Chương 580: Đeo kiếm trước mặt hoàng đế

Chen Ji theo sau Vương Chao – người được giao nhiệm vụ giải quyết những rắc rối trong triều đình – bước vào cung điện qua cổng Đông Hoa.

Khi đi ngang qua điện Văn Hoa, họ thấy cổng điện mở toang hoang, nhưng bên trong không có một bóng người nào; có vẻ như tất cả các quan lại ở đây đều đã chuyển đến cung điện Nhân Thọ.

Bóng tối dần buông xuống từ xa, ánh mắt Chen Ji trở nên u ám và khó đọc được tâm trạng. Anh vô thức muốn nắm chặt con dao của mình, nhưng lúc này mới nhớ ra rằng mình đã giao con dao đó cho Tiểu Mãn để cất giữ.

Đi qua những hành lang dài trong cung điện, chưa kịp đến cung Nhân Thọ, Chen Ji đã nghe thấy tiếng nói rõ ràng từ xa: “Bệ hạ ơi, hôm qua tại trước cửa văn phòng của sáu bộ, trước mặt hàng trăm người, Zhang Zhuo đã tặng cho Vũ Tương Tử Tước số tiền lên đến bốn trăm nghìn lượng bạc! Sự việc này hoàn toàn chính xác!”

“Ông Zhang giữ chức vụ cấp hai, hàng năm nhận lương 576 thạch, tương đương với 460 lượng bạc. Ông ấy sẽ phải làm việc công ích trong 870 năm mới có thể tích góp được bốn trăm nghìn lượng bạc!”

“Ông Zhang đừng nói rằng mình được hưởng di sản từ tổ tiên; tôi nghe nói tổ tiên ông chỉ giữ chức vụ nhỏ bé, cha ông cũng chỉ là một quan chức cấp huyện, gia đình không có tài sản gì cả. Làm sao ông ấy có thể tích lũy được một gia tài lớn như vậy?”

Chen Ji đứng bên bia Hiếu Đệ, lắng nghe những lời chỉ trích dành cho Zhang Zhuo từ các quan thanh tra.

Đây không phải là hành động nảy sinh tạm thời; đó là sự tức giận tích tụ từ những mâu thuẫn trước đây và những chính sách mới được áp dụng gần đây.

Trước đó, Zhang Zhuo đã nói với anh rằng các quan lại ở kinh thành hiếm khi làm gì cả, bởi vì càng làm nhiều thì càng dễ mắc lỗi; tất cả mọi người đều đang chờ đợi người khác mắc sai lầm.

Trong những sai lầm của người khác, ẩn chứa những cơ hội...

Zhang Zhuo cũng không muốn mắc lỗi, nhưng những người cố gắng cải cách chính sách thì không tránh khỏi việc đụng độ với phe cũ. Trong số mười nghìn người cố gắng cải cách, có tới 9.999 người không có kết cục tốt đẹp.

Zhang Zhuo rõ ràng biết trên con đường này mình sẽ gặp phải những gì, nhưng anh ta chẳng quan tâm.

Chen Ji ngước nhìn lên, thấy Hoàng đế Ninh ngồi trên ngai vàng, vẻ mặt của ngài khó đọc được là vui hay giận; các quan thanh tra thì đều rất phẫn nộ.

Còn các quan lại cấp cao, trong đó có Quan thanh tra trái quyền lực nhất – Từ Hiền Chân – đứng ở hàng đầu, nhưng không hề mở miệng nói gì.

Chính vào lúc đó, một cuộc tranh cãi nổ ra.

“Xin bệ hạ trừng phạt nghiêm khắc Chén Ký!”

“Xin bệ hạ trừng phạt nghiêm khắc!”

Những lời chỉ trích, phê bình ập đến như mưa.

Vương Châu nhìn về phía Chén Ký, chỉ thấy khuôn mặt của người đó vẫn bình tĩnh như thể những lời của các quan thanh tra đang nói về người khác.

Lúc này, trong cung Nhân Thọ, Tề Hiền Chân bước lên một bước: “Bệ hạ, hôm nay tội ác của Chén Ký và Trương Chước đáng phải được xét xử chung. Thần xin bệ hạ triệu Chén Ký vào cung để đối chất trực tiếp.”

