Chương 581: Tiêu diệt tận gốc

Cung Nhân Thọ chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn; chỉ có khói từ hai bình hương in họa rồng mây màu xanh lam đang từ từ bay lên, quấn quýt dưới bức tranh vẽ 28 chòm sao trên trần nhà.

Bầu trời bắt đầu tối dần, các thái giám nhỏ cầm đuốc bằng tay đồng, thắp sáng từng ngọn nến trong cung Nhân Thọ.

Các quan chức nhìn về phía Chén Ký – người đang đứng thẳng tắp giữa đại sảnh; mãi sau khi nhìn kỹ vào khuôn mặt còn hơi non nớt của anh ta, họ mới nhớ ra rằng Chén Ký mới chỉ 19 tuổi thôi.

Một số quan chức lớn tuổi bỗng như sống lại những ký ức hơn hai mươi năm trước.

Lúc bấy giờ, vua còn nhỏ, hoàng thái hậu nắm toàn quyền, và các thân thích của bà kiểm soát triều chính. Cũng có một người mặc áo quan màu đỏ thắm, đứng trên triều đình với vẻ ngoài của một chàng trai trẻ, giúp người ngồi trên ngai vàng ổn định đất nước.

Dáng vẻ, thân hình, và giọng nói của hai người hoàn toàn khác nhau.

Nhưng không hiểu tại sao, khi nhìn Chén Ký, mọi người lại bỗng nhiên nhớ đến người đó…

Vua Tĩnh Vương.

Chỉ trong chốc lát, nhiều quan chức cảm thấy mình đã già đi; khí chất của Chén Ký như một tấm gương phản chiếu sự già nua và lãng phí thời gian của chính họ.

Có người thậm chí cảm thấy xấu hổ.

Lúc này, các quan chức nhìn về phía Cui Thanh Hà và Tề Chén Ngộ đang quỳ trên mặt đất, thở dài trong lòng: Gia tộc Tề đã sụp đổ. Giờ đây, gia tộc Tề chỉ còn lại vấn đề là họ sẽ phải trả giá bao nhiêu cho sự thất bại ấy.

Dưới bức tranh phức tạp của 28 chòm sao, Chén Ký cúi đầu nhìn về phía Cui Thanh Hà bên cạnh: “Cui Chủ Sự, chuỗi bảo vật Phật giáo kia thuộc về ai? Hãy nói sự thật đi.”

Cui Thanh Hà cắn răng không chịu nói gì, chỉ nhìn vào bóng dáng của mình phản chiếu trên những viên gạch màu xanh lam, khuôn mặt anh ta trở nên rất khó coi.

Chén Ký nói một cách bình tĩnh: “Cui Chủ Sự, đừng nghĩ rằng việc không nói sẽ giúp anh tránh được mọi rắc rối. Cũng đừng cố gắng nói dối; dưới sự thẩm vấn của tôi – người thuộc cơ quan tình báo bí mật – không có lời nói dối nào được chấp nhận.”

Nhưng Cui Thanh Hà vẫn im lặng.

Anh ta biết rõ rằng, nếu thú nhận Tề Chén Ngộ, thì anh ta sẽ không còn chỗ đứng nào ở kinh thành này nữa. Không, là trên toàn bộ triều đình này, gia tộc Cui Thanh Hà sẽ không còn chỗ đứng nào cả.

Anh ta thà chờ đợi sự thẩm vấn của “Mộng Gà”, dù lúc đó mình có nói ra điều gì đi nữa, cũng không phải là lỗi của mình. Ngay cả khi bị kết tội vì che chở người khác, cũng chỉ có thể khiến mình phải chịu hậu quả, nhưng ít nhất anh ta sẽ không làm tổn thương thêm ai nữa.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, sự im lặng của mình có thể khiến gia tộc mình phải trả giá đắt hơn nữa…

Sau khi im lặng một lúc, Cui Qinghe cắn răng nói: “Chiếc bảo vật Phật môn đó là do Qi Zhenwu giao cho tôi. Ngày trước, Qi Zhenwu đã tìm tôi và hứa sẽ ban cho tôi chức vụ Lang trung Bộ Lễ, yêu cầu tôi mang theo 600.000 lượng bạc đến cơ quan Giáo Phường để mua con cá chép trắng; sau khi việc hoàn thành, tôi có toàn quyền xử lý con cá đó.”

Người đứng ở hàng đầu trong phòng họp, ngồi trên ghế thêu, ông Qi Ge Lao thở dài một tiếng rồi từ từ nhắm mắt lại.

Chen Ji nhận được câu trả lời, sau đó tiến lại gần Qi Zhenwu và hỏi: “Thưa ngài Qi, tại sao chiếc bảo vật Phật môn này lại nằm trong tay ngài?”

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, Qi Zhenwu nói một cách nặng nề: “Đây là thứ mà tiệm cầm đồ Lý Ký đã hối lộ cho tôi; việc bảo vệ tiệm cầm đồ Lý Ký cũng chỉ do một mình tôi thực hiện, không liên quan gì đến gia tộc Qi cả!”

