Chương 554: Địa ngục vô tận

“Hàn Tóng có con gái ư?” Quý Công ngạc nhiên hỏi: “Trong giang hồ có tin đồn rằng Hàn Tóng cả đời không lấy vợ, thậm chí còn từ chối cả lời mời gọi của gia tộc Từ, vậy làm sao lại có con gái được?”

Chén Ký băn khoăn: “Lời mời gọi của gia tộc Từ ư?”

Người đàn ông mặc áo choàng bên cạnh tựa vào cột của lầu đá: “Tôi biết chuyện này. Cha của Từ Bình ở nhà xuất bản Văn Viễn luôn muốn gả con gái thứ hai cho Hàn Tóng, nhưng Hàn Tóng tránh mặt không gặp. Ông ta còn nhờ người truyền thông điệp đến gia tộc Từ, nói rằng mình đã quy y vào Phật giáo, suốt đời này sẽ thờ phượng Phật Đà và không bao giờ lấy vợ.”

Chén Ký càng thêm bối rối: “Gia tộc Từ to lớn như vậy, tại sao lại muốn kết hôn thông qua mối quan hệ này?”

Quý Công từ từ nói: “Gia tộc Từ từng phạm lỗi với hoàng gia Johor ở Nam Dương. Sau đó, hoàng gia Johor kiểm soát eo biển Malacca và không cho phép tàu thương của gia tộc Từ qua lại. Để mở rộng con đường thương mại đến Nam Dương, họ mới nhìn thấy tiềm năng từ mối quan hệ của Hàn Tóng ở đó.”

Chén Ký bình tĩnh hỏi: “Hàn Tóng có mối quan hệ gì ở Nam Dương vậy?”

Quý Công ngồi xuống trong lầu đá: “Hàn Tóng có một người anh em kết nghĩa tên là Lâm Đạo Cán. Người này có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng gia Johor, vì vậy gia tộc Từ muốn dùng Hàn Tóng làm cầu nối, để Lâm Đạo Cán đứng ra mở con đường thương mại qua eo biển Malacca.”

Chén Ký gõ nhẹ vào bàn: “Lâm Đạo Cán là người như thế nào vậy?”

Quý Công cười nói: “Là người từ Châu Châu, trước đây là cướp biển sau đó phản bội gia tộc Từ. Sau khi xung đột với họ, ông ta đến Xiêm và tự lập, sau khi được hoàng gia Xiêm chiêu anh ta đã dẫn quân chống lại sự xâm lược của Hồng Sa Vã Địa. Lâm Đạo Cán cũng là một nhân vật đặc biệt; sau khi đưa gia đình mình đến Xiêm, ông ta thường xuyên kết hôn với quý tộc Xiêm. Chỉ trong vòng 27 năm, ông ta đã trở thành một lực lượng lớn, dần dần có thể đối đầu trực tiếp với hoàng gia Xiêm… Các người không nghĩ rằng 8.000 binh sĩ giỏi của An Nam thực sự mạnh mẽ đến thế chứ? Nếu không phải nhờ Lâm Đạo Cán nổi dậy ở phía nam Xiêm, có lẽ vua An Nam cũng không thể bắt được vua Xiêm đâu. Chỉ là triều đình không thể công khai đối mặt với Lâm Đạo Cán mà thôi.”

Người đàn ông mặc áo choàng ngưỡng mộ nói: “Nếu không phải Quý Công kể ra, chúng tôi cũng không biết rằng Nam Dương lại có những chuyện thú vị như vậy.”

Chén Ký im lặng suy nghĩ: Nội tướng đã truy lùng Hàn Tóng nhiều năm, liệu có liên quan đến Lâm Đạo Cán không? Liệu Nội tướng cũng muốn mở rộng con đường thương mại đến Nam Dương không?

Không chắc chắn.

Trước đây, Trương Chước đã dạy ông ta điều này.

Lúc này, Trần Ký gấp tờ giấy xuan trên bàn lại và nhét nó vào tay áo mình, rồi ngẩng đầu nhìn về phía Quý Công: “Quý Công chỉ cần đóng vai trò là người trung gian thôi, những việc khác không cần phải quan tâm. Nếu Quý Công không yên tâm về chất allicin mà tôi nói, cũng có thể lập tức chuẩn bị và thử nghiệm ngay. Nhưng tôi chỉ có thể chờ được bảy ngày thôi; nếu trong vòng bảy ngày này mà ba ngọn núi không thể hoàn thành nhiệm vụ làm người trung gian, tôi sẽ tìm cách khác.”

