Chương 562: Xét xử trước hoàng đế

Chen Ji chỉ ngồi yên lặng chờ đợi bình minh, cho đến khi tiếng gà gáy vang lên.

Trên phố phía bên phải của dinh thự nhà họ Chen, mọi người bắt đầu bận rộn: các cô hầu mang theo những chiếc chậu đồng đi qua hành lang, những người lái xe chăm sóc lông ngựa, tiếng nước và tiếng thì thầm làm ướt những tấm đá xanh.

Cuối cùng, Chen Ji cũng đã chờ đợi đến lúc này.

Anh đứng dậy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên bộ trang phục màu đỏ thắm của mình, rồi nói với chú mèo tên U Yun: “Cậu ở nhà nghỉ ngơi đi. Liệu công chúa có thể được cứu ra hay không, hôm nay sẽ rõ thôi.”

U Yun kêu một tiếng “meo”: “Chúc anh thành công ngay lập tức!”

Chen Ji cười khẽ: “Câu thành ngữ không phải được dùng như vậy đâu; đúng ra phải là ‘thành công ngay khi hành động’.”

U Yun chẳng quan tâm: “Vậy thì nếu không thành công ngay lập tức, thì cứ hành động luôn!”

Chen Ji vuốt đầu U Yun: “Cũng đúng lý, chúng ta đi thôi.”

Anh không gọi ngựa, cũng không đi xe, mà chỉ một mình bước vào ánh sáng bình minh đang dần rạng rỡ.

Người bán báo đứng bên cửa đỏ, vác gậy trên vai và bắt đầu bán tờ báo buổi sáng của kinh thành: “Tờ báo buổi sáng! Tối qua, thủ lĩnh băng đảng Cao Bang, Hàn Đồng, đã bị bắt!”

Kể từ khi tờ báo buổi sáng của kinh thành bắt đầu có các mục về đời sống và kinh tế, những bài thơ văn lãng mạn trước đây của nhà xuất bản Văn Viễn đã không còn được người ta quan tâm nữa; họ lại quay trở lại với việc bán những cuốn sách giáo lý và truyện kể.

Bây giờ, ở kinh thành chỉ còn duy nhất một tờ báo thôi.

Một chiếc kiệu nhỏ phủ bằng vải màu mè trắng dừng lại bên cạnh người bán báo; từ bên trong kiệu, một bàn tay gầy guộc vươn ra và hỏi khi nhận lấy tờ báo: “Trong báo có đề cập đến huyện Vũ Tương không?”

Người bán báo ngạc nhiên: “Thưa quý khách, không có đâu ạ.”

Rồi rèm kiệu được buông xuống, và không còn tiếng động gì nữa.

Chen Ji vẫn tiếp tục bước đi; phía trước, quán bán hồng tuyết đang bốc hơi nóng hổi; vài người đàn ông mặc áo ngắn đang thì thầm với nhau: “Các bạn có nghe không? Hàn Đồng đã bị băng đảng ấy bắt rồi… Nhiều người ở Tám Con Hẻm lớn đã chứng kiến tận mắt.”

“Nonsense! Tám Con Hẻm lớn đã bị phong tỏa từ lâu rồi; bây giờ chỉ còn có cơ quan quản lý giáo dục mới dám bán thông tin về những kẻ phạm tội… Ngay cả việc hát kịch cũng không dám nữa. Cách đây vài ngày, ông Lưu, một quan chức thuộc Bộ Công Thương, đã bí mật mời những nữ ca sĩ đến hát, nhưng bị chính cô hầu của mình tố cáo lên cơ quan chức năng; cả gia đình ông ấy đã bị lưu đày ngay sau đó.”

Chen Ji tiếp tục bước đi, không để ý đến những chuyện ấy nữa…

Các quan lại đều quay đầu nhìn lại, và thấy rõ là các điệp viên mật đang dẫn theo Hàn Đồng lảo đảo bước tới. Gần như cùng lúc đó, từ tầng lầu Yến Chí vang lên tiếng thông báo sắc bén của các quan nội cung: “Tuyên bố! Thượng thư Bộ Lễ là Kỳ Tân, Thượng thư Bộ Hộ là Trần Lộc Trì, Thượng thư Bộ Binh là Hồ Thành Đạt, Thượng thư Bộ Lý là Trương Chước… Nam nhân huyện Vũ Tương là Trần Ký!”

Các quan nội cung liên tục đọc lên hàng chục chức vụ và tên gọi, rồi mới kéo dài giọng nói: “Đi gặp Hoàng đế!”

Giữa cổng Vũ Môn có ba cánh cửa lớn, hai bên mỗi bên có một cánh cửa phụ, được mở ở phía trong các bức tường thành phía đông và phía tây, thường được gọi là “ba cửa sáng, năm cửa tối”.

Khi vào cung, các quan văn đi qua cánh cửa phụ bên trái, còn các tướng lĩnh, lực lượng bảo vệ và điệp viên mật đi qua cánh cửa phụ bên phải; chỉ có Hoàng đế và các thành viên của hoàng gia mới được phép đi qua cửa chính ở giữa.