Ông Qi Ge Lao bỗng nhiên mở mắt ra.

Lúc trước, Qi Zhenwu có hai lựa chọn; nếu ông ta công khai rằng tiệm cầm đồ Lý Ký là tài sản riêng của gia tộc Qi, thì việc ông ta sử dụng tiền trong kho của gia tộc chỉ là chuyện bình thường. Mặc dù điều đó có thể khiến gia tộc Qi xa cách với giới văn nhân, nhưng bản thân ông ta không có tội; dù sao đó cũng là tiền của chính gia tộc mình, và việc sử dụng nó như thế nào cũng là quyền của họ.

Bây giờ, Qi Zhenwu tự mình gánh vác trách nhiệm, bị kết tội tham nhũng; mặc dù ông ta sẽ bị đày đi Lĩnh Nam, nhưng danh tiếng của gia tộc Qi vẫn được bảo toàn.

Đối với gia tộc Qi mà nói, đây mới chính là kết quả tốt nhất. Những gì còn lại, chỉ còn tùy vào việc người ngồi trên ngai vàng có muốn hủy diệt danh tiếng của gia tộc Qi hay không, hay là muốn đổi lấy điều gì đó hữu ích hơn.

Chen Ji cúi chào về phía ngai vàng phía sau tấm màn: “Thưa Hoàng đế, thần nghĩ rằng Qi Zhenwu chưa nói ra sự thật; xin hãy để cơ quan tình báo Mộng Gà tiến hành thẩm vấn theo quy trình chính thức.”

Các quan chức trong phòng đều biết rằng Chen Ji rất oán hận; nếu lần này không hủy diệt danh tiếng của gia tộc Qi, ông ta sẽ không dừng lại. Một khi Mộng Gà tiến hành thẩm vấn, mọi chuyện của gia tộc Qi sẽ kết thúc.

Nhưng ngay lập tức sau đó, Hoàng đế Ninh từ từ nói: “Thưa ông Qi Ge Lao, Qi Zhenwu là người của gia tộc Qi, ông nghĩ sao?”

Ông Qi Ge Lao thở phào nhẹ nhõm; trong cung điện Nhân Thọ này, chưa bao giờ có điều gì là không thể thảo luận được… Hơn nữa, vị Hoàng đế đã cai trị suốt 32 năm này rất giỏi trong việc nắm bắt tâm lý của các quan lại.

Ông ta từ từ đứng dậy, tiến về phía ngai vàng và nói: “Thưa Hoàng đế, thần cho rằng Qi Zhenwu không hề có ý định gây hại cho gia tộc. Có lẽ có những hiểu lầm nào đó đã xảy ra. Xin hãy cho phép thần giải thích rõ ràng.”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, sau đó nói: “Được thôi, hãy để ông giải thích đi.”

Qi Zhenwu bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc, từ khi ông ta nhận được chiếc bảo vật cho đến lúc ông ta phát hiện ra rằng nó có liên quan đến một âm mưu lớn. Ông ta cũng giải thích rằng mình chỉ muốn bảo vệ gia tộc mình và không hề có ý định gây hại cho ai.

Sau khi nghe xong, Hoàng đế nhìn các quan chức và nói: “Các người thấy sao? Qi Zhenwu không hề có tội. Hãy thả ông ta và trả lại danh dự cho ông ta.”

Các quan chức đồng ý với quyết định của Hoàng đế, và Qi Zhenwu được thả ra, danh tiếng của ông ta cũng được phục hồi.

Từ đó về sau, gia tộc Qi lại được sống trong yên bình và hòa thuận.

Năm Giá Ninh thứ sáu, Hoàng đế Ninh đã ba lần muốn phong cho Châu Do Hiếu – người lúc bấy giờ vẫn chưa được phong làm Vương Kính Vương – nhưng mỗi lần đều bị các quan thuộc Cơ quan Giám sát Đô Sát Viện (Đô Sát Viện Lục Khoa) từ chối với lý do “không phù hợp”, và các sắc lệnh phong tước đó đều bị hoàn trả lại.

Năm Giá Ninh thứ chín, Đại Thái Giám Vương Bảo, người giữ chức vụ quan chức cao cấp trong Cơ quan Quản lý Nghi lễ (Sĩ Lễ Giám), đột nhiên qua đời tại nơi cất giữ chim ưng. Hoàng đế Ninh muốn kết thúc vụ án này bằng cách cho rằng Vương Bảo đã chết vì bệnh tim, nhưng Đô Sát Viện kiên quyết yêu cầu ba cơ quan tư pháp cùng điều tra nguyên nhân cái chết của ông.

Mặc dù cuối cùng vụ án không được giải quyết rõ ràng, nhưng một số manh mối cũng được phơi bày, khiến mọi người đoán rằng Vương Bảo có lẽ đã bị sát hại bởi Từ Văn Hòa – người lúc bấy giờ vẫn chưa giữ chức vụ Thượng thư.

Những trường hợp tương tự còn rất nhiều nữa.

