứng ở ngưỡng cửa điện chính đợi cô. Thời tiết nóng bức, hôm nay U Vân không mặc áo khoác nữa, chỉ còn đeo trên cổ một chiếc vòng vàng tinh khiết.

Bạch Lý thấy Hoàng hậu đang đợi mình, vội vàng bước nhanh hơn. U Vân khéo léo thoát ra khỏi vòng tay Hoàng hậu và nhảy vào lòng cô.

Bạch Lý cúi đầu, chạm nhẹ mũi mình vào mũi của U Vân.

Hoàng hậu giả vờ tức giận: “Sao con vật này lại thân mật với cô đến thế? Vừa thấy cô đến là lập tức lao vào lòng cô, ngày thường chắc chỉ là giả vờ chiều chuộng tôi thôi phải không?”

U Vân ngoan ngoãn kêu “meo” một tiếng với Hoàng hậu.

Bạch Lý cười và giải thích: “Hoàng hậu đã hiểu lầm U Vân rồi…”

Hoàng hậu nắm tay cô và đùa cợt: “Thôi thôi, không cần phải biện hộ cho con vật nhỏ này đâu. Nhanh lên ăn cơm đi, bữa tối nay là để tiễn cô đấy. Sau đêm nay, chưa biết chúng ta có còn cơ hội gặp lại nhau nữa không. Khi cô rời khỏi Tử Cấm Thành này, đừng quên Hoàng hậu nhé.”

Lúc này Bạch Lý mới nhận ra rằng hôm nay Cung Khôn Ninh đặc biệt vắng vẻ; tất cả các cô hầu gái trong cung, ngoại trừ những người thân cận của Hoàng hậu, đều đã được điều đi nơi khác.