Chương 628: Mối mai, lễ cầu hôn

Phố Phủ Hữu đông đúc ồn ào, mọi người đều chứng kiến cảnh Chén Ký bước lên ngựa, rời đi cùng với Trương Hạ, để lại Tề Triệu Ninh trong cơn tuyết lớn phía sau.

Nhưng chỉ có hai người và một con ngựa ấy, lại bị một người phụ nữ chặn lại ở cuối con phố.

Khi tiếng “náo loạn” vang lên trên phố Phủ Hữu, mọi người im lặng trong chốc lát, rồi lại bắt đầu xôn xao: “Người phụ nữ đó là ai vậy? Trang phục của bà ấy thật sang trọng.”

Trong đám đông, có người giải thích: “Đó là phu nhân của Thượng thư Bộ Lệnh Trương Chước, cháu gái của Từ Quách lão, mẹ của cô Trương Nhị tiểu thư.”

Một người đàn ông nói khẽ: “Tôi đã từng gặp bà ấy khi đi làm công việc, những người có chức vụ cao cấp đều quanh quẩn bà ấy.”

Phu nhân Trương mặc áo lớn làm từ lụa, họa tiết trên áo không hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời, chỉ khi bà ấy di chuyển thì họa tiết “Tứ Hợp Như Ý” mới lộ ra. Trên eo bà ấy đeo một sợi dây màu xanh đen, trên dây đó có gắn những chiếc khóa bằng ngọc trắng, mịn màng như mỡ.

Giữa tiếng ồn ào, Chén Ký quan sát phu nhân Trương; đôi giày ấm áp của bà ấy và vạt áo đã bị nước tuyết làm ướt, và bà ấy cũng không mặc áo choàng bên ngoài, rõ ràng là bà ấy đã vội vàng đến đây.

Lúc này, từ xa có một cô hầu gái chạy đến, khoác lên người phu nhân Trương một chiếc áo choàng da cáo màu đen, rồi giơ lên một chiếc ô giấy dầu để che chắn cơn tuyết.

Phu nhân Trương đứng dưới chiếc ô giấy dầu cách đó năm bước, nhìn chằm chằm vào Trương Hạ: “Tôi có còn là mẹ của con không? Ngay cả tin con sắp kết hôn, con cũng phải nhờ người khác nói cho tôi biết.”

Trương Hạ nói khẽ: “Mẹ ơi, chúng ta hãy về nói tiếp…”

Phu nhân Trương đẩy chiếc ô giấy dầu sang một bên, bước chậm về phía trước trên lớp tuyết: “Con dám để người khác cưới con trước mặt mọi người, tại sao tôi không thể nói ra trước mặt mọi người?”

Chén Ký hít một hơi sâu, vừa định lên tiếng, nhưng ánh mắt phu nhân Trương như lưỡi dao nhìn thẳng vào anh: “Tôi đang hỏi con gái tôi đây, chưa đến lượt con nói đâu!”

Chén Ký im bặt.

Trương Hạ cúi đầu: “Mẹ ơi, hãy để con tự quyết định đi.”

Phu nhân Trương đứng yên trước mặt Trương Hạ, ngước nhìn cô: “Những năm qua, có bao nhiêu người mai mối đến nhà chúng ta, từ những gia đình quyền quý như nhà họ Dương cho đến những gia đình nghèo khó, mẹ có bao giờ để ý đến họ chút nào không? Mẹ chỉ muốn con tự mình xem xét, chọn người mà con thích. Nhưng người mà con chọn cũng phải xứng đáng.”

Trương Hạ im lặng, không biết phải nói gì.

Đây là lần đầu tiên cô ấy nghe về chuyện này. Ngày hôm đó, Zhang Zhuo bị gia đình Lưu đưa đi; toàn thể nhà họ Zhang sống trong tình trạng hoảng loạn không yên suốt ngày. Cuối cùng, Zhang Zhuo đã trở về an toàn, nhưng anh ấy lại giấu kín mọi chi tiết về cách mình làm được điều đó.

Zhang Xia tiếp tục nói: “Bên ngoài Cổng Chongli, mọi người chỉ biết rằng tôi, Zhang Xia, đã giúp anh ấy vượt qua những khó khăn ấy, nhưng họ không hề biết rằng vì muốn bảo vệ mạng sống của tôi, anh ấy sẵn lòng ở lại trong tay bọn trộm của triều đình Jing để làm con tin.”

Cô ấy ngước nhìn mẹ mình: “Mẹ ơi, những gì anh ấy đã làm vì con, chưa bao giờ ít hơn những gì con đã làm vì anh ấy đâu.”

Bà Zhang im lặng một hồi lâu: “Vì con đã quyết tâm như vậy, mẹ cũng không thể nói thêm gì nữa. Chỉ là việc kết hôn không nhất thiết phải diễn ra ngay hôm nay; con gái nhà họ Zhang không thể đơn giản là đi theo người khác mà không rõ ràng chuyện gì cả. Dù không quan tâm đến những nghi thức phức tạp, thì việc cử người đến đưa lễ vật cưới và đưa lời cầu hôn cũng là điều cần thiết. Con hãy theo mẹ về nhà trước; đợi anh ấy mang theo chiếc kiệu lớn gồm mười sáu người khiêng và đầy đủ đồ cưới màu đỏ đến cầu hôn con.”

