Chương 599: Nhảy ra khỏi bàn cờ

Jiao Tu nhìn khuôn mặt nghiêng của Chén Jì đang nhắm mắt nghỉ ngơi, tiếng xào xạc của các cọng lau sông vang lên bên tai cô.

Trong chốc lát, cô không thể phân biệt được liệu Chén Jì có thực sự tự tin đến mức không sợ hãi, tin chắc rằng dù có ai xuất hiện thì cũng không thể làm gì được anh ấy, hay là sau khi Bạch Lý rời đi, anh ấy thực sự đã mất hết tất cả hy vọng, không còn mong muốn gì nữa?

Cô đã chứng kiến quá nhiều người tranh giành quyền lực, quá nhiều người giả vờ là người bình thản. Nhưng trên khuôn mặt họ đều ẩn chứa những tâm trạng khác nhau: có người không cam lòng, có người toan tính, và có người mang trong mình ý chí quyết tâm “sẽ trở lại mạnh mẽ hơn”.

Nhưng Chén Jì thì không có gì cả. Anh ấy ngồi trên chiếc ghế tre đơn giản, không hề toát ra vẻ oai phong như những người có quyền lực, trông nhẹ nhàng như thể anh ấy chẳng hề tồn tại trong thế giới này.

Cứ như thể trong giây tiếp theo, anh ấy sẽ tan biến theo làn gió vậy.

Jiao Tu cười và tiến lại gần hơn: “Thưa ngài, ngài là một người quyền lực lớn, hãy nói cho tôi biết đi. Liệu Nội Tướng có trở lại không? Tôi nghe nói tối qua ngài đã đến Lầu Giải Phiền, Nội Tướng đã nói gì với ngài?”

Chén Jì không nhấc mí mắt: “Tôi không phải là con hổ ốm.”

Jiao Tu bịt miệng cười khúc khích: “Đúng rồi, thưa ngài, ngài không phải là con hổ ốm. Thưa ngài, ngài có biết Tô Nguyễn muốn gì không? Bây giờ, khi Cơ Quan Lễ Nghi đang thay đổi cục diện, họ muốn nắm toàn bộ những gì có thể nắm được vào tay mình. Những người vâng lời họ là người của họ, còn những người không vâng lời thì thuộc về Nội Tướng. Lúc này chống lại họ không có lợi gì cả; thậm chí việc nịnh bợ họ một chút cũng không sao cả… Nhưng nếu ngài không muốn tham gia vào những cuộc tranh đấu này, thì không chỉ là Nội Tướng hay vấn đề về muối, e rằng ngay cả những người dưới trướng của ngài cũng không thể giữ được nữa. Dù ngài là con hổ ốm hay là Hải Đông Thanh, dù ngài là Tử Tước Vũ Tương hay chỉ là một quan viên bình thường, tất cả những thứ đó đều sẽ bị xóa sổ.”

Chén Jì không quan tâm đến lời cô nói.

Jiao Tu cười: “Thưa ngài, trong thành phố này, có người tranh nhau trở thành kỳ thủ cờ vua, có người lại tranh nhau trở thành quân cờ. Nếu ở ngoài cuộc tranh đấu quá lâu, rồi muốn quay trở lại bàn cờ để trở thành một quân cờ nữa thì sẽ rất khó khăn. Nếu ngài không muốn tham gia vào chính trị, vậy ngài có kế hoạch gì khác không? Có lẽ tôi và Vân Dương có thể giúp được ngài.”

Chén Jì suy nghĩ một hồi lâu: “Có lẽ tôi sẽ học y thuật, và sau này mở một phòng khám y.”

Jiao Tu ngạc nhiên, rồi đứng dậy: “Thật sao? Đó sẽ là một ý tưởng tuyệt vời!”

Chén Jì gật đầu, và trong ánh mắt anh ấy, có vẻ như anh ấy đã quyết định theo con đường đó.

Trước đây, đôi khi anh ấy phải chờ một giờ, đôi khi là hai giờ. Anh ấy chưa bao giờ than phiền, chỉ đứng đó, giữ cho mọi biểu cảm trên khuôn mặt mình trở nên hoàn toàn điềm tĩnh.

Bây giờ, người ở bên trong căn phòng đó hẳn đang trên đường đến Changping, và căn lầu Giải Phiền này giờ thuộc về anh ấy.

Phía sau Wu Xiu, có hai mươi ba thái giám cấp cao từ các cơ quan Nội Đình, bốn sở và tám cục; trong đó có Thái giám Quản lý Đền Thờ Xu Wen đang đi đến Changping để canh gác lăng mộ. Còn có ba người khác tình cờ ra khỏi kinh thành vì công việc và chưa trở lại; những người còn lại đều đứng im lặng.

Hai người cấp cao của đội Giải Phiền, Cháng Tú và Vương Chao, cũng đứng hai bên.

Lúc này, thái giám quản lý Nội Cung nhìn thấy Wu Xiu không hề nhúc nhích, liền thì thầm hỏi: “Thưa ngài?”