Bảy ngày.

Trước khi lễ tang của hoàng hậu diễn ra chỉ còn bảy ngày nữa, trong thời gian này Vua An Nam không thể nào đề cập đến chuyện hôn nhân nữa. Có lúc Trần Ký tự hỏi, liệu đây có phải là bảy ngày mà hoàng hậu cố tình dùng để trì hoãn việc cứu Bạch Lý cho mình không?

Trần Ký không thể chờ thêm được nữa.

Ngay lập tức sau đó, Quý Công quay người bước ra ngoài: “Dù những người ở ba doanh trại lớn này không mấy ưa chuộng người đàn ông từ huyện Vũ Tương, nhưng họ vẫn biết rõ tài năng của anh. Nếu anh nói rằng chất allicin đó có tác dụng, tôi sẽ tin là có tác dụng; nếu anh nói rằng nó có thể cứu mạng người, tôi cũng sẽ tin là như vậy. Còn về việc mang thông điệp cho Hàn Đồng, tôi sẽ tự mình đi một chuyến; có lẽ bọn họ cũng sẽ không từ chối đâu.”

Trần Ký cúi người và nói: “Cảm ơn Quý Công.”

Quý Công đi được vài bước, rồi quay đầu lại hỏi: “Người đàn ông từ huyện Vũ Tương, tôi có một điều không hiểu.”

Trần Ký trả lời bình tĩnh: “Quý Công cứ nói đi.”

Quý Công hỏi tiếp: “Người đàn ông từ huyện Vũ Tương xuất thân từ gia đình Trần ở phố Phủ Hữu, vốn dĩ có tài văn võ song toàn, tương lai rộng mở, tại sao lại lạc lối và đi theo con đường đó?”

Trần Ký lắc đầu: “Quý Công quá khen ngợi tôi rồi; thực ra tôi chỉ là một đứa con không được yêu thích trong gia đình, chưa bao giờ nghĩ đến tương lai của mình.”

Quý Công cười khẩy: “Người đàn ông từ huyện Vũ Tương không tự nhận thức được điều đó à. Anh đã huấn luyện quân đội Yến Lâm thành lực lượng tinh nhuệ, lại tạo dựng được danh tiếng ở núi Hương Sơn; phía trước có Vua Phúc hỗ trợ, phía sau có người đỗ đầu kỳ thi viết thơ… Ngay cả khi anh không đi theo con đường kỳ thi, anh vẫn có thể thành công lớn trong quân đội. Ngay cả Tổng tư lệnh quân đội Vạn Thế, Lục Vô Dã, cũng giới thiệu anh; ông chủ nhà Hồ, Hồ Côn Nghiệp, cũng đã nói rằng chỉ cần anh đến phủ Thái Nguyên, anh sẽ thăng tiến vùn vút.”

Trần Ký im lặng không nói gì.

Quý Công thở dài: “Nhưng bây giờ, cả hai người đó đều không còn ở đây nữa…”

Trần Ký tiếp tục bước đi, không quay đầu lại.

Chen Ji nói rằng có cách để cứu con cá chép trắng, nhưng Hàn Đồng không tin tưởng; người kia yêu cầu anh phải chứng minh rằng mình có giá trị để liên minh. Nếu Chen Ji thậm chí không thể tìm hiểu được những gì xảy ra bên trong cung điện, hoặc nếu anh không có khả năng giết được Hoàng hậu Tạc Quý Phi, thì đó chứng tỏ rằng anh không có khả năng biến những thứ hư hỏng thành điều kỳ diệu; Hàn Đồng tuyệt đối sẽ không liều mình đến gặp anh.

Nhưng cung Yí Khôn nơi Hoàng hậu Tạc Quý Phi ở lại, lại nằm sâu trong cung điện, xung quanh còn có hơn hai mươi vệ sĩ canh gác; làm sao anh có thể giết được bà ấy?

Quý Công ngước nhìn anh: “Tôi biết những việc các người đang làm chắc chắn là những chuyện lớn lao, có thể làm thay đổi cả thế giới. Tôi phải nói trước rằng, nếu các người gặp rắc rối thì đừng kéo cả Hội Tam Sơn vào; còn có không ít kẻ còn sống nhờ vào Hội Tam Sơn để kiếm ăn.”

