Chương 550: Hình ảnh nghèo nàn, lộ rõ bản chất

Bên trong cung Khôn Ninh, hoàng hậu vẫn tiếp tục tự rót rượu uống một mình.

Cô ngồi bên bàn, nhấp từng ngụm nhỏ một, uống rất chậm rãi.

Theo thỏa thuận, sau khi Xu Xi đưa Bạch Lý ra khỏi cổng Huyền Vũ, cô sẽ trở lại cung Khôn Ninh để báo tin là mọi việc ổn thỏa. Chỉ khi Xu Xi tự mình nói với cô rằng Bạch Lý đã rời khỏi cung, cô mới có thể yên tâm đi ngủ.

Nhưng cô chưa kịp chờ đợi Xu Xi, thì lại có sự xuất hiện của Ngô Tú và lực lượng bảo vệ Giải Phiền.

Hoàng hậu quay đầu nhìn Ngô Tú vội vã bước vào; còn những người thuộc lực lượng Giải Phiền phía sau Ngô Tú thì không vào cung Khôn Ninh, mà đi rải rác xung quanh, bao vây khu vực này lại.

Ngô Tú đứng một mình bên ngoài cửa đại điện, kéo lớp áo quan ra và quỳ xuống: “Thần tử Ngô Tú, xin chào hoàng hậu.”

Hoàng hậu không bảo Ngô Tú đứng dậy, chỉ nói một cách bình thản: “Ngô đại nhân đã tuân thủ đầy đủ nghi thức, có lẽ ngài có việc gì quan trọng cần nói với bà?”

Ngô Tú quỳ trên mặt đất: “Hoàng hậu, thần nhận được tin tức bí mật rằng có kẻ muốn giúp Bạch Lý trốn khỏi cung. Lúc nãy thần đã đến cung Cảnh Dương để kiểm tra, nghe nói hoàng hậu đã mời cô ấy đến cung Khôn Ninh... Thần lo sợ những kẻ xấu sẽ bắt cóc Bạch Lý và gây rối trong cung, vì vậy thần liền vội vàng đến kiểm tra. Thấy hoàng hậu không sao cả, thần mới yên tâm.”

Hoàng hậu mỉm cười: “Và sau đó thì sao?”

Ngô Tú nói rõ ràng: “Cô gái này là con gái của một kẻ phạm tội; hoàng thượng đã ra lệnh cho cô ấy ở lại cung Cảnh Dương để tu luyện, hy vọng cô ấy sẽ tích lũy công đức và giảm bớt những gánh nặng của mình. Theo ý chỉ của hoàng thượng, cô ấy nên ở lại cung Cảnh Dương mới phải, không nên tiếp tục ở lại cung Khôn Ninh nữa. Xin hoàng hậu giao cô ấy cho thần, thần sẽ đưa cô ấy trở về cung Cảnh Dương ngay.”

Hoàng hậu không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười: “Nếu đó là ý chỉ của hoàng thượng, thì cứ đưa cô ấy trở về cung Cảnh Dương đi. Nhưng Ngô đại nhân hãy chờ một lát; lúc nãy bà vô tình làm đổ rượu lên người cô ấy, bây giờ cô ấy đang ở trong gian Xí Nhiệt để thay quần áo. Khi cô ấy chuẩn bị xong, thì Ngô đại nhân có thể đưa cô ấy đi được không?”

Ngô Tú vẫn quỳ trên mặt đất, không ngẩng đầu mà đáp: “Thần tuân theo lệnh của hoàng hậu.”

Thời gian trôi qua từng chút một; hoàng hậu cố tình uống rượu để trì hoãn thời gian. Càng có thể trì hoãn Ngô Tú lâu, Bạch Lý càng có thêm cơ hội sống sót.

Nhưng Ngô Tú lại không vội vàng chút nào; ông ta chỉ đứy đó chờ đợi.

Cuối cùng, khi Bạch Lý đã sẵn sàng, Ngô Tú đưa cô ấy rời khỏi cung Khôn Ninh, trở về cung Cảnh Dương.

Nữ hoàng từ từ nâng ly rượu lên, đưa đến gần miệng để che giấu biểu cảm của mình.

Bỗng nhiên, Ngô Tú nói: “Xin bà hãy coi chừng sức khỏe của mình, đừng uống quá nhiều nữa.”

Nữ hoàng không để ý đến lời cảnh báo đó, tiếp tục nâng ly.

Nhưng Ngô Tú lại thay đổi giọng điệu: “Thực ra, các cung nhân có thể tiếp tục ở bên bà thêm một lúc nữa, nhưng dù kéo dài bao lâu đi nữa, những người mà bà muốn gửi đi cũng không thể ra ngoài được, và những chuyện phải xảy ra rồi cũng sẽ xảy ra.”

Tay nữ hoàng đang giơ ly đứng im giữa không trung: “Người của Ngô đại nhân, ý bà là gì vậy?”