Wu Xiu tỉnh táo trở lại, ngước nhìn tấm biển đề tên căn lầu bằng chữ viết tay của Hoàng đế Ninh: “Giải Phiền”.

Anh ấy nhìn vào chiếc ghế Thái Sư trống rỗng bên trong, hỏi nhẹ: “Còn Sơn Niu đâu?”

Cháng Tú đặt hai tay vào tay áo, cúi người xuống một chút: “Bẩm ngài, Sơn Niu đã để lại những tấm thẻ biểu thị thứ tự mười hai con giáp và đi cùng với Nội Tướng để canh gác lăng mộ.”

Wu Xiu không quay đầu lại: “Nội Tướng… khi ông ấy rời đi, có để lại lời gì không?”

Cháng Tú suy nghĩ một chút: “Ông ấy chỉ nói rằng trong lầu quá ngột ngạt, bảo nhớ phải thường xuyên mở cửa để thông gió.”

Wu Xiu nhìn chiếc ghế Thái Sư trước mặt, hỏi một cách tình cờ: “Cậu không phải là người của ông ấy sao? Tại sao cậu không đi theo?”

Cháng Tú bắt đầu cười: “Thưa ngài, căn lầu Giải Phiền này là do Hoàng đế ban tặng. Ai có thể giúp Hoàng đế giải tỏa phiền muộn, người đó chính là chủ nhân của căn lầu này. Tôi là một trong những người của đội Giải Phiền; vì vậy, tôi tự nhiên thuộc về người chủ của căn lầu này.”

Cuối cùng, Wu Xiu quay người lại, nhìn chằm chằm vào thái giám trẻ tuổi xinh đẹp kia.

Cháng Tú đứng đó, hai tay trong tay áo, mỉm cười như một con cáo nhỏ vô hại.

Wu Xiu nhìn Cháng Tú rất lâu: “Không sao đâu, cậu, tôi, và ông ấy… tất cả chúng ta đều là những người giúp Hoàng đế giải tỏa phiền muộn.”

Cháng Tú cúi người xuống, cười nói: “Thưa ngài, với tấm lòng và sự khoan dung như vậy, không lạ gì ngài có thể trở thành chủ nhân của căn lầu Giải Phiền. Thái giám quản lý Đền Thờ từng nói rằng ngài là người kín đáo và tao nhã.”

Wu Xiu gật đầu, cầm lấy tà áo của bộ trang phục rồi bước vào bên trong: “Cháng Tú hãy ở lại, thái giám quản lý Nội Cung cũng hãy ở lại; những người khác có thể rời đi.”

Những người còn lại liền rời khỏi căn lầu.

Đó là một tập hồ sơ cũ về công việc vận chuyển lương thực, các góc của nó đều được ghi chú bằng những chữ nhỏ li ti. Chữ viết rất mảnh mai, có phần vội vàng; có vài đoạn được đánh dấu bằng cách vẽ mũi tên bên cạnh, hướng tới những trang phụ khác.

Ánh mắt anh ta dừng lại ở một ghi chú, chỉ có hai chữ: “Cần kiểm tra lại”.

Mực đã phai đi một chút, có vẻ như người viết đã hết mực giữa chừng, sau đó phải nhúng lại mực để tiếp tục viết.

Chang Xiu bất ngờ xuất hiện ở cửa, hai tay khoanh trong tay áo, không nói gì cả.

Wu Xiu cúi xuống, mở một ngăn kéo dưới bàn. Trong ngăn kéo, có hàng chục cuốn sổ ghi chép được xếp gọn gàng; trên bìa mỗi cuốn đều ghi rõ năm tháng.

Anh ta lấy cuốn ở trên cùng, mở ra và thấy đó là những ghi chép về sinh hoạt hàng ngày của mình trong năm vừa qua.

Ghi chép chi tiết về thời gian thức dậy, giờ đi ngủ, những người đã gặp, những việc đã làm… Có những ngày được đánh dấu bằng những vòng tròn màu đỏ để chỉ ra sự quan trọng, còn những ngày khác thì không có gì được ghi chép cả.

Wu Xiu lật từng trang, và cuối cùng anh ta hỏi: “Tại sao những ghi chép này lại không được mang theo?”

Chang Xiu giải thích: “Ngài ấy nói rằng việc này sẽ giúp ngài biết được những gì Cơ quan Quản lý Nghi lễ đã làm trong những năm qua, và những việc tiếp theo cần phải làm.”

Wu Xiu lại hỏi: “Vậy tại sao có những ngày lại không có gì được ghi chép cả? Tôi thấy sau ngày 9 tháng 9 năm ngoái thì không còn bất kỳ ghi chép nào nữa.”

Chang Xiu cười và nói: “Những ghi chép về sinh hoạt hàng ngày đều là những việc công, việc riêng tư thì tự nhiên sẽ không được ghi lại… Thưa ngài, liệu chúng ta có nên dọn dẹp căn phòng này và thay đổi mọi thứ thành mới không?”

Wu Xiu nhìn quanh căn phòng: “Không cần đâu, hãy giữ tất cả lại.”

