Chương 566: Tiêu diệt tận gốc

Chen Ji giảm tốc độ của con ngựa, lê thê Yang Zhong qua từng con phố và hẻm nhỏ như thể đang cho mọi người xem một cảnh tượng kinh hoàng. Những người đi đường đã sớm tránh xa, ẩn mình dưới mái hiên nhà, nín thở và không dám phát ra tiếng động nào.

Cuối cùng, chỉ còn lại một mình anh ta giữa con phố dài này; tiếng móng ngựa đập trên những tấm đá xanh vang lên một cách chậm rãi nhưng mạnh mẽ.

Bên hai bên những con hẻm nhỏ, không ít phụ nữ đứng bên lan can nhà thổ, lén lút nhìn theo bóng dáng của Chen Ji lướt qua dưới mái ngói xám. Bóng dáng màu đỏ cùng với những vệt máu phía sau anh ta như một tấm thảm được trải dài ra phía trước, không biết sẽ kéo dài đến đâu.

“Đây là con trai của gia đình quý tộc nào vậy? Hành xử như thế này…”

“Những gia đình quý tộc lớn ngày nay không còn như xưa nữa, chẳng dám hành xử phô trương như vậy đâu. Có lẽ là gia đình Qi? Hay là gia đình Hu?”

“Không biết gì cả à? Chưa thấy chiếc áo có hình kỳ lân đó sao? Đó là đặc sản của triều đình chúng ta, chủ nhân của nó là người đã trở về từ Chongli Pass.”

“Là anh ta ư?”

Yang Zhong bị trói chặt chân trái bằng dây thừng; ban đầu anh ta còn cố gắng vùng vẫy để tháo dây, nhưng giờ chỉ còn lại những tiếng rên rỉ không liên tục. Lưng, đùi, tay, má… bất cứ chỗ nào chạm vào tấm đá đều đau rát dữ dội. Anh ta lúc tỉnh lúc mê; trong cơn mơ hồ, anh ta vươn tay lau mặt, và lòng bàn tay của mình dính đầy máu đỏ thắm.

“Chen Ji…” Giọng Yang Zhong yếu ớt như sợi tơ: “Giết một viên quan thanh tra ngay trên đường phố là tội chết. Lực lượng bảo vệ sẽ sớm đến đây; nếu anh ta thả tôi bây giờ, anh ta vẫn còn cơ hội sống.”

Nhưng Chen Ji chẳng hề quan tâm, vẫn kiểm soát con ngựa một cách điềm đạm.

“Chen Ji!” Yang Zhong hét lên bằng hết sức lực còn lại: “Nếu anh ta giết tôi, gia tộc Yang ở Hồng Nông sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta! Cha tôi là Tổng chỉ huy quân đội của năm thành phố ở Kim Lăng! Anh trai tôi là Tư lệnh quân đội ở Vũ Châu!”

Chen Ji mới chậm rãi quay đầu, giọng nói nhẹ nhàng như thể đang bàn về thời tiết hay cây trồng: “Nếu họ còn ở kinh thành, có lẽ họ vẫn có thể cứu được anh ta… Nhưng vì họ không ở đó nữa, thì tốt nhất là anh ta nên chấp nhận cái chết đi. Ngài Yang, việc quyết định đến kinh thành tìm sự trợ giúp từ gia đình Qi có lẽ là ý của ai đó trong gia đình ngài… Nhưng ngài yên tâm đi, gia đình Qi giỏi biết cách thích ứng với tình hình và bảo vệ bản thân; họ sẽ không cứu anh ta đâu.”

Yang Zhong tiếp tục rên rỉ trong đau đớn…

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn về phía những người dân xung quanh: “Tất cả đã nghe rõ chưa? Hôm nay việc kéo lê Yang Zhong đi là một lời cảnh báo. Nếu sau bảy ngày vẫn còn ai không biết sợ hãi, thì cứ đến thử xem sao.”

Ngay lập tức sau đó, Chen Ji mạnh mẽ kéo mạnh cương ngựa và lao ra ngoài.

Thân thể của Yang Zhong để lại những vết máu trên mặt đất; khi gần đến con đường chính Yangmingmen, phần sau đầu anh ta bị những viên gạch xanh nhô lên trên mặt đất đập vào, khiến anh ta lại ngất đi lần nữa.

……

……

Zhou Biao phi nhanh trở về văn phòng của Tam Pháp Sở (Ba Cơ Quan Pháp Lý).

Văn phòng Tam Pháp Sở không nằm bên ngoài cổng Wumen, mà ở phía tây của khu vực nội thành. Phải đi qua con đường Fuyou Street rồi mới tiếp tục đi về phía tây.

