Chương 556: Đến đúng giờ hẹn

Đêm khuya yên tĩnh.

Chen Ji ngồi trên mái nhà ở khu vườn bạch quả, lặng lẽ lau con dao dài hình con cá voi. Con dao ấy óng ánh như thủy ngân chảy, chiếu sáng ánh trăng trên bầu trời và cũng chiếu rọi đôi mắt của Chen Ji.

Từ xa, anh nhìn thấy một bóng nhỏ nhảy vào dinh thự của mình; lúc đó anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Kẻ đó nhảy múa nhanh nhẹn giữa các mái nhà, trong chốc lát đã đến bên cạnh anh và kêu “meo” một tiếng: “Tôi đã giết hắn rồi, nhưng không thấy sảng khoái như tôi tưởng.”

Dòng năng lượng lạnh từ Hoàng hậu Tạc Quý nhập vào cơ thể Chen Ji; anh nhìn về phía ánh lửa màu cam đỏ trong bóng đêm: “Bởi vì cô ta không phải là kẻ chính gây ra tội ác; cô ta chỉ là người cầm con dao giết Hoàng hậu mà thôi, chứ không phải là bàn tay cầm dao đó… nên tôi không thấy sảng khoái.”

U Yun do dự: “Vậy có phải tôi đã giết nhầm người không?”

Chen Ji lắc đầu: “Không, không phải giết nhầm. Nếu có cơ hội, tôi nên giết hết tất cả. Nhưng bây giờ chúng ta không có cơ hội đó; chỉ có thể giết từng người một.”

Anh lấy ra một hộp gỗ từ trong lòng mình, bên trong có ba chiếc nhẫn pha lê màu xanh lục, tất cả đều là quà từ con lợn vàng.

Chen Ji suy nghĩ: “Rõ ràng mình đã lên được tầng thứ tám, cơ thể cũng đã phát triển thêm những vân đặc biệt; đã đốt cháy 720 ngọn lửa, nhưng cấp độ tu luyện của mình lại bị kìm hãm ở đỉnh cao của trạng thái “tiên thiên”, không hề có dấu hiệu nào của việc bước vào trạng thái “tìm đạo”. Có lẽ để vượt qua rào cản này, chỉ có thể dùng pha lê mới được?”

Trước đây, con lợn vàng đã nói rằng trạng thái “tiên thiên” và trạng thái “tìm đạo” là một khoảng cách không thể vượt qua; có những người suốt đời cũng không thể vượt qua được.

Bây giờ, anh đứng trước con hẻm sâu ấy, không tìm ra lời giải.

Chen Ji đưa hộp cho U Yun: “Cô thử chạm vào ba chiếc nhẫn này xem sao; xem liệu có thể dùng pha lê để tiến lên trạng thái “tìm đạo” không.”

U Yun vươn móng vuốt ra, cẩn thận chạm vào mặt nhẫn.

Khi đầu móng chạm vào mặt nhẫn, màu xanh lục bên trong biến mất, và mặt nhẫn trở nên trong suốt. Một dòng năng lượng mạnh mẽ từ cơ thể U Yun truyền đến Chen Ji; 720 ngọn lửa bỗng chốc phát sáng rực rỡ.

Nhưng Chen Ji vẫn không thể vượt qua được rào cản ấy.

Anh suy nghĩ một lúc: “Thử lại lần nữa.”

U Yun cũng biến hai chiếc nhẫn còn lại thành dòng năng lượng, nhưng ngoài việc ngọn lửa càng cháy rực hơn, vẫn không có sự thay đổi nào xảy ra.

U Yun quay đầu nhìn anh: “Có vẻ như tôi đã mạnh hơn một chút.”

Chen Ji nhíu mày: “Sức mạnh của tôi cũng tăng lên, nhưng vẫn không đủ để vượt qua rào cản.”

Anh tiếp tục suy nghĩ… và bỗng nhiên nhận ra: “Có lẽ, chỉ có sự kết hợp giữa tất cả những thứ này mới có thể giúp tôi vượt qua được…”

Uyên nói với vẻ mặt nghiêng đầu: “Chắc chắn phải giết một vị hoàng đế sao? Những người từ các nước lân cận thì sao?”

