Chương 59: Sát Sĩ Tào

Trong căn phòng ngủ tối tăm của những học trò, chỉ có hai ngọn đèn dầu le lói sáng. Chen Ji nằm trên giường tập thể, đã thay quần áo sạch sẽ, ngực và đùi anh được băng bó bằng vải trắng; toàn bộ căn phòng ngủ đều ngập tràn mùi thuốc Bắc.

Mùi thuốc Bắc đậm đà ấy, giống như hơi thở của kẻ sắp chết.

Nhưng Chen Ji không kịp suy nghĩ về những điều đó, anh đã bất tỉnh cả một ngày một đêm, quá nhiều chuyện có thể đã xảy ra trong thời gian đó.

Trước khi anh tỉnh lại, đội điệp viên bí mật của triều đình do Kim Chu dẫn dắt đã tìm thấy những người chứng kiến sự việc và đang tiếp tục truy lùng hướng mà Wu Hongbiao đang trốn.

Bây giờ Chen Ji vẫn chưa bị bắt, có hai khả năng: hoặc là đội điệp viên truy lùng chậm, tối qua trời mưa ít người qua lại nên họ chưa tìm thấy thêm nhân chứng mới và vẫn chưa bắt được Wu Hongbiao; hoặc là Wu Hongbiao đã bị bắt giam vào nhà tù, nhưng họ vẫn chưa buộc tội Chen Ji.

Nếu là trường hợp đầu tiên, Chen Ji vẫn còn cơ hội cứu mình, nhưng nếu là trường hợp thứ hai, anh không thể đơn giản xông vào nhà tù để cứu người hay bịt miệng họ được chứ?

Hơn nữa, dù Wu Hongbiao chưa bị bắt...

Chen Ji bị thương nặng, còn Wu Hongbiao cũng vậy; Chen Ji có người chăm sóc, nhưng Wu Hongbiao thì không.

Chưa kể đến việc chăm sóc, Wu Hongbiao còn phải ẩn náu trong sân sau của một cửa hàng vải, không có gì để ăn...

Trong lúc đang suy nghĩ, Công chúa Bạch Lý quay người đi rửa khăn vào chậu nước bên trong nhà, sau đó vắt khô và đặt lên trán Chen Ji thay cho chiếc khăn cũ.

Cô thậm chí còn rửa lại chiếc khăn đã dùng, nâng tay Chen Ji lên và lau cho anh để hạ thân nhiệt.

“Ồ, công chúa, cô đang làm gì vậy?” Chen Ji rất ngạc nhiên.

“Cậu vẫn còn sốt đấy,” Công chúa Bạch Lý nhìn畲 Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh một cái: “Hai người đàn ông to lớn này, không làm nổi việc nhỏ gọn cũng được. Sư phụ cậu bảo họ dùng khăn để hạ thân nhiệt cho cậu, kết quả là họ vắt khăn còn không sạch đã đặt lên mặt cậu, còn vải băng bó vết thương thì cũng không biết thay.”

She Đăng Khoa và Lưu Khúc Tinh ngượng ngùng cúi đầu: “Chúng tôi trước đây cũng vẫn làm như vậy mà.”

Bạch Lý nói: “Nhưng cũng không thể lơ là đến thế được, làm sao có thể chăm sóc bệnh nhân như vậy!”

Thái tử thở dài: “Bạch Lý ơi, nhưng cũng không thể để cô phải làm những việc này…”

Bạch Lý cũng nhìn anh ta một cái: “Tại học viện Đông Lâm, các thầy còn không cho phép mang theo học trò đi theo, khi cậu ốm thì chính tôi cũng là người chăm sóc cậu mà.”

“Nhưng Chen Ji dù sao cũng là người ngoài…” Thái tử lo lắng: “Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, làm sao cô có thể kết hôn được?”

“Kết hôn?” Công chúa Bạch Lý nhíu mày: “Tôi chỉ ở bên cạnh anh thôi.”

Thái tử im lặng.

Thấy không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng, She Dengke vội vàng nói: “Tôi sẽ đi nấu ăn cho Chen Ji. Các bạn có đói không? Tôi sẽ nấu thêm để mọi người cùng ăn nhé.”

