Chương 60: Kẻ thù và bạn bè

“Đúng, chúng ta hai người thôi.”

Căn nhà nhỏ bán vải trống rỗng không một bóng người, Vũ Hoàng Biao ngồi xếp bàn chân trên sàn, còn Trần Ký thì tựa vào khung cửa. Hai người nhìn nhau trong im lặng.

Lúc này, Vũ Hoàng Biao nhìn về phía cửa; Trần Ký đang đứng ở nơi khuất ánh trăng, khuôn mặt anh ta không thể được nhìn rõ.

Anh ta kiên nhẫn khuyên nhủ: “Em mới gia nhập Cơ quan Tình báo không lâu, chưa có nhiều cơ hội tiếp xúc với vị sĩ quan đó, đừng nên nảy ra những ý nghĩ nguy hiểm như vậy.”

Trần Ký nhận ra rằng, ngay cả Vũ Hoàng Biao – một điệp viên tinh nhuệ nhất – cũng bắt đầu do dự trước ý định “giết chết vị sĩ quan đó”.

Anh ta không khỏi hỏi: “Vị sĩ quan đó mạnh đến mức nào?”

Vũ Hoàng Biao nói một cách nghiêm túc: “Em không phải là quan chức, nên không hiểu được sức mạnh của họ. Tôi chỉ là một võ sĩ ở cấp độ ‘Hậu Thiên’, còn vị sĩ quan đó đã phục vụ trong quân đội rất lâu, ít nhất cũng là người ở cấp độ ‘Tiên Thiên’ hoàn hảo; có lẽ chỉ còn cách cấp độ ‘Tìm Đạo’ một bước nữa thôi…”

Trần Ký tỏ vẻ bối rối.

Vũ Hoàng Biao không còn cách nào khác, anh ta vừa nhai bánh ngũ cốc vừa giải thích: “Thôi, dù em có hiểu đi nữa cũng chẳng thể hình dung được. Tôi sẽ dùng một ví dụ đơn giản: Có lần ở Kim Lăng, dù có hàng trăm điệp viên tấn công nhưng vẫn không thể bắt được vị sĩ quan đó; anh ta còn giết chết hàng chục người họ, rồi trốn thoát bằng cách lao xuống sông Tần Hoài.”

Trần Ký tiếp tục hỏi: “Nếu cấp độ ‘Tiên Thiên’ đã mạnh như vậy, thì cấp độ ‘Tìm Đạo’ sẽ mạnh đến mức nào? Việc tu luyện đến cấp độ ‘Tìm Đạo’ có khó không?”

“Tất nhiên là rất khó,” Vũ Hoàng Biao thở dài: “Em xem, bản thân tôi bây giờ cũng không tìm được cách để vượt từ ‘Hậu Thiên’ lên ‘Tiên Thiên’, huống chi là từ ‘Tiên Thiên’ lên ‘Tìm Đạo’? Trong toàn thành Lạc Thành, có lẽ chỉ có hai cao thủ ở cấp độ ‘Tìm Đạo’: một người là Lương Cẩu Nhi, và người kia có lẽ đang ẩn mình tại nơi do gia tộc Lưu kiểm soát.”

Vũ Hoàng Biao nói một cách nghiêm túc: “Đến cấp độ ‘Tìm Đạo’, nếu không có ít nhất năm trăm người tấn công cùng lúc thì chắc chắn không thể bắt được những cao thủ như vậy. Lương Cẩu Nhi bước vào cấp độ ‘Tìm Đạo’ khi mới 24 tuổi; năm đó anh ta đã chiến đấu tại biên giới của triều đình Ninh, trong trận đối đầu giữa hai quân đội, anh ta đã giết chết tám tướng lĩnh của triều đình Cảnh, khiến danh tiếng của mình vang dội. Thật đáng tiếc, con đường tu luyện của Lương Cẩu Nhi đã bị ngăn cản; nếu không, anh ta chính là người có khả năng tiến xa nhất trong triều đình Ninh.”

“Bị ngăn cản ư?”

Vũ Hoàng Biao suy nghĩ một lát: “Có lẽ là do sự can thiệp của những thế lực lớn…”

Chú tôi ấy có một bối cảnh rất phức tạp. Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa thể hiểu rõ về người chú đó; luôn có cảm giác như anh ta được bao phủ bởi một lớp sương mù, vừa chính nghiêm vừa tà ác, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.

Chen Ji lẩm bẩm: “Hậu thiên, tiên thiên… Cái gì ở trên cấp độ ‘Tìm đạo’ vậy?”