Điều đã đến cuối cùng cũng đã đến.

Trên ngai vàng vang lên tiếng chuông, Ngô Tú bước ra khỏi cung cửa với giọng nói rõ ràng: “Triệu Chén Ký, tước Vũ Tương Tử, điệp viên Hải Đông Thanh, đến gặp bệ hạ!”

Chén Ký bước vào cung với bước chân vững vàng, quỳ xuống và nói lớn: “Thần, Chén Ký, theo lệnh của bệ hạ đến gặp.”

Xung quanh vang lên những tiếng thì thầm, dường như tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta, như muốn làm gã gãy đôi xương sống.

Trên ngai vàng, Hoàng đế Ninh từ từ nói: “Đứng dậy đi. Lúc nãy các quan thanh tra đã nói hết rồi, ta cho phép ngươi tự biện hộ.”

Chén Ký từ từ đứng dậy, giữa hàng chục đôi mắt nhìn chằm chằm vào mình, anh ta nói một cách quả quyết: “Trả lời bệ hạ, tất cả đều là vu khống.”

Ánh mắt của Tề Hiền Chân như được gắn chặt vào khuôn mặt Chén Ký: “Chén Ký, ngươi dám nói rằng mình không đã kéo chết Dương Trung?”

Chén Ký hạ mắt xuống: “Đúng là đã kéo chết, nhưng bệ hạ đã ban hình phạt rồi, thần cũng đã hối lỗi. Tại sao ngài Tề vẫn cứ không buông tha? Chẳng lẽ ngài Tề cho rằng bệ hạ xử sự không công bằng và muốn thay bệ hạ quyết định sao?”

Tề Hiền Chân vội vàng cúi chào trước ngai vàng: “Bệ hạ, thần phụ trách việc thanh tra, không thể không báo cáo những việc này. Xin đừng để nghe lời nói vô lý của gã này.”

Nói xong, ông quay lại nhìn Chén Ký đứng ở cửa cung: “Tước Vũ Tương Tử, đây không phải là nơi để ngươi hành xử bừa bãi. Ta hỏi ngươi một câu, Trương Chước có từng tặng ngươi hai chuỗi bảo vật Phật giáo trước cửa tổng hành dinh quân Vũ Lâm, mỗi chuỗi chứa hai trăm nghìn lượng bạc không?”

Các quan trong cung Nhân Thọ đều ngừng thở.

Nó đã đến!

Những việc vu khống Dương Trung, phe tham quyền, và bóc lột các thương nhân quý tộc trước đây chỉ là những cái cớ để dẫn đến điều này mà thôi. Hai trăm nghìn lượng bạc mà Trương Chước tặng chính là điều có thể khiến hắn phải chết.

Các quan đều biết rằng đây là bằng chứng quan trọng.

Chén Ký, với sự can đảm, nhìng không thể che giấu nỗi sợ hãi trong mắt, trả lời: “Đúng vậy.”

Hoàng đế Ninh nhìn Chén Ký một cách nghiêm khắc và nói: “Ngươi đã tự chuẩn bị tâm lý cho cái chết này chưa?”

Chén Ký im lặng, không thể trả lời.

Hoàng đế Ninh tiếp tục: “Nếu ngươi không thừa nhận tội, ta sẽ không tha cho ngươi. Nhưng nếu ngươi thú nhận, ta có thể cho ngươi một cơ hội sống… một cơ hội để chuộc lỗi.”

Chén Ký nhìn Hoàng đế Ninh với ánh mắt đầy hy vọng và nỗi sợ hãi, không biết phải làm sao.

Cuối cùng, anh ta quyết định: “Thần thú nhận tội.”

Hoàng đế Ninh gật đầu, ra lệnh: “Đưa hắn đi xử tử ngay.”

Mọi người đều ngạc nhiên, không ngờ rằng dù hôm qua có nhiều con mắt chứng kiến, Chen Ji vẫn dám phủ nhận.

Qí Xián Zhūn cười lạnh một tiếng: “Xin hãy yêu cầu Giải Phiền Vệ tháo chiếc vòng tay mang biểu tượng Phật giáo trên tay Chen Ji ra và kiểm tra một cách kỹ lưỡng.”

