Chương 549: Bản tính khó thay đổi

Trong cung điện Hoàng gia vào lúc canh giờ Hài, nơi này giống như một quan tài lộng lẫy.

Các cửa sổ của từng cung điện đều được đóng chặt, không hề lọt ra chút tia nắng nào; dù là mùa hè, nhưng nền đá xanh vẫn toát ra hơi lạnh khi chạm vào lòng bàn chân. Gió thổi qua các con đường trong cung, nhưng không phải để phá vỡ sự yên tĩnh, mà là để đo lường độ sâu và rộng lớn của nó.

Nơi đây chứa đựng những nghi lễ tinh xảo nhất của triều đại Ninh, những quy tắc phân cấp khắt khe nhất, những của cải khổng lồ nhất, và quyền lực cao quý nhất… Nhưng cũng chứa đựng cả tuổi trẻ bị đóng băng, những khao khát bị kìm nén, và những tham vọng bị lãng quên.

Vào ban đêm, Bạch Lý đã thay đổi trang phục thành bộ đồ eunuch màu xám, vẽ lông mày để trông giống hơn với người eunuch nhỏ kia. Cô ấy theo sát lưng Xu Thích, hai tay giấu trong chiếc áo tay rộng, đầu cúi thấp, như thể đang bước đi trong bóng tối u ám.

Các eunuch trong cung bắt đầu công việc tuần tra ban đêm. Họ xuất phát từ cổng Huyền Vũ, mang theo những chiếc đèn nhỏ, gõ những cái trống báo giờ, với bước đi và nhịp độ đều đặn, đi qua từng cánh cổng, vang lên tiếng gõ trống monoton: “Thiên hạ! Bình an!”

Canh giờ Hài là lúc thiên hạ bình an.

Canh giờ Tử là lúc Bắc Thần đứng đúng vị trí.

Canh giờ Thú là lúc sông biển trong xanh, yên bình.

Canh giờ Dần là lúc trời quang đãng, đất yên ổn.

Canh giờ Mão là lúc mọi quan lại đều cẩn thận, tỉnh táo.

Nhưng kể từ khi Hoàng đế Ninh bắt đầu tu luyện ở cung Nhân Thọ, chỉ có lời “thiên hạ bình an” mới được hét lớn; những lời còn lại đều được thì thầm khẽ. Ngay cả câu “trời quang đãng, đất yên ổn” vào canh giờ Dần cũng bị thay đổi thành “vạn thọ vô hạn”.

Lúc này, Bạch Lý đi theo sau Xu Thích, va chạm với những người eunuch gõ trống báo giờ; họ không hỏi họ đang đi đâu… Trong cung này, càng ít phiền phức thì càng tốt; những người mù, người điếc thường sống lâu hơn người khác.

Khi đã cách xa một khoảng, Xu Thích nói nhỏ với Bạch Lý: “Công chúa, khi ra khỏi cổng Huyền Vũ, đừng hoảng sợ. Trong vài tháng qua, chúng tôi đã cố tình sắp xếp để chúng ta thường xuyên ra khỏi cung; những người eunuch trực ban đều đã thấy dung mạo của tôi. Khi họ nhìn thấy công chúa, trong bóng đêm, họ sẽ vô thức coi công chúa là tôi.”

Xu Thích tiếp tục nói: “Sẽ có người đón công chúa rời khỏi cổng Bắc An. Sau khi ra khỏi đó, bên cạnh cây cầu sẽ có một chiếc thuyền nhỏ đợi công chúa, đưa công ch

Những con dao cầm tay này, di chuyển với vẻ vội vã, chắc chắn không phải là lượt trực bình thường, chắc hẳn có chuyện gì đó xảy ra trong cung điện.

Khi những người này càng lúc càng tiến gần, Xu Xi căng thẳng lại, anh hít một hơi sâu rồi nói khẽ: “Công chúa đừng hoảng sợ, họ không chắc đã đến tìm chúng ta, và ngay cả nếu đúng là vậy, họ cũng không biết công chúa đã thay đổi danh tính.”

Còn khoảng hơn mười bước nữa, những người đó liền hét lớn: “Ai mà vẫn đi lại trên đường cung vào lúc canh giờ Hài?”

Xu Xi vội vàng lấy ra thẻ danh tính và nở nụ cười: “Thưa các quý ông, tôi là eunuch cấp bảy của Cục Quản lý Trang phục, tên là Xu Xi, người đàn ông phía sau tôi là Wang Wenbiao, người luôn theo hầu Cục Quản lý Trang phục. Hôm nay, khi cắt tấm lụa mây cho Hoàng Thái Hậu, việc may vá bị sai sót, và bà ấy đang rất tức giận. Ngài Đốc trưởng đã yêu cầu chúng tôi ra ngoài điều tra ngay, để tìm ra vấn đề và may một tấm mới cho bà ấy.”

