Chương 608: Chuyện cũ của Lạc Thành

Năm Giá Ninh thứ ba mươi hai, ngày tám tháng mười.

Hàn Lộ, là tiết khí thứ mười bảy theo lịch âm.

Ở triều đình Ninh có một câu tục ngữ: “Ban ngày Hàn Lộ thì mặc đồ mỏng vượt qua mùa đông; ban đêm Hàn Lộ thì cả con bò già cũng có thể bị đóng băng chết.” Những người đi đường vào buổi sáng trên phố đã có thể nhìn thấy hơi nước trắng bốc ra từ hơi thở của mình.

Tiếng gà gáy vang lên, Tiểu Mãn bước ra từ phòng Tây, xoa xoa đôi tay; tiếng ngáy của Bào Các và Nhị Đao vang lên từ chiếc lều làm từ vải lông cừu; tiếng sấm vang qua lều trở nên ầm ĩ và khó chịu.

Lúc này, cánh cửa chính của ngôi nhà kêu “kẽo kẹt” một tiếng, Trần Cơ mặc đồ mỏng bước thẳng vào phòng nghe tiếng, cúi xuống nhặt cái gánh rồi chuẩn bị ra ngoài.

Tiểu Mãn vừa buộc chiếc khăn quàng vai vừa nói: “Cậu chủ hãy về sớm một chút, cơm sẽ sớm xong thôi.”

Mây đen nhảy lên vai Trần Cơ, anh cười rồi bước ra ngoài: “Được rồi, con hẻm cửa nhà rất gần đây, tôi sẽ về ngay thôi.”

Bào Các duỗi người ra khỏi lều, anh đá nhẹ vào lều của Nhị Đao bên cạnh: “Dậy đi làm việc đi, hãy đổ cái thùng đựng nước đêm ra xa một chút.”

Nhị Đao ló đầu ra khỏi lều, xoa xoa mắt: “Xa bao nhiêu?”

Bào Các đáp qua loa: “Đổ nó xuống con hẻm Tích Lạp Hồng đi, lão Lý thua cờ với người ta rồi còn trốn tránh không chịu trả tiền, đúng là kẻ khốn nạn.”

Nhị Đao đáp lại: “Được.”

Bào Các vội vàng bổ sung: “Không phải thật sự muốn đốt chết hắn đâu.”

Khi Nhị Đao ra khỏi lều, Bào Các tựa vào cửa bếp, ngửi mùi của mì ô liu được xào và thở dài: “Cô Tiểu Mãn ơi, chúng ta chưa ăn hết mì ô liu sao? Chúng ta đã ăn nó suốt hơn một tháng rồi.”

Tiểu Mãn đứng trước bếp than phiền: “Anh tưởng em muốn ăn thứ này à? Nhìn vào nhà thì chỉ còn lại mười ba lượng bạc thôi, sắp hết lương thực rồi; các anh thì mỗi người đều lười biếng: một người ngày nào cũng đi chơi cờ với lão già, một người ngày nào cũng chạy đến bệnh viện đọc sách, một người thì chỉ biết niệm kinh và lười biếng, ai quan tâm đến nhà cả?”

Bào Các trêu chọc: “Giữ gìn mười ba lượng bạc này một chút nữa, chúng ta vẫn có thể sống được thêm hai tháng nữa mà.”

Tiểu Mãn lẩm bẩm: “Các anh thật sự không hề lo lắng gì cả; em còn muốn tranh thủ mua chút vải trước Tết để may quần áo mới cho cậu chủ nữa. Không biết cậu chủ cứu công chúa kia làm gì nữa… Năm bốn mươi vạn lượng bạc ư? Thật là nhiều.”

Trần Cơ cười, không trả lời gì, chỉ tiếp tục bước đi.

Xiao Man phun ba tiếng: “Cậu chủ đâu có ngốc đến thế… Anh em trong băng đảng có nghe chuyện đó không? Ngày mùng 1 tháng 10, gia tộc Qi đã mở đền tổ và loại bỏ hai người là Qi Xianzhen và Qi Zhenwu khỏi danh sách họ hàng, đuổi họ trở về Giang Châu. Họ còn chủ động nộp toàn bộ tài sản ẩn giấu ở kinh thành cho cơ quan quản lý lễ nghi. Tôi đã tính toán kỹ rồi; lần này gia tộc Qi đã mất đi hàng trăm nghìn lượng bạc.”

Anh em trong băng đảng gật đầu: “Tôi đã nghe rồi. Chuyện đó đang được bàn tán khắp nơi. Người ta nói gia tộc Qi thực sự xứng đáng với danh tiếng là gia tộc có tài văn học lớn nhất thiên hạ; dù chính thành viên trong gia đình mắc lỗi, họ cũng không khoan dung.”

