Chương 620: Sổ mật khẩu

Ngày thứ ba.

Chen Ji bị tiếng mưa rơi rả rích đánh thức.

Anh ta mặc áo khoác, tựa vào khung cửa, lặng lẽ nhìn những giọt mưa rơi xuống những viên gạch xanh dưới mái nhà.

Hôm nay có còn bánh bao thịt cừu để ăn không nhỉ?

Không biết nữa, vì gần đây vị đại nhân Bạch Long kia có vẻ rất hung hăng; có lẽ ông ta sẽ không đến nữa.

Đang mải suy nghĩ thì tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Bạch Long bước vào, tay cầm theo những chiếc bánh bao thịt cừu.

Chen Ji vui vẻ nhận lấy chiếc ô giấy dầu từ tay ông ta, sau đó nhận lấy những chiếc bánh bao thịt cừu và xé lớp giấy vàng bám dầu ra: “Đại nhân Bạch Long không có việc gì phải làm sao? Tại sao mỗi ngày ông lại đến đây để chơi cờ với tôi?”

Bạch Long không trả lời, thẳng tiếp bước vào nhà và chỉ vào bàn cờ đã được bày sẵn.

Chen Ji ngồi xuống đối diện, từ sáng đến tối, Bạch Long liên tục thắng anh ta mười lăm ván, rồi sau đó đứng dậy và rời đi.

Ngày thứ tư.

Mưa thu vẫn không ngừng, Bạch Long vẫn mang theo những chiếc bánh bao thịt cừu đến.

Vẫn im lặng ngồi bên bàn cờ, sau khi thắng Chen Ji mười bảy ván, ông ta đứng dậy và ra về.

Ngày thứ năm, thắng mười bảy ván.

Ngày thứ sáu, thắng mười tám ván.

Ngày thứ bảy, thắng mười chín ván.

Ngày thứ tám, thắng mười chín ván.

Ngày thứ chín, thắng mười tám ván.

Mưa thu tiếp tục rơi thêm sáu ngày nữa, và hai người cũng tiếp tục chơi cờ trong suốt sáu ngày đó.

Trong suốt sáu ngày đó, Bạch Long không nói một lời nào với Chen Ji, chỉ thắng cờ rồi rời đi, khiến Chen Ji cảm thấy vô cùng khổ sở.

Đến ngày thứ mười, mưa thu cuối cùng cũng tạnh.

Chen Ji mặc áo khoác, tựa vào khung cửa chính, nhìn Bạch Long bước vào, và không kìm được lòng mà hỏi: “Hôm nay thời tiết tốt như vậy, nếu thực sự không có việc gì phải làm, ông có thể đi điều tra tình hình quân sự hoặc truy lùng những quan tham cũng được mà.”

Bạch Long ngồi xuống bên bàn đá trong sân, cuối cùng cũng chịu nói chuyện: “Hôm qua, tại cung Nhân Thọ đã có cuộc thảo luận về việc xử lý anh.”

Chen Ji suy nghĩ: “Bị流放 đến Lĩnh Nam, bị điều đi làm lính, hay là thoát khỏi tất cả mà không gặp rắc rối?”

Bạch Long nhẹ nhàng gõ những ngón tay lên bàn đá: “Dù Vương Kính có được minh oan hay không, việc cố gắng đột nhập vào nhà tù cũng là tội nghiêm trọng. Có người đề nghị xử tử anh để răn đe kẻ khác, có người muốn đày anh đến Lĩnh Nam. Chỉ có một mình Zhang Zhuo là người ủng hộ anh; ngay cả lão sư Chen cũng không can thiệp vào chuyện này nữa. Theo ý kiến của ông Zhang, vì anh cũng từng có những hành động tốt, nên họ quyết định xử anh một cách nhẹ nhàng hơn.”

Chen Ji cảm thấy thất vọng nhưng cũng chấp nhận số phận của mình.

Bạch Long đáp: “Người được bổ nhiệm vào vị trí Thẩm phán Đại Lý Tự và Viễn sứ Hữu đều đã được quyết định rồi. Gia đình Từ đã quyên góp 120.000 lượng bạc làm tiền mừng thọ, và Từ Chuyển Hí – quan chức cai trị Kim Lăng – được triệu về kinh để giữ chức Thẩm phán Đại Lý Tự. Gia đình Dương đã quyên góp 90.000 lượng bạc, và Dương Chân – phó quan cai trị Thành phố Thùn Thiên – được thăng chức thành Viễn sứ Hữu. Những người được phái đi điều tra vụ án của Kính Văn Đào và Vương Kính đã được cử đi, mặc dù chỉ là hành động hình thức thôi, nhưng họ sẽ không trở lại cho đến một tháng nữa; đến lúc đó chúng ta mới biết được bạn sẽ đi đâu.”

