Chương 619: 613~615

Vua Jing và tướng Wen Tao đã được minh oan.

Bên ngoài đại sảnh Bộ Hình sự, hàng trăm người dân đứng yên lặng trong sân, gồm cả những người bán hàng rong, người chở hàng, đàn ông, phụ nữ và người già; họ mất một lúc mới tỉnh táo trở lại.

Những người dân này ban đầu đến để xem tại sao Chen Ji lại cố gắng phá hoại nhà tù, nhưng giờ đây họ lại trở thành những nhân chứng minh oan cho Vua Jing.

Trong đại sảnh, phía sau các vụ án, Bộ trưởng Bộ Hình sự, Thẩm phán Tòa án Đại Lý Sĩ và Quan thanh tra phải có những biểu cảm khác nhau, mỗi người đều ẩn chứa những ý đồ riêng. Ba vụ án được trưng bày cạnh nhau, nhưng không khí nơi đó đã trở nên u ám; giống như ba bức tượng đất bị rỗng ruột.

Làm thế nào mà gia tộc Lưu lại sa sút đến thế?

Ngày xưa, gia tộc Lưu nắm quyền lực; con cháu họ Lưu cư xử ngang ngược, làm bậy không kiêng nể, để lại rất nhiều bằng chứng tội ác.

Chính gia tộc Tề đã sử dụng luật pháp và lý lẽ công bằng để trừng phạt những người trong gia tộc Lưu, thông qua Bộ Hình sự, Viện thanh tra và Tòa án Đại Lý Sĩ để đưa họ ra án.

Gia tộc Tề và Lưu từ lâu đã không thể hòa thuận với nhau trong triều đình.

Vì vậy, khi gia tộc Lưu mất quyền lực, ba cơ quan pháp luật này đã vội vàng kết tội cho họ Lưu, và cũng kết tội luôn cho Vua Jing – người từng có mối quan hệ tốt với họ Lưu – sợ rằng sẽ phát sinh thêm rắc rối.

Nhưng bây giờ, những bằng chứng được dùng để kết tội Vua Jing lại trở thành những bằng chứng mà ba cơ quan này dùng để vu khống ông.

Ba người đứng phía sau các vụ án bắt đầu thì thầm với nhau.

Một lúc sau, Thẩm phán Tòa án Đại Lý Sĩ bất ngờ nói: “Wu Xiu, vụ án Vua Jing âm mưu phản quốc đã có đủ bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được. Các người trong phe thù địch, đừng cố gắng làm mờ đi sự thật.”

“Con người chết vì tiền bạc, chim chết vì thức ăn; có vẻ như ba vị quan này muốn bảo vệ chức vụ của mình,” Wu Xiu nói một cách bình thản: “Vậy bằng chứng về vụ án âm mưu phản quốc của Vua Jing đâu?”

Thẩm phán Tòa án Đại Lý Sĩ nói to: “Người hầu cận của Phi Yến Vương, Hỉ Tang. Cô ấy đã khai rằng Phi Yến Vương đã ra lệnh cho cô ấy liên kết với cơ quan tình báo của triều đình.”

Trong lòng Chen Ji, một suy nghĩ bỗng nhiên xuất hiện.

Hỉ Tang?

Anh nhớ rất rõ rằng khi ở Lạc Thành, Hỉ Tang đã được Phi Yến Vương giao nhiệm vụ tố giác cho cơ quan tình báo; vậy tại sao bây giờ cô ấy lại nằm trong tay Bộ Hình sự?

Có vẻ như Thủ tướng và Wu Xiu đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để minh oan cho Vua Jing.

Nhưng Wu Xiu lại nói một cách kiêu ngạo: “Các vị quan định sẽ gọi Hỉ Tang ra làm chứng sao?”

……

“Các vị đại nhân này, để kết tội cho Vương Kinh, thì các người đã sử dụng những thủ đoạn quá tầm thường rồi,” Wu Xiu nói với nụ cười rạng rỡ: “Nương phi đã qua đời vào tháng 11 năm thứ 31 trước thời đại Jianning, tại một con hẻm ở phía đông thành phố Lạc Thành; không biết là do ai sát hại cô ấy. Thi thể được người hàng xóm tên Vương Xuân phát hiện và báo cho trưởng khu dân cư. Vì không biết danh tính của Nương phi, trưởng khu chỉ có thể chuyển thi thể đến nhà tang lễ ở Lạc Thành để giữ lại. Nhà tang lễ ghi chép các đặc điểm của thi thể, và có ba người hầu trong cung Vương gia đã nhận diện rằng đó chính là Nương phi không nghi ngờ gì nữa.”

Chen Ji nhìn về phía Wu Xiu.

Hóa ra Cơ quan Tình báo Mật đã biết Nương phi đã chết từ lâu rồi.

Đúng vậy, Nương phi mất tích đã lâu mà Cơ quan Tình báo Mật tìm không thấy manh mối gì, tự nhiên họ phải đến nhà tang lễ để kiểm tra thi thể người phụ nữ không rõ danh tính, so sánh với các ghi chép về hoạt động hàng ngày của cung Vương gia, rồi nhờ những người hầu trong cung nhận diện.

