Chương 552: Chuỗi Trường Thọ

Giờ Dần.

Chưa có tin tức về sự hỗn loạn trong Tử Cấm Thành truyền ra bên ngoài cung điện; con phố Phủ Hữu, nhà họ Trần yên bình tĩnh lặng.

Trong giấc ngủ, Trần Ký đột nhiên cảm thấy lạnh thấu xương; một dòng băng khổng lồ tràn vào từ ngực, lan tỏa khắp cơ thể, như thể làm đóng băng các mạch máu, khiến máu đông cứng thành những tảng băng nhỏ.

Dòng băng này to lớn đến mức, kể từ khi anh theo học pháp môn Sơn Quân, chỉ có Vua Tĩnh mới sánh kịp. Dòng băng cuồng nhiệt chảy trong cơ thể anh, làm cho ngọn lửa nội tại dần tắt đi, như những ngọn đèn Bát Quái trong ngục tối, rung rinh không vững.

Đúng lúc Trần Ký nhắm mắt suy nghĩ cách ứng phó, dòng băng chạm vào những vân trên xương sườn anh; đột nhiên nó co rút lại như một con thú hoang sợ hãi, và không bao giờ chịu xuất hiện trở lại nữa.

Ngay lập tức sau đó, Trần Ký mở mắt trên giường. Anh nhìn xuống ngực mình, thấy một chú mèo đen nhỏ, lông mềm mại đang cuộn tròn lại, im lặng không phát ra tiếng động nào; nó dùng chiếc đuôi đen dài ôm lấy mình, che khuất hai bên má.

Trần Ký sững sờ: “Uyên Vân?”

Đuôi Uyên Vân nhẹ nhàng động đậy một chút, nhưng không có phản ứng gì; nó vẫn tiếp tục ẩn mình trong vòng tay anh, giống như một đứa trẻ bị thương khi đi xa nhà.

Trần Ký chợt hiểu ra: Chính Uyên Vân đã mang theo dòng băng rời khỏi Tử Cấm Thành… Nhưng điều kỳ lạ là, dòng băng khổng lồ ấy xuất phát từ đâu?

Anh ngồi dậy, ôm chặt Uyên Vân vào lòng: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Uyên Vân ẩn mình trong đuôi và kêu một tiếng “meo” nhẹ; chỉ với tiếng kêu đó, nó đã kể hết những gì mình thấy và nghe được cho anh biết. Nỗi buồn cũng theo tiếng kêu ấy khắc sâu vào tâm hồn Trần Ký. Có vẻ như Uyên Vân đã coi Hoàng hậu như mẹ mình, rồi lại mất đi ấy.

Hoàng hậu bị người khác hãm hại và qua đời.

Bạch Lý bị Thái phi Tạp Quý chặn lại, không thể trốn thoát khỏi Tử Cấm Thành.

Đêm đó xảy ra quá nhiều chuyện; Trần Ký phải mất thời gian lâu mới có thể sắp xếp rõ ràng mọi sự việc. Anh nhìn xuống Uyên Vân; chú mèo đen nhỏ vẫn cuộn tròn trong vòng tay anh… Có lẽ đây là lần đầu tiên Uyên Vân trải qua nỗi chia ly.

Khi họ ở Lạc Thành, họ cũng đã từng chia tay nhau, nhưng những người quan trọng trong cuộc đời họ ít nhất vẫn còn sống; miễn là còn sống, vẫn còn hy vọng được gặp lại.

Bây giờ Hoàng hậu đã mất; sự chết giống như ngọn đèn tắt đi.

Trần Ký im lặng một lúc, sau đó ôm Uyên Vân ra ngoài, ngồi trên mái nhà, nhìn về phía Tử Cấm Thành mờ ảo xa xôi.

Qua thời điểm Lập Xuân, mọi thứ trở nên yên bình hơn… Nhưng trong lòng Trần Ký, nỗi buồn vẫn còn đó, không thể xóa nhòa.

