Chương 609: Rời đi

Chén ký Cúi đầu nhìn vào nước trong cái xô, nước trong xô lắc nhẹ, khuôn mặt của anh cũng theo đó mà lay động, lúc lại tụ lại, lúc lại tán ra.

Anh nhìn mãi, cho đến khi mặt nước cuối cùng cũng yên lại, vẫn là khuôn mặt ấy, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Phía sau, từ con hẻm nhỏ, tiếng bàn tán của hàng xóm vang lên, lúc to lúc nhỏ.

Một người đàn ông mặc áo màu nâu nhạt đang quỳ dưới gốc tường, tay cầm chiếc túi thuốc lá, nói với giọng trầm ấm: “Nếu chuyện đánh cắp tù nhân ở Lạc Thành thực sự xảy ra, thì đó chính là tội chết. Người này Chén ký đã thể hiện đủ mọi điều xấu xa: bất trung, bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa…”

Bên cạnh, một bà lão đang đeo giỏ trống, lắng nghe rồi lắc đầu: “Chỉ nghe những người lười biếng trong quán trà bàn tán lung tung mà đã đưa ra kết luận, liệu có phải là sớm quá không? Con trai của ông Vương hàng xóm tôi làm việc trong quán trà, họ nói rằng những người kể chuyện ấy chỉ bịa ra tám câu chuyện mỗi ngày, ai có thể tin được chứ?”

Người đàn ông quỳ đó nhét chiếc túi thuốc lá vào miệng, nhìn bà lão một cách lờ đờ: “Ngay cả khi không có chuyện đánh cắp tù nhân, Chén ký cũng không phải là người tốt đâu. Những gì báo chí viết về anh ta, có cái nào oan uổng cho anh ta chứ?”

Trước khi bà lão kịp trả lời, một người phụ nữ trung niên đang ôm tay mình bước tới gần hơn, nói nhỏ: “Đúng vậy. Tôi nghĩ gia đình Chí cũng bị bọn tham quyền này hãm hại, khiến cho ông Chí phải ốm liệt. Chồng tôi làm việc tại cơ quan quan lại, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình khi ông Chí bị đưa ra khỏi cung điện, khuôn mặt ông ấy đã bị bẩn đen.”

Người đàn ông quỳ đó đang định gật đầu, thì bỗng nhiên từ góc tường vang lên tiếng cười chế giễu.

Mọi người quay đầu nhìn, là một người trẻ tuổi trong con hẻm nhỏ: “Các bạn đã quên mất những việc xấu xa mà tiệm cầm cố Lý đã làm trước đây chưa? Năm đó, cha vợ tôi đã vay ba lượng bạc để mua thuốc, lãi suất tích lũy lên đến bốn mươi bảy lượng, suýt nữa họ đã bán em dâu tôi đi trả nợ… Lúc đó, các bạn có bao giờ nói rằng gia đình Chí tốt đẹp gì đâu?”

Người phụ nữ bị nghẹn lại, cố gắng nói: “Tiệm cầm cố Lý là do Chí Hiền Chân tạo ra, bây giờ ông Chí đã loại bỏ tên họ đó khỏi gia phả rồi.”

Chén ký không nghe nữa, cầm cái gánh đi về phía con hẻm với những mái nhà lát ngói xám và bức tường trắng.

Anh đi một lú

“Đó Xu Bin của nhà in Văn Viễn cũng không phải là người tốt đâu, thằng cha này không thành công trong việc làm báo thì cảm thấy hậm hận lắm.”

Chén ký Đặt cái gánh trên vai xuống, đổ một thùng nước vào bể nước.

Xiao Man tiếp tục nói: “Người khác không biết thì tôi làm sao có thể không biết được chứ. Kẻ đó Chen Lǐ Qín Chén đại nhân đã dung túng cho gia đình Liang chiếm đoạt tài sản mà dì tôi để lại, còn dung túng cho Chen Wèn Xiào bôi nhọ danh tiếng của anh, dựa vào cái gì mà anh ta gọi họ là cha mẹ chứ, họ chẳng hề giống như cha mẹ đâu.”

Chén ký Đặt cái thùng gỗ xuống, rồi lại nhấc lên một cái khác đổ vào bể nước.