Vương Chào bước lên phía trước, tháo chiếc vòng tay đó khỏi tay Chen Ji, nhưng ngay khi chạm vào, anh ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn: “Không đúng, đây chỉ là một chiếc vòng tay bằng gỗ đàn hương bình thường mà thôi, chứ không phải là vật quý của Phật giáo.”

Qí Xián Zhūn tiến lại và lấy chiếc vòng tay đó, chỉ cần sờ nhẹ là biết ngay đó là hàng giả.

Anh ta hỏi Chen Ji: “Đây là do Trương Chước tặng cho cậu sao?”

Chen Ji cúi chào và trả lời: “Bẩm báo Quý Phong Hiến, quả thực là do ông Trương tặng.”

Qí Xián Zhūn tiếp tục hỏi: “Trương Chước có từng đưa cho cậu số tiền bốn trăm nghìn lượng vàng không?”

Chen Ji lại cúi chào một lần nữa: “Không.”

Qí Xián Zhūn nói với giọng nặng nề: “Tôi thấy cậu dường như không chịu từ bỏ cho đến khi nhìn thấy sông Hoàng Hà… Thưa Hoàng đế, tôi xin mời nhân chứng lên triều!”

Tiếng chuông ba ngọn núi trên ngai vàng vang lên, Vũ Tú bước ra khỏi cung điện: “Hãy triệu tập Lý Ký Đại Phòng, Trương Vận Tạ, đến gặp Hoàng đế.”

Qí Xián Zhūn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Chen Ji, cố gắng tìm ra manh mối, nhưng vẻ mặt của Chen Ji lại cực kỳ bình tĩnh, điều này khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Một lát sau, Lý Ký Đại Phòng chạy vào cung điện theo Giải Phiền Vệ, quỳ xuống trước bậc đá xanh vàng: “Tôi, Trương Vận Tạ, xin được nhận ân huệ của Hoàng đế.”

Qí Xián Zhūn hỏi: “Trương Vận Tạ, tôi hỏi cậu, người này có từng đến cửa hàng cho vay của cậu trước đây không?”

Lý Ký Đại Phòng trả lời to: “Bẩm Quý Phong Hiến, quả thực có chuyện đó. Ngày hôm kia, người này đã đến cửa hàng cho vay của tôi, gửi cống các tài sản như Lầu Cổ Phúc, Lầu Thiên Bảo, năm trăm mẫu đất tốt ở Chương Bình, và cả xưởng in sách Bảo Tượng, tổng cộng là bốn mươi nghìn lượng bạc. Hôm qua, người này lại mang đến một chuỗi vòng tay có giá trị hai trăm nghìn lượng vàng, và đã hoàn toàn chuộc lại tất cả các tài sản đó.”

Nói xong, Lý Ký Đại Phòng đưa ra giấy ghi chép về việc cho vay.

Qí Xián Zhūn nhìn Chen Ji: “Cậu còn có điều gì muốn nói nữa không?”

Chen Ji từ từ đứng thẳng dậy, không còn vẻ ngoan ngoãn như trước nữa; bộ quần áo mang hình kỳ lân trên người anh ta trở nên rộng rãi và chỉn chu.

Bỗng nhiên, trong lòng Qí Xián Zhūn xuất hiện một cảm giác bất an.

Nhưng Chen Ji không nhìn về phía Qí Xián Zhūn, mà lại nhìn lên ngai vàng: “Thưa Hoàng đế, tôi xin thú nhận rằng tất cả những gì đã xảy ra đều do tôi gây ra… Tôi không muốn làm phiền Hoàng đế và nhân dân nữa.”

Hoàng đế nhìn Chen Ji một cách sâu sắc, sau đó ra lệnh: “Trương Vận Tạ, hãy giữ người này lại và xử lý theo luật định.”

Qí Xián Zhūn gật đầu, và nhân viên cung điện bắt giữ Chen Ji.

Chen Ji nhìn Hoàng đế một lần cuối, rồi bị đưa đi.

