Chương 624: Hai đầu thế giới

Một trận tuyết lớn ập xuống kinh thành, cả thiên hạ chìm trong màu trắng tinh khôi.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng bầu trời vẫn u ám. Những đám mây giá lạnh được nén thấp xuống, như thể có một thứ gì đó không thể nhìn thấy được đang nhìn xuống kinh thành từ trên cao.

Chen Ji và đám mây đen ngồi cạnh nhau trên mái nhà, ngước mặt nhìn lên những đám mây ấy. Anh đặt con dao lớn của mình trên đầu gối, lần này qua lần khác, anh rút dao ra khỏi vỏ, sau đó lại cất nó trở lại.

Tiếng gà gáy vang lên.

Đám mây đen “meo” một tiếng: “Cậu muốn đi lấy nước không?”

Chen Ji nhìn chằm chằm vào bầu trời u ám: “Sau này thì không cần phải đi lấy nước nữa.”

Đám mây đen nghiêng đầu nhìn anh, đuôi nó quét qua mặt tuyết, vẽ nên một đường cong mờ ảo: “Tại sao vậy?”

Chen Ji mỉm cười: “Trước đây tôi luôn nghĩ rằng, chỉ cần tập hợp tất cả những người ở phố Anxi lại với nhau, mọi thứ sẽ trở lại như xưa. Buổi sáng tôi đi lấy nước, She Dengke đốt củi, Liu Quxing lười biếng, sư phụ la mắng không ngừng… Khi mở nắp nồi ra, thì cháo lại bị cháy khét.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt nhìn xuyên qua bầu trời mờ ảo, như thể muốn nhìn thấy một nơi rất xa: “Nhưng giờ đây, những người ấy đã không thể tập hợp lại được nữa.”

Đám mây đen dường như hiểu mà cũng không hiểu lắm, đặt đầu lên đầu gối anh và cọ nhẹ.

Chen Ji vuốt ve đầu nó, ngón tay chạm vào lớp lông đen dày đặc ấy, cảm giác ấm áp: “Cả năm trời vất vả làm việc, nhưng có vẻ như chẳng đạt được gì cả, lại còn phải chịu nhiều lời mắng nhiếc… Nghĩ lại thì, có lẽ từ đầu đã không nên bắt đầu.”

Đám mây đen ngẩng tai lên: “Sẽ đi đâu?”

“Ra biển thôi,” Chen Ji đặt con dao xuống đầu gối: “Tìm một con thuyền và trở thành thủy thủ… Không cần phải là thủy thủ chính thức gì cả, hàng ngày chỉ cần uống rượu và theo thuyền đi đâu thì đi đó.”

Tâm trí Chen Ji dường như lạc vào một nơi xa xôi: “Có lẽ vua của những quốc gia nhỏ ở phương Tây sẽ dễ giết hơn… Giết hai người có lẽ cũng đủ để tìm được con đường đến cấp độ cao hơn… Nhưng không biết việc giết họ có ích gì không? Không biết họ có phát hiện ra lục địa mới chưa… Nếu chưa, thì chúng ta có thể làm một việc lớn ở nơi đó.”

Chen Ji mơ mộng về những điều xa vời ấy; có lẽ nếu nói ra với người khác sẽ trông hơi ngây thơ, nhưng nói với đám mây đen chỉ một tuổi thì vừa đúng.

Đám mây đen suy nghĩ một lát, rồi “meo” một tiếng: “Sau khi đi đón dâu xong thì sẽ đi ngay sao?”

Chen Ji suy nghĩ một lúc, sau đó gật đầu.

Đám mây đen lại “meo” một tiếng, như thể đồng ý với kế hoạch của anh.

Xiao Man không hỏi thêm gì nữa, chỉ lẩm bẩm một mình: “Hàng xóm thật là nhỏ nhen. Trước đây khi anh còn là Tử tước Vũ Tương, họ còn rất ân cần với anh, gọi anh là ‘Cô gái Xiao Man, cô gái Xiao Man’ mỗi ngày. Nhưng bây giờ khi anh bị tước địa, họ cứ giả vờ không nhận ra anh. Đúng rồi, hôm kia có một người đến nói rằng anh không còn là Tử tước Vũ Tương nữa, và ngôi nhà này cũng phải được thu hồi lại; họ cho chúng ta bảy ngày để tìm chỗ ở khác.”

Nói đến đây, Xiao Man nhìn Chen Ji với ánh mắt đầy tuyệt vọng: “Công tử, anh có thể tìm cách thương lượng được không? Chúng ta có thể dùng tiền để mua lại ngôi nhà này; đây là ngôi nhà đầu tiên của chúng ta ở kinh thành mà.”