Trần Ký ồ một tiếng: “Nhiều bạc như vậy, để xây dựng Cung Từ Ninh ư?”

Bạch Long bình thản nói: “Cung Từ Ninh tạm thời không cần xây dựng; Hoàng đế rất vui khi Thái hậu có thể mãi mãi ở trong Cung Dịch Khôn. Nói về gia đình Từ, lần này e rằng Hoàng đế sẽ tận dụng lúc ông Từ đang ốm nặng để tiêu diệt gia đình họ.”

Trần Ký ngạc nhiên: “Làm thế nào vậy?”

Bạch Long gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Sau khi ông Từ ốm nặng, ông ta phải dựa vào thuốc bổ của Phật giáo để duy trì sự sống và luôn trong tình trạng hôn mê. Hoàng đế đã im lặng cho phép Trương Chước thay mình xử lý các công vụ và soạn thảo tấu chương tại nhà ông Từ, nhưng người trong gia đình Từ lo lắng rằng Trương Chước sẽ chiếm đoạt tài sản của họ. Hiện nay gia đình Từ chia làm hai phe: một phe do Từ Chuyển Hí dẫn đầu, bao gồm cả Từ Bân thuộc nhà xuất bản Văn Viễn Thư Cục; phe kia yếu hơn, do Từ Chuyển Ấn dẫn đầu, đóng trụ sở tại Hổ Khâu và kiểm soát khu vực Tô Châu. Phe này đã có mối quan hệ hôn nhân với gia đình Dương từ lâu rồi; vì vậy khi Dương Chân được thăng chức thành Viễn sứ Hữu, mối quan hệ giữa họ với Từ Chuyển Hí trong ba cơ quan pháp luật chắc chắn sẽ không hề êm đềm.”

Trần Ký suy nghĩ một lát: “Vậy quyền kiểm soát thương mại biển nằm trong tay phe nào?”

Bạch Long trả lời: “Tất nhiên là thuộc về gia đình Từ ở Kim Lăng; họ không chỉ có tiền mà còn sở hữu nhiều quan chức và binh sĩ trung thành. Gia đình Từ ở Hổ Khâu cũng không ngồi yên, họ nuôi dưỡng một nhóm cướp biển giả danh là quân Nhật Bản để cướp bóc các tàu thương trên biển, thậm chí không bỏ qua cả tàu của chính họ.”

Trần Ký nhướng mày: “Một phe vi phạm lệnh cấm buôn bán biển, phe kia nuôi dưỡng cướp biển gây hại; triều đình không làm gì sao?”

Bạch Long lắc đầu: “Hiện tại triều đình không thể làm gì được.”

Trần Ký thở dài.

Chen Ji ngồi bên chiếc bàn đá, mơ màng suốt một thời gian dài, cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, anh bỗng nhiên hỏi lớn: “Này, có ai ở phòng bên cạnh không?”

Tiếng nói vang vọng dưới những mái nhà của Tòa Đề Cứu Viện, nhưng không ai trả lời.

Cái Tòa Đề Cứu Viện rộng lớn này, dường như thực sự chỉ có mình anh ở bên trong.

Chen Ji chuyển ánh mắt sang đống báo Văn Viễn Sáng.

Anh suy nghĩ mãi, sau đó cầm lấy tờ báo trở vào trong nhà, thắp lên chiếc đèn dầu nhỏ xíu, và dưới ánh sáng yếu ớt ấy, anh soi từng chữ một.

……

Sáng ngày thứ mười một.

Chen Ji tựa vào khung cửa và ngáp một cái.

Ban đầu anh dự định thức dậy để đọc sách về bệnh tả, nhưng đã mất tập trung một lúc; khi tỉnh lại, anh đã đang tựa vào khung cửa rồi.

Chen Ji cúi nhìn lớp rêu mọc trên mặt đất sau cơn mưa thu, anh quỳ xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua bề mặt rêu, ẩm ướt và mát lạnh, một lớp mỏng manh.

Chen Ji bỗng cảm thấy mình cũng giống như lớp rêu ở góc khuất này, bám chặt vào kẽ hở của những viên gạch xanh trong Tòa Đề Cứu Viện.

Tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa, Bạch Long đến đúng như đã hẹn.

Chen Ji nhìn thấy tay Bạch Long trống rỗng và ngạc nhiên hỏi: “Bánh bao thịt cừu đâu?”

Bạch Long liếc nhìn anh một cái: “Bánh bao thịt cừu là gì?”

Chen Ji: “……”

Bạch Long vào trong lấy bàn cờ ra, trải nó lên chiếc bàn đá: “Nếu anh thắng tôi một ván, sau này tôi sẽ mang bánh bao thịt cừu cho anh.”

Chen Ji không chịu đối đầu: “Ăn uống ở Tòa Đề Cứu Viện cũng khá tốt rồi.”