Trần Ký suy tư một hồi: “Những người từ các nước lân cận thì dễ giết hơn một chút, nhưng những nước lân cận gần triều đình Ninh và Kính chỉ có vua mà không có hoàng đế. Hơn nữa, tôi cũng không chắc liệu mình đoán có đúng không; nếu tôi đoán sai thì sao đây? Theo lý thuyết, việc quan trọng như vậy sư phụ lẽ ra phải báo trước cho tôi, việc ông ấy không nói gì chắc chắn có lý do của mình.”

Uyên suy nghĩ một lúc: “Nếu không có người ở cấp độ “Tìm Đạo” thì ngày mai sẽ làm sao?”

Trần Ký thở dài trong bóng tối đêm: “Cứ từng bước một đã.”

……

Ngày 18 tháng 8 năm thứ 32 triều đại Gia Ninh.

Trần Ký hiếm khi không đi lấy nước; anh ta cầm theo con dao voi và rời khỏi biệt thự của mình.

Thành phố vẫn yên tĩnh như mọi khi, thỉnh thoảng có gió thổi qua rèm xe ngựa, có thể thấy những quan lại bên trong mặc thêm chiếc áo vải mè màu trắng bên ngoài áo chức. Những chiếc xe ngựa ban đầu được trang trí bằng vải lụa xanh và đỏ, giờ cũng được phủ kín bằng vải mè màu trắng.

Trần Ký nghe nói rằng có nhiều đoàn hát đã rời khỏi thành phố ngay trong đêm; nếu không, với chi phí sinh hoạt của cả đoàn, họ thực sự không thể chịu đựng nổi 100 ngày tang lễ quốc gia, họ phải đi đến các thị trấn nhỏ để biểu diễn và kiếm sống.

Khi đi qua phố Xuân Vũ Môn, Trần Ký thấy những chữ “mừng” vốn được dán ở cửa nhà ông Lý Lang Trung cũng đã bị gỡ bỏ; nhiều sự kiện mừng khác trong thành phố cũng phải được hoãn lại sau ngày 17 tháng 11.

Người dân chưa từng gặp hoàng hậu, không biết bà ấy đã làm gì trước khi qua đời, cũng không hiểu tại sao bà ấy lại ra đi, chỉ biết than thở không ngừng.

Trần Ký bỗng nhớ lại lời một người trong triều đã nói với mình: Tất cả những niềm vui và nỗi buồn, sự chia ly và gặp gỡ trên đời này đều không thể được suy xét kỹ lưỡng, bởi vì đó chỉ là chuyện của riêng mỗi người.

Khi đến cửa thành Mã Hoa Độ, Trần Ký thấy vài người bán hàng nhỏ mang theo gánh hàng đi qua; họ đều là những gián điệp quen thuộc dưới sự chỉ huy của Kim Chú.

Khi lên tầng lầu Mã Hoa, anh ta thấy Thiên Mã ngồi trong góc, nhắm mắt nghỉ ngơi; còn Kim Chú thì đang chơi cờ với người bạn của mình. Hai người chơi mãi cho đến khi tạo thành một bàn cờ với năm quân.

Kim Chú thử chơi vài ván, sau đó vỗ tay khen ngợi: “Cách chơi này mới phù hợp với tôi; tôi thực sự không hiểu gì về cờ vây cả. Những chiến lược phức tạp, những trận chiến quyết định từ xa… đó là chuyện của người khác. Tôi chỉ cần chơi cho vui thôi.”

……

Kim Chu cười nói: “Trong Cơ quan Tình báo này, nếu nói về người biết nhiều bí mật nhất, thì chắc chắn là ‘Tù chuột’ rồi; dù sao cũng có quá nhiều người quan trọng đã chết trong tù, và không ai biết họ đã nói điều gì trước khi qua đời; nếu nói về người sử dụng những phương pháp tra tấn tàn nhẫn nhất, thì chắc chắn là ‘Xuân Xà’ rồi; nhưng nếu nói về những tin đồn trong dân gian, thì không ai thông thạo hơn tôi cả.”

Chen Ji tò mò hỏi: “Còn Bạch Long thì sao?”

Kim Chu lắc đầu: “Chúng ta, những người ở vị trí thấp hơn, so sánh được gì với ba người kia chứ?”

Chen Ji băn khoăn: “Sự khác biệt nằm ở đâu?”

