Chương 606: Thoát thân

Các thái y nhìn ra ngoài cửa, không ai ngờ rằng đối phương không chỉ không đến bắt giữ Chén Ký, mà còn đưa luôn cả đốc lý của Viện Quản lý Cung điện và người phụ trách công việc chính vào đây nữa.

Làm gì vậy?

Dùng đốc lý của phe bị cắt bỏ bộ phận sinh dục để tạo không khí vui vẻ ư? Đó là hành động thế nào chứ?

Trường Túy mỉm cười, dẫn theo đốc lý Viện Quản lý Cung điện và người phụ trách công việc chính đi qua đám đông: “Xin lỗi mọi người, hãy nhường đường cho chúng tôi.”

Các thái y vội vàng tránh sang một bên, để cho người của Trường Túy tiến vào phòng chính.

Trường Túy đứng lại bên ngoài phòng chính, nhìn Chén Ký đang đọc sách sau bàn, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những gì xảy ra bên ngoài.

Anh ta ra hiệu cho người của mình ở lại bên ngoài, còn bản thân thì bước vào và ngồi đối diện bàn Chén Ký, khen ngợi: “Ngài Chén thật là tao nhã, chọn nơi yên tĩnh như Viện Thái y để tránh xa ồn ào. Những năm gần đây, có không ít người ở kinh thành này trở nên nóng vội và bất an; có lẽ không nhiều người có thể giúp tôi tìm lại sự yên bình.”

Chén Ký ngẩng đầu nhìn anh ta: “Đưa cả đốc lý Viện Quản lý Cung điện đến đây, hành động lớn lao như vậy, chắc chắn không phải chỉ để nói vài lời hay đẹp đẽ thôi.”

Trường Túy giấu đôi tay vào tay áo, vẫn tiếp tục khen ngợi: “Ngài Chén dự đoán mọi chuyện như thần, thật sự có phong thái của một nhà chính trị lớn.”

Chén Ký nhìn kỹ người này, hỏi: “Trường Túy luôn mỉm cười chào đón mọi người, nói những lời tốt đẹp trước tiên… Đó là phong thái của ai vậy?”

Trường Túy không để ý đến sự chế giễu của Chén Ký, mà ngồi xuống đối diện bàn và nói: “Tôi đưa đốc lý này đến đây không phải để giao dịch với ngài, mà là từ lâu tôi đã muốn loại bỏ hắn rồi. Thứ nhất, kẻ này tự cho mình là cận thần của hoàng đế, luôn chỉ tuân theo mệnh lệnh bề ngoài nhưng làm trái bên trong; tôi coi như đây là cơ hội để loại bỏ hắn, cũng là cách để Ngô Túy – vị quan mới nhậm chức – thể hiện sự nghiêm túc của mình. Thứ hai, tôi đưa hắn đến đây chỉ để thể hiện sự chân thành của mình mà thôi, không có ý định gì khác.”

Chén Ký lại cúi đầu tiếp tục đọc sách: “Nếu vậy, tôi xin cảm ơn Viện Thái y vì điều đó.”

Trường Túy cười e thẹn: “Lần trước chỉ là lễ chào hỏi thôi; bây giờ mới là chuyện nghiêm túc. Tôi không chỉ có thể loại bỏ đốc lý kia, mà còn có thể phục hồi chức vụ cho những thái y bị Ye Yan đuổi khỏi Viện Thái y… giống hệt như khi Thái y Yao còn ở đây ba năm trước.”

Chén Ký im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Chang Xiu ngừng lại với vẻ mặt tươi cười ấy, vội vàng hỏi: “Có thể trồng ở cả phương Bắc lẫn phương Nam không?”

Chen Ji ngồi sau bàn, lắp bắp trả lời: “Nghe nói là có.”

Chang Xiu đứng dậy, người hơi nghiêng về phía trước: “Nghe ai nói vậy?”

Chen Ji nhìn anh ta nhưng không trả lời.

Trong ký ức của Chen Ji, khoai lang được các thương nhân lén đưa về từ Philippines vào cuối triều đại Minh, sau đó được trồng ở Quảng Châu và Phúc Kiến, giúp người dân phương Nam vượt qua nhiều nạn đói.

Nhưng thời Minh chỉ có quy mô trồng trọt nhỏ, mãi đến triều đại Thanh mới được trồng rộng rãi khắp cả nước.

Từ khi đến triều đại Ning, Chen Ji chưa bao giờ thấy khoai lang, vì vậy anh ta cũng không chắc liệu ở triều đại này có ai đã từng thấy loại cây này hay không, thậm chí không chắc liệu thế giới này có sự tồn tại của nó hay không.

