Chương 553: Đại xá thiên hạ

Chen Ji đã ngồi trên mái nhà suốt đêm, nhìn theo đám mây đen cõng con mèo đen nhỏ xa dần, và phải đợi đến khi trời sáng mới thấy người kia trở về nhà an toàn.

Anh ta tò mò hỏi: “Có mất bao lâu vậy?”

U Yun nhảy lên đầu gối anh ta: “Tôi đã đưa nó đến cung Phong Tiên, canh giữ cho đến khi nửa đêm mới thấy các quan trong cung đưa nó đến cung Nhân Thọ. Tôi không dám tiếp cận họ; mỗi lần tiến gần hoàng đế, sức mạnh trong người tôi (sức mạnh của gia tộc Liang) lại bị kìm nén đến mức không thể nhúc nhích được.”

Chen Ji gật đầu: “Đó chính là sức mạnh của hoàng đế. Nếu tôi tiến vào trong vòng hai mươi bước của ông ấy, ngọn lửa trong người tôi cũng sẽ bị kìm nén theo. Kim Chú nói rằng, nếu ông Phong mang được ấn ngọc truyền quốc về, có lẽ ông ấy có thể khiến tất cả các quan chức trong vòng hai dặm xung quanh trở lại thành những người bình thường.”

U Yun tròn mắt: “Thật là đáng sợ!”

Chen Ji từ từ vuốt ve lông của U Yun: “Nhưng ấn ngọc truyền quốc đã mất đi quá lâu rồi, bây giờ chỉ toàn là những tin đồn lan truyền khắp nơi; những gì Kim Chú nói cũng chưa chắc đã đúng… Còn anh, anh đã làm gì nữa? Tại sao lại trở về muộn đến thế?”

U Yun nói khẽ: “Tôi còn ghé thăm cung Khôn Ninh một lần nữa, muốn nhìn ngài một lần nữa. Nhưng trong cung Khôn Ninh, một nhóm nữ tì và phi tần đang khóc thương; tôi không thể tiếp cận họ được nữa, chỉ có thể lặng lẽ nhìn từ xa một lúc. Trước khi ngài qua đời, ngài rất tốt với họ, nhưng họ chẳng hề buồn bã chút nào, không có giọt nước mắt nào cả. Tôi nghe thấy họ thì thầm rằng cả Phu nhân Tạc Quý Phi cũng không có kết cục tốt đẹp gì; sau khi ngài qua đời, bà ấy bị giam lỏng trong cung Dực Khôn, không được giữ lại một nữ tì nào bên cạnh, tất cả đều bị binh lính giết chết.”

Chen Ji nghe về số phận bi thảm của Phu nhân Tạc Quý Phi nhưng không hề xúc động: “Đó là hậu quả do chính họ tự gây ra.”

U Yun tiếp tục lẩm bẩm: “Tôi còn ghé thăm cung Cảnh Dương một lần nữa; người phụ nữ tên là Huyền Tố ở đó đã phản bội công chúa, bây giờ bị đạp gãy chân và đang kêu thét trong cung sau như thể có ma quỷ vậy; có lẽ bà ấy cũng không còn sống được bao lâu nữa.”

Chen Ji vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Đó là hậu quả do chính bà ấy tự gây ra.”

U Yun lại miêu một tiếng: “Tôi thấy công chúa đang quỳ một mình trong điện chính của cung Cảnh Dương, có vẻ như bà ấy đang cầu nguyện và đọc kinh cho ngài… Bên cạnh công chúa có thức ăn, nhưng bà ấy chẳng hề chạm vào gì cả…”

Ánh mắt Chen Ji chợt lay động.

U Yun ngước nhìn anh ta: “Vậy công chúa có còn sống không?”

Chen Ji trả lời không rõ: “Tôi không biết…”

U Yun buồn bã: “Thật là đáng tiếc…”

Ở cuối mỗi con đường lớn đều được dán các thông báo về tang lễ và các lệnh cấm: trong vòng bảy ngày không được giết mổ, không được kinh doanh rượu; trong vòng một trăm ngày không được tổ chức hôn nhân, không được biểu diễn âm nhạc cổ điển. Trong chốc lát, những buổi kể chuyện, hát kịch đều phải dừng hẳn.

Người qua đường không dám nói to, các tiểu thương cũng không còn la hét bán hàng nữa.

Chen Ji đi trên đại lộ Trường An, cảm giác như hai cục bông được nhét vào tai mình; thế giới bỗng trở nên yên tĩnh hơn rất nhiều.

Đúng lúc anh chuẩn bị băng qua cổng Chính Dương, một người lính cưỡi ngựa nhanh lao ra từ bên trong cổng Thành Thiên và hét to: “Ân xá cho toàn thể thiên hạ! Ân xá cho toàn thể thiên hạ!”