Chen Ji bất ngờ nói: “Xiao Man.”

Xiao Man ngạc nhiên: “Ừ?”

Chen Ji suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này chúng ta sẽ đi mua vài thùng rượu ngon, buổi trưa khi Bào Ca trở về, chúng ta cùng nhau uống để bù đắp cho những gì đã nợ nhau hôm qua.”

Xiao Man mắt sáng lên: “Công tử thật sự có thể cứu được Bào Ca sao?”

Chen Ji khẳng định: “Chắc chắn rồi.”

Lúc này, bên ngoài sân có tiếng giẫm trên tuyết vang lên.

Chen Ji bước ra mở cửa sân, thì thấy con hẻm đã đầy người.

“Kim Chú” đứng ở phía trước, phía sau là mười hai người đàn ông mặc áo bông màu xám, tay cầm những hộp gỗ được bọc bằng lụa đỏ, những tấm vải được xếp gọn gàng, những thùng rượu đã được niêm phong kỹ lưỡng, và những hộp trái cây buộc bằng dây đỏ; tất cả đều được sắp xếp một cách ngăn nắp.

Cách đó không xa còn có bốn người khác, mặc áo dài màu xanh mới tinh, đầu quấn khăn đỏ, tay cầm những nhạc cụ như sáo, trống, chập.

“Mọi người đã đủ rồi, ngựa cũng đã đợi bên ngoài con hẻm,” Kim Chú vỗ vỗ tuyết trên người mình: “Mười hai tên gia nhân, một nhóm nhạc công… Có hơi thiếu người và lễ vật, nhưng cũng phải chấp nhận thôi.”

Chen Ji nhìn quanh mọi người một lát, rồi quay sang nói với Kim Chú: “Cảm ơn.”

Kim Chú lấy ra một tờ báo từ tay áo mình: “Đừng vội cảm ơn tôi ngay; đây là tờ báo sáng nay, hãy đọc xem đã.”

Chen Ji nhận lấy tờ báo và bắt đầu đọc.

Trên trang nhất có dòng chữ lớn: “Con trai thứ của gia tộc Chen hôm nay kết hôn với con gái chính thức của gia tộc Tề.”

Nhưng bài viết không hề đề cập đến lễ cưới, mà lại kể về sự việc Tướng Vương Kính bị vu oan: Bọn tham quyền như Ngô Tú đã liên kết với cơ quan tình báo của triều đình để vu oan cho Tướng Vương Kính.

Chen Ji nhìn xuống, lòng đầy lo lắng…

Xiao Man, holding an iron ladle in her hand, spoke indignantly beside them: “Isn’t this completely turning black and white? The young master almost lost his life for Prince Jing and the princess, so how come it has turned out like this in their mouths?”

Jin Zhu sighed and said, “But in the eyes of the common people, that’s indeed how it seems, and that’s all that can be believed. Even the imperial court speaks in this way to the outside world. If you tell the common people that it was the eunuch faction who willingly sullied themselves to clear Prince Jing’s name, they won’t believe you. In this world, no one would believe that someone would travel four thousand miles at great risk of their life just to save a friend.”

Xiao Man waved her iron ladle, but after thinking for a long time, she couldn’t figure out how to make others believe her words.

Jin Zhu looked towards Chen Ji and said, “I wonder how that old man Xu Bin managed to persuade Qian Ping and Lord Qi. The streets are full of people from the San Shan Hui selling their newspaper, ‘Wen Yuan Chen Bao.’ Since it’s published by the San Shan Hui, which is known for its fairness, the common people believe it a bit more readily. Today, with the heavy snow blocking the roads and people having nothing to do, I’m afraid many will come to watch the spectacle, and there’ll surely be plenty of idle gossip.”

Chen Ji lowered his head and remained silent, his gaze hidden in the shadows.

Xiao Man also carefully observed Chen Ji and said, “Young master, please don’t bother with these things. Justice is in people’s hearts; sooner or later, the truth will come to light.”

Chen Ji nodded and said, “It doesn’t matter.”

Jin Zhu was puzzled, “The Qi family asks you to attend the wedding ceremony, yet they slander you in their newspaper. What on earth does Miss Qi want to achieve?”

Suddenly, snow began to fall from the sky again.

Chen Ji folded the newspaper and looked up at the falling snow: “I can roughly guess what she wants to do.”

Jin Zhu asked curiously, “What is that?”