Trong nghi thức cưới, phía nam giới cần phải cử những quan chức cao cấp, những người có chức vụ quan trọng trong triều đình, cùng với những lễ vật quý giá để làm mối mai mối.

Người dân xung quanh thì bàn tán khẽ: “Với danh tiếng tồi tệ như vậy của con trai thứ của gia đình Trần, ngay cả gia đình họ Trần cũng không muốn nhận anh ta làm con rể; ai sẽ sẵn lòng làm mối mai mối cho anh ta chứ?”

“Nghe nói anh ta và Zhang Zhuo có mối quan hệ thân thiết lắm…”

“Cô ấy điên rồi sao? Bảo ông Zhang làm mối mai mối cho anh ta để cưới con gái nhà họ Zhang ư?”

“Nếu vậy thì có lẽ bà Zhang cũng đang cố tình gây khó dễ cho anh ta, chỉ là một chiến thuật trì hoãn thôi; bà ấy hoàn toàn không muốn con gái mình kết hôn với một người có danh tiếng tồi tệ như vậy.”

“Đúng vậy, nhà họ Zhang cũng là gia đình có phẩm giá; làm sao họ có thể dính líu đến loại người như vậy được? Tôi nghĩ cuộc hôn nhân này sẽ không thành đâu.”

Zhang Xia lắng nghe những tiếng bàn tán ồn ào, rồi nhìn thẳng vào mẹ mình: “Mẹ ơi, chúng con đã cùng sống cùng chết nhiều lần rồi; chúng con không còn cần những quy tắc phức tạp của xã hội để chứng minh tình cảm của nhau nữa.”

Lần này, bà Zhang không nhìn cô ấy nữa, mà quay sang nhìn Chen Ji: “Nếu con là người có trách nhiệm, thì đừng để người mình yêu phải chịu sự oan ức này.”

Qua những năm tháng qua, Vương Đạo Thánh đã sáu lần dập tắt các cuộc nổi loạn và giành được sáu chiến thắng lớn; ông dần trở thành người đứng đầu giới văn học. Không ai ngờ rằng ông lại sẵn lòng đóng vai trò mối mai cho một người như Trần Ký – kẻ có tiếng xấu xa như vậy.

Lúc này, Vương Đạo Thánh bước vào trong tuyết: “Thưa phu nhân, Trần Ký là đệ tử do chính tôi trực tiếp dạy dỗ. Tôi xin thay mặt cậu ấy đến nhà họ Trương để đề nghị kết hôn, không biết liệu điều này có phù hợp không?”

Nói xong, ông đứng thẳng trước mặt phu nhân họ Trương và cúi chào sâu.

Phu nhân họ Trương bỗng quay nhìn quanh, tìm kiếm bóng dáng của ai đó: “Trương Chất, ra đây đi! Khả năng thông minh của ngươi đâu cần phải dùng ở triều đình; tại sao lại dùng nó với ta?”

Nhưng sau bao lâu tìm kiếm, bà vẫn không thấy bóng dáng của Trương Chất.

Vương Đạo Thánh ngẩng thẳng người lên và nói một cách chân thành: “Tôi đã theo dõi Trần Ký từ khi cậu ấy còn ở Lạc Thành; tôi rất hiểu về cậu ấy. Hôm nay tôi đến đây không nhận sự nhờ vả từ bất kỳ ai, hoàn toàn xuất phát từ ý chí của riêng mình.”

Phu nhân họ Trương nói một cách nghiêm túc: “Nếu không phải vì chuyện này, làm sao ông lại đột nhiên vội vàng trở về từ Chương Bình?”

Vương Đạo Thánh tỏ vẻ khó xử, không muốn nói dối.

Phu nhân họ Trương hít một hơi sâu: “Thưa ông Vương, phẩm chất của ông rất cao quý; nếu ông sẵn lòng đóng vai trò mối mai, nhà họ Trương chúng tôi tự nhiên không có lý do gì để phàn nàn. Tuy nhiên, việc đưa sính lễ đã được thực hiện, nhưng chưa đến lúc chính thức kết hôn. Như người ta thường nói, mọi chuyện tốt đẹp đều cần trải qua nhiều khó khăn; vì vậy, chúng ta hãy đợi cho đến khi Trần Ký chuẩn bị xong sính lễ rồi mới tiến hành các thủ tục còn lại.”

Bỗng nhiên, Trương Hạ nói lên: “Mẹ ơi, con không cần sính lễ đâu.”

