Chương 555: Đều đã bị đốt cháy rồi.

Giờ Hài.

Cách con hẻm Đông Giang Mǐ Hàng khoảng một trăm bước, con lợn vàng ngồi trong quán mì, từ tốn bóc tỏi và than phiền: “Khi tôi còn ở cấp độ ‘chim bồ câu’, tôi đã bị phân công theo dõi Thị lang Bộ Lại; khi tôi ở cấp độ ‘Hải Đông Thanh’, tôi lại bị phân công theo dõi ông lão Hồ. Cuối cùng tôi cũng được xếp vào hàng ngũ mười hai con giáp, vậy tại sao lại tiếp tục bị phân công làm nhiệm vụ theo dõi nữa?”

Đối diện bàn, con Ngựa Trời cũng từ tốn bóc tỏi, không quan tâm đến những lời than phiền của con lợn vàng.

Con lợn vàng vứt những tép tỏi đã bóc xong xuống bàn, quay đầu nhìn về phía con hẻm Đông Giang Mǐ Hàng, thấy con Rắn Huyền đang đứng dưới mái nhà quán Hội Tùng Quán, nhắm mắt nghỉ ngơi; tâm trạng của nó hơi ổn định lại một chút.

Nhưng nó vẫn tiếp tục than phiền: “Bây giờ đang là thời kỳ quốc tang, sao quán mì lại không đóng cửa vào giờ Hài nhỉ? Nếu thực sự có kẻ âm mưu ám sát sứ giả An Nam, thì kẻ sát thủ đó chắc chắn không phải là kẻ ngốc… Hoàng hậu bà ấy cuối cùng đã đi đâu vậy? Các người chắc chắn biết thông tin rồi, hãy nói cho tôi biết đi.”

Con Ngựa Trời vẫn không quan tâm đến nó.

Con lợn vàng không nản lòng, nó nghiêng người về phía trước và hạ giọng: “Người được chọn làm chỉ huy lực lượng Giải Phiền đã được quyết định chưa? Dưới sự chỉ huy của Ngô Tú, có tên gián điệp Lâm Triều Thanh… Hoàng đế có lẽ sẽ không cho phép ông ta tiếp tục nắm quyền lực này. Nếu lực lượng Giải Phiền lại trở về tay Thủ tướng Nội các, thì việc chọn người làm chỉ huy sẽ cực kỳ quan trọng. Các người hãy nói với Thủ tướng Nội các đi; thằng Tây Phong đó khá ổn, nếu được bổ nhiệm làm chỉ huy Giải Phiền chắc chắn sẽ nghe lời.”

Con Ngựa Trời vẫn không quan tâm.

Lúc này, nhân viên trong quán mì mang đến hai bát mì xào nóng hổi.

Con lợn vàng gắp một miếng, nhưng vừa ăn xong đã gọi nhân viên lại: “Đến đây, đến đây!”

Nhân viên nhìn nó với vẻ không hiểu: “Có chuyện gì vậy, thưa khách?”

Con lợn vàng vung tay vào sau gáy anh ta: “Khách cái gì chứ! Đây là mì xào mà các người làm à? Mùi sắt gỉ nồng nặc, dầu xào thậm chí còn chưa đủ nóng, toàn là mùi dầu sống. Gừng và hành được cho vào quá sớm, đã bị cháy đen; thịt băm nhỏ như nhân bánh giò, vừa cho vào nồi đã dính lại với nhau, ăn vào không có chút độ giòn nào cả.”

Kẻ gián điệp giả danh nhân viên quán mì thì thầm: “Thưa ngài, bọn tôi bình thường không từng nấu ăn cả… Nhưng tôi thấy ngài Ngựa Trời dường như rất quan tâm đến chuyện này.”

Con lợn vàng tiếp tục than phiền, trong khi con Ngựa Trời vẫn giữ thái độ im lặng.

Kinh Trư có vẻ mặt phức tạp: “Còn ba tầng kia thì sao?”

Thiên Mã suy nghĩ một lát: “Tôi tính một người, người sử dụng thuật tu luyện thiên tượng ở Hoàng Sơn tính một người, phó giám đốc Cơ quan Quan sát Thiên văn là Từ Thức tính một người, nhà sư Thiền Chiếu ở chùa Khổ Giác tính một người, tướng lĩnh tổng quân ở Cố Nguyên là Hồ Côn Hiến tính một người…”

Chưa kịp cho anh ta kể hết, vẻ mặt Kinh Trư lại thay đổi: “Còn bốn tầng kia thì sao?”

Thiên Mã lại suy nghĩ thêm một lát: “Trưởng tu viện Vũ Miếu là Lục Dương tính một người, còn vị giám đốc trẻ của Cơ quan Quan sát Thiên văn là Hồ Côn Diễm tính một người.”