Người lính cưỡi ngựa kia đến dưới cổng Chính Dương, lấy ra một tấm thông báo từ chiếc ống tre màu đen và dán nó bên cạnh cổng thành.

Một người qua đường đọc to tấm thông báo: “Theo sắc lệnh của Hoàng đế, Hoàng hậu đã qua đời. Hoàng hậu họ Hồ, hiền từ và đức hạnh, tấm gương cho mọi người; lòng chúng ta tan vỡ khi bà ra đi đột ngột như vậy. Nhớ đến lòng nhân từ của Hoàng hậu suốt cuộc đời, chúng ta không nỡ chứng kiến những hình phạt quá nặng nề. Trong lúc quốc gia đang tang tóc này, chúng ta càng nên ban phát ân huệ rộng rãi hơn nữa để an ủi linh hồn của Hoàng hậu trên trời, và ân xá cho toàn thể thiên hạ.”

Chen Ji nhìn tấm thông báo một lúc, sau đó quay người rời khỏi cổng Chính Dương.

Tuy nhiên, có mười tội lỗi không được ân xá: âm mưu phản loạn, âm mưu chống lại Hoàng đế, ác ý nghiêm trọng, bất kính, bất hiếu, gây rối nội bộ… Đó chính là những tội lỗi không được ân xá.

Công chúa Bạch Lý không bị ảnh hưởng bởi lệnh ân xá này vì bà bị liên lụy đến âm mưu phản loạn của Vương Kính.

Chen Ji đến khu vực Tám Hẻm Lớn; mọi nhà thổ đều đóng cửa chặt chẽ, khắp nơi chỉ toàn màu tang. Từ hôm nay trở đi, các nhà thổ không được mở cửa kinh doanh trong vòng một trăm ngày; cả cơ quan quản lý các nhà thổ cũng không ngoại lệ.

Anh đến cửa sau của nhà thổ Mai Hoa Độ, gõ cửa; một người dùng gậy mở ra một khe hở và nói: “Chủ nhân ơi, ông ấy không ở nhà thổ Mai Rui nữa, mà ở nhà thổ Hàn Mai ở đầu con phố Liễu.”

Chen Ji ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại ở nhà thổ Hàn Mai?”

Người kia trả lời nhỏ giọng: “Ông ấy nói rằng nhà thổ Mai Rui vẫn phải mở cửa để kinh doanh trong thời gian tới, không thể để việc kinh doanh bị trì hoãn.”

Chen Ji tiếp tục đi về phía nhà thổ Hàn Mai… Ông ấy đang làm gì vậy?

Vừa bước vào nhà thổ, anh thấy ông ấy đang điều hành mọi việc như bình thường.

“Ông chủ đâu có thời gian chơi trò này với các người đâu, ông ấy có việc quan trọng phải lo,” người đàn ông mặc áo choàng kêu một cô gái lại: “Này, cô hãy chơi thay tôi đi, nếu thắng thì thuộc về cô, nếu thua thì thuộc về tôi.”

Cô gái ngồi vào chỗ người đàn ông mặc áo choàng với nụ cười rạng rỡ: “Nhưng ông ấy đừng trách tôi làm ông thua hết tiền nhé.”

Người đàn ông mặc áo choàng cầm lấy chiếc áo vải đen trên lưng ghế: “Nếu có thể khiến tôi thua hết tiền thì cũng coi như là tài năng của cô rồi.”

Giữa tiếng cười ồn ào, người đàn ông mặc áo choàng xuyên qua đám đông và theo Chen Ji xuống lầu.

Ra khỏi lầu Hán Mai, Chen Ji đứng lại bên ngoài cửa, tò mò hỏi: “Đây là đâu vậy?”

Người đàn ông mặc áo choàng giải thích một cách bình tĩnh: “Bây giờ Hoàng hậu đã qua đời, tất cả các quán bar trong khu vực Bát Đại Hồng Đạo đều đóng cửa, rất nhiều phụ nữ làm việc ở những quán bar đó đã rời khỏi kinh thành, đi về phía nam đến bên bờ sông Tần Hoài ở Kim Lăng. Nghe nói ở đó kiểm soát lỏng lẻo hơn, những chiếc thuyền trên sông không ai quản lý cả. Những người phụ nữ này ở Mã Hoa Độ không thể đi được, vì vậy tôi dạy họ chơi mahjong để giết thời gian, tránh gây ra rắc rối gì.”

Chen Ji gật đầu: “Cũng đúng, trong thời gian này chúng ta cần phải thận trọng hơn với báo chí và Mã Hoa Độ. Không nên mở cửa để kinh doanh những thứ khác ngoài việc buôn bán muối; báo chí cũng phải tránh những nội dung liên quan đến Hoàng hậu… Các bài báo về GG cũng nên tạm dừng lại đã, vì hiện tại tất cả các trang báo đều đăng tin về cái chết của Hoàng hậu hoặc những bài thơ ca ngợi bà ấy.”

