Chương 570: Khí thế càng ngày càng mạnh mẽ

Bốn mươi hay năm mươi cái roi, có vẻ như chỉ khác nhau bởi mười cái roi thôi, nhưng thực tế lại có sự khác biệt lớn lao.

Trong cung điện luôn tồn tại một quy tắc không bao giờ được nói ra: Nếu bị đánh năm mươi cái roi, thì người đó sẽ chết ngay dưới những cái roi ấy. Nếu sau khi bị đánh năm mươi cái roi mà vẫn chưa chết, thì kẻ thực hiện hình phạt mới là người sẽ chết.

Khi lệnh “đánh năm mươi cái roi” được ban hành, các quan thanh tra đứng ở không xa nhau, nhìn nhau ngơ ngác. Có người vui mừng trước nỗi bất hạnh của kẻ khác và nói: “Kẻ ngạo mạn này thật tưởng rằng mình có thể làm bất cứ điều gì mình muốn nhờ vào quyền lực của mình ư? Họ không biết rằng chỉ năm mươi cái roi như vậy cũng đủ để giết chết ngay tại chỗ ngay cả những quan chức có chức vụ cao.”

Một quan thanh tra trung niên khác vuốt râu và nói: “Có vẻ như Hoàng đế cũng không thể chịu đựng được hành vi ngạo mạn của kẻ này; việc giết hắn sẽ giúp làm sáng tỏ sự công bằng. Như vậy cũng coi như đã giải thích rõ với Viện Công lý, cũng đã giải thích rõ với Bộ Lễ.”

Có người nghiến răng và nói: “Hãy đánh hắn chết ngay bên ngoài cổng Vũ Môn, để làm gương cho mọi người.”

Hai binh sĩ giữ trật tự cầm những cây roi và nhìn về phía Trường Tú. Trường Tú cười và nói: “Sao vậy, các người không dám đánh ư?”

Hai binh sĩ ấy nghiến răng và giáng những cái roi xuống với hết sức mạnh; chỉ sau ba bốn lần đánh thôi, đã có người gục ngã.

Bên ngoài cổng Vũ Môn là cổng Đoan Môn, và ngay bên ngoài đó là các văn phòng của sáu bộ: Bộ Hàn Lâm, Bộ Công, Bộ Binh, Bộ Lễ, Bộ Thư, Viện Tông Nhân, Tổng chỉ huy quân đội Vũ Lâm, Viện Thái Thường, Cơ quan Chính trị, Viện Y khoa Hoàng gia, Viện Khảo sát Thiên văn, Vườn Thượng Lâm… Tất cả đều tụ tập lại đó.

Khi Trần Ký kéo Viên Vọng ra khỏi Viện Khảo sát Thiên văn, điều này đã làm cho những quan chức vừa mới đến làm việc ở các văn phòng đó hoảng loạn. Lúc này, hai binh sĩ vừa mới đánh được hai ba cái roi thì bên dưới cổng Đoan Môn đã đông người kín chật.

Còn có những kẻ khác thậm chí còn bước qua cổng Đoan Môn, đứng cách chỉ khoảng mười bước để xem náo nhiệt: “Hôm qua tôi đã nói gì nhỉ? Việc giết hại quan thanh tra ngay trên đường phố thì dù là Thiên Vương cũng không thể bảo vệ được hắn.”

Lý Huyền lúc đó đang lo lắng nhìn Trần Ký bị đánh, nghe thấy những lời đó liền hít một hơi sâu và quay sang quát mắng những quan chức đó: “Cái gì liên quan đến các người?”

Và thế là, hình phạt được thực hiện một cách nghiêm khắc…

Nhưng họ dần nhận ra có điều gì đó không ổn. Những cây gậy trừng phạt trong tay các binh sĩ giải phiền lần lượt bị gãy; sau khi gãy một cây, họ lại thay bằng cây khác, và rồi tất cả những cây gậy dự phòng cũng đều bị gãy hết.

Chen Ji vẫn quỳ trên mặt đất, lưng thẳng tắp như một tảng đá cứng đầu, không hề phát ra tiếng rên nào.

Binh sĩ giải phiền nhìn những cây gậy đã bị gãy trong tay mình, rồi quay sang hỏi Chương Tú: “Thưa ngài?”

Chương Tú cười nói: “Cứ đi lấy những cây mới về đây. Còn chuyện này mà cũng cần tôi chỉ bảo sao?”

Binh sĩ giải phiền vội vàng rời đi, và khi trở lại thì ông ta lại cầm theo bảy tám cây gậy mới, tiếp tục thực hiện hình phạt.