Ngay lập tức sau đó, Kinh Trư hỏi với vẻ lo lắng: “Còn năm tầng kia thì sao?”

Lần này, Thiên Mã cũng bất ngờ, anh ta dùng ngôn ngữ cử chỉ hỏi: “Anh ta đã đạt đến cấp độ Tìm Đạo chưa?”

Kinh Trư lắc đầu: “Chưa, vẫn còn thiếu nửa bước cuối cùng.”

Thiên Mã trở nên suy tư.

“Không tốt… Cậu bé kia có vẻ như đang chuẩn bị gây ra chuyện lớn,” Kinh Trư bất ngờ đứng dậy và bắt đầu đi ra ngoài. Anh ta bước nhanh quanh quán ăn Hội Đồng, vừa muốn tìm ra chân tướng của cậu bé kia, vừa sợ rằng mình sẽ phát hiện ra điều đó.

Khi quay trở lại trước quán ăn, Thiên Mã dùng ngôn ngữ cử chỉ hỏi qua cửa sổ: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Kinh Trư trả lời với vẻ lo lắng: “Lần đầu tiên cậu bé kia lên tầng cao, anh ta đã lên được ba tầng liên tiếp, sau đó giết hơn một trăm binh sĩ của quân Thiên Chí tại khách sạn Long Môn; lần thứ hai, anh ta lên được bốn tầng liên tiếp, rồi truy đuổi và giết chết Lương Trung ở Chương Bình; hôm nay là lần thứ ba, anh ta đã lên được năm tầng liên tiếp… Không biết anh ta còn dự định gây ra chuyện gì nữa. Hiện tại triều đình đang chuẩn bị sắp xếp cuộc hôn nhân giữa công chúa Bạch Lý và vua An Nam… Có lẽ anh ta sẽ quyết tâm làm mọi thứ đến cùng…”

Thiên Mã nhướng mày và hỏi bằng ngôn ngữ cử chỉ: “Cấp độ Tiên Thiên chỉ có tám tầng mà, làm sao anh ta có thể lên được mười hai tầng?”

Kinh Trư đứng yên tại chỗ, lẩm bẩm: “Trời ạ… Làm sao anh ta có thể lên được mười hai tầng được? Thôi kệ, tôi sẽ đi kiểm tra lại một vòng nữa, để tránh trường hợp anh ta thực sự đến giết vua An Nam.”

Khi anh ta quay trở lại, anh ta thấy Chân Tích đang ngồi trong quán ăn, cúi đầu ăn món mì được nhân viên quán làm lại.

Kinh Trư do dự bước vào quán ăn và hỏi: “Cậu đến đây làm gì?”

Anh ta ngồi đối diện Chân Tích và nói nhỏ: “Bên ngoài quán ăn Hội Đồng có nhiều người đang theo dõi cậu… Cẩn thận nhé!”

Chân Tích gật đầu và tiếp tục ăn mì của mình.

Có người nâng đỡ Hoàng thái hậu bước ra ngoài; một nhóm thái giám nhỏ chạy về phía trước, có người cầm xô nước, lấy nước từ hai chiếc bể đồng khổng lồ đặt trước cổng cung điện rồi chạy thẳng vào Cung Từ Ninh.

Một nhóm người khác mang theo những chiếc xô giống như súng pháo, họ dùng piston để hút nước từ những chiếc bể đó rồi phun nước vào đám lửa lớn.

Khi Hoàng thái hậu đi ngang qua họ, bà vội vàng nói: “Nhanh chóng di dời những tượng Phật, xương Phật, răng Phật ra khỏi đây! Những thứ này không thể để bị thiêu được; nếu chúng bị thiêu hủy, các người sẽ phải theo họ xuống mộ.”

Nghe vậy, những thái giám nhỏ cắn răng, đổ nước lên người mình rồi lao vào đại điện để cứu những bảo vật Phật giáo.

Cung Thành Cát Tự cũng không phải lần đầu tiên gặp cháy; chỉ riêng Cung Từ Ninh đã từng bị cháy hai lần, thậm chí cả Điện Hoàng Cực cũng từng bị cháy. Các quan nội cung thường xuyên luyện tập cứu hỏa vào các ngày mùng một và mười lăm hàng tháng, vì vậy họ không hề hoảng loạn.

Một số binh sĩ cứu hỏa đến trước mặt Hoàng thái hậu, cúi đầu chào một cách lịch sự, sau đó mới hỏi: “Hoàng thái hậu, xin hỏi ngọn lửa bắt đầu từ đâu ạ?”