“Cấp độ Thần đạo,” Wu Hongbiao nói: “Theo lời chú của cậu, chỉ có vài người trên thế giới này mới đạt đến cấp độ đó thôi. ‘Lục Dương’, trụ trì của miếu Võ ở triều đại Ching, là một trong số họ; ‘Sứ giả Tử’ ở núi Hoàng Sơn của triều đại Ning cũng thuộc nhóm đó. Ngay cả đạo tự Lão Quân Sơn ở Lạc Thành hay phái ‘Luo Thiên’ của triều đại Ning cũng không có những nhân vật như vậy.”

“Người như trụ trì Lục Dương đã là những bậc thầy gần chạm tới cửa ngõ của thiên nhân rồi. Hơn nữa, người dân triều đại Ching luôn kể về huyền thoại ‘Gia Tử Đảng Ma’ của ông ấy… Cậu có nghe qua chưa?”

“Chưa nghe bao giờ. Gia Tử Đảng Ma? Trên đời này còn có ma sao?”

“Đó là những phái ma lẻ tản mát trong lãnh thổ triều đại Ching, họ sử dụng việc hiến tế con người làm phương pháp tu luyện, thường xuyên bắt cóc trẻ em, phụ nữ, thậm chí giết hại cả làng. Trụ trì Lục Dương đã xuất hiện ở miếu Võ để tiêu diệt họ, không để lại một kẻ nào sống sót.”

“Vì việc đó xảy ra vào năm Gia Tử nên mới được gọi là ‘Gia Tử Đảng Ma’ ư?”

Wu Hongbiao lắc đầu: “Không, là họ đã tiêu diệt ma trong suốt một thời gian dài bằng sáu mươi năm.”

Chen Ji ngập ngừng, sáu mươi năm là một thời gian rất dài; không có phái ma nào có thể chịu đựng nổi sự đối đầu với một bậc thầy Thần đạo trong suốt sáu mươi năm cả!

Miếu Võ… Liang Gou Er đã từng nhắc đến nơi này. Người kia cũng từng nói rằng Chen Ji không nên luyện kiếm, mà nên đến miếu Võ của triều đại Ching để học về ‘loại kiếm’ của họ.

Cho đến hôm nay, Chen Ji mới bắt đầu hình thành một khái niệm mơ hồ về các quan chức trên thế giới này… Nhưng bản thân anh ta bây giờ… e rằng thậm chí còn không xứng đáng được gọi là một võ sĩ.

Đối mặt với những kẻ như Sĩ Cao, anh ta thậm chí còn lo lắng rằng mình sẽ không thể giết chết họ bằng thuốc nổ; việc khiến họ ở yên tại chỗ để mình có thể giết họ là một vấn đề lớn.

Wu Hongbiao nói: “Bây giờ cậu vẫn muốn giết Sĩ Cao sao? Thôi bỏ đi.”

Chen Ji im lặng một hồi lâu: “Nhưng nếu không giết họ, họ sẽ giết tôi.”

Wu Hongbiao cũng im lặng.

Biểu cảm của anh ta như đang vật lộn với bản thân, như đang do dự… Anh ta không giống Chen Ji; chính vì anh ta biết rõ sức mạnh của Sĩ Cao nên mới hiểu rằng chỉ có hai người thì không thể làm được gì.

Nhưng cuối cùng, Wu Hongbiao nói: “Vậy thì hãy giết họ đi… Nhưng làm thế nào đây?”

Wu Hongbiao said with longing, “I don’t know how many people in the military of Jingchao admire your uncle, and how many wish to become like him. I think you should set the same goal for yourself and follow the path he once took.”

Chen Ji was taken aback; so it was his own uncle who established the Military Intelligence Department? Indeed, there are new discoveries every day…

But if I have to assassinate a senior official from the Shangshu Pavilion to be able to return, then I might as well never go back to Jingchao at all.

Ningchao is quite nice.

“I still have one question: you’re clearly on your deathbed, so why did you come to deliver this message to me?”

Wu Hongbiao grinned and said, “I told you we’re brothers.”

“I get it,” Chen Ji turned and left. “I can’t stay here for long. I’ll bring you some food and water every night; you should take good care of your injuries.”

……

……

After leaving, Chen Ji stood in the backyard of the fabric shop under the moonlight, taking a long breath.

To assassinate Si Cao, he would probably need to make careful plans. At the very least, he needed to know what the enemy looked like and what identity they used to conceal their true nature.

With difficulty, he made his way back to the apprentice dormitory and lay down. The snoring continued inside, but Chen Ji felt an unusual sense of peace.

The pain in his chest and thighs returned, constantly reminding him that weakness is the original sin of this world.

Lying on the shared bed, Chen Ji quietly gazed at the ceiling, his mind still filled with thoughts about the officials he had encountered that night.

He slowly closed his eyes and directed the molten energy within his body to concentrate half of it in his heart.

In an instant, the energy weakened, like a candle in the wind, seemingly about to go out at any moment.