Bây giờ, việc từ bỏ chức vụ Tả Đô Ngự Sát Viện của gia tộc Từ quan trọng hơn nhiều so với việc mất đi một số tiền bạc; quyền lực luôn quan trọng hơn tiền bạc.

Trên ngai vàng, Hoàng đế Ninh im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng đồng ý: “Được. Sẽ ban hành sắc lệnh: Từ Châm Ngộ phải bị lưu đày ngay lập tức đến vùng Lĩnh Nam; Từ Hiền Chân từ chức Tả Đô Ngự Sát Viện, còn Trần Lễ Tôn, Phó Thượng thư Bộ Hộ, sẽ được thăng chức thành Tả Đô Ngự Sát Viện.”

Hoàng đế Ninh dừng lại một lát, rồi bổ sung thêm: “Hồ Côn Nghiệp sẽ được điều động sang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ.”

Trong cung điện Nhân Thọ, mọi người bỗng nhiên xôn xao; chỉ vài câu nói đơn giản như vậy đã khiến tình hình trở nên hỗn loạn.

Gia tộc Trần vốn không muốn từ bỏ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hộ, nhưng giờ đây với cơ hội lớn hơn là trở thành Tả Đô Ngự Sát Viện, làm sao họ có thể bỏ lỡ cơ hội này?

Tuy nhiên, vì thế mà các gia tộc bắt đầu chia rẽ và cản trở lẫn nhau; làm sao họ còn có thời gian để ngăn cản Zhang Zhuo thực hiện các chính sách mới?

Trong lúc các quan lại đang bàn tán sôi nổi, Từ Hiền Chân giúp ông Từ Các Lão đứng dậy; hôm nay họ chỉ mong muốn bảo vệ danh tiếng của gia tộc mình, chứ không quan tâm đến những điều khác.

Nhưng ngay lúc đó, Trần Ký bất ngờ nói lớn: “Thưa ngài Từ Hiền Chân, ngài trước đây từng quản lý Cơ quan Giám sát Pháp luật; chắc hẳn ngài hiểu rõ về điều này.”

Lão Triệu Phụng quỳ gối khóc lóc: “Tôi chỉ là một nhân viên tầm thường trong cửa hàng cho vay Lý Ký mà thôi, hàng ngày đều làm theo mệnh lệnh của chủ nhà. Vụ việc xảy ra vào năm Giá Ninh thứ hai mươi bảy, chính là do chủ nhà Lý Bĩnh có ý với bà gái nhà Vương, nên mới lên kế hoạch buộc Vương Hữu Đức phải chết; việc đó không liên quan gì đến tôi cả!”

Nghe những lời này, trái tim của Quý Các Lão bỗng nhiên trào dâng cảm xúc dữ dội.

Chen Ký cúi chào trước ngai vàng và nói: “Bệ hạ, tôi xin bệ hạ ban lệnh ngay lập tức tiến hành kiểm tra cửa hàng cho vay Lý Ký, bắt giữ kẻ chủ mưu Lý Bĩnh và xử tử hắn theo luật định. Xin cũng yêu cầu cơ quan tình báo điều tra tất cả các cửa hàng cho vay trong thành phố; những nơi nào thu lãi vượt quá 3%, nhẹ thì tịch thu toàn bộ số tiền lãi trái phép, nặng thì bị tịch thu tài sản và đày đi nơi khác, để trả lại cho người dân kinh thành một môi trường sống trong sạch và công bằng.”

Các quan chức có vẻ mặt khác nhau; những ai có thể mở cửa hàng cho vay và phát hành tiền giấy trong kinh thành, chẳng lẽ lại không có những bối cảnh quyền lực lớn đằng sau? Và những bối cảnh quyền lực ấy, chẳng phải đều nằm trong Cung Nhân Thọ sao?

Trên ngai vàng, Hoàng đế Ninh bình tĩnh nói: “Được.”

Bỗng nhiên trước mắt Quý Các Lão tối sầm lại, một lúc sau ông mới hồi tỉnh lại; nếu cửa hàng cho vay Lý Ký bị phá hủy, thì kho bạc mang ký hiệu “A” trong kinh thành có lẽ cũng sẽ không thể giữ được nữa.

Quý Hiền Chân đỡ lấy ông và nói nhỏ: “Cha ơi, hãy kiên nhẫn qua ngày hôm nay đã, quan trọng là bảo vệ được danh tiếng của gia tộc Quý…”

Chưa kịp dứt lời, thì thấy Trường Tú từ bên ngoài Cung Nhân Thọ vội vàng chạy đến, tay cầm một chồng giấy tre bước vào cung, đến bên ngai vàng và nói nhỏ: “Bệ hạ, đây là bản tin tối nay.”

Các quan chức trong lòng đều giật mình; bản tin tối nay rốt cuộc viết gì mà khiến người ta không quan tâm đến cuộc thảo luận triều đình mà vẫn cố gắng đưa báo vào Cung Nhân Thọ?

Họ quay đầu nhìn về phía Chen Ký, muốn đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt của ông.

Nhưng Chen Ký đặt hai tay vào tay áo, ánh mắt ông lúc sáng lúc tối trong ánh nến của Cung Nhân Thọ.