Chen Ji nhìn ra bóng đêm mà suy tư: “Hoàng hậu thật là một người tốt. Tôi biết anh rất nhớ bà ấy và cũng rất buồn, nhưng có lẽ việc rời đi mới chính là sự giải thoát đối với bà ấy.”

U Yun ngước mặt nhìn anh.

Giọng Chen Ji nhẹ nhàng: “Trong cung điện lạnh lẽo ấy, mọi cảm xúc vui buồn của bà ấy đều phải tuân theo nghi lễ, ngay cả sinh tử của bà ấy cũng phải phục vụ cho lợi ích chung. Tôi đoán triều đình sẽ không công khai chuyện tối qua, có lẽ sử sách sẽ ghi chép rằng bà ấy qua đời vì bệnh tật; Bộ Lễ sẽ soạn thảo những nghi thức tang lễ phức tạp, các quan lại sẽ khóc thương theo quy định, và hoàng đế sẽ ban ân xá cho mọi người một cách giả tạo. Mọi thứ đều sẽ diễn ra trang trọng và chuẩn mực, thể hiện rõ uy nghi và vẻ đau buồn của hoàng gia… Chỉ có nỗi đau và sự cô đơn thuộc về một con người bình thường ấy mà thôi, sẽ bị xóa sạch, như thể chúng chưa từng tồn tại… Nhưng may mắn thay, bà ấy không cần phải trải qua những điều đó nữa, bà ấy đã được giải thoát.”

U Yun ló ra khỏi vòng tay Chen Ji, ngồi xuống trên mái nhà bên cạnh anh và kêu “meo” một tiếng nhẹ: “Nếu hoàng hậu biết người mà bà ấy gả cho là như vậy, chắc chắn bà ấy sẽ không bao giờ chọn ông ta.”

Chen Ji thở dài: “Làm sao bà ấy có thể biết được chứ?”

U Yun lại cúi đầu xuống: “Tôi ghét hoàng đế.”

Bình minh dần bắt đầu, Chen Ji nhìn ánh sáng trắng chiếu rọi những mái ngói vàng của cung điện: “U Yun, tôi ghét thời đại này. Thời đại này từ đầu đã không quan tâm đến sự sống chết của người khác; Hoàng đế Ning cũng vậy, Vương Jing cũng vậy, thậm chí ông Phong kia cũng vậy. Ban đầu tôi cũng nghĩ mình có thể làm được điều gì đó cho thời đại này, nhưng sau đó tôi nhận ra rằng việc một người muốn thay đổi cả một thời đại giống như cố gắng chặn một dòng sông đang cuồn cuộn… Tất cả những gì tôi có thể làm là tránh xa nó.”

Một người và một con mèo ngồi trên mái nhà, bóng hình của họ giống như hai con thú trên mái nhà, như thể họ là những người ngoài cuộc của thời đại này.

Một lúc sau, U Yun kêu “meo” một tiếng: “Thực ra tôi đã có cơ hội trốn thoát từ lâu rồi; chị Yuan Jin sau đó không còn theo dõi tôi nữa, bà ấy cũng là một người tốt… Nhưng tôi không nỡ rời đi. Đôi khi tôi lại quay trở lại, có phải tôi đã làm chậm trễ nhiều việc của anh không?”

“Không sao đâu,” Chen Ji vuốt ve đầu nó: “Khi còn rất nhỏ, em đã buộc phải rời xa mẹ mình; khi mới vài tháng tuổi, em lại theo tôi đến Gu Yuan để giết người. Vì vậy tôi nghĩ, ở bên hoàng hậu, có lẽ em có thể trải qua những khoảnh khắc bình yên và vui vẻ, như một đứa trẻ bình thường…”

U Yun gật đầu, ánh mắt nó trở nên ấm áp hơn.

Chen Ji gật đầu một cái: “Kỳ lạ, người này hẳn là gián điệp của tổ chức đó. Nhưng bây giờ cả Si Cao Gui lẫn Si Cao Đinh đều đã rời đi xa, tại sao hắn vẫn còn hoạt động ở kinh thành? Hắn có thân phận gì vậy? Và hơn nữa, hắn đã kết nối với Hoàng hậu Tạc Quý từ khi nào?”