Bên kia đã phát hiện ra Nương phi từ lâu nhưng giấu kín thông tin, chỉ chờ đợi đến hôm nay.

Lúc này, những người dân bên ngoài đại sảnh càng thêm hoang mang; sau khi nghe suốt một hồi, họ không còn phân biệt được ai mới là gián điệp của Cơ quan Tình báo Quân sự, ai là kẻ vu khống Vương Kinh nữa; rõ ràng chính là ba vị đại nhân kia mới là những người đứng sau vụ án này.

Thẩm phán Đại Lý Tư vẫn cố gắng biện hộ, nhưng Bộ trưởng Hình pháp đã nắm chặt cổ tay ông ta không buông.

Bộ trưởng Hình pháp hạ giọng: “Đừng tranh luận với họ nữa; mọi người dân đều đang nhìn đây. Nếu cứ tiếp tục tranh luận, chính chúng ta mới là những kẻ vu khống Vương Kinh. Nếu để họ minh oan cho Vương Kinh, chúng ta chỉ là những kẻ làm trái nhiệm vụ mà thôi. Nếu cứ cố tranh cãi về chuyện này, và họ lại lôi ra thêm những bằng chứng gì khác, thì chúng ta sẽ bị tịch thu gia sản đấy!”

Thẩm phán Đại Lý Tư mặt tái nhợt: “Vậy phải làm sao đây?”

Bộ trưởng Hình pháp nói một cách quyết đoán: “Hãy xử tử ngay lập tức; chúng ta chỉ cần giành được danh tiếng cho gia tộc Thái gia là được, phần còn lại hãy để Hoàng đế quyết định.”

Chen Ji đứng dưới đại sảnh, quay đầu nhìn về phía Wu Xiu.

Wu Xiu vẫn đứng đó kiêu hãnh với hai tay đặt sau lưng; bộ áo rồng vàng của cô ấy vừa vặn với thân hình. Họa tiết sóng biển và vách núi dưới chân con rồng vàng như thể đang muốn trào ra từ góc áo.

Chen Ji bỗng nhiên nhớ đến một câu nói cũ: “Người sống lâu bên cạnh rồng thực sự, thì cơ thể họ cũng sẽ mang dấu ấn của rồng.”

Wu Xiu interrupted with a smile, “Your Excellency the Minister, think it over before speaking. Don’t end up like me, with your family destroyed and wiped out.”

The hall fell silent for a moment.

The Minister of Punishments sat behind the official desk, his face turning pale and then red in quick succession. Hundreds of pairs of eyes outside the hall were fixed on him, piercing him as if with needles; there was nowhere to hide from them.

The Chief Justice of the Dali Temple spoke in a low voice, “We cannot rehabilitate his reputation today.”

The Minister of Punishments turned around and glared at him fiercely, “Do you know what else he has in his hands?”

The Chief Justice was left speechless.

After a long while, the Minister of Punishments spoke with a hoarse voice, “After investigation by the three judicial departments, the Qing Wentao case… is found to be a wrongful and fabricated case; therefore, his reputation is to be rehabilitated.”

The Minister of Punishments fell silent again for a long time, so long that the commoners outside began to whisper among themselves, and so long that the Chief Justice tugged at the corner of his robe under the table.

Finally, he spoke again, “The Jing Wang’s plot against the throne… is also a wrongful and fabricated case; his reputation is to be rehabilitated as well.”

Chen Ji heard Wu Xiu let out a soft sigh beside him; that sigh felt like lifting a heavy mountain, and his shoulders relaxed a bit.

Just as the Minister of Punishments stood up to leave the hall, Wu Xiu looked up again and pointed at Chen Ji, asking, “Your Excellencies, what about this one? Since Jing Wang’s reputation has been rehabilitated, his act of rescuing someone from prison can be considered a good deed. Why not release him?”

The Minister of Punishments said sternly, “He cannot be released.”

Wu Xiu raised an eyebrow, “Oh?”

The Minister of Punishments stared at Wu Xiu, “Even if there is a great injustice, rescuing someone from prison is still a serious crime. This person must be taken to the Ministry of Punishments’ prison to await further judgment!”

“That’s not possible,” Chen Lizun said as he stepped into the hall.

The Minister of Punishments no longer gave Chen Lizun a kind look, “Your Excellency Chen, it’s better not to speak if you wish to avoid suspicion.”

Chen Lizun stepped forward a few more steps, “Whether we want to avoid suspicion or not, rules must be followed first. Officials above the fifth rank and those who have made contributions to our dynasty must be detained in my office’s prison, not in the Ministry of Punishments’ prison. Has Your Excellency forgotten that?”

The Minister of Punishments’ face turned red with anger, “Very well, then do as you wish.”

After saying that, the Minister of Punishments left in a hurry.

Wu Xiu smiled and looked at Chen Ji, “The office’s prison has its own separate gates and courtyard; it’s much more comfortable than the Ministry of Punishments’ prison after all.”