Đúng lúc các quan lại chuẩn bị bước qua cổng Vũ Môn, vị quan già nhất trong đoàn là Trần Các Lão bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Trần Ký và nói một cách nhẹ nhàng: “Người ta thường nói rằng chúng ta, những quan văn, và các tướng lĩnh không hòa thuận với nhau, rằng những cuộc đấu đáp giữa các phe phái làm hại đến đất nước. Nhưng quy tắc trong cung này rõ ràng đã nhắc nhở chúng ta rằng văn và binh phải tách biệt nhau. Các quan văn thì hãy đi qua cánh cửa phụ bên trái một cách ngoan ngoãn, còn các tướng lĩnh thì hãy đi qua cánh cửa phụ bên phải. Nếu không, nhẹ thì sẽ bị trừng phạt bằng roi, nặng thì sẽ bị lưu đày… Trần Ký, ngươi sẽ đi qua cánh cửa phụ bên trái hay bên phải?”

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Trần Ký.

Lời nói nhẹ nhàng của Trần Các Lão ẩn chứa một quyết định nặng nề như núi.

Ngay lập tức sau đó, Trần Ký bước về phía cánh cửa phụ bên phải, còn Trần Các Lão thì hạ mắt xuống và từ từ bước vào cánh cửa phụ bên trái.

……

Trước cung Nhân Thọ, Hàn Đồng bị các điệp viên mật dẫn đến bên cạnh bia Hiếu Đức.

Kim Trư và Thiên Mã đứng hai bên, để phòng trường hợp Hàn Đồng bất ngờ nổi giận và gây thương tích cho người khác. Bạch Long đặt hai tay vào tay áo, nhắm mắt nghỉ ngơi; con gà mơ mà đã nhiều ngày không thấy hôm nay cũng mặc đồ công vụ và đứng yên lặng bên cạnh, không còn hành vi điên rồ như trước nữa.

Các quan lại đang chờ lệnh từ Hoàng đế bên ngoài cung Nhân Thọ, thì thấy Vũ Túc bước ra khỏi cửa và nói to: “Theo lệnh của Hoàng đế, các người hãy tiến vào.”

Các quan lại lần lượt bước vào cung.

Hàn Tóng đáp: “Theo lệnh của Trần Lễ Trị, tôi đã chọn ra hai đội quân gồm năm binh sĩ ‘Ngũ Xương’, và tiến hành âm mưu ám sát Chén Ký, người ở huyện Vũ Tương…”

Tất cả các quan chức trong đại sảnh đều nhìn về phía Chén Ký, nhưng vẻ mặt ông ta vẫn bình tĩnh, dường như không hề ngạc nhiên chút nào.

Trước đó, theo lời của dì mình, con chó canh mộ đã mang theo mười hai cuốn sách cổ từ vùng phía tây thành phố Trường Sa, rồi bỏ trốn đến Kim Lăng. Tại đó, nó đã giải phóng ba cuốn sách đầu tiên để đánh lạc hướng quân truy đuổi, sau đó lại mang theo chín cuốn còn lại bỏ trốn đến Dương Châu. Tuy nhiên, nó đã bị một quan chức thuộc phái “Tàng Mãng Môn” chặn đứng và giết chết; từ đó, số phận của chín cuốn sách cổ ấy không ai biết được nữa.

Trong những cuốn sách đó, ghi chép rõ cách thức cúng tế bằng máu cho quân ‘Ngũ Xương’. Từ khoảnh khắc đó, Chén Ký đã biết rằng chín cuốn sách còn lại hẳn đã rơi vào tay Hàn Tóng.

Và vụ ám sát trong cuộc săn bắn mùa xuân ở núi Hương Sơn, chắc chắn không thể thiếu sự dính líu của Hàn Tóng. Những tay súng đã tham gia vụ ám sát đều thuộc nhóm “Dây Phu”.

Máu tươi từ mũi của “Mộng Gà” đã làm đỏ cả áo khoác trước ngực nó, nhưng nó vẫn ngồi yên bình, với thái độ quyết liệt tiếp tục hỏi: “Ngoài việc ám sát các quan lại cao cấp của triều đình, bọn ngươi còn phạm những tội ác nào khác gây hại cho đất nước và dân chúng không?”

Mắt Hàn Tóng run rẩy dưới mí mắt, như thể đang chống cự lại một lực lượng vô hình nào đó; cuối cùng, ông ta vẫn cất tiếng khàn khàn: “Có.”

“Mộng Gà” bắt đầu có máu rỉ ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể: “Nói đi!”