Bạch Long chỉ vào bàn cờ.

Chen Ji lấy đống báo Văn Viễn Sáng ra từ trong nhà, ném nó lên bàn: “Tối qua tôi đã đọc kỹ tờ báo, nhưng không tìm thấy gì cả.”

Bạch Long hơi ngạc nhiên, anh nhìn tờ báo rồi nhìn Chen Ji: “Sao lần này ông Chén Tử lại sẵn lòng làm việc vậy?”

Chen Ji cười khẩy: “Cứ coi như tôi đang rảnh rỗi và buồn chán thôi.”

Bạch Long đưa tờ báo lại gần mặt: “Vậy là Cơ Quan Tình Báo đã thay đổi phương thức truyền thông tin rồi à?”

Chen Ji ngồi đối diện anh: “Không hẳn vậy. Tôi muốn hỏi, gần đây Cơ Quan Tình Báo đã làm những gì?”

Bạch Long nhớ lại: “Năm ngày trước, một thương nhân từ phương nam đã mời Yao Dong, phó chỉ huy quân đội của năm thành phố mới được bổ nhiệm, dùng bữa tại Tám Lớn Hẻm. Trong bữa tiệc, họ chỉ ăn uống và vui chơi mà không để lộ bất cứ điều gì. Nhưng Yao Dong rất thông minh, nhận ra giọng nói của người kia không trùng khớp với hồ sơ đăng ký lưu trú, liền bắt giữ ngay. Thương nhân đó sau đó bị xử lý.”

Chen Ji im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy là mọi chuyện đã kết thúc rồi…”

Anh ấy ngẩng đầu nhìn về phía Trần Ký và nói một cách sắc bén: “Việc ghi giá cả là điều đương nhiên, nhưng việc ghi rằng con gái ông ta có 23 thùng rượu đỏ trên biểu tượng GG thì không nên.”

Trần Ký ngưỡng mộ: “Bạch Long đại nhân thật sự thông minh và nhanh trí.”

Bạch Long suy nghĩ thêm một lúc: “Cơ quan Tình báo Quân sự đã truyền đạt những thông tin gì?”

Trần Ký lắc đầu: “Không rõ.”

Bạch Long ngồi thẳng dậy: “Nếu đã có thể nhận ra manh mối, thì cũng có thể hiểu rõ bản chất sự việc. Người đàn ông kia không chịu nói ra, có lẽ ông ta muốn trao đổi điều gì đó với ta?”

Trần Ký cười: “Lần này thật sự tôi không biết. Cơ quan Tình báo Quân sự có lẽ đã sử dụng một phương pháp được gọi là ‘sổ mật mã’… Sổ mật mã chính là một cuốn sách riêng biệt, mỗi con số trên biểu tượng GG tương ứng với trang nào, hàng nào, từ nào trong cuốn sách đó.”

Bạch Long bỗng hiểu ra: “Nếu không có cuốn sổ mật mã này, dù biết họ đang truyền thông tin đi nữa cũng không thể biết được họ đang truyền đi những gì.”

Trần Ký gật đầu: “Đúng vậy, có lẽ người thương nhân kia tự sát bằng cách nuốt độc cũng là vì sợ bị phát hiện bí mật này. Trong những vật dụng mà người thương nhân đó mang theo, có cuốn sách nào không?”

Bạch Long đứng dậy và đi.

Khi đến cửa ra vào, anh ấy quay đầu lại nhìn Trần Ký.

Trần Ký ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Long im lặng một lúc: “Không có gì, ngày mai tôi sẽ mang bánh bao thịt cừu đến cho ông.”

……

……

Ngày thứ mười hai.

Bạch Long đến sớm hơn bình thường.

Trần Ký nghe thấy tiếng mở cửa trên giường, khi mở mắt ra thì Bạch Long đã đứng ngay trước cửa phòng chính, che khuất ánh sáng mờ ảo của bầu trời.

Anh ấy xoa nhẹ vết dầu trên khóe mắt: “Đến sớm thế à?”

Bạch Long đặt những chiếc bánh bao thịt cừu được bọc trong giấy dầu lên bàn: “Cơ quan Tình báo Trước đó đã kiểm tra qua khách sạn mà người thương nhân đó ở, và quả nhiên họ mang theo một cuốn sách. Nhưng hôm qua tôi đã mang báo về để so sánh, vẫn không tìm ra được gì cả.”

Trần Ký ngồi dậy: “Có lẽ cuốn sách đó chỉ là một thủ đoạn che mắt. Nếu người thương nhân không mang theo nó, thì cuốn sổ mật mã đó rất có thể là thứ có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, chẳng hạn như những cuốn sách thông thường như Luận Ngữ, Trung Dung, Thơ Kinh… Chúng ta cần kiểm tra xem các hiệu sách gần đây có từng thấy người đó không, và anh ta đã đọc những cuốn sách nào.”