Tam Pháp Sở liền kề với nhà máy củi than; thường ngày, khói đen từ nhà máy ấy bốc lên dày đặc, và luôn có bụi than rơi đầy trên các viên gạch và bàn ghế.

Viên Thượng Thư Bộ Tả đã nhiều lần yêu cầu triều đình chuyển nhà máy quân đội Yulin (Quân đội Hoa Mai) cho Tam Pháp Sở sử dụng, dù sao thì quân đội Yulin cũng không còn nhiều người nữa… Nhưng Hoàng đế Ning vẫn chưa đồng ý.

Có người nói rằng Hoàng đế Ning chỉ muốn Tam Pháp Sở cách xa Tử Cấm Thành hơn một chút; nếu có thể chuyển ra khỏi kinh thành thì càng tốt.

Zhou Biao xuống ngựa trước cửa văn phòng, giận dữ hét lên: “Lại đây, ông Qi!”

Qi Xianzhun ra đón: “Chẳng phải đã ra lệnh cho các người đi niêm phong nơi gọi là Maihuadu (Mei Hua Du) sao? Tại sao lại trở về nhanh thế? Chẳng lẽ Chen Ji dám cản trở việc điều tra của Tam Pháp Sở ư?”

Zhou Biao giải thích: “Không, ngay khi lệnh được ban hành, Chen Ji không hề chống đối; viên thanh tra vẫn đang kiểm kê sổ sách tiền bạc tại Maihuadu, và có quân lính của năm thành phố canh giữ nơi đó.”

“Anh ta thật là kiên nhẫn… Biết rằng một khi Tam Pháp Sở ra lệnh thì không thể để anh ta làm bậy được,” Qi Xianzhun tự hỏi: “Nếu vậy, thì còn có chuyện gì xảy ra nữa?”

Zhou Biao chỉ về phía nam: “Chen Ji đã kéo lê Yang Zhong đi sau ngựa; trên mặt đất còn dấu vết máu dài. Giờ thì chắc hẳn Yang Zhong đã bị kéo đến chết rồi! Kẻ này cứ tùy tiện làm bậy, tuyệt đối không thể để nó trốn thoát như vậy!”

Qi Xianzhun dừng lại một chút khi vuốt râu, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Dù sao thì cũng chỉ là tuổi trẻ, không chịu nổi sự kích động; chỉ cần một chút xúc phạm nhỏ thôi cũng đã làm ra những việc điên rồ như vậy.”

Zhou Biao nói nhỏ: “Thưa ngài, lệnh của ngài chỉ yêu cầu niêm phong nơi đó thôi… Nhưng Chen Ji lại có hành động quá đáng…”

……

Một khi việc hôn nhân đã đến bước này, lời hứa hôn cũng trở nên chính thức. Dù bất kỳ bên nào muốn hủy bỏ cũng có thể tố cáo lên quan phủ; những kẻ phản bội lời hứa, trừ khi có lý do chính đáng và phù hợp với luật pháp cũng như đạo đức xã hội, nếu không sẽ bị đày đi vùng Lĩnh Nam.

Ông Chí Các Lão là Thượng thư Bộ Lễ, là tấm gương cho tất cả các học giả trên đời này; mọi hành động của ông đều phải tuân theo lễ nghi và pháp luật, không để người khác có cơ hội chỉ trích. Việc Chén Cơ có phải là thành viên của phe thủ đoạn hay không không thể được dùng làm lý do để hủy bỏ hôn ước, nhưng nếu Chén Cơ vì tội ác mà bị giam cầm, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Chu Biao do dự: “Nhưng cô ba lại có cảm tình đặc biệt với Chén Cơ…”

Chí Hiền nhìn Chu Biao một cách nghiêm túc: “Ông Các Lão quá chiều chuộng cô ấy, nhưng cũng phải có giới hạn thôi. Làm sao gia đình chúng ta có thể kết hợp với phe thủ đoạn được? Ngay bây giờ anh hãy đến văn phòng của lực lượng Giải Phiền Vệ, tố cáo Tử tước Vũ Tương đã giết hại một quan chức triều đình ngay trên đường phố; nhất định phải đưa kẻ đó ra trước pháp luật… Hãy triệu tập tất cả các thanh tra và giám sát viên đang ở kinh thành đến bên ngoài cung điện để trình bày sự việc, đừng để Chén Cơ còn cơ hội lật ngược tình thế nữa.”

……

Vào buổi trưa, một nhóm lính Giải Phiền Vệ lao ra khỏi cổng trung tâm thành phố, theo dấu vết để tìm kiếm Chén Cơ.