The icy flow in Chen Ji’s dantian, which guarded him, sensed the weakening of that force and immediately began to stir!

It penetrated from the Tianshu acupoint and spread throughout his body.

The long-missed cold enveloped him, and Chen Ji once again fell into that mysterious and unknown sea of darkness, returning to that ancient battlefield.

In the past, he was always forced to descend there. Before he was twelve years old, he was plagued by these nightmares more than once; his parents even thought he was seriously ill and took him to see a psychologist.

But this time, Chen Ji returned on his own initiative.

As the little monk said, Chen Ji has always had a gambling nature, but while others gamble with money, he gambles with his life.

Feeling the mist from the sea of clouds flowing around him, he was like a meteor piercing through the sky, landing on the green mountains covered in black clouds.

Strangely, there were no more cries of battle on this ancient battlefield; it seemed as if everything had come to a standstill.

Chen Ji saw a three-legged golden crow frozen in mid-air, its tail feathers not moving at all; he saw a golden arrow weaving through the battle formation, yet some unknown force held it suspended in mid-air, and the archer who released it also froze in place; he saw a giant rushing towards the battlefield like Kuafu chasing the sun, but then stopped in his tracks. This battlefield was like a huge, lonely piece of amber, imprisoning everything for tens of thousands of years.

However, the emperor, clad in golden armor, holding the royal flag, and commanding the battle formation, was nowhere to be seen.

“Cậu còn dám đến đây nữa à?” Giọng nói vang dội vang lên phía sau Trần Ký.

Trần Ký bất ngờ quay người lại, thì thấy người mặc giáp vàng cao lớn như núi đang đứng phía sau mình, nhìn xuống từ đỉnh núi xanh thẳm.

Anh không hề sợ hãi, chỉ bình tĩnh hỏi: “Tên ngài là gì?”

“Tên ta là Xuanyuan.”

Hai chữ Xuanyuan vang như tiếng chuông lớn, như thể nhận được sự phản hồi từ trời đất; ngay cả những đám mây đen trên bầu trời cũng dần tan biến.

Trần Ký lại hỏi: “Còn tôi thì sao? Tôi là ai?”

Xuanyuan như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười, bắt đầu cười ha hả: “Cậu không nhớ nổi à? Cậu thực sự không nhớ gì cả!”

Nhưng trong tiếng cười ấy, giọng Xuanyuan trở nên cô đơn: “Hoa đào ở Quy Khư, tuyết trên núi Đông Côn Lũn, biển bên ngoài Bồng Lai… tất cả những thứ ấy cậu đều không nhớ nổi…”

Trần Ký nhíu mày: “Rốt cuộc tôi là ai?”

Xuanyuan quay người nhìn ra ngoài núi xanh: “Đây là câu chuyện buồn cười lớn nhất mà ta từng nghe trong vòng mười năm ngàn năm qua… Ngay cả cậu cũng quên mất mình là ai, vậy thì tôi là ai? Vậy thì mười năm ngàn năm cô đơn của ta có ý nghĩa gì nữa?”

Trần Ký lặng lẽ nhìn người đối diện; anh bỗng nhận ra rằng đây không phải là một chiến trường thực sự. Những trận chiến, những loài chim thú kỳ lạ, những con người ấy… tất cả đều là giả.

Còn vị hoàng đế mặc giáp vàng “Xuanyuan” trước mặt anh, chính là sinh vật duy nhất trong thế giới này.

Xuanyuan dần bình tĩnh lại, nói với giọng uy nghiêm: “Đến thế giới của ta vì lý do gì? Cậu không sợ ta sẽ cho cậu quay trở lại thế gian này sao?”

“Sợ.”

“Vậy cậu vẫn dám đến?”

Trần Ký nói một cách nghiêm túc: “Hãy truyền cho tôi loại kiếm pháp của ngài.”

Anh không thể đến Đền Võ của triều đình Jing Chao; có lẽ một ngày nào đó anh sẽ thực sự đến đó, nhưng điều đó còn quá xa xôi… anh không thể chờ đợi được.

Xuanyuan nghe xong lời Trần Ký, dường như bất ngờ, rồi lại bắt đầu cười ha hả: “Truyền loại kiếm pháp cho cậu? Ha ha ha, đây là câu chuyện buồn cười thứ hai mà ta nghe trong vòng mười năm ngàn năm qua!”

Trần Ký im lặng một lúc: “…Thật sự buồn cười đến thế sao?”

Xuanyuan quay người, dựa lá cờ hoàng gia của mình lên đỉnh núi, nói với giọng trầm ấm: “Cậu có biết không, chúng ta từng là kẻ thù?”

“Không biết… nhưng có lẽ cũng từng là bạn.”