Liang Gouer chạy vào phòng và vẫy tay: “Thịt muối! Tôi thấy có thịt muối trong bếp.”

Liang Maotier cũng e thẹn nói theo: “Tôi chỉ cần ăn một chút dưa muối và uống chút cháo là được.”

Thái tử suy tư một lát rồi nói: “Đậu phụ… đậu phụ hấp.”

Chen Ji ngạc nhiên: “Này, các bạn chẳng nhắc gì đến những gì tôi muốn ăn cả!”

She Dengke cười và giải thích: “Chen Ji, tôi sẽ đi nấu cháo và hấp trứng cho bạn. Sư phụ bảo rằng bạn đã hôn mê quá lâu nên không được ăn những thứ khác.”

Khi She Dengke ra ngoài để nấu ăn, Chen Ji tự hỏi: “Tại sao Thái tử và Công chúa lại ở đây vậy?”

Thái tử cười ha hả và giải thích: “Tối nay chúng tôi dự định ra ngoài chơi, nhưng sau khi quay trở lại không thấy bạn ở đâu. Chúng tôi chỉ thấy Lưu Quế Tinh và She Dengke đang bận rộn với những cái thùng nước. Ban đầu chúng tôi không biết bạn ở đây nên sẽ tiết kiệm được tiền phí đi đường, nhưng Bạch Lý nhất quyết muốn trả tiền phí đó cho bạn, vì vậy chúng tôi mới hỏi Lưu Quế Tinh để biết bạn bị thương nặng như thế nào. Sau đó Bạch Lý quyết định không đi chơi nữa mà ở lại để xem có thể giúp được gì không.”

Bạch Lý quay sang nhìn Chen Ji và hỏi: “Chen Ji, bạn bị kẻ xấu nào làm thương vậy? Những kẻ đó thật là ngang ngược, dám gây hại ngay trong lãnh thổ thành phố Lạc Thành… Tôi tưởng Lạc Thành rất yên bình mà.”

She Dengke nói một cách trầm giọng: “Công chúa, ban đêm ở Lạc Thành không hề yên bình chút nào, nhất là khu chợ Tây – nơi đó toàn là những kẻ hung dữ. Công chúa đừng đến đó nhé.”

Bạch Lý nhíu mày: “Khi cha tôi trở về, tôi nhất định sẽ kể chuyện này với ông ấy, và phải khiến Lạc Thành trở nên yên bình trở lại!”

Thái tử cười nói với mọi người: “Công chúa tôi này, từ nhỏ đã có tấm lòng công bằng; cô ấy không thể chịu đựng được những hành vi bất công. Lần chúng tôi trộm dưa hấu của người khác, cô ấy đã mắng chúng tôi cả ngày, và chúng tôi phải trả lại hai mươi đồng tiền mới được tha.”

Bạch Lý lắc đầu: “Người ta đã vất vả trồng dưa hấu suốt vài tháng, các bạn trộm đi mà còn nghĩ mình có lý sao? Đừng nói những điều vô nghĩa nữa. Chen Ji, bạn còn nhớ khuôn mặt và nơi kẻ làm thương bạn không? Tôi sẽ bảo tướng Vương đi bắt hắn!”

Liang Maotier cũng vội nói: “Không cần tướng Vương đâu, anh trai tôi làm được thôi! Một nhát dao là xong!”

Chen Ji nằm trên giường và cười, lắc đầu: “Cảm ơn mọi người, cảm ơn Công chúa. Kẻ làm thương tôi đã bị trừng phạt rồi.”

Công chúa Bạch Lý gật đầu: “Tốt lắm.”

Lúc này, căn phòng ngủ nhỏ trở nên ấm cúng và đầy tình cảm.

Chen Ji cảm thấy yên tâm hơn sau sự giúp đỡ của mọi người, và quyết tâm sẽ sớm hồi phục để tiếp tục cuộc sống của mình.