Giọng nói của Hàn Tóng trống rỗng, từng từ một… Nhưng những lời ấy khiến mặt mọi quan chức trước cung điện Nhân Thọ đều thay đổi hoàn toàn: “Năm Giá Ninh thứ bảy, để độc quyền việc vận chuyển lương thực từ kinh thành đến Hàng Châu, chúng đã cho người đánh chìm chín con tàu thương mại ở Từ Châu, khiến 147 người gồm thủy thủ, thương nhân và gia đình họ thiệt mạng; chúng còn hối lộ quan thanh tra vận chuyển lương thực là Dương Trung, giả vờ rằng đó là tai nạn va chạm với đá.”

“Năm Giá Ninh thứ chín, chúng liên kết với Cao Biểu Vương Diệu Tiên để buôn bán trái phép sắt và lưu huỳnh cho triều đình Khánh Triều, đổi lấy da cáo và nhân sâm, sau đó đưa chúng vào kinh thành bằng tàu của chính quyền; trong vòng năm năm, chúng đã buôn được tổng cộng… (số lượng không được nêu rõ).”

“Năm Giá Ninh thứ mười, chúng tiếp tục gây rối, khiến hàng loạt vụ án xảy ra… (chi tiết không được nêu rõ).”

“Và bây giờ, chúng đang cố gắng che giấu tội ác của mình…”

Đến đây mới nói đến năm thứ mười bốn của triều đại Gia Ninh; vẫn còn mười tám năm nữa chưa được nhắc đến. Nếu để Hàn Đồng tiếp tục kể tiếp, thì chỉ riêng những người bị tịch thu tài sản và lưu đày thôi cũng sẽ lên đến hàng vạn người. Ngay cả trong suốt một thiên niên kỷ triều đại Ninh, cũng chỉ có vụ án Lãm Chính mưu phản vào năm thứ hai mươi lăm của thời đại Thái Tổ Vũ Đức mới có thể sánh kịp.

Chưa kịp cho Hàn Đồng tiếp tục nói, một quan chức thuộc Bộ Lễ bỗng nhiên quỳ xuống, hướng về cung điện Nhân Thọ và hét lớn: “Xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng; người này nói những lời dối trá để mê hoặc mọi người, vu khống các quan lại của triều đình!”

Lời thú tội của Hàn Đồng bỗng chốc dừng lại ở năm thứ mười bốn của triều đại Gia Ninh, bị hành động quỳ gối này cắt đứt hoàn toàn.

Bên trong cung điện Nhân Thọ vang lên tiếng chuông ba ngọn núi; Ngô Tú nhanh chóng bước vào cung. Hoàng đế Ninh ngồi phía sau tấm màn lụa, trên ngai vàng, và nói một cách nhẹ nhàng: “Lưu đày ông ta đến Lĩnh Nam.”

Ngô Tú lại bước ra khỏi cung Nhân Thọ, vẫy tay với lực lượng bảo vệ, và họ lập tức kéo người quan kia ra khỏi cung.

Người quan kia không hề kêu than hay phản đối gì cả.

Bên trong cung Nhân Thọ lại vang lên tiếng chuông ba ngọn núi một lần nữa; sau khi Ngô Tú bước vào một lát, khi ông ta bước ra ngoài, ông ta nói rõ ràng: “Theo lệnh của bệ hạ, vụ án liên quan đến tổ chức vận chuyển lương thực có sự liên quan rộng lớn. Yêu cầu Thượng thư Bộ Hành chính là Trương Chước, kể từ hôm nay phải phối hợp với ba cơ quan tư pháp và lực lượng bảo vệ để điều tra kỹ lưỡng tất cả những người có liên quan trong vòng ba mươi năm qua; không được phép có sai sót.”

Trương Chước cúi đầu và nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

Ngô Tú tiếp tục nói: “Hàn Đồng, người đã bắt được tên trùm tội phạm ở huyện Vũ Tương, có công lao đáng khen ngợi. Ban cho ông ta tước vị Tử tước Vũ Tương, và tăng thêm hai trăm thạch lương hàng năm.”

Giữa đám đông bắt đầu có những tiếng thì thầm; chỉ trong chốc lát mà Chén Ký lại được thăng chức.

Chưa kịp họ suy nghĩ kỹ, Ngô Tú lại tiếp tục nói: “Ban cho Chén Ký tấm thẻ đặc quyền để có thể đi vào cung sau khi cổng được khóa; ông ta có thể đi qua cổng Tây Hoa để báo cáo công việc với hoàng đế. Ban thêm một trăm lượng vàng, một nghìn lượng bạc, một biệt thự bên ngoài cổng Đông Hoa, và mười con ngựa tốt từ viện ngựa hoàng gia.”

Một loạt phần thưởng liên tiếp được trao ra; các quan chức nhìn nhau. Chén Ký ở sống tại phố Trần gia bên phải kinh thành; vậy tại sao bệ hạ lại ban cho ông ta một biệt thự bên ngoài cổng Đông Hoa?

Đúng lúc này, con gà mơ đã yên tĩnh từ lâu bỗng nhiên hít một hơi dài, như thể nhớ ra điều gì đó: “Hàn Đồng, mối quan hệ giữa ngươi và công chúa Bạch Lý là gì?”