Nhưng vì thương mại biển của triều đại Ning đã phát triển đến mức đó, biết đâu đã có người mang nó về rồi.

Chang Xiu đứng yên tại chỗ, suy nghĩ đi suy nghĩ lại, sau một lúc liền nhét cuốn “Vạn Vật Khai Minh” vào lòng: “Dù có thể tìm thấy loại cây này hay không, ông Chen cũng nên cùng với cuốn sách này mà được ghi danh vào sử sách.”

Nhưng Chen Ji không quan tâm đến những danh tiếng hão huyền ấy, chỉ tiếp tục cúi đầu đọc sách: “Những gì nên cho đã cho rồi, đi đi, không tiễn nữa.”

Nghe thấy Chen Ji ra lệnh đuổi khách, Chang Xiu vẫn không nhúc nhích, vẫn đứng bên kia bàn: “Ông Chen không cần vội vàng đuổi tôi đi đâu, tôi vẫn còn điều muốn nói.”

Chen Ji nhẹ nhàng lật một trang sách: “Tôi muốn nghe chi tiết hơn.”

Chang Xiu quay đầu nhìn ra ngoài cửa, rồi lại nhìn về phía Chen Ji: “Tôi muốn hỏi ông, liệu tờ báo buổi sáng này có ẩn chứa điều gì quan trọng không? Bây giờ ông không còn quan tâm đến thứ đó nữa, thì thà dạy tôi những thứ được giấu kín kia cũng được, cũng có thể giúp ích cho người dân.”

Chen Ji không để ý đến lời anh ta.

Chang Xiu quay mắt, hạ giọng xuống: “Những ngày gần đây, mọi người đều nghĩ rằng ông Chen gây ra những cuộc xung đột lớn là vì tài sản và công việc kinh doanh của mình bị Sở Lễ Nghi và gia tộc Qi chiếm đoạt, nên ông muốn trút giận. Nhưng tôi biết, thực ra ông chỉ muốn ép buộc ông Wu Xiu từ bỏ chức vụ điệp viên bí mật của mình, sau đó ép gia tộc Qi tìm cách tước đi chức vụ quý tộc của ông, để được sống yên bình, phải không?”

Lúc này, Chen Ji đã đọc gần hết nội dung cuốn sách về y thuật, chỉ còn lại trang cuối cùng.

Chang Xiu tiếp tục nói: “Tôi thậm chí còn biết rằng, một khi ông không còn bị ràng buộc nữa, ông sẽ lập tức lên đường đến thành Lạc Thành. Trước tiên học y thuật, sau khi học xong sẽ mở một phòng khám nhỏ, sống một cuộc đời yên bình.”

Chen Ji không trả lời, chỉ tiếp tục đọc sách của mình.

Chang Xiu tiếp tục nói: “Thay vì giấu những thứ quý giá ấy đi, tốt hơn hết là giao cho tôi. Tôi sẽ nói với Ngài Wu Xiu rằng ngài đã không còn gì để dùng nữa.”

Chen Ji im lặng một lúc, sau đó từ tốn nói: “Xin hỏi Ngài Chang Xiu, ai là người quản lý triều đình Ning này?”

Chang Xiu suy nghĩ một chút, rồi trả lời cẩn thận: “Tất nhiên là Hoàng đế quản lý.”

Chen Ji chỉ nhìn chằm chằm vào ông ấy, không vội vàng nói gì thêm.

Sau khi bị nhìn chằm chằm như vậy một hồi, Chang Xiu không còn nói những lời vô nghĩa nữa: “Ở kinh thành thì chắc chắn là Hoàng đế quản lý; còn ra khỏi kinh thành thì do các quan văn quản lý; còn ở cấp huyện thì thuộc về sự kiểm soát của các quý tộc và gia tộc địa phương. Nếu triều đình yếu kém, một sắc lệnh hoàng gia được ban ra nhưng đến tay các quan địa phương, họ có thể tuân theo hoặc không tuân theo cũng được. Chẳng hạn như việc ông Zhang Zhuo thực hiện chính sách đo đạc đất đai, hiện tại có vẻ như việc đó đang gặp khó khăn; các văn bản sắc lệnh đến tận huyện nhưng không ai quan tâm đến chút nào.”

Chen Ji gật đầu: “Lý do các quý tộc và gia tộc có thể kiểm soát người dân không phải vì họ quyền lực lớn đến mức nào, mà là vì những sắc lệnh hoàng gia không thể đến được tận cấp huyện; người dân chỉ có thể tin lời họ mà thôi… Nhưng nếu như báo chí có thể truyền tải các sắc lệnh đó khắp cả nước thì sao?”