Thái tử vốn đã muốn nhanh chóng đưa Bạch Lý đi, nghe xong những lời này liền đứng dậy từ biệt: “Yao Thái y nói rất có lý, chúng ta sẽ về ngay bây giờ… Chén Ký, ngày mai sáng chúng ta sẽ lại thăm cậu nhé!”

Chén Ký mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn Thái tử và Quận chủ.”

Lão Yao liếc nhìn họ một cái, rồi quay sang nói với mọi người trong phòng: “Lương Cẩu Nhi, Lương Mão Nhi, hai người hãy đợi ở sân trước đã, tôi có chuyện muốn nói riêng với Chén Ký. Lưu Khúc Tinh, cậu cũng đi giúp việc trong bếp đi, tôi không bảo cậu vào đây mà.”

……

Khi trong phòng không còn ai nữa, lão Yao hoàn toàn không còn tỏ vẻ tốt bụng với Chén Ký nữa; Chén Ký thì cảm thấy có lỗi và không dám nói gì.

Họ im lặng nhau, ngay cả ngọn lửa của chiếc đèn dầu cũng trở nên nhỏ hơn.

Một lúc sau, lão Yao hỏi một cách nghiêm túc: “Người trong cửa hàng vải kia là ai? Nếu đã muốn giết hắn, tại sao lại tha cho hắn?”

Trái tim Chén Ký se lại; sư phụ mình thậm chí còn biết chuyện này nữa!

Lão Yao nói một cách đầy ý nghĩa: “Cậu vẫn còn muốn che giấu sao? Tại sao không hỏi xem Kim Trư có bắt được hắn chưa?”

Chén Ký lập tức thành thật, ngẩng đầu hỏi: “Sư phụ, bây giờ tình hình của hắn thế nào?”

Lão Yao đứng bên cạnh chiếc giường dài, cười nhạo: “Sáng nay, cơ quan tình báo đã tìm thấy nhân chứng mới và đang điều tra về phía này; chỉ vài giờ nữa họ sẽ tìm đến cửa hàng vải. Tôi đã lợi dụng lúc cậu ta bất tỉnh để cởi bỏ bộ quần áo đẫm máu trên người hắn, rồi vứt nó xuống con hẻm bên ngoài khu thị trường phía tây. Những tình báo canh gác ở đó đã phát hiện ra bộ quần áo đó, và bây giờ họ đã bao vây khu thị trường phía tây, đang kiểm tra từng nhà một.”

Hóa ra chính sư phụ mình đã giúp mình đánh lạc hướng cơ quan tình báo!

Lão Yao nói rằng không cần phải có tình thân sư đệ, nhưng cuối cùng vẫn đã ra tay giúp đỡ.

Nhưng điều khiến Chén Ký cảm thấy kỳ lạ là, mặc dù họ là sư đệ, mặc dù lão Yao có vẻ lạnh lùng bên ngoài nhưng ấm áp bên trong, tình cảm giữa họ chưa đủ mạnh để khiến người kia sẵn lòng đối đầu với cơ quan tình báo vì mình phải không?

Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; có vẻ như chuyện này còn ẩn chứa những bí mật khác nữa.

Thấy Chén Ký không nói gì, lão Yao cười lạnh: “Cậu đã lừa được Kim Trư bằng cảnh tượng giả mạo đó, nhưng không thể lừa được tôi. Con quạ kia suýt nữa đã mất mạng vì cậu, phải vội vàng quay lại gọi tôi cứu cậu. Cậu thực sự nên cảm ơn nó; nếu không có nó, bây giờ cậu đã là một xác chết trong ngục rồi. Cậu vẫn không định nói ra sao? Theo lá bài tôi đoán, đây là dấu hiệu xấu rất lớn.”

Chén Ký thở dài trong lòng, cuối cùng vẫn quyết định nói ra sự thật.

Nếu nói rằng những đám mây đen có thể giao tiếp với tất cả các con mèo, thì những con quạ cũng hoàn toàn có thể giao tiếp với tất cả các loài chim.

Có phải chim quạ có trí thông minh không? Tất nhiên là có! Chim quạ thuộc top 5 loài chim có trí thông minh cao nhất. Chúng không chỉ có thể nhớ được hàng ngàn địa điểm cất giấu thức ăn mà còn có thể phân loại chúng một cách rõ ràng; trí thông minh của chúng thậm chí còn vượt qua nhiều loài động vật có vú.