Chen Ji raised his hand to catch a snowflake: “She wants to cancel the engagement. She wants to let the whole world know that it was her own choice not to go through with the marriage.”

Jin Zhu was stunned.

Chen Ji patted Jin Zhu on the shoulder and said, “Let’s go; we have to attend the wedding.”

Before leaving, he looked back at the dark clouds one last time. The clouds nodded, and he stepped over the snow on the roof, disappearing into the heavy snow.

……

……

The sound of drums and music began to rise.

Chen Ji stepped outside and mounted his horse, following slowly behind four drummers. In the vast expanse of white snow, the wedding procession passed through the long streets alone.

As they approached Fu You Street, he gradually heard the roaring crowd.

Fu You Street was already filled with people who had trampled the snow into black mud.

When the wedding procession turned onto Fu You Street, someone in the crowd shouted, “They’re here!”

The crowd seemed to be pushed forward by an invisible hand, surging forward as one. Those at the front were pushed by those behind; some slipped on the snow, and someone cursed, but their words were drowned out by the new noise.

A man in the crowd stood on tiptoes to take a look at Chen Ji: “He really did come!”

Among the crowd, a woman asked curiously, “Why is he wearing grey cloth clothes? Weren’t they saying he had a robe bestowed upon him by the emperor, with a qilin pattern?”

Người đàn ông chế giễu: “Đây là cái lịch cổ nào vậy? Nhóm người bị cắt dương vật kia đã bị Hoàng thượng tước đi tước vị, cả những bộ trang phục đặc biệt của họ cũng bị thu hồi rồi; bây giờ họ chẳng còn gì cả.”

Người phụ nữ ngạc nhiên: “Nhưng tôi nghe nói họ đột nhập vào nhà tù để cứu Vương Jing, họ cũng khá có tình có nghĩa mà.”

Người đàn ông khinh thường: “Cô không đọc báo Văn Viễn Sáng sao? Vương Jing bị nhóm người đó dụ dỗ rồi bị giam cầm. Kẻ này vào nhà tù không phải để cứu người, mà là để lấy lòng Vương Jing. Nếu không làm vậy, sao Công chúa Bạch Lý có thể rời bỏ hắn được? Làm sao Hoàng thượng có thể tước đi tước vị của hắn?”

“Nhóm người đó trước đây đã có quan hệ với Cô gái Zhang Nhì, khiến Cô gái Tề Tam phẫn nộ đến mức xé nát tờ báo ngay trên đường. Sau đó họ còn đi mua lại Công chúa Bạch Lý từ cơ quan quản lý giải trí, hoàn toàn không coi trọng gia tộc Tề. Kết quả là Công chúa Bạch Lý nhìn thấu bản chất thật của họ và rời bỏ họ.”

“Lúc trước không trân trọng lời hứa hôn, bây giờ chẳng còn gì cả, lại quay đầu đến cầu hôn Cô gái Tề Tam, muốn liên kết với gia tộc Tề… Thật là không biết xấu hổ.”

“Phù! Nhóm người bị cắt dương vật kia đã làm hại đất nước!”

“Nhóm người đó, còn dám đến nhà Tề để cưới xin nữa sao!”

Tiếng mắng chửi ngày càng lớn, gần như át đi tiếng nhạc.

Chen Ji cưỡi ngựa đi giữa tiếng bàn tán ấy mà không hề liếc nhìn sang bên cạnh, như thể những lời bàn tán đó không liên quan gì đến mình.

Giống như lần đầu tiên bị dao cắt vào tay sẽ đau, nhưng đến lần thứ trăm, bạn chỉ cúi đầu nhìn qua rồi tiếp tục làm việc của mình.

Chen Ji giống như một thung lũng trống trải, để cho gió từ mọi hướng thổi vào không ngừng nghỉ.

Giữa tiếng mắng chửi ấy, anh bỗng cảm thấy gì đó trong lòng và ngẩng đầu lên; anh thấy Zhang Xia dẫn theo Zao Zao đứng giữa đám đông, nhìn chằm chằm vào mình. Cô ấy mặc bộ trang phục đỏ rực, rạng rỡ như lần đầu họ gặp nhau.

Ánh mắt Chen Ji chuyển động.

Anh thấy Zhang Xia bất chấp sự can ngăn của Zhang Zheng, vẫn dẫn Zao Zao xuyên qua đám đông.

Nhưng Chen Ji chỉ nghe tiếng mắng chửi xung quanh, không nhìn Zhang Xia nữa. Anh cứ tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước, cho đến khi đám đông cách ly hai người hoàn toàn, họ càng lúc càng xa nhau.