Chờ đã…

Hắn biết rằng người này vừa có cơ hội tiếp cận thông tin quân sự, vừa có động cơ liên kết với triều đình.

Chen Ji lại băn khoăn: “Theo những gì dì tôi nói, để thay đổi hoàn toàn diện mạo bằng phương pháp này, cần phải lấy máu của người mình yêu quý. Vậy hắn đã giết ba người mình yêu quý chỉ để thay đổi diện mạo cho ba người khác… Phải chăng hắn thực sự có nhiều người như vậy? Hay là có nhiều người khác cũng sử dụng phương pháp này? Làm thế nào để định nghĩa “người mình yêu quý”? Là những người yêu hắn, hắn yêu, hay là hai bên phải yêu nhau? Hơn nữa, trước đây hắn cũng phải ở Lạc Thành, vậy mà bây giờ lại đến kinh thành.”

Nếu tìm được người này, có lẽ có thể trả thù cho hoàng hậu và loại bỏ nhiều kẻ trong cơ quan tình báo quân sự. Nhưng không có bất kỳ manh mối nào về hắn cả, không biết phải tìm ở đâu.

Lúc này, trời dần sáng lên.

Trên phố Phủ Hữu vang lên tiếng vó ngựa và bước chân của những người khiêng kiệu, tất cả đều hướng về phía cổng Vũ Môn.

Cung Thành Hoàng Cực đã mở cửa, tin tức về lễ tiếp kiến hoàng hậu cũng lan ra ngoài cung.

Các quan chức từ các cơ quan chính phủ vội vã đến nơi làm việc của mình; những ai có đủ tư cách vào cung để gặp hoàng đế đều đợi bên ngoài cổng Vũ Môn, sợ rằng khi được triệu tập vào cung thì không tìm thấy mình.

Chen Ji ôm lấy con mèo đen tên U Vân và nhảy xuống từ mái nhà: “Khi họ bận rộn xong, có lẽ sẽ có người tìm đến cậu. Tôi phải biến con mèo đen khác thành hình dạng của cậu và gửi nó trở lại.”

Lý do hắn không đặt tên cho con mèo đen kia là vì hắn biết rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ phải gửi nó đi. Lão Yao đã nói, trong đời này không nên vô tư tạo ra những ràng buộc với bất kỳ ai; tất cả đều là hậu quả của những hành động đó.

Trong lúc nói chuyện, Chen Ji nhìn chiếc chuỗi may mắn treo trên cổ U Vân: “Cái này cũng cần phải được đổi cho con mèo khác. Chỉ cần đeo chiếc chuỗi này, nó sẽ trở thành con mèo của cậu.”

U Vân ngẩn người một chút: “Đây là thứ mà hoàng hậu tặng tôi. Bà ấy đã đúc nó từ chiếc kẹp tóc vàng mà bà ấy mang theo khi lấy chồng vào cung; bà ấy nói rằng hy vọng tôi sẽ sống an toàn và trường thọ…”

Chen Ji im lặng.

Người dân thời đại này rất dễ chết: dịch bệnh, bệnh đậu mùa, bệnh lao, tất cả đều là mối nguy hiểm lớn.

Nếu tìm được người này, có lẽ có thể trả thù cho hoàng hậu và loại bỏ những kẻ trong cơ quan tình báo quân sự. Nhưng không có bất kỳ manh mối nào về hắn cả, không biết phải tìm ở đâu.

Lúc này, trời dần sáng lên.

Trên phố Phủ Hữu vang lên tiếng vó ngựa và bước chân của những người khiêng kiệu, tất cả đều hướng về phía cổng Vũ Môn.

Cung Thành Hoàng Cực đã mở cửa, tin tức về lễ tiếp kiến hoàng hậu cũng lan ra ngoài cung.