Ngay lập tức sau đó, Từ Quý phi dẫn theo một nhóm cung nữ và thái giám xuất hiện trước cửa cung Khôn Ninh. Họ hôm nay mặc trang phục rực rỡ với hình ảnh chín con chim, đội mũ có hình chín con chim, như thể họ sắp tham dự một sự kiện trọng đại đã được mong đợi từ lâu.

Khi nữ hoàng nhìn rõ những người đứng phía sau Từ Quý phi, bà bỗng nhiên đứng dậy, ly rượu rơi xuống đất vỡ thành mảnh.

Bà thấy rõ ràng rằng phía sau Từ Quý phi có hai người phụ nữ to lớn, mạnh mẽ đang giữ chặt Bạch Lý – người lẽ ra đã phải rời khỏi cung điện từ lâu – và một thái giám nhỏ khác đang ôm lấy Xu Hí, người đang hấp hối.

Làm sao có thể như vậy?

Bạch Lý không phải đã phải rời cung điện trước giờ Hợi sao? Tại sao lại rơi vào tay Từ Quý phi? Tại sao Từ Quý phi lại mặc trang phục lộng lẫy như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước?

Nếu Bạch Lý bị chặn lại ở cổng Huyền Vũ, tại sao Từ Quý phi lại đến gặp bà muộn đến giờ Tý?

Trong khoảng thời gian một giờ đồng hồ này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Từ Quý phi tiến đến trước mặt nữ hoàng, vẻ mặt bà được tô điểm bằng son đỏ, làm nổi bật đôi lông mày và đôi mắt đặc biệt rực rỡ.

Bà cười và hỏi: “Nghe nói chị đã mời cô gái này đến cung Khôn Ninh, sao lại bị bắt ở cổng Huyền Vũ? Không ngờ cô gái này lại tu luyện ở cung Cảnh Dương và trở nên mạnh mẽ đến thế; việc bắt cô ấy cũng tốn không ít công sức.”

Nữ hoàng hít một hơi sâu: “Thả cô ấy ra.”

“Theo lệnh của bà,” Từ Quý phi nhẹ nhàng giơ tay, và những người phụ nữ kia buông Bạch Lý ra.

Nữ hoàng đợi Bạch Lý đến bên cạnh mình, lập tức nắm lấy cổ tay cô ấy và kéo cô ấy về phía sau mình để bảo vệ.

Từ Quý phi cười như không có chuyện gì xảy ra: “Nữ hoàng vẫn còn bảo vệ con gái của kẻ phạm tội này đến tận bây giờ, thật là người tốt bụng. Nhưng chúng ta cũng không thể để điều này tiếp tục xảy ra được…”

Hoàng hậu đứng sững tại chỗ, không lạ gì Từ Hy phi phải kéo dài đến tận canh hai mới xuất hiện; hóa ra sau khi bắt được Bạch Lý, họ không vội vàng đến Cung Khôn Ninh mà đã đến Cung Nhân Thọ để xin chỉ lệnh.

Từ Hy phi thấy hoàng hậu đứng yên bất động, liền bước qua ngưỡng cửa màu đỏ thắm, đưa cho hoàng hậu sắc lệnh của Hoàng đế màu vàng nâu: “Cung phi xin hãy xem qua.”

Hoàng hậu buông Bạch Lý ra, cúi mắt không nói gì trong thời gian dài; Từ Hy phi cũng không vội vàng thúc giục. Giờ đây với sắc lệnh của hoàng đế trong tay, không ai có thể phản đối hay ngăn cản được nữa, thắng lợi đã nằm trong tay họ.

Một lúc sau, hoàng hậu bỗng nói nhẹ: “Họ thật sự cho phép họ khám xét cung phòng của ta ư?”

Từ Hy phi ngạc nhiên một chút, như thể mình nghe nhầm: “Cung phi nói gì vậy?”

Hoàng hậu kéo Bạch Lý sang một bên, rồi tiếp tục nói nhẹ: “Cứ để họ khám xét đi.”

Bạch Lý nhìn đường nét khuôn mặt bên của hoàng hậu được ánh trăng phủ lên một lớp sáng bạc, lông mi nhẹ nhàng run rẩy.

Lúc này, các binh sĩ canh gác ùa vào Cung Khôn Ninh; cô Nguyên Cẩm quay đầu nhìn hoàng hậu: “Cung phi không được, hãy đi nói rõ chuyện này với bệ hạ.”

Hoàng hậu lắc đầu nhẹ: “Cứ để họ khám xét đi.”

Cô Nguyên Cẩm do dự một chút, cuối cùng cũng nhường đường cho họ.

Chưa đầy nửa canh thời gian, đã có người hô lớn từ trong Xí Nhiệt Các: “Tìm thấy rồi.”

Hoàng hậu quay đầu nhìn lại, thấy các binh sĩ canh gác dẫn ra một người đàn ông mặt đầy máu; trán người đó bị cắt một vết sâu, như thể có thêm một “con mắt” thứ ba, máu chảy ra từ đó.

Từ Hy phi nhìn người đàn ông ấy với vẻ ghê tởm: “Làm sao lại trở nên như thế này? Hãy lau sạch máu trên mặt hắn đi.”