Người đàn ông mặc áo choàng đồng ý: “Tôi hiểu rồi. Hôm nay ông chủ đến đây, chắc hẳn còn có việc quan trọng khác phải không?”

Chen Ji im lặng một lúc lâu: “Tôi muốn mang một thông điệp đến cho Hàn Đồng của bộ lạc Cao Bang.”

Người đàn ông mặc áo choàng gãi đầu: “Chúng ta vừa mới ổn định được tại kinh thành, bộ lạc Cao Bang không tin tưởng chúng ta; nếu muốn mang thông điệp đó đi, thì chỉ có thể nhờ sự trung gian của Hội Tam Sơn mới được. Nhưng Hội Tam Sơn bây giờ không muốn dính vào những chuyện rắc rối này nữa, trừ khi ông chủ có thể đưa ra điều kiện mà họ không thể từ chối.”

Chen Ji suy nghĩ một lúc: “Hãy dẫn tôi đi gặp Quý Công.”

……

……

Hai người đến trước cửa của một quán nhỏ tên là Bạch Ngọc Viên ở hẻm Bách Thục Hồng Đạo, người đàn ông mặc áo choàng gõ cửa bằng tre. Một người đàn ông một tay mở ra một khe hở cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông mặc áo choàng trình bày yêu cầu của mình.

Chen Ji bước đi dọc theo con đường quanh co, vượt qua một cây cầu làm từ đá trắng, và chợt thấy ông Qí đang ngồi bên hồ. Bàn tay trái của ông ấy – thiếu ngón trỏ và ngón cái – cầm một nắm những con sâu đỏ; bàn tay phải thì nhẹ nhàng ném chúng xuống hồ, khiến những con cá trong hồ tập trung quanh đó không rời đi.

Chỉ là trong khu vườn này, không phải cá chép màu rực rỡ được nuôi, mà là những con cá đen.

Cách đó không xa còn có một chiếc lầu nhỏ; trên bàn trong lầu có đầy bút, mực, giấy và đá mài.

Chen Ji đứng ở gần đó, cúi chào và nói: “Ông Qí.”

Ông Qí không quay đầu lại, chỉ từ tốn nói: “Người của huyện Vũ Tương thật lịch sự. Ông có chức vụ cao, lẽ ra chúng tôi, những người dân bình thường, mới phải chào ông mới đúng.”

Chen Ji không muốn lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi vô nghĩa, mà thẳng thắn nói: “Nếu ông Qí còn giận vì việc tôi đã để cho những chiến binh ở ba doanh trại lớn của triều đình rời đi, thì từ nay chúng ta hãy cứ sống riêng biệt, không can thiệp vào cuộc sống của nhau. Nhưng tôi tự hỏi, nếu có thể giúp những chiến binh đó tránh được bệnh hoại tử trên chiến trường, liệu họ có thể sống sót được bao nhiêu phần trăm không?”

Ông Qí quay đầu nhìn anh: “Người của huyện Vũ Tương đừng nói những lời lớn lao như vậy. Nửa số binh sĩ ở ba doanh trại đó không phải chết dưới lưỡi dao của bọn trộm thời triều đình Jing, mà là vì bị thương, nhiễm trùng và qua đời vì bệnh tật. Nếu ông có phương thuốc như vậy, thì việc tôi, cùng với Hội Tam Sơn, sẵn lòng liều mạng vì ông cũng chẳng sao cả.”

Chen Ji bước vào chiếc lầu nhỏ bên cạnh, viết xuống vài trăm chữ: “Hội Tam Sơn sẽ sử dụng phương pháp này để chế tạo allicin; bôi lên vết thương có thể giúp vết thương không bị hoại tử. Nếu bị tiêu chảy hay dịch tả, chỉ cần uống thuốc, sau bảy ngày sẽ khỏi. Quá trình chế tạo allicin khá phức tạp; nếu ông Qí có điều gì không hiểu, hãy đến tìm tôi ở bến sông Mai Hoa, tôi sẽ hướng dẫn ông từng bước một.”

Ông Qí đứng dậy, đến bên bàn và nhìn những dòng chữ đó trong lặng một hồi lâu: “Làm sao tôi có thể biết liệu điều này có thật không?”

Chen Ji nói một cách bình tĩnh: “Ông Qí cũng biết đến danh tiếng của tôi trong việc giúp đỡ mọi người. Nếu ông không tin, thì ông cũng sẽ không cho chúng tôi vào đây.”

Ông Qí vuốt ve bộ râu của mình: “Người của huyện Vũ Tương muốn mang lời gì đến cho Hàn Đồng không?”

Chen Ji nói một cách chắc chắn: “Tôi có cách để cứu con gái ông ấy; hãy để cô ấy đến gặp tôi.”