Chương 577: Thiên mệnh đi lại, nhân tâm hướng lưu

Ngày thứ năm.

Sáng sớm, Trần Ký đã đợi trước cửa dinh chỉ huy quân Vũ Lâm. Mãi đến giờ Mão, ông mới thấy Lý Huyền và Tề Châm Xác cưỡi ngựa đến.

Từ xa, Tề Châm Xác nhìn thấy Trần Ký liền vội vàng xuống ngựa trước cửa dinh chỉ huy: “Sư phụ, sao sư phụ lại đến đây? Hôm qua tin tức đã lan truyền khắp kinh thành, nói rằng vì cứu công chúa Bạch Lý mà sư phụ đã phải hy sinh cả Tháp Cổ Phù và Lầu Thiên Bảo. Cô gái Tiểu Mãn cũng nói rằng Tháp Cổ Phù là di sản mà mẹ sư phụ để lại cho sư phụ, còn Lầu Thiên Bảo thì hàng ngày thu về hàng đống vàng… Làm sao có thể hy sinh những tài sản quý giá như vậy được?”

Trần Ký nhìn Lý Huyền và Tề Châm Xác với ánh mắt chân thành: “Thực sự là do nhu cầu cứu công chúa Bạch Lý quá cấp bách, không còn cách nào khác. Hôm nay tôi đến tìm các người cũng chỉ muốn hỏi xem liệu các người có dư dả không; nếu có thì cho tôi mượn một ít. Tôi sẽ trả lãi theo tỷ lệ ba phần trăm mỗi tháng… Dĩ nhiên, nếu không có cũng không sao, coi như tôi chưa từng đến.”

Lý Huyền và Tề Châm Xác nhìn nhau, trong mắt đều tràn ngập sự ngạc nhiên; họ không ngờ Trần Ký lại đến xin tiền.

Người bạn này từng cùng nhau đi đường từ Cố Nguyên đến đây chưa bao giờ để lại nợ nần gì; nếu bạn cho họ một phần, họ sẽ trả lại hai phần.

Khi đối mặt với hàng trăm binh sĩ của quân Thiên Chí tại khách sạn Long Môn, Trần Ký không hề nhờ ai giúp đỡ; khi đối mặt với hơn tám mươi binh sĩ của phe Ngũ Xương tại núi Hương Sơn, ông cũng không hề xin ai giúp đỡ.

Trên suốt chặng đường này, dù gặp bao khó khăn, Trần Ký chưa bao giờ nhờ vả họ; nhưng bây giờ ông lại phải cúi đầu xin tiền họ.

Tề Châm Xác cảm thấy rất buồn, lời nói của anh trở nên lộn xộn: “Sư phụ, tôi đã đi tìm chú hai, anh trai và Triệu Ninh, nhờ họ đừng chống lại sư phụ. Họ không biết sư phụ đã làm bao nhiêu việc vì cứu công chúa Bạch Lý, nhưng tôi biết… Tôi thực sự không muốn gia đình Tề gặp rắc rối vì sư phụ… Họ chỉ quan tâm đến việc người đó có thuộc phe nào hay không; dường như chỉ cần gắn mác “phe nịnh hót” là người đó chắc chắn sẽ gây họa cho đất nước và dân tộc… Nhưng chúng tôi hiểu sư phụ, biết rằng sư phụ cũng chỉ là bị buộc phải làm vậy mà thôi. Sư phụ đừng lo lắng, tôi sẽ ngay lập tức đến ngoài cổng Vũ Môn chờ ông ngoại, dù có phải nói gì đi nữa tôi cũng sẽ nhờ ông ấy nói với chú hai, để họ đừng tiếp tục can thiệp vào chuyện này nữa, đừng để họ tranh giành công chúa Bạch Lý với sư phụ.”

Lý Huyền đứng bên cạnh, im lặng.

Trần Ký gật đầu, biết rằng mình có thể tin tưởng vào họ.

Chen Ji gật đầu một cái rồi quay lưng bỏ đi, một mình tiến về phía phía tây của đại lộ Trường An.

Nhưng vừa mới bước đi được vài bước, anh ta lại nghe thấy Tiều Châm Trắc hô lên: “Sư phụ, ngày mai quý ngài hãy quay lại một lần nữa nhé, hôm nay tôi và chú rể sẽ cố gắng tìm cách khác!”

Bước chân Chen Ji dừng lại, anh ta quay lưng về phía hai người kia và vẫy tay để bày tỏ lòng biết ơn.

Trở về khu phố Sảo Tử, Lệ Minh vừa mới nấu xong cơm. Thấy Chen Ji trở về, cô ta ngạc nhiên hỏi: “Sao công tử trở về nhanh thế… Chẳng lẽ không vay được tiền sao?”