Lần này đến lượt Xuanyuan im lặng; sau một hồi lâu, ông nói: “Vậy cậu có biết không, thứ mà cậu từng khinh thường nhất chính là loại kiếm pháp mà ta sử dụng?”

Trần Ký vội vàng đáp: “Bây giờ tôi coi trọng nó rồi… rất coi trọng!”

Xuanyuan: “…”

Trên đỉnh núi xanh, hai người đối diện nhau trong sự im lặng đến ngột thở.

Xuanyuan nhìn Trần Ký một cách nghiêm túc, như thể cần phải nhận ra anh một lần nữa: “Cậu đã thay đổi quá nhiều.”

Trần Ký nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Xuanyuan nhìn Trần Ký, rồi nói: “Vậy thì… hãy cùng nhau bắt đầu lại từ đây.”

“Anh muốn em giúp anh trở lại thế gian này ư?”

“Đúng vậy.”

“Nếu một ngày nào đó anh cần em giúp trở lại thế gian, thì những gì em tu luyện lúc này chính là đang giúp anh.”

Xuanyuan suy tư: “Anh muốn cá rằng em sẽ không bao giờ có thể trở lại thế gian nữa ư?”

Chen Ji ngẩng đầu nhìn thẳng vào những dãy núi hùng vĩ: “Cá à?”

Hoàng đế mặc áo giáp vàng cười nói: “Ngay cả em cũng biết sử dụng chiến thuật kích động đối phương rồi… Loại kiếm thuật này có thể được truyền lại cho em, nhưng không phải vì trò chơi ngu ngốc này đâu.”

Chen Ji thắc mắc: “Vậy tại sao ạ?”

Xuanyuan đặt ra một câu hỏi bí ẩn: “Đó là vì những bông hoa đào ở nơi gọi là ‘Quy Xú’.”

Chen Ji không hiểu.

Nhưng dù vì hoa đào thì cũng được, dù vì hoa lê cũng không sao, thậm chí vì hoa trà cũng không thành vấn đề.

“Làm thế nào để tu luyện loại kiếm thuật này?” Chen Ji hỏi.

Xuanyuan giải thích sâu sắc: “Để tu luyện con đường kiếm của ta, cần phải dùng những vì sao để nuôi dưỡng ý kiếm, và chiếm lấy ý kiếm của người khác để tạo ra loại kiếm thuật này. Ta đã chọn vì sao Ziwēi (Zi Wei), giữa bầu trời đầy sao lấp lánh, em có thể tự chọn một vì sao mà mình thích. Nhớ nhé, một khi đã chọn rồi thì không thể thay đổi được nữa.”

“Làm thế nào để dùng những vì sao để nuôi dưỡng kiếm?”

“Bây giờ ta sẽ dạy em. Việc nuôi dưỡng kiếm đòi hỏi sự kiên nhẫn; những vì sao xa xôi, không thể chạm tới được. Lần đầu tiên ta sử dụng ý thức thần linh để chạm vào vì sao Ziwēi, đã mất tới 434 năm.”

Chen Ji: “……”

……

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, dòng băng len lỏi vào tim Chen Ji, gây ra phản ứng mạnh mẽ, và cuối cùng lại đè nén tất cả những dòng băng trở lại trong dantian (vùng chứa năng lượng trong cơ thể).

Gà gáy báo hiệu bình minh.

Chen Ji từ từ mở mắt, chịu đựng cơn đau ở đùi, kéo chăn ra, khó khăn đứng dậy và từ từ di chuyển ra sân.

Anh nhìn lên bầu trời đầy sao, nhanh chóng tìm thấy vị trí của vì sao Ziwēi.

Vì sao Ziwēi thực chất chính là ngôi sao Bắc Đẩu, cách anh khoảng 434 năm ánh sáng; bảy ngôi sao Bắc Đẩu quay quanh nó theo bốn mùa.

Nếu so sánh bầu trời như một cái phễu, thì vì sao Ziwēi chính là đỉnh của cái phễu đó, nằm ngay ở giữa.

Chen Ji suy ngẫm về những lời Xuanyuan nói; một khi đã chọn vì sao để nuôi dưỡng kiếm thì không thể thay đổi được nữa, phải cực kỳ thận trọng.

Nhưng theo lời Xuanyuan, chỉ việc sử dụng ý thức thần linh để chạm vào vì sao Ziwēi đã mất tới 434 năm, vậy nếu anh muốn tu luyện con đường này, thì tuổi thọ của mình có lẽ phải dài từ lòng bàn tay tới gót chân mới được.

Dù có sống đến già đi nữa, anh cũng không thể tu luyện thành công được!

Chen Ji mặc quần áo, tựa vào cây mơ, ngoài nỗi đau ra, anh còn cảm thấy chút buồn bã của tuổi trẻ.

Con quạ tò mò nhìn anh.

……