Cô gái phục vụ vội vàng trả lời: “Lửa bắt đầu từ khu vực ra khỏi ban công; lạ thật, ở đó chỉ có vài chiếc lư hương bằng đồng mà ban đêm không ai chạm vào chúng cả… Không hiểu làm sao lại bị cháy.”

Các binh sĩ cứu hỏa nhìn nhau, không nói gì.

Tiếng bước chân vang lên trên hành lang cung điện; họ quay đầu lại và thấy Vũ Tú dẫn theo hai binh sĩ khác đang tiến về phía này.

Hoàng thái hậu hỏi với giọng nặng nề: “Hồ Côn Y đã chết rồi… Liệu hắn có cũng muốn loại bỏ tôi không? Hắn quên mất những gì được khắc trên bia Hiếu Đức trước cung của mình, quên mất luật lệ tổ tiên của gia tộc Chu!”

Vũ Tú bình tĩnh cúi đầu: “Hoàng thái hậu, xin bình tĩnh. Mấy ngày trước, Viện Thiên Văn đã nộp báo cáo rằng gần đây sao Diễm Huyền đã xâm phạm sao Tử Vi; cung điện có nguy cơ bị cháy. Chúng tôi đã điều động các binh sĩ cứu hỏa đến Cung Từ Ninh để canh gác. Sau khi vụ việc này được giải quyết, chúng tôi chắc chắn sẽ tìm ra nguyên nhân.”

……

Trong Cung Dịch Khôn, Hoàng hậu Tạc Quý Phu ngồi một mình trên nền đại điện tối tăm. Ánh trăng chiếu qua cửa sổ, phản chiếu hình bóng của bà và những cấu trúc màu sắc rực rỡ trong gạch ngọc xanh từ lò gốm Hoàng gia ở Tô Châu.

Hoàng hậu Tạc Quý Phu thở dài, nghĩ về những ngày đã qua và những điều chưa thể thực hiện được…

Xue Guifei bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt vốn mơ hồ giờ đây trở nên sáng suốt hơn. Cô lắng nghe kỹ; tiếng đó càng lúc càng rõ ràng và gấp rút hơn.

Có một nữ tì hét lên: “Cháy rồi!”

Đôi môi khô nứt của Xue Guifei chuyển động nhẹ, ban đầu cô còn ngơ ngác, sau đó cô vịn vào những viên gạch lạnh lẽo, lảo đảo đứng dậy và lao ra bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Bầu trời đêm của Tử Cấm Thành đã được nhuộm một màu cam rực rỡ.

Cung Cí Ninh và Cung Dịch Khôn chỉ cách nhau chưa đầy mười thước.

“Cháy rồi! Ha ha ha, cung Cí Ninh cháy rồi!” Tiếng cười của cô vang vọng trong không gian trống trải của Cung Dịch Khôn, rồi lại phản xạ lại từ những cột trụ được sơn màu rực rỡ.

Bỗng nhiên, Xue Guifei dùng hết sức lực, vỗ tay vào những thanh cửa sổ dày cộm và hét lớn về phía ngọn lửa: “Hãy đốt đi! Hãy đốt cả Cung Nhân Thọ, Cung Phụng Tiên nữa… Chúa trời cũng không thể nhìn thấy điều này được nữa; Ngài sẽ đến để thu hồi “nợ” của cung điện sâu thẳm này!”

Cô quay người bước vào trong Cung Dịch Khôn tối tăm, dang rộng đôi tay: “Hãy đốt nhanh lên nữa… Hãy đốt cả Cung Dịch Khôn này đi! Đốt hết những chiếc lồng bằng vàng, những chiếc chén pha lê, những tấm rèm ngọc trai… Tất cả những thứ Ngài đã tặng tôi, những thứ Ngài đã lừa dối tôi… Hãy đốt hết chúng đi!”

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, ánh sáng trong cung chính bỗng tối lại; có vẻ như có thứ gì đó che khuất ánh trăng bên ngoài cửa sổ.

Xue Guifei hoảng hốt quay đầu lại, và bất ngờ thấy một con mèo đen đang ngồi trên thanh cửa sổ, nhìn cô một cách bình tĩnh.

Cô hoảng sợ hét lên: “Con mèo của Hoàng hậu ư? Có phải nó đến để báo thù cho bà ấy?”

Ngay lập tức sau đó, đám mây đen giơ cao móng vuốt và vung xuống; một luồng sáng như ánh trăng lao qua không trung, cắt qua cổ Xue Guifei, để lại vệt máu tươi trên những viên gạch xanh vàng.

Xue Guifei ngã xuống đất mạnh mẽ. Cô gắng sức ngẩng mắt nhìn lên thanh cửa sổ, nhưng con mèo đen vốn đang ngồi ở đó đã biến mất không dấu vết.