Chương 592: Đột kích nhà tù

Đầu tháng Chín, ngày Trùng Cương.

Xiao Man thức dậy sớm hơn mọi khi. Cô đeo tạp dề, lấy những hạt gạo nếp đã ngâm qua đêm ra, cho chúng vào cái rổ hấp đã được trải giấy bạc bên trong. Lửa trong bếp cháy rực rỡ.

Khi gạo nếp chín, cô đổ chúng vào cối đá, cậu tiểu hòa thượng cuốn tay áo lên và bắt đầu đập nhẹ nhàng bằng cái cán gỗ.

“Cố lên nào,” Xiao Man hướng dẫn bên cạnh: “Cậu chưa ăn sáng à?”

Cậu tiểu hòa thượng thở hổn hển: “Đúng vậy, tôi vẫn chưa ăn gì cả…”

Xiao Man liếc nhìn cậu ấy một cái, rồi nhận lấy cái cán gỗ và đẩy cậu ta sang một bên: “Tôi tự làm thôi.”

Lúc này, Bạch Lý bước ra từ phòng chính, tò mò nhìn quanh: “Xiao Man định tự làm bánh Trùng Cương à?”

Xiao Man ngẩng đầu thấy cô ấy vẫn mặc bộ áo trắng mà cô đã chuẩn bị sẵn, cô mỉm cười nói: “Công chúa, hồi nhỏ, mỗi năm dì tôi đều tự tay làm bánh này. Dì tôi nói rằng, những món ăn dùng trong các dịp lễ chỉ nên được làm bằng chính tay mình thì mới thực sự mang hương vị của ngày lễ. Nếu tất cả đều mua sẵn bên ngoài, thì bánh giò vào Tết Nguyên Đán, bánh chưng vào Tết Đoan Ngọ, hay đèn lồng vào Tết Thượng Nguyên cũng sẽ mất đi hương vị đặc trưng. Khi hương vị của những ngày lễ nhạt đi, thì cả không khí gia đình cũng sẽ trở nên nhạt nhòa theo.”

Bạch Lý thấy Xiao Man đang đập gạo, liền nói nhẹ nhàng: “Tôi giúp cô nhé.”

Xiao Man ngạc nhiên một chút, rồi nhường chỗ cho cô ấy.

Nhưng Bạch Lý không nhận lấy cái cán gỗ, cô chỉ siết chặt lòng bàn tay lại, và cái cán gỗ bắt đầu đập một cách tự nhiên. Chỉ trong chốc lát, gạo nếp đã được đập thành một khối đều.

Xiao Man tròn mắt: “Công chúa, công chúa biết làm gì vậy?”

Bạch Lý thay đổi chủ đề: “Tiếp theo sẽ làm gì nào?”

Xiao Man lấy khối gạo nếp đã được đập xong ra, phẳng chúng trên thớt, sau đó rắc lên trên hạt mè, hạt dưa hấu, và những sợi màu đỏ xanh: “Chúng ta cuộn chúng lại, cắt thành từng miếng nhỏ, sau đó hấp lại một lần nữa là có thể ăn được rồi.”

“Tôi sẽ cắt cho,” Bạch Lý nhận lấy con dao, và cô cắt một cách khéo léo, tạo ra những miếng bánh đều nhau về độ dày.

Xiao Man ngạc nhiên: “Công chúa trước đây đã từng làm việc nhà chưa?”

Bạch Lý nói nhẹ nhàng: “Khi còn ở Viện Đông Lâm cùng anh trai, mỗi ngày tôi đều phải tự nấu ăn. Không chỉ cho bản thân mình, mà còn cho anh trai và cậu tiểu hòa thượng nữa. Dần dần, tôi học được khá nhiều thứ.”

Xiao Man nhìn về phía cậu tiểu hòa thượng, và cậu ấy cũng mỉm cười.

Họ cùng nhau hoàn thành việc làm bánh, và không khí trong căn phòng trở nên ấm cúng và vui vẻ.

Xiao Man đậy kín nắp cái hấp, vỗ nhẹ bột gạo nếp trên tay mình: “Quần áo đã sẵn sàng hết rồi, mỗi người một bộ áo khoác bông dày và quần bông; bên ngoài là những chiếc áo cũ chống gió, có lẽ được lấy từ tiệm may quần áo, đã được giặt sạch ba lần rồi, sạch sẽ và ấm áp. Áo da quá đắt, chỉ mua cho công tử và công chúa thôi; những người khác sẽ mua thêm khi đến Gu Yuan, vì hàng da ở đó thực sự rất tốt… Đúng rồi, chúng ta có đi ngay tối nay không?”

Bạch Lý bỗng nhiên cắt ngang: “Trưa nay tôi sẽ nấu bữa cho các bạn, để các bạn cũng được thử tài nấu ăn của tôi.”

Xiao Man vui mừng: “Thật sao?”