Chen Ji asked curiously, “What about you?”

Wu Xiu thought for a moment, then his gaze passed through the doors of the hall and fell on the sunlight outside: “I have a place I need to go to.”

……

……

Outside the Ning Huang Mausoleum, someone lifted the curtain to look at the sky: “It’s almost time; let’s go.”

Shan Niu helped lift the curtain, and the Prime Minister stepped out of the carriage, a piece of black jade pendant swinging around his waist. The quality of the jade was not exceptional, and there was a small patch of cotton at one corner; it seemed to have been worn for many years, but it had become smooth and shiny from constant handling.

Shan Niu offered to support him, but the Prime Minister smiled and said, “I’m not yet at an age where I need help from others.”

Nội tướng bước xuống xe, lê bước vượt qua cổng đá. Cổng đá được xây dựng với năm gian, sáu cột và mười một tầng, được chạm khắc từ đá trắng. Những hình rồng trên cột đã bị phong hóa theo thời gian, nhưng vẫn toát lên vẻ hùng vĩ đáng sợ.

Nội tướng đi qua cổng đá và bước vào con đường dẫn lên núi. Anh ta cô đơn bước giữa những vị quan võ, quan văn và những người có công lao, từ từ tiến về phía núi.

Phía sau anh ta, hai người tên là Sơn Niu và Kim Chu mang theo một quan tài lên những bậc đá.

Quan tài được làm từ gỗ bách thường, không được sơn phủ hay chạm khắc gì cả, giản dị như chiếc quan tài của một người nông dân.

Phía sau Sơn Niu và Kim Chu, còn có bốn điệp viên mang theo một tấm bia mộ mới được chạm khắc.

Tuy nhiên, thay vì đến Điện Thần Ân, Nội tướng lại đi vòng quanh núi, cuối cùng chọn một nơi cao ráo để ngắm cảnh.

Anh ta vuốt ve chiếc vòng ngọc màu đen quanh thắt lưng: “Đây là nơi phù hợp rồi… Anh ấy không thích ồn ào cùng người khác. Khi chúng ta xuất chinh, anh ấy sẽ có thể nhìn thấy đội kỵ binh sắc bén và những lá cờ rực rỡ của triều đình mình.”

Các điệp viên đào một hố vừa phải tại nơi Nội tướng chỉ định. Anh ta đứng bên cạnh, nhìn họ từng gáo đất một được đổ xuống.

Đất có màu nâu vàng, ẩm ướt, khi được đổ ra bên cạnh hố thì tỏa ra mùi đặc trưng của đất.

Sau khi đào được khoảng hai thước sâu, Sơn Niu dừng lại và nhìn anh ta.

Nội tướng gật đầu, và họ tiếp tục đào. Họ chỉ dừng lại khi hố đủ sâu đến ngang thắt lưng. Sơn Niu dùng xẻng san phẳng đáy hố, sau đó trải một lớp cành thông lên đáy rồi mới bước lên.

Nội tướng đến trước quan tài, chạm vào nắp quan tài bằng tay. Lớp gỗ bách thô ráp, vài mảnh nhỏ cắt vào ngón tay anh ta. Nhưng anh ta không rút ra, chỉ đặt tay ở đó một lúc.

“Anh cả…” giọng anh ta rất nhẹ nhàng: “Anh đã quá mệt rồi, nên nghỉ ngơi một chút.”

Sơn Niu và Kim Chu mang quan tài xuống hố mộ. Tiếng quan tài chạm đáy hố vang lên đầy ấm áp, vang vọng trên sườn núi rồi bị gió cuốn đi.

Sơn Niu đặt tấm bia mộ lên trước quan tài.

Tấm bia làm từ đá xanh, được đánh bóng mịn màng, trên đó khắc tám chữ viết theo phong cách Lệ thư, từng nét rõ ràng: “Mộ của Cựu Vương Tĩnh, Chu Do Hiếu.”

Không có danh hiệu, không có lời ca ngợi công lao, không có gì mô tả về cuộc đời ông ấy.

Chỉ có tám chữ đó thôi.

Nội tướng quỳ xuống trước tấm bia, dùng tay áo lau đi bụi trên mặt bia. Bụi đá rơi xuống, bám vào cổ tay anh ta, nhưng anh ta không quan tâm.

Anh ta đứng dậy và nhìn ra xa, nơi mặt trời lặn sau những ngọn núi.

Nội tướng mỉm cười: “Là ‘con người’ đấy. Ông ấy nói rằng chữ ‘người’ gồm một nét cong và một nét thẳng; chỉ khi chúng nâng đỡ lẫn nhau thì con người mới có thể đứng vững được. Có người thì mới có gia đình, có gia đình thì mới có quốc gia.”

Sơn Niu và Kim Thú nhìn nhau, không hiểu lắm.

Nội tướng quay người, lảo đảo bước xuống núi: “Chúng ta đi thôi, ông ấy có thể nghỉ ngơi rồi; chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm.”