Các binh sĩ canh gác lau sạch máu trên mặt người đàn ông, nhưng hoàng hậu vô thức nhìn cô Nguyên Cẩm; vì người đàn ông này không phải là Vương Văn Biểu, và cũng không còn giống Bạch Lý chút nào nữa.

Nhưng trong Xí Nhiệt Các, rõ ràng chỉ có một mình Vương Văn Biểu ẩn náu… Vậy mà giờ đây hắn đã thay đổi hình dạng. Cô Nguyên Cẩm muốn kiểm tra người đó, nhưng chưa kịp đến bên cạnh các binh sĩ canh gác thì thấy Vương Văn Biểu đã nôn ra một ngụm máu đen, hơi thở lập tức ngừng lại.

Tự tử ư?

Là một “thần thủ” chết cho mục đích nào đó ư?

Lúc này, một binh sĩ canh gác nói với Ngô Tú: “Thưa ngài, tôi đã từng gặp Vương Văn Biểu, nhưng người này trông hoàn toàn khác Vương Văn Biểu; hắn không phải là Vương Văn Biểu.”

Từ Hy phi giả vờ ngạc nhiên: “Thật sao?”

Người đàn ông đó bị buộc tội là kẻ phản bội, và bị xử tử ngay tại chỗ.

Yuan Jin ngồi bất động tại chỗ.

……

Xue Guifei liếc mắt với Wu Xiu; Wu Xiu nhẹ nhàng vẫy tay với binh sĩ giải quyết rắc rối: “Dẫn hắn đi nơi khuất để kiểm tra cơ thể, đừng làm bẩn mắt của người quý tộc.”

Binh sĩ giải quyết rắc rối mang xác người đàn ông đó đến phòng Tây Nuan Ge, sau đó kinh ngạc nói: “Người này… người này lại không hề được tắm sạch trước khi chết!”

Xue Guifei bịt miệng, nhìn hoàng hậu với vẻ không thể tin nổi: “Chị gái đã cất giấu một người đàn ông trong cung Kun Ning!”

Hoàng hậu không hề hoảng sợ hay ngạc nhiên, chỉ mỉm cười và nói: “Cuối cùng ta cũng hiểu rồi. Không lạ gì lại tìm được một người giống Bạch Lý đến tám phần; không lạ gì Bạch Lý lại bị các ngươi chặn lại trước cổng Huyền Vũ; cũng không lạ gì Wu Xiu lại tự tin đến thế… Hóa ra từ đầu các ngươi đã nhắm vào ta.”

Đây là một cái bẫy.

Hoàng hậu từng nói rằng, với sự hậu thuẫn của gia tộc Hồ, miễn là không làm tổn thương uy nghi của hoàng gia hay vi phạm luật lệ tổ tiên, không ai có thể làm gì được bà. Đối thủ của bà cũng hiểu điều đó, nên họ đã chuẩn bị một cái bẫy chết cho bà.

Khi có người phát hiện hoàng hậu đang tìm kiếm những người giống Bạch Lý trong dân gian, họ đã đoán được ý định của bà, rồi lặng lẽ giấu đi những manh mối, chỉ chờ đợi đêm nay để bộc lộ toàn bộ kế hoạch.

Mọi bước trong đêm nay đều do chính hoàng hậu tự mình thực hiện. Wu Xiu và những người khác biết rõ Bạch Lý ở đâu, nhưng vẫn giả vờ không biết và tiến vào cung Jing Yang, từng bước tìm kiếm cho đến cung Kun Ning. Mọi hành động của họ đều được thực hiện một cách cẩn thận đến từng chi tiết; ngay cả khi có người biết đây là cái bẫy mà họ dựng lên cho hoàng hậu, họ cũng không thể nắm được bằng chứng gì.

Khi mọi thứ đã ổn thỏa, Xue Guifei mới đến cung Nhân Thọ để mang về sắc lệnh hoàng gia.

Nhưng điều duy nhất mà hoàng hậu và Yuan Jin không thể hiểu được là: Tại sao Vương Văn Biệu, người eunuch đã được tắm sạch trước khi chết, lại có thể biến thành một người đàn ông không hề được tắm sạch? Là do trang điểm giả dạng sao? Nhưng làm sao trang điểm giả dạng có thể làm giả cả hình dáng con người, và biến một người đàn ông chưa được tắm sạch thành một eunuch đã được tắm sạch?

Hoàng hậu quay người và vuốt nhẹ má Bạch Lý: “Xin lỗi nhé, lần này là ta đã làm phiền con rồi… Ta không thể đưa con ra ngoài được.”

Bạch Lý khóc và nói: “Không phải đâu, không phải đâu.”

Hoàng hậu lại thì thầm: “Lúc họ bắt con lúc nãy, con có bị thương không?”

Bạch Lý vội vàng lắc đầu: “Không.”

Hoàng hậu gật đầu, quay sang nhìn Wu Xiu: “Các ngươi vẫn chưa đủ tư cách để xử lý ta… Ta muốn gặp hoàng thượng.”

Wu Xiu rời đi, sau một lúc trở lại và nói: “Báo cáo với bà, hoàng thượng đã nghỉ ngơi rồi.”