Bạch Lý gật đầu, cởi chiếc tạp dề trên người Xiao Man và buộc nó quanh eo mình: “Đậu phụ hấp, bắp cải xào giấm, thịt cừu xào hành tây, măng khô và thịt muối; nguyên liệu đã được mua sẵn từ hôm qua rồi.”

Xiao Man mỉm cười: “Tôi sẽ giúp cô nấu ăn.”

Bạch Lý đẩy cô ra khỏi phòng bếp: “Tôi quên mua hành tây rồi, cô hãy đi mua giúp tôi về.”

“À?” Xiao Man vội vàng đáp: “Vậy thì tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Khi Xiao Man vội vã ra khỏi cửa, Bạch Lý quay sang nhìn Trần Ký: “Bể nước trong nhà hết nước rồi, cậu hãy đi lấy thêm nước giúp tôi nhé?”

Trần Ký nhìn vào bể nước chỉ còn nửa đầy, không hỏi thêm gì, rồi cầm cái gánh rời khỏi con hẻm sản xuất rượu.

Sân nhà trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió nhẹ thổi qua những cành nho khô, tạo ra tiếng xào xạc.

Bạch Lý lại nhìn về phía chú tiểu hòa thượng: “Chú tiểu hòa thượng, cậu giúp tôi với…”

Chú tiểu hòa thượng nhìn vào mắt cô, nhẹ nhàng nói: “Thực ra, cô muốn tất cả chúng tôi rời đi trước, rồi sau đó lặng lẽ ra đi, phải không?”

Bạch Lý im lặng không nói gì.

Chú tiểu hòa thượng thở dài: “Trong ba thứ độc hại, Trần Ký đã loại bỏ lòng tham và sự giận dữ; chỉ còn lại sự ngu dốt. Trong bảy cảm xúc, Bạch Lý đã loại bỏ dục vọng ở cung Jing Yang, nỗi sợ hãi ở nơi Xuân Chân, sự ghét bỏ ở chỗ Chu Linh Vận, nỗi buồn ở nơi Hoàng hậu; hôm qua lại nhờ Trần Ký mà loại bỏ được niềm vui… Giờ chỉ còn lại giận dữ và tình yêu thôi. Lúc này, tôi cũng không biết nên chúc mừng cô đã bước vào con đường tìm kiếm chân lý, hay nên buồn cho cô.”

Bạch Lý đã loại bỏ được năm trong số bảy cảm xúc; chỉ còn hai bước cuối cùng là có thể đạt đến con đường chân lý.

Chú tiểu hòa thượng nói một cách chân thành: “Thưa cô, tôi không biết chiếc lá ngọc trắng kia trên trời là từ đâu đến… Nhưng có lẽ đó là dấu hiệu của sự may mắn và chân lý.”

Bạch Lý mỉm cười, cảm ơn chú tiểu hòa thượng, rồi tiếp tục chuẩn bị cho bữa tối.

Tiểu hòa thượng với vẻ mặt đầy trắc ẩn nói: “Chủ nhân Trần Ký cũng có những khó khăn riêng của mình.”

Bạch Lý ngước nhìn tiểu hòa thượng, còn tiểu hòa thượng thì chăm chú nhìn thẳng vào đôi mắt nàng.

Lúc này, gió trong sân đã dừng hẳn, tiếng xào xạc của những cành cây khô cũng im bặt. Cả khu vườn nhỏ như thể đột nhiên chìm xuống một cái giếng sâu, chỉ còn lại tiếng lửa trong bếp đang nấu bánh Chongyang.

Trong đôi mắt ấy không còn sự ghét bỏ, sợ hãi, vui mừng hay buồn bã, chỉ còn lại sự bình yên, giống như ngọn đèn xanh bất diệt trước tượng Đạo Tổ Tam Thanh, hoặc là bóng dáng dưới ánh đèn ấy.

Bạch Lý nhẹ nhàng nói: “Cậu không cần phải nói những điều đó, tôi không hận anh ta, và cũng không thể hận được. Chỉ là, anh ta có những nỗi khổ riêng, còn tôi cũng vậy; theo thời gian, chúng đã trở thành những nút thắt không thể giải quyết được.”

Tiểu hòa thượng muốn nói thêm nhưng rồi lại thôi, cuối cùng nói: “Những nút thắt trong lòng chủ nhân Trần Ký không phải là những nút thắt không thể giải quyết được, chỉ là chính anh ta đã buộc chúng quá chặt, quên mất cách để tháo gỡ chúng… Nhưng chủ nhân, chủ nhân hoàn toàn có thể giải quyết được. Tiểu hòa thượng biết chủ nhân muốn trả thù cho hoàng hậu, nhưng có lẽ Trần Ký cũng không ngại làm điều đó cùng chủ nhân. Các người đã cùng nhau đi từ thành Lạc đến kinh thành, trải qua quãng đường dài như vậy, không phải để rồi sau này lại chia tay nhau.”

