Chương 597

Khi Trần Ký trở lại con hẻm nơi sản xuất rượu, đã là giờ Tý.

Anh đứng trong bóng tối của con hẻm, xoa xoa má rồi mới đẩy cửa bước vào: “Tôi đã trở về.”

Trong sân nhỏ, anh chàng mặc áo choàng đang ngồi tựa vào giàn nho hút thuốc, cậu bé nhỏ thì quỳ trên đất chơi với kiến, còn tiểu hòa thượng thì cúi đầu niệm kinh, còn Tiểu Mãn thì ngồi bên bàn đá, tựa cằm vào tay.

Nghe thấy tiếng mở cửa, tất cả đều quay đầu lại.

Trần Ký đứng ở cửa: “Các người chưa ngủ à?”

Tiểu Mãn đứng dậy: “Thưa công tử, chúng ta không phải hôm nay sẽ lên đường sao? Vậy tối nay ngài đi đâu vậy? Và chuyện lệnh cấm ban đêm vừa rồi là thế nào vậy?”

Trần Ký như không có chuyện gì xảy ra, bước vào bếp và rót cho mình một cốc nước: “Lệnh cấm ban đêm không liên quan gì đến tôi, tối nay chúng ta sẽ không đi nữa.”

Tiểu Mãn do dự một lát: “Không đi nữa ư… Khoan đã, cô công chúa thì sao?”

Cốc nước trong tay Trần Ký dừng lại gần miệng: “Cô ấy đã đi cùng với bọn người của bang Cao, cùng với cha ruột của mình là Hàn Đồng… Điệp viên Bệnh Hổ đã giúp Hàn Đồng trốn khỏi nhà tù.”

Tiểu Mãn tròn mắt: “Làm sao cô ấy có thể đi cùng bọn người của bang Cao được chứ? Thưa công tử, ngài đã vất vả làm rất nhiều việc vì cô ấy, cô ấy chỉ cần nói đi là đi luôn sao?”

Trần Ký tựa vào khung cửa bếp, uống một ngụm nước rồi từ từ nói: “Hàn Đồng là cha ruột của cô ấy, chắc chắn ông ấy sẽ bảo vệ cô ấy tốt hơn. Có sự che chở của bang Cao, cô ấy không cần phải sống trong lo lắng nữa. Hơn nữa, cô ấy còn những việc mình muốn làm, và chỉ có bang Cao mới có thể giúp cô ấy được.”

Tiểu Mãn chỉ vào đống đồ đạc trong sân, đau lòng nói: “Vậy những thứ tôi đã mua thì sao bây giờ?”

Trần Ký theo hướng mà Tiểu Mãn chỉ.

Trong sân, những chiếc lều làm từ len cừu được cuộn gọn thành hai bó lớn, đặt dựa vào gốc tường của phòng phía đông.

Bên cạnh là hai cái nồi sắt, cái lớn là nồi dùng cho việc di chuyển quân đội, cái nhỏ hơn là nồi treo; trên vành nồi vẫn còn buộc những sợi xích sắt mới.

Cạnh đó là những gói giấy dầu được xếp gọn gàng, mỗi gói chứa vài chục cân bột yến mạch rang, đủ cho một người ăn trong hai tháng.

Thịt khô được xâu bằng dây gai mịn, treo dưới giàn nho. Các thanh gỗ cũng được bọc kỹ bằng vải dầu tung.

Còn có áo bông, áo da, giày da, bình nước, túi muối, túi da hươu chứa chỉ và đá lửa… tất cả được xếp đầy đến mức gần như không còn chỗ trống trong sân nữa.

Trần Ký cũng bắt đầu lo lắng.

Tiểu Mãn nhìn Trần Ký, biết rằng anh ấy cũng đau lòng như mình.

Cô ấy nói mãi, giọng cô ấy dần trở nên khàn đi: “Cô ấy có biết không rằng anh đã bị thương nặng như thế nào ở Guyuan? Cô ấy có biết không rằng anh đã mòn hỏng bao nhiêu đôi giày khi đi đến kinh thành? Cô ấy có biết không rằng vì cô ấy mà bây giờ có bao nhiêu người ở kinh thành đang chửi rủa anh? Không chỉ ở kinh thành, mà còn có quân biên giới ở Chongli Pass, cùng với ba doanh trại lớn trước cung điện… Làm sao cô ấy có thể bỏ đi được? Nếu cô ấy bỏ đi, tất cả mọi người ở kinh thành sẽ chế giễu anh đấy. Họ sẽ chế giễu anh, thậm chí họ còn từ bỏ cuộc hôn nhân của gia đình Qi chỉ để đi tìm một người phụ nữ tội lỗi… Và kết quả là người phụ nữ ấy cũng không muốn anh nữa!”

Nước mắt của Tiểu Mãn rơi từng giọt, cô ấy quay lưng lại, dùng mu bàn tay lau đi lau lại, và thì thầm: “Làm sao cô ấy có thể như vậy được!”