Xiao Man cười chế giễu: “Chỉ là hành động ‘bỏ xe để bảo vệ tướng’ mà thôi… Họ thực sự nghĩ mọi người sẽ tin sao? Ngay cả bà Zhang hàng xóm cũng không tin đâu.”

Anh em trong băng đảng lắc đầu: “Nói mãi thì cũng sẽ có người tin thôi. Lần này gia tộc Qi tổn thất nặng nề; điều quan trọng nhất là họ chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện đó đâu. Chúng ta phải cẩn thận mới được.”

Xiao Man lo lắng: “Nếu gia tộc Qi thực sự giữ hận thù thì sao đây?”

Lúc Xiao Man mất tập trung, anh em trong băng đảng liền cõng chiếc bao gạo chứa bột youtiao lên vai và chạy đi: “Cô Xiao Man, tôi sẽ tặng bột youtiao này cho người khác. Chúng ta hãy ăn thứ khác đi; nếu tiếp tục ăn như vậy thì tôi sẽ bị nôn mửa đấy. Tôi sẽ ra ngoài tìm việc làm, tối nay chắc chắn sẽ mang tiền về.”

……

Con hẻm nơi Trần Ký từng đi gánh nước trước đây, chỉ cách con hẻm bán rượu một con phố thôi; giờ thì việc gánh nước trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Trần Ký gánh cái gánh trên vai, đi qua những con hẻm với mái ngói xám và tường trắng; cả anh ta lẫn con mèo đều không nói gì.

Hôm nay, bên cạnh giếng ở con hẻm vẫn có hàng người xếp hàng từ sớm. Trần Ký bình tĩnh xếp vào cuối hàng; con mèo Uyên nhảy lên vai anh ta và cùng anh ta chờ đợi một cách thoải mái.

Đang chờ đợi thì cửa sân của ông Yang Học Giả mở ra, và ngay lập tức có người tiến lại hỏi: “Thưa ông Yang, hôm nay ông có đọc báo không?”

Ông Yang vẫn giữ vẻ bực bội như mọi khi, nhưng chưa kịp anh ta nói gì thì đã có một người trẻ tuổi đưa cho ông một quả trứng và cười nói: “Thưa ông Yang, trứng vẫn còn nóng đấy.”

Ông Yang nhìn xuống một lát rồi cho quả trứng vào tay áo mình: “Đưa báo cho tôi.”

Người trẻ tuổi thử hỏi: “Thưa ông Yang, ông có thể đọc báo của nhà xuất bản Văn Viễn không? Nghe nói trang nhất báo viết về chuyện của Tước Vũ Tương là Trần Ký.”

……

Nhưng rồi người ta nghe thấy tiếng của học giả Dương vang lên rõ ràng: “Nói về ba tội lỗi của Tử tước Vũ Xương, Chén Ký, thứ nhất là bất hiếu. Chén Ký là con trai không chính thức của gia đình họ Chén ở phố Phủ Hữu. Cha ông ta, Chén Lễ Khâm, giữ chức vụ tại Kim Lăng, là một quan chức được triều đình bổ nhiệm. Mẹ ruột của ông ta, họ Lương, xuất thân từ gia đình danh giá, hiền lành và tiết kiệm. Khi còn nhỏ, Chén Ký mất mẹ, và bà Lương đã nuôi dưỡng ông như con ruột của mình, tình thương ấy nặng như núi.”

“Tuy nhiên, khi còn ở thành Lạc Thành, người này đã công khai tuyên bố rằng mình sẽ rời bỏ gia đình họ Chén, coi người cha ruột như kẻ lạ. Khi gặp cha trong nhà, ông ta không gọi là ‘cha’, mà gọi là ‘Đại nhân Chén’, khi gặp mẹ ruột cũng không gọi là ‘mẹ’, thậm chí còn thiếu lễ phép đến mức không nói gì cả. Tình cha con là bản năng tự nhiên, nghĩa vụ vua tôi là quan trọng nhất trong các mối quan hệ xã hội. Chén Ký, với tư cách là con trai không chính thức, lại phản bội người già yếu, bỏ rơi những giá trị đạo đức cơ bản, đó chính là tội bất hiếu thứ nhất.”

Chén Ký bình tĩnh đưa cái xô nước lên vành giếng, và chỉ nghe thấy tiếng thì thầm của đám đông xung quanh.

Có người thì thầm ngạc nhiên: “Làm sao có thể có sự thù hận giữa cha con qua đêm? Dù có bao nhiêu oan ức đi chăng nữa, làm sao có thể không gọi một tiếng ‘cha’?”