Anh ta quay sang nhìn vị chỉ huy Cơ quan Quản lý Quan nội: “Việc phân phát giấy phép sản xuất muối và việc in báo buổi sáng trước đây đã được giao cho ngài rồi, thì tình hình thế nào?”

Vị chỉ huy Cơ quan Quan nội có vẻ lo lắng: “Không mấy thuận lợi.”

Wu Xiu đứng sau bàn, nhìn chằm chằm vào ông ta: “Tại sao vậy?”

Vị chỉ huy Cơ quan Quan nội giải thích khẽ: “Trước đây, việc in báo buổi sáng được thực hiện thông qua những người mang theo túi đựng báo đi khắp các con phố để bán; nhưng bây giờ, mặc dù chúng tôi đã in xong báo, chúng tôi cũng không thể bán được như họ, và những tờ báo đó đều bị tích trữ lại trong kho…”

Wu Xiu ngắt lời: “Hôm nay đã bán được bao nhiêu tờ?”

Vị chỉ huy Cơ quan Quan nội trả lời với giọng nhỏ hơn: “Hơn 300 tờ.”

Wu Xiu nhíu mày một chút: “Hôm nay hãy đưa cho tôi xem báo buổi sáng đi.”

Vị chỉ huy Cơ quan Quan nội lấy ra hai trang giấy tre từ trong tay áo, run rẩy đưa cho Wu Xiu: “Thưa ngài, xin hãy xem.”

Wu Xiu nhìn qua và thấy rằng số lượng báo được bán hôm nay thực sự rất ít.

Anh ta tức giận và nói: “Làm sao có thể như vậy được? Chúng ta cần phải cải thiện tình hình này ngay!”

Trên trán vị đốc của Cơ quan Quản lý Nhân viên Nội cung bắt đầu toát ra một lớp mồ hôi mịn: “Bẩm thần thường ngày chỉ chuyên phụ trách các công việc như vật dụng trong cung, trang sức, việc lưu trữ gạo, các hầm bảo quản đá… Việc bảo bối tôi có thể làm được, nhưng việc giám sát sản xuất ô, quạt và chăn ga thì thực sự nằm ngoài khả năng của tôi. Không chỉ vì không đủ nhân lực để thực hiện công việc này, mà còn có hai mục tin “Kinh thế và Cứu dân” cũng đều do chính Tước Vương Vũ Tương sáng tác. Nếu không có ông ấy, tôi thực sự không biết phải làm thế nào để quản lý kinh tế và giúp đỡ người dân. Còn về việc sắp xếp thăng chức, điều động các quan lại… Tôi đã đến Bộ Hành chính tìm ông Trương, nhưng phải chờ đợi suốt ba giờ đồng hồ mà vẫn không gặp được ông ấy.”

Wu Xiu liếc nhìn ông ta một cái: “Đừng hoảng, đó không phải lỗi của cậu. Ta sẽ không trách cậu đâu. Nếu cậu có năng lực như vậy thì nên tham gia kỳ thi cử, thay vì phải làm việc trong cung.”

Vị đốc của Cơ quan Quản lý Nhân viên Nội cung từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; Jiao Tu và Yun Yang bước vào với vẻ tôn trọng: “Thưa ngài, chúng tôi đã trở về.”

Wu Xiu nói một cách bình tĩnh: “Hãy vào đi… Còn Chen Ji thì sao? Thực sự ốm à?”

Jiao Tu và Yun Yang bước vào, cúi chào: “Thưa ngài, Chen Ji không ốm. Lúc này ông ấy đang ở bên cạnh bàn thờ Núi Sông, đang câu cá. Tôi đã truyền đạt lời của ngài cho ông ấy; nếu ông ấy sẵn lòng tuân theo sự điều động của ngài, thì cả hai công việc kinh doanh về việc phân phối muối và xuất bản báo buổi sáng đều có thể tiếp tục do ông ấy quản lý.”

Wu Xiu nói một cách thờ ơ: “Dù sao thì hai công việc kinh doanh này cũng là thành quả lao động của ông ấy… Ông ấy nói gì vậy?”

Jiao Tu do dự một chút: “Thưa ngài, ông ấy nói rằng ông ấy không muốn tiếp tục nữa.”

Wu Xiu gõ nhẹ ngón tay lên các tập hồ sơ trên bàn, phát ra tiếng động ầm ĩ; sau một lúc, bà hỏi: “Ông ấy thực sự không quan tâm đến hai công việc này nữa, hay là đang chờ đợi thời cơ thích hợp?”

Jiao Tu lại do dự thêm một chút: “Theo tôi nghĩ, ông ấy thực sự không muốn tiếp tục nữa.”

Wu Xiu nhướng mày: “Ông ấy muốn làm gì?”

Jiao Tu nhớ lại một chút: “Ông ấy nói rằng ông ấy muốn mở một phòng khám y.”

Wu Xiu bắt đầu cười: “Ta tưởng rằng ông Chen muốn trở thành một quan chức quyền lực… Hóa ra ông ấy chỉ muốn thoát khỏi “bàn cờ” này; không muốn trở thành quân cờ, cũng không muốn trở thành người chơi cờ.”