Hơn một trăm lính này đội mũ rộng, chia làm bốn nhóm dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Một nhóm đi theo con hẻm Đại Bát Hồng, một nhóm đi qua khu Lý Thủy Chǎng, một nhóm đi về phía Chùng Nam Phường, một nhóm khác đi về phía Chùng Bắc Phường; họ quyết tâm phải bắt được Chén Cơ.

Tuy nhiên, Chén Cơ lại dễ tìm hơn họ tưởng. Vừa mới đến con hẻm Đại Bát Hồng, họ đã thấy dấu vết máu màu tím đen khô cạn kéo dài về phía tây; gần như không thể không để ý được.

Lính Giải Phiền Vệ theo dấu vết máu đó, từ con hẻm Đại Bát Hồng đi ra đến đại lộ Chính Dương Môn, rồi tiếp tục tìm kiếm qua nhiều con hẻm khác; dấu vết máu mới cuối cùng biến mất ở đây.

Nhưng dấu vết máu không phải vì Chén Cơ muốn che giấu tung tích mà biến mất, mà là vì máu của Dương Trung đã cạn kiệt.

Một sĩ quan cấp cao trong nhóm Giải Phiền Vệ ra hiệu: “Tử tước Vũ Tương đã cưỡi ngựa kéo theo một người; chắc chắn có người dân trong khu vực đã chứng kiến. Hãy đi hỏi xem có ai biết hắn ta đã đi đâu không.”

Lính Giải Phiền Vệ tiến lên gõ cửa nhà, những người dân trong nhà chỉ về phía tây, rồi vội vàng đóng cửa lại.

“Theo đuổi!” Họ tiếp tục hành trình theo dấu vết.

……

Vương Châu do dự một lát, cuối cùng vẫn cúi tay từ chối: “Thưa Đại nhân Kim Trư, không phải thần không muốn tôn trọng Đại nhân, nhưng lúc này có hàng chục quan thanh tra đang quỳ gối bên ngoài cổng Vũ Môn, quyết tâm phải trừng phạt Tử tước Vũ Tương. Thần không chỉ phải thực hiện luật pháp một cách công bằng, mà Đại nhân Kim Trư cũng tốt nhất là đừng can thiệp… Sự việc này đã trở nên quá nghiêm trọng rồi.”

Kim Trư dừng ngựa lại, do dự không quyết.

Một lát sau, hắn cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Người này thì thần nhất định phải bảo vệ. Các ngươi hãy giả vờ như không tìm thấy dấu vết của hắn, cho thần thêm một giờ nữa. Chỉ cần một giờ thôi, để thần đưa hắn ra khỏi thành phố. Sau đó thần sẽ tự đi chịu phạt trước mặt Thượng thư, không liên quan gì đến các ngươi cả.”

Vương Châu nói một cách nghiêm túc: “Thưa Đại nhân Kim Trư, e rằng việc bảo vệ Tử tước Vũ Tương không đơn giản chỉ là chịu phạt; nhẹ thì bị lưu đày, nặng thì bị xử tử!”

Kim Trư nói một cách bực bội: “Ta không quan tâm đến những chuyện đó!”

Vương Châu không chịu nhượng bộ: “Thưa Đại nhân, thần không thể làm theo ý của ngài được.”

Vừa dứt lời, tiếng móng ngựa lại vang lên từ bên ngoài hẻm nhỏ; Kim Trư quay đầu lại thì thấy thêm vài nhóm lính canh khác cũng đã đến, tổng cộng có gần một trăm người.

Hắn thở dài trong lòng, biết rằng tình hình đã không thể thay đổi được nữa, nhưng không hiểu tại sao Trần Ký lại dám liều lĩnh đến thế, đẩy mình vào tình thế nguy cấp như vậy.

Kim Trư không nói thêm gì nữa, để cho lính canh bao vây ngôi nhà đó chặt chẽ.

Vương Châu cầm kiếm xông vào trong nhà, nhưng thấy Dương Trung nằm bất tỉnh trong sân; bên cạnh Dương Trung, còn có vài người đàn ông khác cũng nằm bất tỉnh, không biết sống chết thế nào.

Trần Ký thì ngồi bên cạnh chiếc bàn đá trong sân, mặc bộ áo quan màu đỏ thắm, dựa vào thanh kiếm, không giống một kẻ trốn tránh, mà giống như một vị tướng trẻ vừa mới chiến đấu trên chiến trường.

Khuôn mặt bình tĩnh như mặt hồ yên bình.

Không cần tức giận mà vẫn toát ra vẻ uy nghiêm.

Vương Châu giật mình trong lòng; ban đầu hắn tưởng rằng Trần Ký sẽ bỏ chạy, nhưng nhìn vào lúc này, đối phương chẳng hề có vẻ gì muốn trốn chạy cả.