Chen Ji hứa: “Quý Công yên tâm.”

Quý Công tiếp tục nói một cách từ tốn: “Tôi đã nói hết những gì cần nói rồi; hãy thề bằng máu đi. Nếu anh không làm được những gì họ yêu cầu, thì thôi; nhưng nếu anh làm được mà họ lại không đến gặp anh, đó chính là họ đã phản bội anh. Dù anh làm gì đi nữa, cũng không được phép tiết lộ bất cứ thông tin gì về họ cho triều đình.”

Nói xong, Quý Công mở túi rượu da bò mà mình mang theo, đổ rượu ra trong bát sứ trắng trên bàn.

Lúc này Chen Ji mới nhận ra rằng bên trong chứa rượu pha với máu: “Đây là gì?”

Quý Công rút ra một con dao ngắn từ tay áo và đưa cho anh: “Đây là máu của Hàn Đồng. Anh ta đã đổ máu và thề rồi; bây giờ đến lượt anh.” Thật xấu hổ phải nói, nhưng ngày nay giang hồ không còn theo những quy tắc cũ như việc thề bằng máu nữa; dù sao thì đã lâu lắm rồi mà chưa thấy ai bị sét đánh. Nhưng anh cũng đừng cảm thấy phiền lòng, giang hồ vẫn còn tồn tại nhờ vào những quy tắc cũ này; nếu cũng mất đi điều đó, thì giang hồ của chúng ta cũng sẽ không còn nữa.

Chen Ji im lặng một lát, sau đó cầm lấy con dao, cắt vào lòng bàn tay mình và nhỏ máu vào bát.

Quý Công nhìn thẳng vào mắt Chen Ji: “Hãy thề đi. Chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ những gian khổ và rủi ro của giang hồ, và sẽ cùng nhau quyết định đúng sai.”

Chen Ji lặp lại lời thề: “Chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ những gian khổ và rủi ro của giang hồ, và sẽ cùng nhau quyết định đúng sai.”

Quý Công tiếp tục nói: “Nếu phạm lời thề này, sẽ bị sa vào địa ngục vĩnh viễn.”

Trong ánh mắt Chen Ji dường như ẩn chứa một hố sâu cạn: “Tôi hiểu.”

Quý Công gật đầu và nói: “Được rồi. Hãy bắt đầu đi.”

“Khi cậu ký hợp đồng thế chấp nhà với tôi, ánh mắt cậu giống hệt như hôm nay vậy.” Hôm đó, khi cậu ký tên, cậu viết rất mạnh tay; ban đầu tôi còn nghĩ rằng cậu chỉ ký một hợp đồng thôi mà, sao lại nghiêm túc đến thế? Nhưng sau này tôi mới nhận ra rằng, hôm đó cậu cầm bút giống như đang cầm con dao vậy.

  Anh ta nhìn ra ngoài lan can: trong thời gian tang lễ, tám con hẻm lớn đều tối om, yên tĩnh đến lạ thường, chỉ còn lại sự hoang vắng: “Lúc đó cậu đã lừa tôi, nói rằng sẽ trả tiền ngay. Hôm nay cậu lại lừa ông Qí… Bởi vì cậu chẳng hề có ý định tuân thủ lời hứa nào cả. Đông gia ơi, cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Một khi bước ra khỏi bước này, sẽ không còn đường quay trở lại nữa đâu.”

  Chen Ji nói một cách bình tĩnh: “Người nào không sẵn lòng mất đi bất cứ thứ gì, thì người đó cũng chẳng thể thay đổi được gì cả.”

  Anh ta ngạc nhiên một chút, rồi cúi đầu để châm điếu thuốc cho mình.

  Anh ta đưa que diêm lại gần sợi thuốc, hít một hơi thật mạnh; trong chốc lát, sợi thuốc đã khô héo trong ngọn lửa, ánh sáng yếu ớt chiếu rọi vẻ mặt quyết đoán của anh ta.

  Anh ta thở ra một hơi khói trắng xám ra ngoài cửa sổ: “Tôi có thể làm gì được chứ?”

  Chen Ji nhìn anh ta một cái: “Trước đây tôi đã bảo cậu hãy lén lút thu thập nhân sâm.”

  Anh ta cười toe toét: “Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.”