Anh chàng mặc áo choàng tựa vào giàn nho, từ từ hút thuốc.

Trong làn khói mờ ảo, anh ta liếc nhìn Chen Ji một cái: “Ngày xưa, chủ nhà đã từng bàn luận về việc kết quả có quan trọng hơn hay quá trình quan trọng hơn… Chắc hẳn ông ấy cũng đã đoán trước được ngày này sẽ đến, nên mới nói rằng kết quả sẽ không mấy tốt đẹp.”

Chen Ji đứng ở cửa bếp, vẫn cầm chiếc cốc trống trong tay: “Tôi đã đoán trước rồi.”

Anh chàng mặc áo choàng cười ha hả: “Chỉ cần kết quả đó mà bản thân có thể chịu đựng được, thì cũng không có gì để phàn nàn cả. Sau này chắc sẽ không còn việc gì nữa… Chủ nhà cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút rồi. Hãy cùng tôi đi uống trà, nghe kịch, sau đó đi câu cá bên bàn thờ núi sông… Thật là thoải mái biết bao.”

Nói đến đây, anh ta chuyển đề: “À, Tiểu Mãn, tôi và Nhị Đao dự định sẽ chuyển đến ở cùng nhau… Căn phòng nào thì phù hợp nhỉ?”

Tiểu Mãn lắc đầu: “Chẳng phải còn hai chiếc lều bằng vải len lông cừu sao? Mỗi người một chiếc… Các anh cứ sử dụng những thứ cần thiết, ăn những gì cần ăn… Đừng để tôi vất vả làm việc vô ích suốt ba ngày đâu!”

Anh chàng mặc áo choàng cười ha hả: “Được thôi. Khi vào mùa đông, chiếc lều bằng vải len lông cừu của tôi còn ấm áp hơn cả những ngôi nhà bằng gạch của các anh nữa.”

Sân lại chìm vào im lặng.

Một lúc sau, Tiểu Mãn phá vỡ sự im lặng: “Cậu ăn tối chưa?”

Chen Ji lắc đầu: “Chưa kịp.”

Tiểu Mãn lau khô nước mắt, đứng dậy và đi về phía bếp: “Tôi sẽ nấu ăn cho các cậu. Dì tôi đã nói rằng dù trời có sập xuống thì vẫn phải ăn… Chỉ cần trong lò vẫn còn lửa, chúng ta vẫn có thể sống.”

Anh chàng mặc áo choàng gật đầu, và cùng Tiểu Mãn bắt đầu công việc nấu ăn…

Cậu tiểu hòa thượng nhìn vào đôi mắt của Trần Ký, như thể đã thấy được điều gì đó bên trong đó: “Ngọn núi trong lòng ngài, cuối cùng cũng đã được dời đi.”

Trần Ký vuốt ve chiếc cốc trà trong tay mình, suy tư: “Thật sự đã dời đi rồi sao?”

Cậu tiểu hòa thượng lắc đầu: “Tôi không có câu trả lời, nhưng chính ngài trong lòng mình đã có câu trả lời rồi.”

Trần Ký im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, cậu tiểu hòa thượng hỏi: “Ngài ơi, nếu được quay trở lại một năm trước, ngài có muốn không? Quay trở lại đêm ngày ngài mới đến đây lần đầu, hay là buổi chiều của Lễ Trùng Chương?”

Trần Ký suy nghĩ một chút: “Có.”

Cậu tiểu hòa thượng lại hỏi tiếp: “Nhưng nếu quay trở lại một năm trước mà không thể thay đổi bất kỳ kết quả nào, ngài vẫn muốn quay lại không?”

Trần Ký hơi ngạc nhiên, lâu mới trả lời.

Lúc này, từ phòng bếp vang lên tiếng gọi của Tiểu Mãn: “Cậu tiểu hòa thượng, cậu đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Nhanh lên, đi chọn rau đi!”

Cậu tiểu hòa thượng vội vàng đáp: “Đi ngay đây.”

Anh ta đứng dậy và bước về phía phòng bếp, nhưng lại nghe thấy Trần Ký bất chợt trả lời: “Có.”

Cậu tiểu hòa thượng ngạc nhiên, mất vài giây mới nhận ra rằng Trần Ký vừa trả lời câu hỏi của mình.

Anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào đôi mắt Trần Ký, sau đó chắp tay lại và mỉm cười nói: “Ngài ơi, điều ngài ‘nắm giữ’ là gì?”

Trần Ký suy nghĩ một lát: “Là kết quả ư?”

“Đúng vậy,” cậu tiểu hòa thượng nói nhẹ nhàng: “Như người ta thường nói, Bồ Tát sợ nguyên nhân, chúng sinh sợ hậu quả; một khi không còn bận tâm đến nguyên nhân và hậu quả nữa, đó chính là trạng thái của Phật. Câu trả lời vừa rồi của ngài, dù kết quả có đã định sẵn thì ngài vẫn muốn quay lại… Việc buông bỏ chính là cả kết quả lẫn những điều mình nắm giữ.”