Phu nhân họ Trương ngước nhìn Trương Hạ và nói một cách giận dữ: “Im đi! Con nghĩ nhà họ Trương thiếu cái gì đến mức cần sính lễ sao? Mẹ không thể chịu đựng được việc ai đó coi thường con. Tại sao khi người khác có thể chi năm trăm bốn mươi vạn lượng bạc để chuộc những con cá trắng từ cơ quan quản lý giáo dục, con lại không thể làm được điều đó? Mọi người sẽ nghĩ gì về con?”

Tiếng bàn tán lại bắt đầu lan truyền: “Nhà họ Trương cần một bộ trang phục cưới rực rỡ dài mười dặm…”

“Tôi nghe nói Trần Ký đã dùng hết số tiền đó cho việc kinh doanh của mình; ngay cả nguồn thu nhập từ việc bán muối cũng bị triều đình tịch thu… Làm sao cậu ấy có thể chuẩn bị được bộ trang phục cưới rực rỡ như vậy?”

“Nhưng lời của phu nhân họ Trương cũng có lý…”

Vì vậy, họ quyết định chờ đợi cho đến khi Trần Ký sẵn sàng hoàn toàn trước khi tiến hành các thủ tục kết hôn.

Chợt thấy anh ấy mở ra một cuộn lụa đỏ, giọng nói trong trẻo, từng chữ một anh ấy đọc tiếp: “Bộ đồ bằng vàng: Một bộ đồ trang trí bằng vàng đỏ với đá quý đỏ, gồm một chiếc kẹp tóc đỉnh đầu, một chiếc kẹp tóc ở giữa trán, một chiếc kẹp tóc hai bên thái dương, bốn chiếc kẹp tóc nhỏ; tổng trọng lượng là ba trăm sáu mươi lượng. Một đôi vòng tay bằng vàng đỏ được trang trí với hạt đá giống mắt mèo, hạt đá to bằng ngón tay cái, có ánh sáng phản chiếu xung quanh, sản xuất từ vùng Tây Nguyên. Một đôi kẹp tóc hình phượng bằng vàng đỏ được trang trí với những hạt ngọc lục bảo nhỏ li ti, tổng cộng một trăm tám hạt. Một đôi vòng tay hình hoa sen bằng vàng đỏ, được chạm khắc tinh xảo, trong suốt và đẹp đẽ.”

Trong đám đông, có người thì thầm: “Đó phải tốn bao nhiêu bạc mới được chứ? Chắc hẳn phải hơn mười nghìn lượng rồi?”

Người bên cạnh, một chuyên gia trong lĩnh vực này, khinh thường nói: “Hơn mười nghìn lượng ư? Chỉ riêng bộ đồ trang trí bằng đá quý đỏ kia thôi cũng đã hơn ba mươi nghìn lượng rồi; còn đôi vòng tay hình mắt mèo kia, tôi sống đến sáu mươi tuổi mà mới lần đầu tiên nghe nói đến loại vòng tay to bằng ngón tay cái như vậy.”

Tiếp tục, Tiểu Cửu đọc tiếp: “Bộ đồ bằng bạc: Một bộ đồ ăn được chạm khắc hoa bằng bạc, gồm bát, đĩa, thìa, muôi canh, mỗi loại mười hai chiếc, tất cả đều được chạm khắc họa tiết hoa mẫu đơn. Một bộ đồ uống trà được phủ vàng bằng bạc, gồm một ấm trà, tám chiếc cốc, tám chiếc đĩa đựng cốc; thiết kế theo phong cách thời Đại Đức. Một bộ lược được trang trí bằng ngọc trai bằng bạc, có mười hai chiếc lược, ngọc trai được lấy từ Nam Dương.”

“Bộ lụa và vải lụa: Hai mươi tấm lụa Thục, hai mươi tấm lụa Vân, hai mươi tấm lụa Tống, hai mươi tấm lụa Trang Hoa, hai mươi tấm lụa Lộ; ngoài ra còn có mười tấm vải được dệt bởi Cơ quan Dệt may Thượng Hải, mỗi tấm dài bốn trượng hai thước.”

Người dân xung quanh reo lên: “Vải dệt bởi Cơ quan Dệt may Thượng Hải ư? Chẳng phải chỉ có trong cung điện mới có loại vải đó sao?”

Tiểu Cửu vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Bộ da thú: Mười tấm da cáo đen, hai mươi tấm da chồn tím, một trăm tấm da chuột xám, một trăm tấm da chuột bạc. Da cáo đen được lấy từ núi Trường Bạch; lông của chúng rất đen, mỗi tấm da đều nguyên vẹn, không hề có chỗ nào được ghép nối.”

“Bộ dược liệu: Hai mươi bộ sừng hươu, ba mươi lượng hương mùi, năm lượng nhân sâm, một cân hương long tuyến.”

Trong đám đông, có người thốt lên: “Hương long tuyến ư… Đó là thứ chỉ có trong bụng những con cá lớn dưới biển; một cân ư? Chắc hẳn phải rất quý giá!”

Tiếp tục, Tiểu Cửu đọc tiếp những chi tiết khác về bộ quà cưới này…