Các quan chức chỉ đứng nhìn những cây gậy ấy bị gãy, trong khi Chen Ji vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường.

Khi số lần đánh bằng gậy đã lên đến 48 lần, hai binh sĩ giải phiền bắt đầu hoảng loạn. Họ nhìn nhau một cái, rồi cùng dùng hết sức mạnh để đánh xuống; hai cây gậy lại tiếp tục bị gãy.

Nghe thấy tiếng gậy vỡ, các quan chức vội vàng tiến lên vài bước để xem Chen Ji có chết hay chưa.

Nhưng Chen Ji lại đứng dậy như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, cúi xuống nhặt lấy bộ trang phục có hình kỳ lân mà trước đó ông ta đã cởi ra và để gọn gàng trên mặt đất.

Một cách từ tốn, ông ta phẳng phẳng chiếc trang phục ấy ra; lụa đỏ thắm trải rộng dưới ánh sáng bình minh. Sau đó, ông quay người, khoác bộ trang phục lên người và cẩn thận buộc từng chiếc khóa lại.

Mặt mũi các quan chức biến sắc; họ không hiểu rằng vị tước Vũ Tương này đã tu luyện phương pháp gì mà dù bị đánh 50 gậy vẫn không hề thay đổi biểu cảm. Nếu là những quan chức bình thường ở cấp độ tiên thiên, lưng họ lẽ ra đã phải bị gãy rồi.

Đúng lúc đó, Chen Ji buộc xong khóa và quay người nhìn về phía đám quan chức đang đứng đó.

Ông cung tay chào hỏi một cách lịch sự: “Việc đánh đã xong rồi, tôi xin hỏi thêm một điều: trong số các ngài, có ai dự định sẽ đến Viện Giáo Phường trong sáu ngày nữa không?”

Những quan chức và nhân viên vốn đang theo dõi sự việc bỗng chốc thay đổi biểu cảm; có người liếc nhìn sang chỗ khác, có người vô thức trốn sau người khác, và trong chốc lát không ai dám trả lời.

Chen Ji chỉ vào một người và hỏi: “Thưa ngài, ngài có định đến Viện Giáo Phường không?”

Vị thanh niên làm quan thanh liêm ấy nói với giọng run rẩy: “Chúng tôi, những quan chức trong phe thanh liêm, làm sao có thể đến nơi như Viện Giáo Phường được!”

Chen Ji cười nói: “Tốt, nếu không có ai thì thôi.”

Ông tiếp tục hỏi người khác…

Chen Ji hạ đầu và kéo nhẹ những nếp gấp ở cổ tay áo mình: “Vì đã nói rằng mình sẽ không đến nữa, vậy thì sau sáu ngày nữa đừng để tôi gặp các người tại cơ quan Giáo Phường Sở nữa nhé?”

Các quan chức chỉ cảm thấy một luồng lạnh buốt bắt đầu từ gót chân, lan lên theo dây chằng gân kheo, khiến từng sợi lông trên người dựng đứng.

……

……

Lúc này, phía sau Chen Ji vang lên tiếng vỗ tay cô đơn.

Anh quay đầu nhìn lại, thì thấy Chương Túy đang mỉm cười nói: “Ngài Chen thật sự có tài năng để trở thành người bị cắt bỏ bộ phận sinh dục; mới chỉ trở thành như vậy mà đã giống hệt những người đó hơn cả. Ngài từng ở bên cạnh Thái tử, sau đó lại gia nhập quân đội Vũ Lâm, nhưng dường như ngài luôn đi những con đường vòng.”

Trong lúc nói chuyện, Chương Túy nhặt lên chiếc gậy triều đình bị gãy trên mặt đất và khen ngợi: “Ngài Chen thật là có tài năng.”

Hai vệ sĩ ngay lập tức quỳ xuống: “Chúng tôi không đủ năng lực.”

Chương Túy cười và an ủi họ: “Không sao đâu, đã gãy nhiều chiếc gậy như vậy, e rằng quan thanh tra cũng sẽ không trách các người vì hành vi tham nhũng hay thiên vị. Những gì cần được giải tỏa thì đã được giải tỏa rồi. Còn việc ngài có chết hay không, đó là chuyện của ngài Chen, không liên quan gì đến các người.”

Hai vệ sĩ như được giải thoát gánh nặng, vội vàng nói: “Cảm ơn ngài Chương Túy.”