Xiao Man vội vàng nói tiếp: “Còn cô gái Qi Ba, anh đã từ chối cô ấy nhiều lần rồi, để cô ấy biết rằng việc theo đuổi anh là vô ích, nhưng cô ấy cứ không chịu buông tha, cứ quyết tâm theo đuổi không ngừng... Còn cái tiền bảo đảm an toàn kia nữa, trước khi có anh, mọi người cũng đều đóng góp, sau khi các bậc anh chị trong bang quyết định, họ thường xuyên miễn giảm tiền bảo đảm an toàn cho nhiều người, ai cố tình đòi hỏi thêm sẽ bị treo lên đánh đấy. Những ngày gần đây, ai là thương nhân từ ngoại ô mà không khen ngợi rằng Hồng Môn tuân thủ quy tắc chứ?”

Chén ký Vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo, cười nói: “Không cần lo lắng đâu, tôi bao giờ để những chuyện này vào lòng cả.”

Xiao Man thở phào nhẹ nhõm: “Tốt quá, anh mau ăn cơm đi.”

Chén ký Ngồi xuống bên cạnh bàn đá, anh nhấc đũa lên nhưng lại đột nhiên dừng lại, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới nói: “Xiao Man, thu dọn đồ đạc đi, hôm nay chúng ta sẽ rời khỏi kinh thành.”

Xiao Man ngạc nhiên: “Bất ngờ như vậy à?”

Chén ký Gật đầu một cái, gắp một đũa thức ăn vào bát, trộn lẫn với cháo rồi uống một ngụm lớn.

Xiao Man nghi ngờ: “Anh bỏ đi vì những lời đồn đại này sao? Gia đình Qi và gia đình Xu cũng chỉ có thể bôi nhọ anh trên báo mà thôi, một thời gian sau mọi người sẽ quên hết thôi.”

Chén ký Cười nói: “Đừng nghĩ nhiều quá, chỉ là tôi cảm thấy phiền phức khi ở kinh thành nên muốn ra ngoài đi dạo một chút thôi. Trước hết sẽ đến Lạc Thành, đợi đến mùa xuân năm sau sẽ đi xem hoa đào ở đó, sau đó sẽ tiếp tục đi về phía Nam đến Kim Lăng... Nghe nói Kim Lăng còn sầm uất hơn kinh thành nữa, em không muốn đi xem sao?”

Xiao Man mừng rỡ: “Vậy là chúng ta sẽ đi du lịch à, tôi từ sáng nay đã

Cô ấy nhìn Chén ký một cách lo lắng, trong khi Chén ký im lặng một lúc lâu trước khi đồng ý: “Được.”

Xiaoman lại nói như không có chuyện gì xảy ra: “Zhang Zheng cứ ngày nào cũng lười biếng, còn chị A Xia thì hàng ngày ở nhà tu luyện... Dù sao họ cũng chẳng có việc gì phải làm, sao không mời họ đi cùng chúng ta đến Lạc Thành nhỉ? Hồi trước chị A Xia còn nói rằng cô ấy rất thích Lạc Thành, nếu có cơ hội chắc chắn sẽ quay lại thăm lại.”

Chén ký suy nghĩ một lúc lâu: “Em hãy mời họ trước, buổi trưa đến nhà chúng ta bàn bạc cùng nhau.”

Xiaoman mừng rỡ: “Được thôi!”

......

......

Sau khi ăn sáng xong, Chén ký đi thẳng đến Biàn Yí Phường.

Biàn Yí Phường vừa mới tháo bỏ cửa ra vào, một số nhân viên lạ mặt đang quét dọn sàn nhà, trong phòng khách thoang thoảng bay mùi ẩm ướt của nước và bụi bặm.

Một nhân viên nghe thấy tiếng bước chân, vừa lau bàn vừa nói một cách lịch sự: “Thưa khách, chúng tôi chỉ bắt đầu kinh doanh vào lúc ba giờ chiều, xin vui lòng chờ một chút. Nếu không có việc gì, tôi có thể pha cho quý khách một ấm trà ngon.”

Chén ký nói bình thản: “Một ấm trà ngon giá bao nhiêu đồng?”

Nhân viên đứng thẳng dậy, nhìn Chén ký từ đầu đến chân, sau đó chỉ vào cửa sổ: “Thưa khách, nhà chúng tôi không phục vụ trà lá nữa.”

Chén ký quay đầu nhìn, thấy các cửa sổ thứ nhất, thứ ba và thứ năm của quán Đèn Lửa được mở hé, còn các cửa sổ thứ hai, thứ tư và thứ sáu thì đóng kín mới bắt đầu kinh doanh; nếu các cửa sổ không theo quy tắc này, họ sẽ không mở cửa.

Lúc này, có người từ phía sau lầu bước ra, nhìn thấy Chén ký liền ngạc nhiên: “Chàng trai nhà họ Trần.”