Các quan chức từ các cơ quan chính phủ vội vã đến nơi làm việc của mình; những ai có đủ tư cách vào cung để gặp hoàng đế đều đợi bên ngoài cổng Vũ Môn, sợ rằng khi được triệu tập vào cung thì không tìm thấy mình.

Chen Ji ôm lấy con mèo đen tên U Vân và nhảy xuống từ mái nhà: “Khi họ bận rộn xong, có lẽ sẽ có người tìm đến cậu. Tôi phải biến con mèo đen khác thành hình dạng của cậu và gửi nó trở lại.”

Lý do hắn không đặt tên cho con mèo đen kia là vì hắn biết rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ phải gửi nó đi. Lão Yao đã nói, trong đời này không nên vô tư tạo ra những ràng buộc với bất kỳ ai; tất cả đều là hậu quả của những hành động đó.

Trong lúc nói chuyện, Chen Ji nhìn chiếc chuỗi may mắn treo trên cổ U Vân: “Cái này cũng cần phải được đổi cho con mèo khác. Chỉ cần đeo chiếc chuỗi này, nó sẽ trở thành con mèo của cậu.”

U Vân ngẩn người một chút: “Đây là thứ mà hoàng hậu tặng tôi. Bà ấy đã đúc nó từ chiếc kẹp tóc vàng mà bà ấy mang theo khi lấy chồng vào cung; bà ấy nói rằng hy vọng tôi sẽ sống an toàn và trường thọ…”

Chen Ji im lặng.

Người dân thời đại này rất dễ chết: dịch bệnh, bệnh đậu mùa, bệnh lao, tất cả đều là mối nguy hiểm lớn.

Nếu tìm được người này, có lẽ có thể trả thù cho hoàng hậu và loại bỏ những kẻ trong cơ quan tình báo quân sự. Nhưng không có bất kỳ manh mối nào về hắn cả, không biết phải tìm ở đâu.

Lúc này, trời dần sáng lên.

Trên phố Phủ Hữu vang lên tiếng vó ngựa và bước chân của những người khiêng kiệu, tất cả đều hướng về phía cổng Vũ Môn.

Cung Thành Hoàng Cực đã mở cửa, tin tức về lễ tiếp kiến hoàng đế cũng lan ra ngoài cùng.

Chỉ trong một ngày, từ nội thành đến ngoại thành, anh đã đi khắp các cửa hàng trang sức ở kinh thành mới tìm được chiếc “khóa may mắn” giống như mong muốn. Hình dạng “như ý” thì rất phổ biến, cũng vậy với hình dạng “trường mệnh bách tuế” hay “phúc thọ an khang”; nhưng việc tìm được cả ba hình dạng đó cùng một lúc thì thật không dễ dàng chút nào.

Ngay cả chiếc “khóa may mắn” mới mà Chén Ký tìm được cũng to hơn nửa vòng so với chiếc mà hoàng hậu đã đặt làm riêng cho Ô Vân, nhưng Chén Ký thì không kịp tìm thợ để làm một chiếc giống hệt nữa.

Khi anh trở về nhà họ Chén vào ban đêm, Ô Vân nhìn thấy chiếc “khóa may mắn” và ngạc nhiên: “Anh thật sự đã tìm được một chiếc giống y hệt ư? Thực ra, chiếc của em cũng có thể dùng được mà…”

Chén Ký xoa đầu mình: “Đó là thứ mà hoàng hậu tặng cho em; mặc dù không thể đeo trên cổ nữa, nhưng thỉnh thoảng lấy ra ngắm nhìn cũng được mà. Cứ mang theo con mèo đen nhỏ ấy và đưa nó vào cung đi, để nó ở góc của điện Phụng Tiên hay điện Kiến Cực cũng được; trước sáng mai thì chắc chắn sẽ có người phát hiện ra nó. Hoàng đế rất thích mèo, sẽ có người chăm sóc nó cẩn thận thôi.”

Bỗng nhiên, Ô Vân hỏi: “Còn công chúa thì sao?”

Chén Ký đứng yên tại chỗ, im lặng một hồi lâu: “Đừng lo, anh có cách.”