Chương Túy vẫy tay áo và cười nói: “Được rồi, hãy tiếp tục công việc của mình đi. Sau này khi nói với người khác về việc mình đã từng sử dụng gậy triều đình để đối phó với ngài Chen, cũng là một điều rất đáng tự hào.”

Hai vệ sĩ quay trở lại bên trong cổng Vũ Môn.

Chen Ji lại hỏi Chương Túy: “Ngài này tên là gì ạ?”

Chương Túy cúi chào: “Tôi là Chương Túy, thuộc đội vệ sĩ Giải Phiền. Ban đầu tôi không muốn ra ngoài làm việc, nhưng vì trong kinh thành không có ai khác phù hợp để thay thế, nên tôi mới phải ra đây.”

Chen Ji quan sát kỹ lưỡng người đối diện; anh ta khoảng mười tám, mười chín tuổi, có đôi mắt và đôi lông mày đẹp đẽ. Nếu không thấy anh ta dễ dàng điều khiển những vệ sĩ này, có lẽ anh ta còn tưởng rằng anh ta chỉ là một người hầu bình thường.

Nếu ở ngoài đời thường, anh ta cũng chỉ là một chàng trai hàng xóm có vẻ mặt hiền lành mà thôi.

Chen Ji vuốt nhẹ những nếp gấp trên bộ áo của mình: “Ngài Chương Túy, còn có việc gì khác không?”

Chương Túy vội vàng lắc đầu: “Tôi không xứng đáng được ngài Chen gọi như vậy, cứ gọi tôi là Chương Túy thôi. Tôi hàng ngày đều đọc báo sáng và báo tối của kinh thành, đặc biệt là những bài viết về ngài.”

Chen Ji cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Vị quan thanh tra già run rẩy bước tới một bước, đau lòng nói: “Tử tước Vũ Tương, lão này không hiểu nổi. Khi ông ở Gùy Nguyên, ông đã có những công lao to lớn cho biên giới; sau khi trở về kinh thành, ông cũng được phong tước với họ khác. Đây là lần đầu tiên trong hàng chục năm qua mà gia tộc Trần lại bỏ qua xuất thân con riêng của ông, thậm chí còn muốn nhận ông làm con ruột. Mọi người trên báo chí kinh thành có thể không công nhận điều đó, nhưng trong lòng họ vẫn rất ngưỡng mộ ông… Dù là về mặt văn học hay quân sự, ông đều có tương lai rộng lớn. Tất cả thanh niên trên đời này đều sẽ coi ông là tấm gương để noi theo. Tại sao bây giờ ông lại chọn cùng phe với những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục ấy?”

Bên ngoài cổng Vũ Môn bỗng trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía Trần Ký.

Trần Ký cúi đầu đứng đó, sau một hồi im lặng, ông bình tĩnh nói: “Xin lỗi, các vị cũng không để cho tôi lựa chọn nào khác.”

Ông nhìn về phía Trường Tú: “Thưa ngài Trường Tú, nếu bệ hạ không có chỉ thị gì khác, thì tôi xin phép từ biệt.”

Trường Tú mỉm cười nói: “Không sao, không sao cả.”

“Từ biệt,” Trần Ký lên ngựa và rời đi.

Trường Tú nhìn theo bóng dáng Trần Ký xa dần, thở dài nói: “Ngài Trần dường như không muốn cùng phe với những kẻ đó chút nào, nhưng trong thế giới này, người ta vẫn phải chọn một bên để đứng.”

Nói đến đây, Trường Tú lại nhìn về phía các quan thanh tra, nói một cách chân thành: “Các vị quan thanh tra, các ngài nghĩ sao? Các ngài đã cảm thấy bớt tức giận chưa?”

Vị quan thanh tra già tức giận la lên: “Tử tước Vũ Tương rõ ràng là lợi dụng đặc ân của mình để làm những điều tàn nhẫn. Thấy ông ta không hề hối hận, làm sao chúng ta có thể ngồi yên được?”

Trường Tú nghiêng đầu suy nghĩ một lát: “Ừm… vậy các vị có muốn quỳ xuống xin lỗi không?”

Các quan thanh tra sững sờ tại chỗ, rồi nhìn nhau không biết phải làm thế nào; không quỳ cũng không được, mà quỳ thì lại không nên.

Vị quan thanh tra già với bộ râu run rẩy vì tức giận: “Những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục ấy đã làm hại đất nước! Chúng đã làm hại đất nước!”

Nói xong, vị quan thanh tra già ngất đi. Các quan thanh tra hét lớn: “Gọi bác sĩ y khoa! Gọi bác sĩ y khoa!”