Chen Ji gật đầu rồi bước vào nhà chính. Lệ Minh than phiền: “Tôi đã nói rồi, họ sẽ không giúp đâu… Họ là người nhà Tiều, làm sao có thể giúp được quý ngài vào lúc khó khăn như thế này? Làm sao họ có thể tồn tại trong gia tộc Tiều được?”

Chen Ji dừng bước lại, cười nói: “Lệ Minh, việc họ giúp tôi là do tình cảm… Dù họ không giúp cũng chẳng có gì đáng để oán trách cả.”

Lệ Minh tức giận đến mức đập chân: “Công tử đã giúp họ không biết bao nhiêu lần rồi… Hai lần công tử đã cứu họ ra khỏi nhà tù… Nếu không có công tử, Tiều Châm Trắc làm sao có thể được thăng chức thành chỉ huy quân đội? Nếu không có công tử, Lý Huyền làm sao có thể trở thành tướng lĩnh quân Vũ Lâm? Tôi hiểu, lẽ ra công tử nói đúng… Trong thế giới này, không ai bắt buộc phải giúp ai cả… Nhưng lòng người làm sao có thể vô ơn đến thế… Công tử nói những lời rộng lượng như vậy, khiến tôi cảm thấy mình như kẻ xấu vậy… Tôi tức chết mất!”

Chen Ji không trả lời gì, chỉ quay vào nhà và đóng cửa lại.

……

……

Sáng ngày thứ sáu.

Chưa đến lúc bình minh, Chen Ji đã rời khỏi khu phố Sảo Tử.

Anh ta đi dọc theo đại lộ Trường An hướng về phía cổng Thành Thiên, tâm trí đang mải mê suy nghĩ về những chuyện khác.

Chưa kịp đến dinh tướng lĩnh quân Vũ Lâm, Chen Ji đã từ xa thấy trước cổng có hàng trăm bóng người đen kịt đang thì thầm với nhau; nhiều người khác cúi ngồi trên mặt đất ăn bánh bao hoặc xiên dầu vừa mua được.

Khi Chen Ji xuất hiện, những bóng người đen kịt đó đều quay đầu lại và im lặng. Hàng trăm người cầm chặt lấy chuôi kiếm bên hông mình; trong ánh sáng mờ ảo của bình minh, không khí nặng nề bao trùm lấy anh ta.

Ngay lập tức sau đó, có người trong đám đông vẫy tay: “Sư phụ!”

Tiếng móc giáp vang lên, hàng trăm người tiến về phía Chen Ji. Dưới ánh sáng mờ ảo, khuôn mặt của họ càng trở nên rõ ràng hơn… 135 binh sĩ quân Vũ Lâm đã tập trung đầy đủ.

Tiếng ồn ào lớn này làm cho những quan chức đến làm việc vào buổi sáng cũng phải chú ý.

Chen Ji bình tĩnh bước tiếp, không hề hoảng sợ…

Chen Ji nhìn chiếc “Phật Môn Thông Bảo” trong tay mình, thì thầm: “Kiếm Phi Bạch là vật truyền từ tổ tiên, làm sao có thể dùng để đổi được?”

Lý Huyền vỗ nhẹ vào vai anh, thở dài nói: “Dù sao ở kinh thành này cũng không có chỗ nào để sử dụng vũ khí cả. Điều gia đình Lý chúng tôi luôn tuân theo là bốn chữ ‘trung canh nghĩa dạ’. Dùng kiếm Phi Bạch để giúp đỡ bạn bè, cũng không phải là làm nhục nó; dù thế nào đi nữa cũng là giúp đỡ mà.”

Lúc này, Đa Báo lấy ra từ trong ngực mình một chiếc khóa vàng tinh khiết và đưa cho Chen Ji: “Thưa ngài, đây là thứ tôi đã đeo khi còn nhỏ, ngài hãy dùng nó để đổi lấy tiền bạc đi…”

Lý Thần bước tới một bước và đưa cho Chen Ji một chuỗi “Phật Môn Thông Bảo”: “Thưa ngài, tôi đã đem chiếc áo khoác da cáo mà cha tôi tặng tôi cách đây hai năm đi đổi lấy tiền… Ngoài ra, tôi còn lén bán đi bản sách quý giá mà gia đình chúng tôi sưu tầm; dù sao cũng chẳng ai đọc nó cả. Chỉ là không ngờ rằng nhà in Văn Viễn chỉ trả cho tôi có năm mươi lượng bạc thôi.”

“Thưa ngài, đây là số tiền lương quân sự mà tôi đã tiết kiệm được, sáu mươi lượng.”

Bỗng nhiên, Lý Quang nói to: “Tôi cũng đã tiết kiệm được một ít, bốn trăm hai mươi lượng!”