Chén ký nhận ra đó là Thập Tam, liền nói ngay: “Tôi đến tìm dì Bằng.”

Thập Tam bỗng nhớ ra: “Dì Bằng lúc này không ở kinh thành, cô ấy đã đi đến Xương Bình rồi... Có lẽ quý khách nên quay lại vào lúc canh giờ Hài, gần đây dù bận đến đâu dì ấy cũng sẽ trở về kinh thành.”

Chén ký suy nghĩ một lát: “Tại sao dì Bằng lại thường xuyên ở lại kinh thành nhỉ?”

Thập Tam cười ha hả: “Tôi cũng không biết, quý khách phải hỏi chính cô ấy mới biết được.”

Chén ký quay người đi: “Tôi không kịp đợi đến lúc canh giờ Hài tối nay, xin hãy nhớ gửi lời nhắn này đến cho cô ấy.”

Khi anh ta đang chuẩn bị bước ra cửa, Thập Tam bất ngờ nói: “Chờ một chút, lúc này ba gia đang ở kinh thành, nếu quý khách có việc gấp, có lẽ cũng có thể n

Anh ta dừng lại trước một sân nhỏ riêng biệt, gõ nhẹ hai cái, rồi gõ mạnh thêm hai cái nữa.

Chén ký đứng trước cửa, nhìn quanh xem xét; anh ta nhớ rằng nhà của dì mình ở ngay bên cạnh đó.

Tiếng sắt kêu “kheo”, cánh cửa nhỏ mở ra một khe hở. Ông Hồ Tam Yế chống chiếc mũ lá lên đầu, nhìn Thập Tam bằng đôi mắt đục ngầu: “Ai cho mày dám đến đây vào ban ngày?”

Thập Tam lùi lại để lộ ra Chén ký đứng phía sau mình: “Bây giờ phải nói thế nào đây?”

Vẻ mặt ông Hồ Tam Yế dần trở nên thoải mái hơn; ông nhìn ra con hẻm Nghiền Cối, sau đó lùi lại: “Hóa ra là Tử tước Vũ Xương… Đi vào nói chuyện đi.”

Chén ký bước vào sân, trong khi Thập Tam đang định theo vào thì bị ông Hồ Tam Yế ngăn lại: “Quay lại gọi người trong cửa hàng đi.”

Cánh cửa sân đóng lại với tiếng “đùng”.

Thập Tam khép môi bỏ đi, lẩm bẩm không thành tiếng: “Hóa ra là Tử tước Vũ Xương…”

Sân không lớn lắm, ở góc có vài bó củi khô được xếp gọn gàng.

Bên cạnh đống củi là một chiếc yên ngựa, lớp da đã được đánh bóng sáng loáng.

Dưới gốc tường có vài que sáp trắng, đầu que được quấn bằng vải, vải ấy in đậm những vết ố, có vẻ như là do mồ hôi tích tụ qua nhiều năm.

Cánh cửa nhà bếp mở toang, mùi thơm nồng nàn của thịt cừu bay ra ngoài, lẫn lộn với mùi cay của hành tây và tỏi, xâm nhập thẳng vào mũi.

Chén ký nhìn vào bên trong, trên bếp có một chiếc nồi sắt đen, nước dùng sôi trào, lộ ra vài miếng thịt cừu còn nguyên xương. Bên cạnh nồi là một tấm bánh nướng, bị cắt vụn vặt, con dao vẫn còn đâm vào bánh, lưỡi dao dính đầy dầu mỡ.

Ông Hồ Tam Yế bước vào nhà bếp, tiếp tục cắt những miếng bánh còn dang dở: “Uống canh cừu không? Mùa đông đã đến rồi, uống một bát canh cừu sẽ giúp bạn ấm áp suốt buổi sáng. Khi chúng tôi đi buôn ở phía tây bắc, chúng tôi thích dắt cừu đi cùng đường; khi không chịu nổi nữa, chúng tôi sẽ giết một con để ăn, trong những tháng đông giá lạnh, điều này thực sự rất quan trọng.”

Chén ký lắc đầu: “Tôi đã ăn cơm rồi.”

Ông Hồ Tam Yế cắt xong bánh, dùng đầu dao chỉ vào bàn ghế trong sân: “Ngồi xuống sao?”

Chén ký lắc đầu: “Không ngồi đâu, có việc gấp, nói xong là đi ngay.”

Ông Hồ Tam Yế có vẻ ngạc nhiên: “Chuyện gì vậy?”

Chén ký suy nghĩ một lúc: “Tôi đã giúp Đèn Huǒ bắt được Sĩ Táo Đinh; bây giờ Đèn Hu