Bạch Long lắc đầu: “Cách tìm kiếm như vậy giống như tìm một cây kim trong biển cả… Sao ông không viết cho ta một cuốn sổ mật mã nhỉ?”

Trần Ký kéo rèm ra, đứng dậy đi rửa mặt ở sân:

“Tôi truyền thông tin cho Cơ quan Tình báo một cách công khai và minh bạch, còn ông thì sao?”

Bạch Long cười: “Công việc của tôi là đảm bảo sự an toàn, còn công việc của ông là tìm kiếm sự thật. Có lẽ chúng ta nên hợp tác với nhau.”

Trần Ký gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta hãy cùng nhau tìm ra sự thật.”

Chen Ji ăn hết những chiếc bánh bao thịt cừu, rồi tự hỏi: “Có chuyện gì vậy? Phải làm sao đây?”

Bạch Long nói từ tốn: “Hiện giờ, ông lão Quý thường xuyên trong trạng thái mê muội, ít khi tỉnh táo; gia đình họ Quý cũng không còn bị ràng buộc bởi bất cứ quy tắc nào nữa. Từ vài ngày trước, đã có người lan truyền tin về lời hứa hôn giữa em và gia đình họ Quý, nói rằng vào ngày 8 tháng Chạp em sẽ hủy bỏ lời hứa đó, và còn nói rằng em sẽ bị trừng phạt vì điều đó… Sự việc em đã cứu Công chúa Bạch Lý trước đây đã khiến mọi người đều biết đến, làm cho danh tiếng của Cô ba họ Quý bị tổn hại; gia đình họ Quý có thể sẽ hủy bỏ lời hứa hôn bất cứ lúc nào. Nhưng em không thể làm vậy được. Nếu em hủy bỏ lời hứa, bên kia sẽ có cớ chính đáng để đày em ra Lĩnh Nam.”

Nghe vậy, Chen Ji ngạc nhiên: “Thật là như ý tôi. Nếu gia đình họ Quý có thể đày tôi ra Lĩnh Nam thì tốt biết mấy; tôi sẽ ghi ơn họ.”

Bạch Long chế giễu: “Sao vậy? Em dự định sẽ mang theo những cô hầu của mình đến nơi như Lĩnh Nam ư?”

Chen Ji không nói gì.

Bạch Long tiếp tục: “Cơ quan tình báo có một người tên là Hải Đông Thanh; vào năm Giá Ninh thứ 29, anh ta bị đày đến Lệ Châu. Phải mất ba tháng mới đến nơi đó, và khi đến thì phát hiện ra rằng nơi đó không hề có mùa đông. Quanh năm luôn nóng bức đến mức mồ hôi còn chảy ra từ kẽ xương. Muỗi thì nhiều như một đám sương đen; vừa vỗ tay xuống là tay đầy máu. Hầu hết những người lạ đến đó không thể sống quá một năm; chỉ riêng bệnh dịch thôi cũng đã đủ để giết chết người rồi.”

“Ở Lĩnh Nam, có hàng chục thổ tộc cai trị độc lập; những văn bản của triều đình ra khỏi thị trấn thì không ai coi trọng cả. Những người bị đày đến đó, có người bị thổ tộc bắt đi làm lao động nặng nhọc, có người bị người Miao chặt đầu treo trước cửa làng; liệu em có sống sót được hay không, thực sự chẳng ai quan tâm. Những quan lại ở đó rất kỳ lạ; họ có thể sử dụng phép thuật để giết người mà không cần hình thức nào cả. Ngay cả nếu em có thể chịu đựng được, e rằng Tiểu Mãn cũng không thể sống nổi…”

Chen Ji nhẹ nhàng nói: “Tôi sẽ tự mình đi.”

Giọng nói của Bạch Long bỗng dừng lại.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Chen Ji một lúc lâu, rồi quay người bước vào sân, ngồi xuống bên chiếc bàn đá: “Chúng ta cùng chơi cờ đi.”

Từ buổi sáng đến buổi tối, Bạch Long đã thắng liên tiếp bốn mươi ván, khiến Chen Ji không thể thắng được.

Bạch Long cười nhẹ: “Em thật không có khả năng chống lại tôi…”

Bạch Long bình tĩnh nói: “Vì đã đoán ra rồi, tại sao còn cần ta giúp đỡ để bảo toàn mạng sống của hắn nữa?”

Chen Jí cười nói: “Tôi không còn cơ hội trở về thành Lạc nữa, nhưng hắn thì vẫn còn. Xin Bạch Long đại nhân tha cho hắn đi, hắn vốn dĩ chỉ là một người bình thường, nên sống cuộc sống bình thường; chính tôi đã kéo hắn vào chuyện này.”

Bạch Long quay người rời đi: “Được.”