Chang Xiu giật mình trong lòng, đứng dậy suy nghĩ rất lâu.

Một lúc sau, ông ấy phủ nhận: “Các quý tộc và gia tộc hoặc là có hàng chục người hầu cận, hoặc là có dân số đông đảo; ngay cả khi người dân biết rằng triều đình đang thực hiện việc đo đạc đất đai và giảm thuế, họ cũng không dám chống lại họ.”

Chen Ji hỏi lại: “Vậy nếu như người dân sắp chết đói thì sao?”

“Có rất nhiều người dân sắp chết đói,” Chang Xiu suy tư: “Chúng tôi có thể chiêu mộ một vài thợ điêu khắc tài giỏi từ giáo phái Phật giáo, sau đó dùng những con bồ câu tin của cơ quan chuyên về chim ưng để truyền thông điệp đến khắp nơi; tuy nhiên, những nơi xa xôi nhất có lẽ sẽ bị chậm trễ bảy ngày… trừ khi…”

Chen Ji đứng dậy: “Tôi đã chỉ cho ngài cách làm rồi; còn việc ngài có thể thực hiện được hay không thì tùy vào ngài.”

Nói xong, ông ấy bước ra ngoài.

Chang Xiu cố tình không đi theo, vậy thì chỉ còn cách ông ấy tự mình rời đi.

Khi ông ấy bước ra khỏi cửa chính của Bệnh viện Hoàng gia, Chang Xiu đứng lại bên trong và nói với nụ cười: “Việc thoát khỏi tình thế này không hề dễ dàng đâu, Ngài Wu…”

Chen Ji không trả lời gì, chỉ tiếp tục bước đi.

Anh nhìn ngắm vầng hoàng hôn bị nghiền nát ấy, nhìn những tia sáng trôi nổi, tụ lại rồi lại tản ra trên mặt nước, như thể đang cố gắng ghép nối điều gì đó, hoặc cũng có thể là đang phá vỡ điều gì đó.

Trên mặt nước chẳng có gì cả.

Không có bóng dáng của Shè Dengke với thân hình to lớn, không có hình ảnh của Liu Quxing với những kế hoạch nhỏ nhen, cũng không có hình ảnh của ông già Yao đang vung que tre mắng người.

Chẳng có gì cả.

Chỉ có dòng nước trong xanh của sông Ngọc, chảy mãi về phía nam.

Bầu trời bắt đầu tối dần.

Màu cam đỏ chuyển thành xám lam, xám lam lại chuyển thành màu đen thẫm. Ánh sáng trên mặt nước biến mất, chỉ còn lại một màu tối đậm, phản chiếu ánh đèn dần sáng lên ở hai bên bờ sông.

Thời gian của anh bỗng nhiên không còn gấp rút nữa; anh có thể đứng trên cây cầu Ngọc này mà mơ màng, đứng bao lâu tùy ý, không còn ai kéo anh đi về phía trước một cách vội vã nữa.

Như Lâu Tú đã nói, Chén Ký thực sự từng nghĩ rằng, nếu Ngô Tú có thể tước đi chức vụ của anh trong cơ quan gián điệp, và nhà Tề lại chiếm lấy tước vị của anh, thì càng tốt hơn nữa.

Lúc đó, biết đâu anh thực sự có thể trở về thành Lạc để mở một phòng khám nhỏ, sống một cuộc sống yên bình, không tranh đấu với ai cả.

Chính lúc này, một cỗ xe ngựa lao nhanh về phía Bệnh viện Hoàng gia; Chén Ký quay đầu nhìn lại, trên xe có khắc hình bảy con hạc tiên.

Cỗ xe chưa kịp dừng hẳn trước cửa bệnh viện, đã có một người hầu nhảy xuống và chạy vội vào bên trong.

Người đó vừa chạy vừa hét lớn: “Quan viên của bệnh viện, hãy theo tôi nhanh lên! Chủ nhân của tôi đã tỉnh rồi, ông lão Tề cũng đã tỉnh!”

Chén Ký nhìn thấy các quan viên ấy vội vàng lên xe, rồi anh mới quay người rời đi.

Khi trở lại nhà của Hồ Thời, mùi thơm của cơm và thức ăn đã lan tỏa từ xa; Chén Ký đứng bên ngoài, xoa xoa má mình, rồi mới bước vào: “Tôi đã trở về rồi.”