Nói đến đây, cậu tiểu hòa thượng chỉ vào ngực Trần Ký và nói với vẻ an ủi: “Ngọn núi trong lòng ngài, đã được ngài tự mình dời đi rồi. Từ nay về sau, nơi đó không còn là ngọn núi nữa, mà là con đường đã đi qua dưới chân núi.”

Trần Ký bỗng nhìn cậu tiểu hòa thượng: “Tôi đã buông bỏ hậu quả rồi, vậy cậu có nhặt lên nguyên nhân không?”

Cậu tiểu hòa thượng nhìn sâu vào mắt Trần Ký, sau đó quay người đi về phía phòng bếp: “Tôi sẽ đi chọn rau đây…”

……

……

Đêm đó, Trần Ký mơ một giấc mơ rất dài.

Trong mơ, anh ta vẫn ngồi trên chiếc xe đẩy hướng tới biệt thự Lục Hồn, dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, cùng bạn bè ăn những quả cam chua nghét.

Nhưng bỗng nhiên một trận tuyết lớn ập đến…

……

Chen Ji tò mò hỏi: “Tại sao lại dậy sớm thế nhỉ?”

Người đàn ông mặc áo choàng nhìn bầu trời, từ tốn nói: “Kể từ khi đến triều đình này, mỗi ngày tôi đều phải vất vả không ngừng; hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, lại chẳng biết nên làm gì cả.”

Chen Ji cười nói: “Thì đi câu cá đi! Tôi chưa bao giờ câu cá bao giờ cả.”

Người đàn ông kia trở nên hào hứng: “Đi câu cá thật là thú vị lắm!”

Anh ta đặt ống thuốc lá xuống bàn đá, ngồi thẳng dậy, đôi mắt sáng lên: “Chỉ cần tìm một khúc sông yên tĩnh, cắm cần câu, treo mồi vào, rồi ngồi đó cả ngày. Nắng chiếu, gió thổi, sóng nước lăn tăn… chẳng cần phải nghĩ gì cả, cũng chẳng cần phải lo lắng điều gì. Dù cá có cắn mồi hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là được tận hưởng sự thư thái ấy.”

Chen Ji mỉm cười: “Dường như những người làm công việc bí mật luôn có cách để an ủi bản thân mình.”

Người đàn ông kia cười ha hả: “Hồi tôi còn trẻ, khi rảnh rỗi thì mang cần câu ra bên sông. Lúc đó nghèo khó, không đủ tiền mua cần câu chính hiệu; tôi chỉ cắt một cây tre, nướng thẳng nó ra, buộc dây gai vào, và dùng kim uốn thành mồi câu. Chỉ với những thứ đơn giản như vậy, tôi vẫn có thể câu được cá. Cá chép, cá chép lớn, cá cỏ… may mắn thì còn gặp được con cá đen to nữa. Đem về nấu canh, cả nhà có thể ăn được hai bữa.”

Anh ta dừng lại một chút, nhíu mắt như đang nhớ về những chuyện xa xưa: “Sau đó tôi ra ngoài phiêu lưu, không còn câu cá nữa. Không phải vì không có thời gian, mà là vì không còn tâm trạng để làm vậy nữa. Cả ngày chỉ nghĩ đến cách sinh tồn, cách vươn lên, cách không bị người khác đè bẹp… Làm sao có thời gian để ngồi bên sông mà mơ màng được.”

Chen Ji vui vẻ nói: “Vậy thì chúng ta cùng đi câu cá đi, ngồi đó cả ngày nhé!”

Bữa sáng ở nhà là mì óc chó xào kèm canh trứng; ăn xong, cả gia đình năm người lập tức ra khỏi nhà, quyết định đi thẳng đến bãi lau sậy bên cạnh núi.

Nhưng vừa mới ra khỏi nhà, họ đã thấy một gián điệp đang canh gác ngay trước cửa.

Chen Ji dừng lại: “Có chuyện gì sao?”

Gián điệp đó cúi chào: “Thưa ngài Chen, cơ quan quản lý các công việc nghi lễ đã thông báo rằng ngài phải đến văn phòng của ông Si Hai Đông Thanh mỗi ngày để báo danh. Hiện tại công việc rất bận rộn, chúng tôi rất cần người giúp đỡ… Và còn có bản báo sáng nữa; ngài phải tự mình lo liệu việc đó.”

Chen Ji liếc nhìn anh ta một cái, rồi dẫn theo người đàn ông mặc áo choàng và những người khác đi thẳng ra ngoài con hẻm: “Hãy nói với người đã sai bạn đến đây rằng tôi bị ốm, không thể đến báo danh được. Không chỉ hôm nay, ngày mai cũng không thể, ngày kia càng không. Nếu thực sự không thể, thì cứ cho tôi, Hai Đông Thanh, từ chức đi.”