Thấy ánh mắt của anh ta lấp lánh, ông Yao cười nhạo: “Tôi đã tu luyện trên con đường này bao nhiêu năm rồi? Còn anh thì mới chỉ tu luyện được vài ngày thôi!”

“Vậy tại sao ông không dạy tôi sớm hơn?”

Ông Yao đau đầu và phiền muộn: “Tôi có cho anh thời gian để dạy anh không? Chỉ mới một thời gian ngắn mà anh đã gây ra những rắc rối lớn như vậy!”

Chen Ji do dự một chút: “Vậy làm sao, với tư cách là người của triều đình Ning, ông không tức giận khi phát hiện ra rằng tôi đang làm việc cho cơ quan tình báo của triều đình Jing?”

Ông Yao lắc đầu: “Tôi không muốn giải thích về chuyện đó, sau này anh sẽ hiểu thôi. Trước hết, hãy nói về chuyện của anh. Chuyện gì đã xảy ra với người trong cửa hàng vải kia?”

Chen Ji thấy rằng ông ta dường như không quan tâm đến danh tính gián điệp của mình, nên quyết định kể hết mọi chuyện: “Người trong cửa hàng vải tên là Wu Hongbiao, được chú tôi từ triều đình Jing cử đến để dạy tôi những kiến thức về tình báo và trở thành đồng đội của tôi. Chú tôi là một người quan trọng trong triều đình Jing, nhưng hiện tại ông ấy đã thất bại trong cuộc đấu tranh chính trị; đối thủ của ông ấy, ‘Lu Guanwu’, đã âm thầm cắt bỏ những “cánh” của ông ấy, và Wu Hongbiao lại nằm trong danh sách đó. Anh ta đến cửa hàng vải để thông báo cho tôi về những mối nguy hiểm.”

Ông Yao chìm vào suy tư. Chen Ji hỏi: “Sư phụ, bây giờ tôi nên làm thế nào?”

Ông Yao không vui nói: “Cứ hỏi tôi làm gì? Anh tự gây ra rắc rối, tại sao lại muốn tôi giúp anh giải quyết đến khi nào nữa?”

“Wu Hongbiao còn sống không?”

“Điều đó thì tôi không biết.”

“Trong thời tiết lạnh giá như này, sau khi ông cởi bỏ quần áo đẫm máu của anh ta, ông có cho anh ta mặc quần áo khác không?”

“Không, tôi không quan tâm đến chuyện đó.”

“Vậy ông có chuẩn bị thứ gì cho anh ta ăn không…?”

“Đó không liên quan gì đến tôi cả.”

Chen Ji bỗng nhiên ngồi dậy từ trên giường: “Chết tiệt!”

Thật là tội nghiệp cho Wu Hongbiao!

Ông Yao chỉ lo bảo vệ mạng sống của mình, chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của người khác chút nào.

Nhưng rồi ông Yao cười nhạo: “Anh không nên cảm ơn tôi sao? Nếu anh ta chết như vậy, thì anh có thể yên tâm mà giữ lại cái gọi là ‘lòng nhân từ’ của người phụ nữ rồi. Đừng lo, việc anh ta chết không phải do anh gây ra, mà là do tôi.”

Hóa ra, sư phụ muốn để Wu Hongbiao chết một cách tự nhiên.

Chen Ji nói: “Nhưng…”

Ông Yao ngắt lời: “Đủ rồi. Anh hãy làm theo những gì tôi bảo.”

Chen Ji đành phải tuân theo lời sư phụ.

Đêm khuya yên tĩnh, tiếng ngáy vang lên liên hồi trong phòng ngủ của các học trò. Trong tiếng ngáy ấy, Trần Ký lặng lẽ ngồi dậy và với khó khăn mặc quần áo lên người.

Mỗi cử động nhỏ cũng khiến vết thương trên người anh đau đớn, làm mồ hôi lạnh đổ ra trán, nhưng anh không dám phát ra tiếng nào.