Xu Xi và những người khác đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng; chuyện Hoàng Thái Hậu tức giận vì tấm lụa mây thực sự đã xảy ra, và đây chính là cơ hội để họ rời khỏi kinh thành vào đêm nay.

Trong lúc nói chuyện, Xu Xi dám nghĩ dám làm, anh ngẩng đầu nhìn những người đó và ngạc nhiên nói: “À, đúng là ngài Lý, ngài vẫn đang làm việc vào lúc muộn như thế này ư? Có chuyện gì lớn xảy ra trong cung à?”

Một trong số những người đó nhận lấy thẻ danh tính, xem xét kỹ lưỡng rồi ném trả lại cho Xu Xi: “Hóa ra là cậu bé này, những điều không nên hỏi thì đừng hỏi, mau biến mất đi.”

Xu Xi nhận lấy thẻ và cười ngượng ngùng: “Tôi thật sự không biết quy tắc.”

Anh kéo Bạch Lý lùi vào bên lề đường cung và im lặng chờ đợi những người đó đi xa, sau đó mới tiếp tục đi về phía bắc.

Nhưng vừa đi được hai bước, tiếng nói của họ lại vang lên từ phía sau: “Đợi đã.”

Xu Xi và Bạch Lý dừng lại và quay đầu nhìn lại, người đó cầm lấy chuôi dao và bước về phía họ: “Người đằng sau kia, ngẩng đầu lên.”

Trái tim Xu Xi se lại lo lắng, sợ rằng Bạch Lý sẽ sợ hãi và làm lộ tung tích. Nhưng Bạch Lý bình tĩnh ngẩng đầu lên, để họ nhìn mình.

Sau vài hơi thở, người đó cầm dao lạnh lùng nói: “Được rồi, đi đi.”

Xu Xi và Bạch Lý cùng nhau cúi đầu chào tạm biệt và vội vàng đi về phía Cổng Huyền Vũ. Nếu không nhanh lên, cổng sẽ bị khóa vào lúc này.

Khi Cổng Huyền Vũ hiện ra trước mắt, Bạch Lý vô thức quay đầu nhìn lại,

Hoặc có lẽ là người đang lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Giải phiền vệ – nơi mà hắn sắp đến, cung điện Jingyang.

  Giải phiền vệ rút thanh kiếm ra, nói với giọng nghiêm túc: “Ai vậy? Ra đây!”

  Đồng nghiệp của hắn vội vàng nắm lấy cổ tay hắn, nói khẽ: “Anh điên rồi sao? Đó là Thái tử đấy!”

  Giải phiền vệ cầm kiếm bỗng ngờ ngàng, vội vàng thu kiếm lại và cúi đầu: “Xin lỗi Thái tử, tôi xứng đáng bị trừng phạt.”

  Bóng dáng kia trong cung Zhongcui không nói gì, chỉ dựa vào gậy và lảo đảo trở lại bóng tối của cung.

  Hai người Giải phiền vệ nhìn nhau, rồi một người nói khẽ: “Thôi, việc quan trọng hơn.”

  Giải phiền vệ lao vào cung Jingyang, hét lớn: “Tất cả mọi người, ra từ hậu điện!”

  Các nữ tu trong cung vừa mới đi ngủ, vội vàng bò dậy từ giường, mặc quần áo chỉnh tề rồi đứng thành hàng, cúi đầu.

  Mười hai người Giải phiền vệ quan sát kỹ lưỡng hơn hai mươi nữ tu, rồi đột nhiên hỏi: “Ai trong số các người là Chu Bạch Lý?”

  Các nữ tu nhìn nhau, không hiểu tại sao Giải phiền vệ lại tìm Chu Bạch Lý vào lúc này.

  Xuan Su nhìn họ và hỏi: “Các ngài tìm Chu Bạch Lý để làm gì?”

  Một người Giải phiền vệ nói một cách nghiêm túc: “Cô ấy là con gái của kẻ phạm tội, đã không còn là công chúa nữa. Tôi hỏi lại lần nữa: Chu Bạch Lý đâu?”

  Các nữ tu run rẩy, không dám nói gì.

  Du Miao do dự một lát rồi nói: “Chu Bạch Lý đã đi…”

  Xuan Su nói lớn: “Du Miao, dám nói bậy, trong sáu cung này sẽ không còn chỗ cho ngươi!”

  Du Miao vội vàng im lặng.