Bạch Lý hạ mắt: “Tiểu hòa thượng, những lời mà cô Ba Tề nói vài ngày trước có lý lẽ; tôi và thành Tử Cấm đã giam cầm Trần Ký quá lâu rồi, không nên tiếp tục giam cầm anh ta nữa.”

Tiểu hòa thượng lo lắng nói: “Chủ nhân…”

Bạch Lý ngắt lời: “Tiểu hòa thượng, hãy đi mua cho tôi vài củ tỏi nhé.”

Tiểu hòa thượng im lặng một lúc, sau đó chắp tay và cúi đầu sâu: “Được.”

Bạch Lý nhìn theo bóng dáng tiểu hòa thượng rời đi, rồi quay trở lại bếp để tiếp tục nấu ăn.

Lúc này, Lữ Thất xuất hiện trước cửa sân, giọng nói thấp xuống: “Bà chủ, xe ngựa đã ở ngay cổng hẻm rồi, hãy nhanh lên đi.”

Bạch Lý không quan tâm đến lời anh ta, vẫn tập trung vào việc nấu ăn: trước tiên là món đậu phụ xào, sau đó là cải bắp xào giấm, tiếp theo là thịt cừu xào hành tây, và cuối cùng là món măng khô và thịt muối.

Lữ Thất lo lắng đi đi lại lại trước cửa bếp, trong khi Bạch Lý vẫn bình tĩnh đặt các món ăn lên bàn đá trong sân, sau đó quay trở lại phòng chính để mặc lại bộ áo đạo sĩ của mình.

Lữ Thất vội vàng nói: “Bà chủ, hãy nhanh lên đi!”

Bạch Lý gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Chen Ji không hề chạy ra sân để tìm người như điên dại, cũng không lao ra ngoài tìm bóng dáng của những cỗ xe ngựa. Lúc này, Tiểu Mãn trở lại sân, vẫn cầm trong tay một nắm hành tươi, vui vẻ nói: “Công tử, xem này, hành tươi biết bao! Đây là hành do chính bà Zhang trồng, thơm ngon hơn nhiều so với những thứ bán ở chợ… Ồ, món ăn đã chuẩn bị xong rồi à?”

Chen Ji cầm lấy đôi đũa: “Thì ăn thôi.”

Tiểu Mãn đi vòng quanh sân một vòng: “Công chúa đâu rồi? Có phải cô ấy còn thiếu thứ gì nên ra ngoài mua không? Chúng ta đợi cô ấy trở về rồi hãy ăn nhé.”

Chen Ji gắp một miếng đậu phụ: “Ăn đi, không kịp đợi được nữa đâu.”

……

Cỗ xe ngựa của băng đảng Cao Bang vẫn lượn lờ quanh thành phố, chưa vội vàng rời khỏi kinh thành.

Bạch Lý ngồi trong khoang xe, nhắm mắt tụng kinh; Lữ Thất thì ngồi đối diện và nói: “Báng chủ, tối nay là lễ Trùng Chương, có cuộc tuần hành của các vị Bồ Tát từ chùa Nguyên Giác. Lúc đó, mọi người sẽ theo đoàn tuần hành đi, cả kinh thành sẽ ồn ào lên. Sứ giả của An Nam cũng sẽ từ biệt triều đình hôm nay; lúc đó, các điệp viên và lính canh của cơ quan Mật Điệp Sở sẽ tập trung ở khu vực Hội Hợp Quán và khu vực gần Tử Cấm Thành… Chẳng ai để ý đến chúng ta đâu.”

Lữ Thất tiếp tục nói: “Báng chủ cũ hiện đang bị giam giữ trong nhà tù ở hồ Thái Dịch. Bốn trụ cột chính của băng đảng Cao Bang đã sẵn sàng, tối nay chúng ta sẽ giải cứu ông ấy và cùng nhau rời khỏi kinh thành.”

Bạch Lý mở mắt nhìn Lữ Thất: “Các người dự định giải cứu như thế nào?”

Lữ Thất hạ giọng xuống: “Nhà tù chỉ kiểm tra thẻ nhận diện, không quan tâm đến con người; chúng ta có một tấm thẻ bằng chất liệu Hải Đông Thanh. Khi đó, chúng ta sẽ dùng tấm thẻ đó để mở cửa nhà tù, sau đó bốn trụ cột chính sẽ xông vào và đưa báng chủ ra ngoài… Hiện tại, mọi người trong băng đảng đều có ý đồ riêng; nếu không có báng chủ ở đây, e rằng sẽ không kiểm soát được các thành viên. Báng chủ không cần phải liều mạng cùng chúng tôi đâu, chỉ cần đợi bên ngoài hồ Thái Dịch là được. Nếu việc thành công, chúng ta sẽ cùng nhau rời đi; nếu thất bại, thì báng chủ hãy tự mình tìm cách thoát thân.”