Chen Ji nói một cách từ tốn: “Bẩm báo với Quan Chính Phong Hiến, chuỗi ‘Phật Môn Thông Bảo’ kia chính là của tôi. Tôi có những nguồn thu nhập như Thiên Bảo Các, Cổ Phú Lâu, và đã tích lũy được một số tiền. Vì việc cất giữ chúng quá phức tạp và không an toàn, nên vài ngày trước tôi đã sai cô hầu Yao Man đến chùa Long Phúc để đổi toàn bộ số bạc đó thành chuỗi ‘Phật Môn Thông Bảo’ trị giá hai trăm nghìn lượng.”

Anh ta liếc nhìn Lão Triều Phụng một cách khinh thường: “Trên những hình khắc tinh xảo trên chuỗi ‘Phật Môn Thông Bảo’ đều có dấu vết để theo dõi; tổng cộng có mười tám hạt ngọc. Sáu hạt đầu tiên ghi rõ chùa nào là nơi chúng được sản xuất, sáu hạt tiếp theo ghi rõ người đầu tiên nhận được chúng, và sáu hạt cuối cùng ghi rõ số tiền tương ứng. Khi bạc được đưa đến tiệm cầm cố, tất cả đều phải được ghi chép vào sổ sách. Chỉ cần so sánh hai bên là có thể biết liệu tôi nói thật hay không.”

Quan Chính Hiền Hiền sững sờ tại chỗ; những hình khắc tinh xảo trên chuỗi ‘Phật Môn Thông Bảo’ không thể nào nói dối được. Như vậy, liệu chuỗi ‘Phật Môn Thông Bảo’ mà Chen Ji đưa đến tiệm cầm cố của Lý Ký có phải thực sự là do Trương Chước tặng không?

Anh ta nói một cách nghiêm khắc: “Chắc chắn Trương Chước đã giấu chuỗi ‘Phật Môn Thông Bảo’ đó đi rồi!”

Trương Chước bình tĩnh trả lời: “Quan Chính Phong Hiến, bây giờ các quan thanh tra còn không cần chứng cứ nữa sao? Trước đây các người đã vu khống tôi, tôi vốn trong sạch nên không muốn tự biện hộ. Bây giờ khi Chen Ji đã giải thích rõ ràng, các người vẫn còn muốn tiếp tục vu khống tôi sao? Chưa bao giờ có chuyện hai trăm nghìn lượng đó cả.”

Mặt Quan Chính Hiền Hiền đổi màu: “Nếu ông Trương không có hai trăm nghìn lượng bạc đó, tại sao hôm qua lại dám nói dối trước mặt mọi người?”

Chen Ji tiếp tục: “Khi tôi điều tra tình hình hỗn loạn tại tiệm cầm cố, tôi phát hiện ra rằng tiệm cầm cố của Lý Ký đã lợi dụng người dân, liên tục bóc lột họ đến mức gia đình họ tan vỡ, nhưng không ai hỏi han gì cả. Có lẽ có những người quyền lực đứng sau đó bảo vệ họ một cách im lặng. Để tìm ra người đứng sau tiệm cầm cố này, tôi đã nhờ ông Trương cùng tham gia vào một vở kịch… Quan Chính Phong Hiến có nhân chứng, còn tôi cũng có.”

Nói đến đây, Chen Ji nói to: “Bệ hạ, thần xin cho cơ quan tình báo Kim Trư, Thiên Mã đưa những nhân chứng Cui Thanh Hà, Tề Châm Ngộ lên triều!”

Quan Chính Hiền Hiền giật mình.

Trên ngai vàng, Hoàng Đế Ninh bình tĩnh nói: “Đồng ý.”

Chưa đầy một hồi trà, Kim Trư và Thiên Mã đã đưa Cui Thanh Hà, Tề Châm Ngộ lên triều. Kim Trư nói to: “Bệ hạ, chúng tôi đã kiểm tra và xác nhận rằng những gì Chen Ji nói là sự thật.”

Hoàng Đế Ninh quyết định truy tố những kẻ lợi dụng người dân, và trả lại hai trăm nghìn lượng bạc cho Trương Chước. Chen Ji được tôn vinh vì sự trung thực và lòng dũng cảm của mình.