  Một người Giải phiền vệ bước tới, dùng chuôi kiếm đập mạnh vào bụng Xuan Su, khiến cô ta phải rút hơi thở đau đớn và co ro trên đất.

  Cô ta cố gắng ngẩng đầu lên, nhưng thấy Giải phiền vệ đứng thẳng, nhìn xuống mình một cách lạnh lùng: “Chúng tôi nhận được tin tức, có người đang muốn giúp Chu Bạch Lý trốn khỏi cung. Nếu để cô ấy thoát, cả chúng ta sẽ không thể yên ổn nữa. Tôi hỏi lại lần cuối: Chu Bạch Lý đâu?”

  Mặt các nữ tu biến sắc, lúc này họ mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Lúc này, bên ngoài cung Jingyang lại vang lên tiếng bước chân. Giải phiền vệ quay đầu nhìn, thấy Wu Xiu mặc áo rồng màu đỏ dẫn theo vài mươi người Giải phiền vệ đi qua điện chính.

  Giải phiền vệ đều cúi đầu và cú

Các nữ quan vẫn cúi đầu im lặng.

Wu Xiu khoanh tay lại và cười nhẹ: “Các ngươi không giống như Chu Bạch Lý, các ngươi không phải là những kẻ phạm tội lớn lao, cũng không phải phải sống suốt đời trong cung điện Jingyang này. Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài mươi năm thôi; đứng ở đây trong cung Jingyang, người ta thậm chí không thể nhìn thấy trọn vẹn bầu trời, không thể chứng kiến cả bình minh lẫn hoàng hôn. Sống cuộc sống tồi tệ như thế này, tại sao phải quan tâm đến sự sống chết của người khác?”

Wu Xiu bước từng bước qua các nữ quan, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt họ: “Yên tâm đi, sẽ không ai trả thù các ngươi đâu... Người đầu tiên nói ra tung tích của Chu Bạch Lý, ta sẽ cho phép cô ấy rời khỏi cung.”

Ánh mắt các nữ quan bỗng sáng lên.

Rời khỏi cung?

Xuan Su bất ngờ lên tiếng: “Tối nay, vào giờ Thân, người hầu cận bên Hoàng hậu đã mời Chu Bạch Lý đi, nói rằng Hoàng hậu đã tổ chức yến tiệc trong cung Kunning và cô ấy sẽ trở lại trước giờ Hợi.”

Các nữ quan nhìn cô ấy một cách không tin nổi, nhưng Xuan Su không quan tâm đến điều đó và nói tiếp: “Thưa ngài, bây giờ đã qua giờ Hợi rồi, Bạch Lý chắc chắn đã trốn đi!”

Wu Xiu quay người bỏ đi, dẫn theo nhóm Giải phiền vệ rời khỏi đó: “Đi đến cung Kunning.”

Xuan Su vội vàng bước lên muốn kéo Wu Xiu lại: “Thưa ngài...”

Giải phiền vệ với vẻ mặt lạnh lùng đã đẩy cô ấy ra: “Dám xúc phạm.”

Xuan Su, đứng sau lưng Giải phiền vệ, nhìn theo bóng dáng Wu Xiu và nói to: “Thưa ngài, ngài đã hứa với người đầu tiên nói ra tung tích của Chu Bạch Lý sẽ được phép rời khỏi cung.”

Wu Xiu không quay đầu lại và nói: “Yên tâm đi, khi ngươi chết rồi, ta sẽ cho người vứt xác ngươi ra khỏi cung.”

Mặt Xuan Su biến sắc: “Thưa ngài, ngài không thể phụ lòng người khác, nếu không sau này ai sẽ làm việc cho ngài nữa?”

Wu Xiu nói một cách bình thản: “Đánh cô ta.”

Người Giải phiền vệ đang chặn Xuan Su đã nắm lấy cổ cô ấy và đánh mạnh, làm cho khóe miệng Xuan Su bị rách.

Khi Wu Xiu bước ra khỏi cung Jingyang, còn có thể nghe thấy tiếng cười ha hả của Du Miao vang lên phía sau, tiếng cười ấy vang vọng trong không gian u tối và bí ẩn của cung điện: “Xuan Su, ta tưởng rằng ngươi đã thay đổi, nhưng hóa ra ngươi vẫn là kẻ ích kỷ như trước. Ngươi đã quên mất rằng tại sao ngươi lại được Xuân Chân trọng dụng? Chính vì ngươi là kẻ hèn mọn nhất, hung ác nhất, ranh mãnh nhất, và giỏi diễn kịch nhất trong cung này!”

“Xuân Chân, kẻ ma quỷ đó, không cần nói đến những điều khác, ông ta chỉ