Trần Ký lảo đảo bước ra khỏi cửa. Trong sân, con quạ đang đứng trên cành cây mơ, nhắm mắt nghỉ ngơi, như thể hòa làm một với cây ấy.

Khi thấy Trần Ký bước ra, con quạ mở mắt và nhìn anh chăm chú.

Dưới ánh trăng, ánh sáng bạc rải xuống người nó, tạo nên những vệt sáng rực rỡ, như thể nó được phủ một lớp áo choàng thiêng liêng.

Trần Ký nói một cách thành tâm: “Chú quạ ơi, cảm ơn chú.”

Người già kia nói rằng con quạ đã theo anh tu luyện suốt 53 năm nay, nên việc anh gọi nó là “chú quạ” cũng không sao cả. Nhưng đây là lần đầu tiên con quạ nghe thấy ai gọi mình như vậy, nên nó tò mò nhìn Trần Ký.

Trần Ký cười nhẹ và nói: “Sư phụ tôi nói rằng nếu không có chú, hôm qua tôi đã chết rồi. Hôm nay tôi cần phải ra ngoài một chút. Nếu chú nhận thấy điều gì bất thường, xin hãy thông báo cho tôi nhé. Tôi đang ở cửa hàng vải bên cạnh đây.”

Con quạ im lặng một lát, vẫy vẫy đôi cánh, bảo anh cứ yên tâm đi.

Trần Ký lấy một bộ quần áo từ tủ quần áo, vào bếp lấy bốn chiếc bánh ngũ cốc, rồi dùng ống tre đựng nước sạch, cất thêm một ít lá thuốc vào ngực, sau đó mới rời khỏi phòng khám.

Vết thương trên người anh rất nặng, anh chỉ có thể dựa vào tường và lảo đảo bước đi trong bóng tối của các căn nhà.

Chỉ cách đó 100 mét thôi, nhưng mồ hôi đổ ra trên người anh như thể anh vừa chạy được 5 km. Vết thương trên đùi lại bị vỡ ra, máu lại làm ướt quần.

Anh cắn răng và trèo qua bức tường vào sân sau của cửa hàng vải, nhưng thấy con quạ đang ẩn mình trong bóng tối, canh giữ cửa chính của ngôi nhà.

Thấy vẻ mặt anh như vậy, con quạ liền kêu lên: “Sao vậy? Ai đã làm tổn thương anh vậy?!”

Trần Ký dựa vào tường thở hổn hển và cười đau khổ: “Không nói đến chuyện đó nữa. Vũ Hồng Biao còn ở bên trong không?”

Con quạ trả lời: “Còn đó, hắn hầu như luôn trong tình trạng hôn mê. Khi tỉnh dậy, hắn cũng không có ý định chạy trốn, có vẻ như hắn luôn đang chờ anh.”

Trần Ký im lặng một lúc, trong lòng cũng hy vọng rằng Vũ Hồng Biao chỉ đang giả vờ trước đó, như vậy anh có thể giết hắn mà không cảm thấy áy náy, để xóa sổ mối nguy hiểm mãi mãi.

“Hôm nay hắn có ăn gì không?” Trần Ký tò mò hỏi.

Con quạ nói: “Khi hắn đang hôn mê, tôi đã bắt vài con chuột ném bên cạnh hắn. Hắn cũng không kén chọn gì cả, tỉnh dậy rồi lấy dao lột da và ăn thịt chuột ngay.”

Trần Ký nhìn vào bên trong, sàn nhà đầy vết máu, anh càng thêm lo lắng.

Con quạ tiếp tục: “Hôm nay, Vũ Hồng Biao đã ra ngoài một lúc, có lẽ hắn đang tìm cách tiếp cận anh.”

Trần Ký nói: “Tôi sẽ cẩn thận. Cảm ơn chú nữa.”

Con quạ gật đầu và lại tiếp tục canh giữ.

Trần Ký rời đi, trong lòng đầy lo lắng nhưng cũng đầy quyết tâm.