Học giả Dương không quan tâm đến những tiếng bàn tán ấy, tiếp tục nói: “Thứ hai là bất nghĩa. Theo ‘Lễ Ký’, lễ cưới là sự kết nối giữa hai gia tộc, nhằm phục vụ tổ tiên và duy trì nòi tiếng cho thế hệ sau. Hôn ước giữa Chén Ký và cô gái thứ ba của gia đình họ Tề, tên là Châu Ninh, bắt đầu từ mùa xuân năm Giá Ninh thứ ba mươi hai; các nghi lễ như cúi chào, hỏi tên, xin phép, và chọn ngày cưới đều được thực hiện đầy đủ. Ngày cưới được định vào ngày mười tám tháng Chạp.”

“Theo Điều luật Đại Ninh, điều 137 về hôn nhân, một khi đã có lễ xin phép cưới, hôn ước đã được xác lập và không thể hủy bỏ. Nếu gia đình nam hối hận, tài sản đã dâng cúng sẽ không bị thu hồi. Nếu gia đình nữ hối hận, họ sẽ bị đánh tám mươi trượng và phải trả lại tài sản đã dâng cúng. Nếu gia đình nam không cưới trong thời hạn mà không có lý do chính đáng, gia đình nữ có quyền kiện lên quan để kết hôn với người khác. Những ai hủy bỏ hôn ước và gây tổn hại đến danh dự của người khác sẽ bị phạt tù ba năm; nếu gây chết người thì sẽ bị xử tử.”

Chén Ký, với hành động của mình, đã vi phạm những quy tắc đạo đức và pháp luật nghiêm ngặt này.

Dịch sang tiếng Việt:

Yang Xiucái đọc đến đây, dừng lại một chút, rồi từng chữ một đọc to lên: “Ba tội lớn: bất hiếu, bất nghĩa, bất nhân. Làm sao những kẻ như thế này có thể đứng giữa trời đất? Làm sao chúng có thể ngồi trên bục triều đình?”

Khi Yang Xiucái đọc xong, không gian trong con hẻm trở nên yên tĩnh.

Ngay lập tức sau đó, một người đàn ông nói: “Tờ báo của nhà xuất bản Văn Viễn bỗng nhiên được phát hành trở lại; rõ ràng là nhắm vào Chen Ji. Ngay từ đầu đã đặt lên họ một cái gánh nặng lớn như vậy, e rằng họ sẽ bị đẩy vào tình thế nguy hiểm.”

Yang Xiucái cười khinh thường: “Dù nhắm vào họ thì sao? Chẳng lẽ những gì viết trên báo không phải là sự thật ư? Tôi luôn theo đuổi chính sách xây dựng quốc gia dựa trên tình hiếu, tôn trọng lòng trung thành, hiếu thảo và nhân nghĩa. Những kẻ bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa như thế này cần phải bị vạch trần trước mặt toàn thể mọi người, để tránh việc có ai đó bị chúng lừa dối.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Chen Ji cầm hai thùng nước, đi qua đám đông mà khuôn mặt vẫn bình thản: “Xin mọi người nhường đường một chút, cẩn thận nước bắn vào chân.”

Người dân trong con hẻm đều nhường đường cho anh ta, trong lúc vẫn tiếp tục bàn tán: “Đúng rồi, hôm qua tôi đi quán trà còn nghe người ta nói rằng Chen Ji có liên quan đến vụ cướp nhà tù ở Lạc Thành, và anh ta cũng bị cuốn vào vụ âm mưu phản loạn của Vương Kính. Nếu chuyện này được xác nhận, thì tội bất trung cũng sẽ được tính vào.”

“Thật hay giả vậy?”

“Không biết nữa… Người ta nói rất rõ ràng; họ còn nói rằng Chen Ji đã lừa được cánh cửa nhà tù.”

Vừa bước ra khỏi đám đông, Chen Ji bỗng dừng lại.

Nếu những chuyện khác không phải là bí mật thì việc gia tộc Tề phản công cũng nằm trong dự đoán của anh ta; chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Sau khi ông lão Tề tỉnh lại, họ đã phải chờ đợi đến một tháng mới hành động, điều này muộn hơn nhiều so với dự đoán của anh ta.

Nhưng vụ cướp nhà tù ở Lạc Thành chỉ có vài người biết: Vương Kính, lão Yao, Liang Gou, Liang Mao, Bạch Long Phùng Văn Chính, Thế Tử, và She Dengke.

Những người còn lại hoặc đã không còn trên đời này, hoặc thì đã rời khỏi triều đình Ninh từ lâu; họ tuyệt đối không thể tiết lộ chuyện này… Chỉ có thể là She Dengke mới là người đã làm lộ bí mật.

Chen Ji cúi đầu nhìn vào nước trong thùng; mặt mình phản chiếu trên mặt nước, nhưng hình ảnh lại mờ ảo, không rõ ràng chút nào.