Kim Chu hạ giọng xuống: “Cơ quan Tình báo của tôi có những người được cài cắm trong hàng ngũ quan lại văn võ; họ không được phân loại thành ‘Quạ’, ‘Bồ câu’, ‘Hải Đông Thanh’, mà được gọi là ‘Sinh’, ‘Đàn’, ‘Tịnh’, ‘Thú’, không có sự phân biệt cao thấp, chỉ khác nhau về trách nhiệm mà thôi.”

Chen Ji bỗng hiểu ra; trước đây anh ta cảm thấy có điều gì đó thiếu sót ở Cơ quan Tình báo, hóa ra những người mà anh ta từng gặp chỉ là những tình báo hoạt động công khai mà thôi, chưa bao giờ thấy những người ẩn náu bên cạnh các quan lại.

Kim Chu nhìn về phía Thiên Mã và tiếp tục nói: “Những người này chỉ có ba người kia mới có thể sử dụng được; chúng ta, những người ở vị trí thấp hơn, không được phép can thiệp. Ngay cả ba người kia, Thiên Mã hiện tại cũng chỉ có thể điều khiển ‘Thú’ mà thôi, chưa thể sử dụng được ‘Sinh’, ‘Đàn’, ‘Tịnh’. Có những người có địa vị rất cao, ẩn náu sâu kín đến mức nếu bị phát hiện sẽ rất nguy hiểm. Nếu các quan lại biết được chuyện này, chắc họ sẽ mắng chúng ta thôi.”

Chen Ji cúi đầu suy tư; nếu so sánh với vai trò của những diễn viên kịch, thì ‘Sinh’ là những diễn viên nam già, trẻ, võ sĩ; ‘Đàn’ là những nữ diễn viên mặc trang phục xanh và nữ diễn viên đẹp; ‘Tịnh’ thường là những nhân vật quân sự trung thành và dũng cảm; còn ‘Thú’ thì là những nhân vật hài hước.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thiên Mã đại nhân chỉ có thể điều khiển những người như người kéo xe, người chở kiệu trong gia đình các quan lại sao?”

Thiên Mã mở mắt nhìn Kim Chu và ra hiệu bằng tay: “Đừng nói nhiều quá, anh ta rất thông minh mà.”

Kim Chu trả lời bằng cử chỉ: “Sợ gì chứ, đâu phải là bí mật gì to tát đâu; việc anh ta giành được vị trí trong hệ thống các con giáp cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Thiên Mã suy nghĩ một lát rồi lại nhắm mắt lại.

Kim Chu nhìn Chen Ji: “Người mà anh đang chờ đợi sẽ đến lúc nào?”

Chen Ji nhìn ra bầu trời: “Có lẽ là sau này thôi.”

Kim Chu gật đầu và nói: “Được rồi, hãy tiếp tục chờ đợi đi.”

Chen Ji lắc đầu: “Không thể chờ được nữa.”

Kim Chu nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, cắn răng nói: “Vậy tôi sẽ lẻn theo phía sau.”

Chen Ji lại lắc đầu: “Hàn Đồng rất thận trọng; chắc hẳn hắn cũng đã bố trí người theo dõi một cách kín đáo. Nếu bị hắn phát hiện ra, e rằng sẽ rất khó để tìm thấy hắn nữa.”

Kim Chu vội vàng nói: “Hàn Đồng là người ở cấp độ ‘Tìm Đạo’, còn anh, một quan chức ở cấp độ ‘Tiên Thiên’, lại định chơi trò mạng sống với hắn sao?”

Chen Ji hít một hơi sâu: “Thử xem sao.”

Anh ta quay người xuống lầu; khi đến cửa sau, chỉ thấy người lái xe đứng đó một cách lịch sự bên cạnh cỗ xe, đưa cho Chen Ji một chiếc mặt nạ đen: “Xin lỗi ngài, ngay cả nếu Quý công muốn gặp chủ nhân của gia tôi, cũng phải đi theo con đường này.”

Chen Ji liếc nhìn vào trong xe; có thêm hai người đàn ông khác đang nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ.

Người lái xe nói: “Xin mời ngài lên xe.”

Chen Ji bước vào xe và ngồi giữa hai người đàn ông kia, sau đó đeo chiếc mặt nạ lên đầu mình.