Chen Ji bước vào nhà, Wu Hongbiao, người vốn đang ngủ, bỗng nhiên mở mắt. Thấy là Chen Ji, anh ta mới yên tâm lại và cười gượng: “Tôi cứ tưởng anh đã gặp chuyện không may rồi... Nhưng trông có vẻ như tình hình của anh cũng không khá hơn tôi là mấy.”

Chen Ji ném thức ăn, thuốc men và quần áo cho Wu Hongbiao, rồi trực tiếp hỏi: “Kẻ muốn giết anh là ai?”

“Ai cơ?” Wu Hongbiao run rẩy vì lạnh, vội vàng mặc quần áo lên và hỏi ngạc nhiên: “Chỉ có một người tên là Sĩ Cao thôi.”

Chen Ji tiếp tục hỏi: “Có phải là kẻ đó đeo mặt nạ mặt xanh răng nanh, giỏi sử dụng kiếm, và quần áo trên người có những miếng vá ở khu vực khuỷu tay không?”

“Đúng vậy, chính là hắn.”

Trong lòng Chen Ji đã chắc chắn tới 80% rằng phía sau cái tên Sĩ Cao, chắc chắn không chỉ có một người đóng vai trò này.

Chủ cửa hàng Bạch Lộc Các là một người, còn kẻ đeo mặt nạ mặt xanh răng nanh thì là một người khác. Hiện tại, người muốn giết anh và Wu Hongbiao chính là kẻ đó...

“Anh đã làm việc với Sĩ Cao bao lâu rồi?” Chen Ji hỏi.

Wu Hongbiao vất vả ngồi dậy, tựa vào tường và nhai bánh ngũ cốc: “Tôi làm việc với hắn khoảng bốn năm, chưa bao giờ thấy mặt thật của hắn. Tôi chỉ biết rằng hắn tên là Lý Hỉ Long thời triều đình Kinh Triều. Nhưng khi tôi đến triều đình Ninh Triều, tôi đã nghe chú của tôi nói rằng hắn từng là cấp dưới của hắn và sẽ chăm sóc tôi cũng như anh.”

“Vậy tại sao hắn vẫn muốn giết anh?”

Wu Hongbiao bị nghẹn bởi miếng bánh ngũ cốc, anh ta nhận lấy ống tre mà Chen Ji đưa cho, uống một ngụm nước lớn mới có thể nói ra suy đoán của mình: “Tôi đoán có lẽ hắn cũng vừa nhận được tin từ triều đình Kinh Triều. Trước đây, chú của anh cũng chỉ bị triều đình bãi nhiệm chức vụ Tả Tham Chính của Sở Trung Thư, nhưng vẫn để hắn tiếp tục giữ chức vụ Quân Lược Sứ. Bây giờ thì cả chức vụ Quân Lược Sứ cũng bị bãi nhiệm, thay vào đó là kẻ từng là đối thủ chính trị của hắn, Lục Quan Vũ, lên nắm quyền. Vì vậy, Lý Hỉ Long để bảo vệ vị trí Sĩ Cao của mình, đã hoàn toàn quay sang phe Lục Quan Vũ, và dự định sử dụng anh và tôi như những con cờ để chứng minh lòng trung thành.”

Chen Ji nghĩ trong lòng rằng việc giữ Wu Hongbiao lại quả không làm mình thất vọng; người kia có vị trí khá cao trong cơ quan tình báo quân sự và biết rất nhiều bí mật.

Lý Hỉ Long...

Chen Ji tựa vào khung cửa phòng chính, với vẻ mặt hơi mệt mỏi.

Anh ta đã nhận ra rằng nguy cơ đang đến gần. Bây giờ khi kẻ đó không tìm thấy Wu Hongbiao, chắc chắn sẽ tìm cơ hội để tấn công mình.

Chen Ji nhìn Wu Hongbiao ngồi trên đất: “Sức khỏe của anh thế nào rồi?”

Wu Hongbiao vỗ vào ngực mình: “Tôi ổn.”

Chen Ji tiếp tục: “Anh cần phải cẩn thận. Nếu có gì, hãy ngay lập tức báo cho tôi.”

“Giết Sĩ Tào.”