Mọi người đều quay nhìn, kinh ngạc: “Lý Quang, tôi nhớ anh từng nói rằng cha anh là thợ nhuộm ở tiệm lụa; nhờ vào việc tổ tiên từng phục vụ trong quân đội mà anh mới có cơ hội gia nhập đội quân Vũ Lâm. Lương hàng tháng của anh chỉ có hai mươi bốn lượng bạc mà, làm sao anh có thể tiết kiệm được nhiều như vậy?”

Lý Quang khinh thường đáp: “Chúng ta thường xuyên ra ngoài uống rượu; bao giờ tôi phải trả tiền bằng chính tiền của mình đâu?”

Các binh sĩ Vũ Lâm tức giận dữ, ép anh xuống đất và muốn đánh anh: “Làm sao có thể nói những lời keo kiệt như vậy mà còn tự tin đến thế?”

Lý Quang vội vàng kêu xin tha: “Tôi tiết kiệm số tiền này để chuẩn bị cưới vợ; các anh đều có gia đình hỗ trợ, còn tôi thì không. Nếu tôi không tiết kiệm chút nào, khi tôi trở thành gã độc thân, các anh sẽ ở bên tôi để sống sao?”

Đa Báo cười ha hả: “Cũng không phải là không thể…”

Những quan chức xung quanh chỉ đứng nhìn; lần lượt các binh sĩ Vũ Lâm tiến lên và đưa số tiền mình đã tiết kiệm cho Chen Ji. Có cả “Phật Môn Thông Bảo”, có cả bạc vụn, có người đưa hàng trăm lượng, cũng có người chỉ đưa vài chục lượng.

Có người đem chiếc vòng tay ngọc truyền thống của gia đình đi đổi; nhưng tiệm đổi đồ nói rằng đó là ngọc cũ không có giá trị, chỉ trả cho họ mười lượng bạc.

Có người đem con dao mà cha mẹ họ tặng đi đổi; nhưng tiệm đổi đồ cũng chỉ trả cho họ năm mươi lượng bạc thôi.

Cứ thế, số tiền dần được tích lũy nhiều hơn…

Chen Ji nhìn những số tiền ấy với vẻ mặt vui mừng và biết ơn; anh biết rằng đây chính là kết quả của sự cố gắng và kiên trì của bản thân mình. Anh quyết tâm sẽ tiếp tục tiết kiệm và phấn đấu để đạt được những mục tiêu lớn lao hơn nữa trong cuộc sống.

“Không cần đâu,” Trường Tú nhét miếng bánh bao cuối cùng vào miệng, vỗ vỗ những mảnh vụn trên tay, cười toe toe nói: “Ở cung Nhân Thọ, tôi thường nghe các vị lớn tuổi trong triều nói rằng Tước Vũ Tương còn quá trẻ, trong việc chính trị còn nhiều hành động non nớt, không thể giao cho ông ấy những trách nhiệm quan trọng được, cần phải trải nghiệm thêm nữa mới được. Họ cho rằng ông Trần thiếu sự khôn ngoan, muốn áp đặt thêm áp lực lên ông ấy, nhưng họ không ngờ rằng đó chính là thứ quyền lực mà họ hằng mong muốn.”

Trường Tú nhìn chằm chằm vào những bóng người đen kịt trước cửa dinh chỉ huy quân Vũ Lâm, bỗng nhiên cảm thán: “Một nhóm người bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, lại có thể khiến những binh sĩ lênh đênh này sẵn lòng đóng góp tiền bạc hết mình, sự việc hôm nay thật sự thú vị hơn cả những gì tôi từng đọc trong sách… Ồ?”

Lúc này, từ xa ông ta thấy Vương Đạo Thánh bước ra từ văn phòng Bộ Quân sự, lấy ra hai khối bạc và đưa cho Trần Ký.

Ngay lập tức, ông ta ngợi khen: “Ngay cả ông Vương, một quan chức trong sạch như vậy, cũng đến giúp đỡ nhóm người bị cắt bỏ bộ phận sinh dục này, có vẻ như những nỗ lực của ông Trần không uổng phí, công bằng luôn tồn tại trong lòng mọi người. Chỉ là, nếu ngay cả ông Vương cũng đóng góp tới một trăm lượng bạc, thì ông Trương Chất sẽ ra sao nhỉ? Có lẽ lần này gia tộc Trương sẽ gặp khó khăn rồi.”

Người canh gác phía sau Trường Tú nhìn thấy một bóng dáng màu đỏ bước ra từ Bộ Hành chính, vội vã đi về phía dinh chỉ huy quân Vũ Lâm, và nhẹ nhàng nhắc nhở Trường Tú: “Thưa ngài, ông Trương đã đến rồi.”

Trường Tú nheo mắt: “Ông đoán ông Trương có thể đưa bao nhiêu bạc cho ông Trần?”

Người canh gác suy nghĩ một chút: “Mười nghìn lượng?”

Trường Tú cười ha hả: “Có coi thường ông Trương không? Tôi đoán là bốn trăm nghìn lượng!”

……

Canh ba…